À M. DE VAUGELAS

Je seray enfm contraint de croire qu'il y a quelque chose de supportable dans l'Ode que vous avés veue et que les Muses ne m'y ont pas tout a fait abandonné, puisque , le hazard vous l'ayant présentée, vous en avés jugé si avantageusement et avés creu que sa louange devoit faire une partie de la lettre que nostre ami a receiie la dernière de vous. Vous m'esles un grand autheur pour les choses auxquelles je me dois arres-

queiques critiques, n'aurait vu le jour que quatre années plus tard. Le 16 juin (f° /12) Chapelain avait envoyé une douzaine de lignes à Boisrobert : te Ce billet suppiera à mon malheur, s'il m'empesche de vous trouver chcs vous ce matin... A un cœur comme le vostre, il ne faut rien recommander lorsqu'il est question d'agir pour son Ami. Aussi ne vous prescris-je rien en cela et, quoy que vous faciès, je l'approuveray, pourveu que vous ne hasardiés pins vostre fortune, qui est la chose pour laquelle j'ay le plus de tendresse. L'impression de l'Ode ne sçauroit estrefaitte que pour Dimanche. Je vous l'envoyeray sitost qu'elle sera en estât, mais tant à cause de ce qui s'est passé entre vous et Monseigneur, qui vous doit rendre un pou retenu avec luy, que pour ce que M. de Bautru m'oblige de sa bienveillance au delà de ce que je puis mériter. . . etc.n Voilà comment Bautru, à la place de Boisrobert, fut chargé de présentera Richelieu rOde de Chapelain. Dans un autre billet adressé au même abbé (f hU) le 22 juin. Chapelain ie

ter, et quand je vous auray pour pleige de la bonté de mes petites productions , je suis capable de les estimer. C'est pourquoy je vous conjure de me désabuser, si ce que vous avés escrit de celle-cy n'est qu'un effet de vostre affection ou de vostre courtoisie. Prenés soin de ma pudeur que desjà vous avés esbranlée et qui peut faire naufrage sur vostre foy.

Vous trouverés, dans ce paquet, l'exemplaire que je vous avois destiné et que je n'ay manqué à vous envoyer que faute de commodité. Pielisés les Vers encore une fois pour l'amour de moy , et que je sache vostre sentiment particulier sur ce qui vous y choquera. Je veux que vous me payés le devoir que je vous rends par vostre sévère censure et prétens que vous m'y traittiés en Ennemy. Au reste, je suis réduit à voir Alexandre dans Quinte-Curce puisque vous ne nous permettés pas encore de le voir dans M. de Vaugelas\ auquel, etc.

De Paris, ce 10 juillet i633 ^.

prie d'assurer le Cardinal qu'il lui tient le cœur lié de mille chaisnes et qu'il l'a engagé par i'honneur qu'il lui a fait à sovffrir, s'il est besoin , le martyre pour luy. Chapelain ajoute : ttEstant né avec du cœur, je ne connois point de richesses qui égalent la bonne réputation qu'il me donne par le cas qu'il fait de moy. Pour les avantages présens et la gratification de l'Avenir dont vous me portés parole pour son commandement, je les reçois à genoux comme des présens célestes...»

' Claude Favre de Vaugelas était alors âgé de quarante-huit ans. Voir sur cet académicien la noté 2 de la page ^17 des Mélanges historiques. Lettres de Balzac, n" V.

^ La traduction de Quinte-Curce ne parut que vingt ans plus tard, en i653 , trois ans après la morl de Vaugelas (26 février i65o).

^ Chapelain écrivait (f /i6), de la Trousse, le 6 août 1 63 3, à Boisrobert : sj'achevay hierd'estre heureux et Monseigneur donna la dernière perfection à ma félicité par le favorable accueil qu'il luy pleust de me faire lorsque je me présentay

À M. DE PEYRESC,

ABBÉ DE GIISTUE'.

Monsieur , je suis le premier juge de mes actions et de mes pensées. ,Ie fay particulière profession de me connoistre et m'examine continuellemeut comme un estranger duquel je me dois desfier. Mon mérite n'est rien si vous l'estendés an delà de quelques principes de la bonne Morale , dans laquelle je ne vous nieray pas que l'inclination que Dieu m'a donné ne m'ait fait faire quelque progrès qui me tient l'esprit en tranquillité. Toute ma Philosophie a pour fondement la bonté et pour but la douce société. J'ayme les gens de bien et travaille de tout mon pouvoir pour en estre aymé, je les sers quand je puis, et mets mon souverain bien à faire chose qui leur soit utile; comme Ghreslien , c'est charité , mais ne me sentant j)as digne de m'attribuerune si haute Vertu, je vous diray plus proportionnément à ma foibiesse que, comme homme, c'est humanité.

à luy. Je suis plein, je voue l'avoue, el je n'ay plus rien à désirer que la conlinualion de sa bienveillance. . . Je luy voulois demander permission d'enrichir ma Pucelle de ia vertu de M" ses Ancestres et du mérite dont luy mesme est tout brillant. Je luy pensois expliquer la violente passion que j'aye de luy plaire et le ravissement où m'ont jette le.s merveilles dont il a glorifié nostre siècle. Cependant je ne sçay comment il arriva qu'au bon visage cju'il me fit el au charmant discours avec lequel il prévint le mien, je demeuray comme interdit et perdis la mémoire de ce que je luy devois dire pour jouir de l'excellence desclioses qu'il me disoit ... Me voyantsouffertel honoré par un si grand homme , la pensée que j'eus l'ut de ne pas perdre une seule de ses paroles, et il me sembla que je perdrois moins en perdant de ma réputation ... Sa voix me parut plus douce que loul ce que jamais j'ay entendu déplus

Si la déclaration que je vous fais de ma petite portée vous laisse encore la volonté de m'aymer, je la reçois à grâce et la tiens à faveur, résolu de correspondre de toute ma force à l'honneur que vous me faittes de me promettre vostre bienveillance. Après que je seray asseuré que vous n'attendrés de moy autre chose qu'un zèle passionné à honnorer vostre vertu, je vivray fespriten repos de ce costé là et croiray bien avoir de quoy payer ma debte et vous empescher de vous repentir de vous estre engagé avec moy. Vous estes encore en liberté et pouvés vous desdire sans qu'il y aille du vostre , si vous vous estes laissé surprendre par M. Lhuillier dans les autres bien? qu'il ne se peut tenir de dire de moy, mesme à ceux qui me voyent tous les jours et qui luy en peuvent faire des reproches. Je suis à son goust et à sa mesure : il s'est luy mesme persuadé de moy ce qu'il vous en dit. L'affection insensiblement luy fait voir en mon esprit ce qu'il y désire ^.

Pour Vous, Monsieur, que mon bonheur n'a pas encore abusé, connoissés nioy bien

harmonieux... Il ne me sçauioit estre houleux d'avoir esté vaincu par ce suprême Génie qui lait incliner toute l'Europe à son nom. . . Je me sens eslevé à un plus haut degré depuis que j'ay esté inspiré de près par luy el me liens capable d'escrire héroïquement depuis qu'il a l'orlifié ma main en me la pressant de la sienne . . . n En vérité, il y a plus de lyrisme dans ce récit que dans toute l'ode à Richelieu.

' Nicolas-Claude Fabri de Peir esc, abbé de Guitres (diocèse de Rordeaux) et conseiller au parlement d'Aix, avait à ce moment cinquantetrois ans révolus. Voir sur ce grand curieux, sur ce grand savant, l'excellent article qui lui a été consacré par M. E. J. R. Rathery dans la Nouvelle Biographie générale (t. XXXIV, col. h(y'ii66).

^ Est-ce un souvenir du doux vers de Virgile : Et qui amant ipsi somnia finguntî

avant que dê m'aymer : n'estimés en moy que ce que vous y aurés observé d'estimable, et ne vous mettés point en danger d'estre inconstant, lorsque vous y trouverés à dire les cboses que vous vous en sériés légèrement promises. Mais ces avis sont inutiles à une prudence comme la vostre, et c'est une présomption à moy de vouloir régler vos sentimens. Usés en comme il vous plaira pourveu que vous me permettiés d'estre à jamais et de' me dire, Monsieur, vostre, etc.

De Paris, ce 3i août iG33 '.

À M. DE BALZAC

Monsieur, j'ay peur de vous avoii- parlé contre mon intention dans ma précédente sur la fermeté de courage que je désirois en vous dans les mauvais traittemens que vous recevés de la fortune, car vous me remerciés de mes avis comme si je vous les donnois pom- vous consoler d'une chose entièrement désespérée que néantraoins je ne tiens en mauvais estât que pendant l'administration de ce Surintendant \ Et, à la vérité, les injustices qu'il commet se respandent sur tant de personnes et avec tant d'opiniastreté , que tout homme qui a ses i ntér es ts entre ses mains se doit armer de

' Je néglige (P /i8) une lettre (sans date) «à M. Arnaud, m" de camp des carabins, où Chapelain entasse les compliments sur les plaisanteries, exprimant ia crainte de le déi'anger dans ses tt occupations guerrières ou amoureuses, n et difjant : cJ'en attens une punition sévère de Mars et de Vénus de qui je fais troubler les mistères.»

^ Claude de Bullion , sieur de Bonnelles , avait été nommé surintendant des finances le 6 août 1682. Tallemant des Béaux {Historiettes, t. II, p. dit, à ce sujet : ttLe cardinal de Bichelieu le fit surintendant des finances avec M. Bou-

patience-et se résoudre au pis. Mais, au jugement de tout le monde, cette violence ne peut plus long temps durer. Il la perdra ou elle le perdra \ Après cela , nous renouvellerons le Siècle " et M^' le Cardinal prendra plus d'authorité sur celuy qui occupera cette charge pour vous faire satisfaire comme vous le mérités, s'il ne le faitdeluy mesme, ainsy qu'il est à croire qu'il fera.

Cependant employés cette belle Philosophie à vous divertir, cette belle Maistresse qui eslève Tesprit au dessus des choses basses et passagères et qui toute seule peut faire vostre pleine félicité. Je vous suyvray de loin. Bien que je sois plus caressé de la fortune que vous, je la sçauray bien quelques fois laisser pour chercher en vostre compagnie les vrays plaisirs de la Vertu. Je ne vous dit point que j'iray resver sur les bords de vostre belle Charante ; les bienfaits de nos Princes m'ostent trop de ma liberté pour vous pouvoir promettre ce Voyage. Je vous asseure bien toutesfois que si je suis si malheureux que d'estre empesché de me donner cette satisfaction, je feray tous les jours ce chemin de la pensée et que je seray bien plus souvent auprès de Vous que vous ne croyés.

Vos chasses et vos entretiens me divertissent dès icy et ce ne m'est pas un petit contentement de vous voir Provincial en si

tliillier, père de M. de Cbavigny; mais Bullion faisoit quasi tout."

^ Malgré celte menaçante prédiction, Bullion resta surintendant des finances jusqu'à sa morl (22 décembre i6io). Balzac lui garda rancune de son mauvais vouloir, comme le prouve l'épigramme qu'il décocha contre lui , le 9 novembre 1663, dans une lettre à Chapelain {Mélanges historiques, lettre XI, p. i/ia).

* Après cela, ce fut toujours ia même chose pour Balzac, et le cardinal de Richelieu ne se souvint pas plus de lui, sous les successeurs de Bullion , qu'il ne s'en était souvenu de 1 682 à 1 6ho,

bonne compagnie. Après ces grands lioin aies que vous me nommés , qu'y a-t-il dans la plus belle Court qui vous peust toucher, et que vous ne deussiés mespriser? Croyés raoy, on est heureux partout, quand on le sçait astre, et je ne voy rien qui puisse troubler le Sage que les maladies du corps et celles de l'esprit, que la privation de la Vertu et de la santé. Vous avés la première en éminence; la seconde, à la vérité, est un peu altérée, mais avec le régime et le repos, on en fait la condition bien meilleure, ou quelquesfois on la restablit tout à l'ait. C'est à quoy je vous exhorte de travailler sérieusement et de vous mettre en estât de nous donner ces belles choses que nous attendons de vous et que vous ne (levés plus craindre que les libraires vous estropient.

La diligence de M. Gestin a obtenu de M. le Lieutenant civil tout le contentement que vous pouviés souhaiter el la signification en a esté failte à tous ces M" les imprimeurs, de sorte que je pense que vous devés dormir en seureté de ce costé là. J'adjousteray à ces Actes de Justice une recommandation particuUère à Camusat' de faire veiller sur les imprimeries et avertir à temps si quelqu'un se bazarde de vous faire tort.

Nous sommes en giierre ouverte avec le Lorrain. Nancy est assiégé et le Roy proche

' Jean Camusat fut nommé, en avril i63îi, impriraeiir-libraire de l'Académie française. Pellisson cil parle ainsi (t. I, p. 18) : «Cette charge fut donnée à Camusat, qui étoit de fous ceux d'alors celui que l'on eslimoil le plus liabile; car outre qu'il éloit très entendu en sa profession , il étoit homme de bon sens, et n'imprimoit guère de mauvais ouvrages. . . C'éloit presque une marque infaillible des bonnes [pièces] , que d'être de son impression, n

' Ce fut le i"août i633 que Louis XIII résolut de marcher droit sur la Lorraine. L'investissement de Nancy fut commencé le 3 a du même mois, cl cette ville fut cédée par le

de son armée \ Ce sera une seconde Rochelle. Le voysinage des Suédois dans l'Alsace peut extrêmement favoriser nos desseins. Il y à apparence que la cause de cette rupture est la déclaration du mariage de Monsieur^ avec la Princesse Marguerite*.