À COLMAR

Monsieur, de quelque temps vous ne devés attendre de nous de nouvelles ny de lettres qui soient gayes, si ce que l'on nous a asseuré icy se trouve vray, je veux dire la mort de M' le Cardinal delà Valette. Mais cette asseurance n'est pas si infaillible

qu'elle ne soit conti'editte par d'autres courriers et, entre autres, par Montandre qui maintient que, le 27 septembre, il l'a veu encore en vie, quoyque malade à l'extrémité ^ C'est un esprit de douleur qu'il nous a donné et sur lequel nostre espérance a repris un peu de vigueur, puisque à un si bon corps que le sien il est malaisé de se laisser entièrement abbattre par le mal , et que tant qu'il y restera une estincelle de vie, nous croyons avoir droit de croire qu'il se relèvera et restablira.

Je ne vous diray point la désolation que cette fascheuse nouvelle a causé dans tous les hostels que vous sçavés et l'inquiétude où on y est dans le doute du succès de cette maladie. Jugés le par le sentiment que vous en avés vous mesme et par la connoissance du bon naturel de ces excellentes per-

' La veille de ce jour. Chapelain jiarlait ainsi ( 1'" 2 1 2 ) à la marquise de Fiaraarens de son pelit enfant : v . . . Vostre mignon que j'ayrae sans l'avoir veu et que je désire aussy qui m'ayme lorsqu'il sera capable d'amitié. Je seray bien aise que de bonne heure il s'accoustume à mon nom et que, comme M"'" sa mère, ce soit un des premiers qu'il prononce . .. Je vis, il y a quinze joiu's, M"" la Marquise de Sablé qui me demanda do vos nouvelles et me donna occasion de luy l'aire entendre avec combien de vertu vous vous "estiés résolue au voyage de Guienne et avec combien de sagesse et de constance vous persévériés dans le dessein d'y demeurer tant que vostre devoir et le bien de vos affaires vous y obligeront. De l'humeur dont elle est, cela luy passa pour une action héroïque et elle ne se pouvoit lasser de vous admirer. Ensuite je luy dis la substance de ia dernière lettre que vous m'avés escritte qui luy semWa sensée et spilituelle de la bomie sorte et vous receustes encore beaucoup de louange de ce costé là. M"" la marquise de Rambouillet et M"' sa fdie, M"" de Clermont, M"" ses fdies et M"" Paulot me demandent souvent de vos nouvelles et

m'ont, la dernière fois, chargé instamment de vous asseurer de leur souvenir et de leur service. Je vous conserve et fais le plus d'amis que je puis et des bons. J'apprens que M' de Verthamont a obtenu de M"^ d'Espernon la lieutenance colonelle du régiment de Navarre pour M' le chevalier vostre frère, en quoy il a fort mérité de toute la maison. Je suis d'avis que vous luy en escriviés et à M'"' sa femme avec ressentiment et que vous faciès tesmoigner à M" d'Espernon par M' vostre mary la part que vous prenés à cette ohbgation. Nous verrons si la charge vaque et si le Roi l'y voudra recevoir si jeune. »

^ Ce fut le lendemain, 28 septembre, que le cardinal de la Valette, à l'âge de quarante-sept ans, «finit, » comme parle G. Girard ( Histoire du duc d'Espernon, p. 62 5) «une glorieuse vie par une mort très-constanle et Irès-chrélienne. » Il avait été attaqué le j 1 du même mois d'une fièvre double tierce, qui devint continue. Comme Chapelain , le cardinal de Richelieu ( Testament politique) attribue la mort du prélat au chagrin. G. Girard lui aussi (p. hqk) trouve dans le chagrin le germe de la maladie qui emporta le belliqueux prélat.

sonnes qui sçavent choisir et aymer ce qu'ils ont choisi. Si Dieu nous console de ce costé la en nous rendant une vie si importante, nous en ferons chanter le Te Dewii à la Lyonne ' comme d'une victoire remportée sur la mort, et, au lieu de Tombeau, M' de Grasse fera pour son amy et patron des Soieries " où il se surmontera luy mesme.

11 falloit qu'il arrivas! quelque accident pareil à celui qui nous menace de la pour nous faire moins sentir le vostre, quoyqu'il soit tel qu'il nous face frémir encore quinze jours après qu'il est arrivé \ Cependant vous me le passés dans la lettre que vous m'escrivés du 2 1 pour une légère disgrâce et qui ne vous empesche pas de railler, et en cela il y a icy des personnes, qui ne le contant pour rien puisque vous n'y estes pas demeuré, vous ressemblent et le prennent pour matière de raillerie. L'on s'escrie sur cet embrasement de chausses et sur les cris qu'il vous fit faire comme sm" une chose fort mislerieuse et l'on s'imagine des cheveux, des lettres, un portrait et autres pareilles ustancilles d'amour '' capables de faire rougir la plus sage personne du monde, lorsque l'on s'en explique en sa présence. Pour à quoy remédier selon mon pouvoir et d'office, j'ay tesmoigné, comme sur le

' On sait que M"' Paulet avait une admirable voix, dont, au dire de Voiture, les rossignols étaient jaloux.

^ Soieries : anciens sacrifices que les païens faisoient à leurs dieux, en reconnaissance de la protection qu'ils supposoient leur devoir. (Roquefort, Glo&saire de la langue romane.) Du grec SwTrfpioii, salut, guérison. Il s'agit ici de pièces de vers de réjouissance, d'actions de grâce.

^ Chapelain le raconte ainsi (f 21 3) dans une lettre, du 1" octobre, à M. de Lalane (à Mortagne) : «IW de Montauzier a pensé estre brûlé dans une hosteîlerie entre Genève et Lioii ,

rapport du jeune Grotius qui vint jusqu'à Lion avec celuy que vous aviés envoyé, que ce qui vous faisoit crier les hauts cris après vos chausses estoit une jolie monstre que M° vostre mère vous avoit donnée. Et il est vray que ce jeune cavalier me le dit ainsy, mais enfin adjoustant quelques autres galanteries que je n'ay point dittes, tant par ce que je ne les crois point , que pour ce que cela eust embarrassé des personnes que j'honnore, au lieu de les débarasser conmie estoit mon dessein.

J'attens avec beaucoup d'impatience vostre arrivée à Basle et ensuitte à Colmar. Il n'y a point de soins si obligeans que les vostres et je ne sçay comment vous remercier de la pensée que vous avés eue de m'envoyer ce Capriata de Genève ainsy de vostre mouvement. Vous agissés selon vostre cœur et tousjours d'une manière si noble , qu'il faudroit pluà d'éloquence que le siècle n'en est capable pour vous en rendre les grâces que vous mérités.

M' Conrart m'a dit que vous aviés eu le mesme soin pour luy , dont je puis vous servir de tesmoin qu'il le ressent comme moy, c'est-à-dire au delà de ce qui se peut dire.

Je suis, Monsieur, vostre, etc.

De Paris, ce 3 octobre i63g.

s' estant sauvé nu au travers de la flamrae et ayant perdu par le feu quatorze chevaux avec tout l'équipage. Il plaint surtout ses chausses où il y devoit avoir quelque chose de bien tendre, veu les lamentations qu'il en fait. 11 partit, le 21, de Genève, guéri d'une petite blessure qu'il se fit dans cette incendie {sic. Chapelain oubliait l'étymologie : incendium) et nous attendons de ses nouvelles au premier jour. »

Le mot ustensile était féminin au xvii" siècle. La Fontaine et même Fontenelle lui ont donné le même genre que Chapelain. M. Littré dit que la forme régulière du mot serait vsleiisille, au féminin, représentani le mot ustensilia.

À M. DE BALZAC

À BALZAC

Monsieur, je vous abandonne tout ce qui est à moy et de moy pour vous en laisser disposer comme il vous plaira sans restriction ni condition quelconque. Si vous enchâssés mes mauvaises rimes dans vos excellentes proses, mon obligation en sera d'autant plus grande que je le mériteray moins et que vous leur aurés donné une place trop noble. Mais pi-enés garde de ne vous pas deshonnorer en m'honnorant et surtout souvenés vous , si vous en recevés du blasme, que je n'ay point recherché cette grâce et qu'elle m'est venue de vostre pure libéralité. Je voy bien que vous avés entrepris de me donner de la réputation et quoyque ce ne soit pas le plus grand des biens que je désire, je me sens infiniment obligé à vostre intention, et la gouste bien plus agréablement, m'estant donnée de vostre main que si je la recevois de celle des plus grandes puissances de la terre. Vous y aurés un mérite particulier et dont il ne vous reviendra pas peu de gloire, en ce que, invita Mineri^a n)esme^ vous m'avés rendu fameux par la seule force de vostre crédit et par les seules couleurs de cette éloquence maistresse qui commande en persuadant et qui ne laisse pas en

la liberté de l'esprit de douter de la chose du monde la plus douteuse.

Au reste, j'ay eu une extrême consolation de voir que mes sentimens sont conformes touchant la façon d'escrire de M' la marquise de Sablé. Et certes il ne se peut plus délicatement ni plus flaleusement exprimer ses pensées qu'elle a fait dans cette lettre que je vous ay envoyée d'elle, et si toutes celles qu'elle escrit so'nt de ce stile, comme je le croy, je n'ay garde de douter si je la dois préférer à vostre amie à qui l'on ne sçauroit oster qu'elle n'ait beaucoup d'esprit et qu'elle ne parle bien \ mais qui aussy esci'it si ambitieusement et se pique tellement de quintaine de lettres polies '', que c'est tout ce que je puis faire que de la souffrir, car toute affectation m'est insupportable et en une femme il me semble rpi'il n'y a rien de si dégoustant que de s'ériger en escrivaine* el entretenir pour cela seulement commerce avec les beaux esprits. Si je juge bien des choses, vous ne verrés jamais rien de semblable en nostre Marquise qui n'escrit jamais sans sujet et qui n'escrit jamais rien que de son sujet avec une belle nesgligence qui descouvre d'autant plus ia beauté de son sens , qu'elle s'efforce le moins à le descouvrir.

Je luy ay fait voir ce que vous me mandés sur sa lettre dont elle a esté transportée, et

' J'ai laissé de côté une courte lettre à Balzac, du 2 octobre (T 21 ,5), où Chapelain lui dit: «Je vous donne ces deux mots ponr prendre acte de ma punctualité et vous tesmoigner tousjours que mesme sans matière je veux entretenir les bonnes couslumes. » Il y parle d'une visite de Luillier (|ui lui a dit tant de bien de Balzac et qui est si bon juge : trll ne se peut imaginer combien it a le goust exquis pour le discernement des bons et des mauvais escrivains. » Il termine sa lettre par ce compliment, que Balzac, parmi les écrivains, n'est pas seulement le premier, mais Yunique.

Tu nihil invita dices faciesve Miner\a.

(Horace, Artpoétigue, vers 385.)

' M""' Des Loges.

* Nous avons déjà trouvé dans les lettres de Chapelain l'expression quintaine, mais se piquer de quintaine de lettres polies me paraît une ioculion qui donne un cruel démenti à cette phrase de Balzac à son ami (p. 810 de l'in-fol.) : «L'art de voire expression n'est pas moindre que vostre grand sens. »

^ Le mot ccrivaine n'est et n'a jamais été f:;)nçais.

elle m'a bien prié de vous en remercier comme d'une grâce qu'elle ressent extrêmement. Je tascheray par le moyen de l'abbé de Bourzeis d'avoir quelque pareil eschantillon de M" de Liancourt. Mais c'est chose que je ne m'oserois encore promettre, car cette personne est la pudeur et la modestie mesme et il faudroit qu'il la trompast pour luy faire recevoir l'honneur que vous luy voulés faire \

Quant à nostre amy romain, j'ay imaginé que ce changement si fréquent de noms vient de la fxéquente perte qu'il fait des titres et des possessions qui les iuy ont fait prendre. J'ay appris que ce dernier de S" Geneviève ^ toutesfois n'a esté qu'un mois dans sa maison, si bien qu'au premier volume qu'il donnera au public , je m'attens qu'il se battisera de quelque nouvelle sorte. Tout ce que vous dittes sur ce sujet la et sur les femmes autrices ^ est admirable. Il ne se peut non plus rien adjouster au ju-

' Balzac avait écrit à Chapelain (lettre VIII du livre XXI, déjà citée) : «Feu Monsieur le mareschal de Schomberg m'a monstre autrefois des lettres de M"" de Liancourt [Jeanne de Schomberg, femme de Roger du Plessis, marquis de Liancourt] qu'il arrosoit de ses larmes, en me les lisant. Je ne m'advisay pas de luy en demander copie. Il eust esté ravi de me faire ce présent, et nous les conférerions à cette heure avec celles de Vittoria [M""' de Sablé]. Je dis plus, Monsieur, dans le dessein que j'ay de parler ,de nostre langue, de nostre prose et de nos vers , de nos honnestes gens et de nos femmes de bon esprit, je serois bien aise d'alléguer quelque mot ou quelque ligne de celle cy, et ce seroit peut-estre la seule façon honneste de faire connoistre son esprit au monde advenir. »

- Pour la régularité delà phrase, je supprime le mot lequel entre Sainte- Geneviève et toutesfois.

* Balzac s'était bien gardé d'employer la détestable expression : femmes autrices. Je crains

CHAPELAÏK. — I.

gement que vous faittes du Casteivetro la létricité duquel est insupportable à ceux mesmes qui l'adorent. 11 est certain qu'il donne trop à son sens et bien souvent sa logique pourroit passer pour sophisterie \

Je feray ce que je pourray pour vous faire avoir delvostro amico Caro la pièce que vous désirés et ces dial[ogues] du Sperone aussy ^ quoyque ni l'im ni l'autre ne soit pas des communs et que l'on rencontre à tous les coins de rue. Je feray encore la diligence chés la vefve Camusat que vous ordonnés et vous aurés un double du catalogue de ses livres italiens , si son mary luy en a laissé un. C'est une bonne femme et à qui ses accablemens ne font pas perdre la connoissance de ce qu'elle doit et qui recevra cet ordre de vous sans doute avec beaucoup de contentement.

M' de Bourzeis le trésorier a receu, il y a plus de six semaines, vostre lettre en

que Chapelain seul au monde ait jamais employé un aussi barbare féminin.

* Balzac avait ainsi reparié de ce critique (lettre VIII du livre XXI, déjà citée) : k Demeurons d'accord que Castelvetro est un grammairien philosophe, qui cherche la vérité avec adresse, et se sert fortement de ia raison. Quelquefois, néantmoins, il veut la porter plus loin qu'il ne faut, et je pourrois le reprendre en certaines choses plus justement qu'il n'a repris mon ami. C'est le seigneur Annibal que je nomme ainsi, n

^ Sophisterie est dans le Roman de la Rose, dans Oresme, dans Théodore de Bèze, dans Bossuet. Ici, comme bien souvent. Chapelain fournit l'anneau qui dans la chaîne des exemples , joint le xvi° siècle à la première moitié du xvii° siècle.

" Balzac (p. 8)5) avait dit: sje vous conjure d'employer vos agens de la rue Saint- Jacques pour me faire recouvrer son Enéide (inquarto), avec les Dialogues de Speron Sperone,

main propre. M' Descartes est tousjours en Hollande et toujours philosophant M' de La Mothe , qui voit souvent le Pere Mersene, ni M' de Rebours ° ne m'ont point dit qu'il eust rien publié de nouveau, ce qui me fait croire que l'avis qu'on vous a donné n'est pas bien fondé. J'ay donné charge de voir le moine pour m'en esclaircir

Nous avons tousjours très mauvaise espérance de la guérison de M' le Cardinal de La Valette \ Je suis tout à vous.

J'allois fermer ma lettre lorsqu'on m'a apporté la vostre du 29 L'obligation que j'ay présentement pour assister à une prédication d'un autre M' Esprit, à quoy vous scavés qu'on n'oseroit manquer, m'empesche d'y respondre pour cette fois. Ce sera pour le premier ordinaire et il sera mieux que je responde en mesme temps à vous et à M' de La"Thibaudière puisque j'ay receu vos lettres en mesme temps. D'avance je vous

pource que j'ay besoin de l'un et de l'autre livre, n

' Voici ce qu'enécrivaitBalzac (p. 81 5) : crM. ie duc de la Rochefoucaut m'a parlé de quelque nouveauté de M. Des Cartes. Je suis en peine de luy, n'en ayant rien appris il y a long temps, et ie père Mersenne a tort de ne vous informer pas de ce qu'il en sçait. r>

^ Est-ce ie janséniste Antoine de Rebours sur lequel M. P. Paris (Histm^ietteg , t. III, p. 125) cite VHistoire générale de Port-Royal, de Ciémencet (t. IV, p. i36), ie Nécrologe des dejfenseurs de la vérité, par Cerveau (t. III, p. 80), et sur lequel je citerai, de plus, diverses pages du Port-Royal de M. Sainte-Beuve (t. I, II, III, IV, V et VI.)?

' Le moine, c'est-à-dire ie P. Mersenne, dut déclarer à Chapelain que Descartes n'avait rien publié depuis l'année 1637. La première édition des Méditations est de i6ii (Paris, in-8°).

* Trois jours plus tard. Chapelain écrivait à Balzac (P 22/1) : f^Enfin le pauvre M^' le Cardinal de la Valette est mort le 1 7° de sa mala-

puis dire que je me sens infiniment obligé à sa courtoisie du bien qu'il me dit de moy, mais, en m'envoyant sa lettre, vous m'en devés aussy envoyer la response. •

De Paris, ce 9" octobre 1689.

À M. LE MARQUIS DE MONTAUZIEK

m ALSACE.

Monsieur, voicy la rente que je vous dois toutes les semaines. Si la Gazelle vous apprend toutes ces nouvelles, je n'y sçaurois que faire : c'est la faute de vostre ordinaire qui part un jour précisément devant que je les aye recueillies et qui fait qu'elles me moisissent ainsy sept jours après entre les mains. En tout cas elles serviront à rectifier les relations du Gazetier et à vous apprendre quand il luy arrive de ne mentir pas.

die et ie 28' de septembre, en mauvais estât pour .sa fortune et pour sa gloire, mais en très bon pour son âme et pour le ciel. Vous perdes en luy si non un amy, au moins une personne obligée à l'estre et qui pejut estre, un jour, l'eusl esté, quand i'aage eust affermi ses inégalités et luy eust donné la liberté de bien user des bonnes parties qui estoient en luy. Il est foi t plaint et il importe que vous ie plaigniés. d Le post-scriptum de cette lettre du 1 a octobre est ainsi conçu : ttM. Conrart m'a monstré un rouleau de cinq estampes d'architecture représentant la maison de M. Huggens dont il a fait tirer le plan pour le proposer aux curieux de cette science et en gratifier ses amis. Il vous regarde comme le premier de ceux qu'il avoit en France et vous en a envoyé cet exemplaire dont M. Conrart s'est chargé.»

Cette lettre du 39 septembre est celle qui, dans l'in-iolio de i665, porte la date du 1" mai i6io et où il est question d'une visite faite à Balzac par «un de Messieurs Esprit," si digne «d'estre l'aisné de ce frère qu'il a auprès de M' le Chancelier, n

. Nous sommes plus incertains que jamais du succès de la maladie qui attaque M' le cardinal de la Valette et d'heure en heure nous attendons qu'on nous vienne achever de désespérer par sa mort. Le rapport des médecins que j'ay veu m'en fait faire ce mauvais augure. Dieu vueilie qu'il soit faux aussy bien que mauvais ! Il est malaisé de vous dire combien on en est touché à l'hostel de Rambouillet. M"° vous escrivoit quand M' son pèi^e iuy vint dire qu'il estoit allé à Dieu , et elle n'eust pas la force de finir sa lettre. Elle m'a dit que M' de Ghavaroche vous l'avoit envoyée en Testât qu'elle estoit. Jamais chose n'a esté tant de fois creue et mescreue que celle cy et il y a huit jours entiers que le soir et le matin on en a opinion contraire. Cela travaille tous les amis du malade , mais plus que tous M"° de Rambouillet qui eust esté guérie , il y a longtemps , sans cela. Son mal néantmoins est tout passé à cette heure et elle ne garde plus le logis que pour reprendre ses forces et se baigner. Je suis , Monsieur, vostre , etc.

De Paris, ce 9° octobre 1689.

CCCXLTI.

À M. DE BALZAC

À BALZAC

Monsieur, j'avois respondu à vos précédentes el estois sur le point de fermer mon paquet, lorsqu'on m'a apporté vostre dernière du 10 octobre' que je n'ay point voulu remettre à expédier à une autre fois.

^ Celte lettre du 10 octobre est ia ietlre X du livre XXI, p. 816-818 de l'in-folio, où elle est datée du 1" mai i6io.

^ La lettre à laquelle répond Chapelain débutait ainsi : wLes faveurs de M. le comte de Fiesque ne me sont pas des choses nouvelles. H y a long temps qu'il prend plaisir à m'obliger, et çà a esté un des premiers protecteurs de mes essais.

Aussy bien avois-je encore beaucoup de choses à vous dire qui n'avoient peu tenir dans les marges de celle que je vous escrivois et j'ay esté bien aise que vous m'en eussiés donné occasion de vous faire une nouvelle despesche pour y comprendre tout ce que j'avois à vous dire.

J'ay veu avec beaucoup de joye tout le bien que vous m'avés escrit du Conte de Fiesque^ et je vous prie de croire que vous ne Iuy faittes point de grâce et qu'il est digne de toute la bonne opinion que vous en avés. Il est né avec une vraye ame de Prince, j'entens de vray Prince et tel qu'on le pourroit souhaitter ayant à obéir. Je n'ay jamais rien connu de si humain et de si respectueux pour la vertu qu'il connoist , et bien qu'il se puisse trouver de plus habiles gentilshommes que Iuy, il a néantmoins assés d'habileté pour connoistre la plus part des vertus raisonnables. Sa mine et son humeur est toute d'homme de grande naissance et qui tient au dessous de soy beaucoup de conditions qui sont poursuivies et révérées par ie commun des hommes. Avec cela, sa conversation est la plus commode et la moins contraignante qui soit au monde , et , pourveu que l'on soit son amy, on croit plus souvent eslre son supérieur que son inférieur.

Il traitte sans façon et prend plaisir que l'on traitte de mesme. Les cérémonies et les complimens l'offensent, et, gardant tout le cœur qu'il faut pour soustenir les grandes et réelles parties d'un homme de sa condition, il fait vanité de se laisser blasmer

A Rome mesme, il se déclara ouvertement pour la vérité opprimée contre la calomnie triomphante. . . Je fais une estime très parfaite de sa valeur. Je prens icy valeur en sa plus large et plus estendue signification, et enferme sous ce mol une infinité d'excellentes qualitez naturelles et acquises , civiles et militaires. . . n Sur le comte de Fiesque, voir une noie de la lettre 111, p. 6.

comme s'il en manquoit pour celles qui consistent dans la seule apparence. En un mot, vous n'avés jamais vu d'homme plus naturel et moins sophistique que luy. Je voudrois pour son bien qu il peust captiver son esprit à songer à son propre avantage et à retenir cette nature magnifique qui regarde l'argent comme de la boue et qui le porte à des despenses ruineuses , sans vouloir en considérer le préjudice.

Nous n'avons jamais de querelle que là desssus, mais celte querelle ne finit jamais pour ce qu'il est dissipateur par grandeur de courage, et qu'il a esté conceu sous le signe du Verseau , qu'on dit qui est l'ascendant des prodigues. J'espère néaijtmoins que le mariage qui s'avance fort de luy et de M"" de Sully ' servira de digue à ce torrent de profusion et que, quand il sera mary, il se regardera comme père et non pas en enfant, de famille, et qu'il se contentera d'estre libéral. Il verra vostre ressentiment qui est trop obligeant pour vous en faire perdre la grâce et à luy la satisfaction. Il sera aussy bien aise de voir ce que vous m'escrivés de M' L'Huillier^, car ils sont fort amis, et c'est luy qui a fait nostre connoissance. Je. ne vous dis point comment M' L'Huillier le ressentira luy mesme. Jugés

' Ce mariage, qui s'avançait si fort, ne se fit pas, elle comte Charles-Léon de Fiesque épousa, en i6'i3, Giionne d'Harcourt, veuve du marquis dePiennes. A sa mort ( i66o), il laissa sa famille ruinée. Voir les Mémoires de M"' de Montpensier (édition de M. Chéruol, t. III, p. 4i3 et liih). , ^ Balzac avait dit (p. 8) 7 de i'in-fol. ): ftJesuis aussi très obligé à M. L'Huillier, in cujus sanctissima memoria , exul aut etiam damnatus ai bestias , libenter acquiescèrent. Je me console, en effet, presque de tous mes desplaisirs, quand je songe aux bontez que ce cher aniy a pour moy. Il me fait l'honneur de m'aimer et il se peut asseurer qu'il n'a point au monde un plus fidèle et plus passionné serviteur que moy.n

le par la connoissance que vous avés de son esprit et de l'affection qu'il vous porte.

Le livre de M' Gassendi est achevé , mais non pas reveu ni corrigé, et il se passera plus de quatre ou cinq mois devant que l'on le mette sous la presse. Ainsy vous avés tout le temps qu'il faudra pour changer vostre belle lettre en un beau discours, et c'est de quoy je vous conjure au nom de M' Ij'Huillier à qui je ne sçaurois donner une meilleure nouvelle. Au premier jour, ou luy ou moy vous envoyerons une élégie qu'il a faitte sur la mort de son amy que je croy qui vous divertira agréablement et qui vous donnera de luy une plus haute opinion que vous n'aviés encore.

M' Esprit, qui est auprès de M' l'abbé de La Rochefoucaud , est partagé en aisné pour ce qui regarde les belles lettres \ Il a grande force de cervelle pour bien concevoir et bien juger, grande méthode pour l'arrengement de ses discours et une expression vigoureuse qui imprime puissammemt ce qu'il dit dans l'ame de ceux qui l'entendent. J'ay ouy dire qu'il avoit ravi Tolose, au sortir de ses estudes, par la grandeur de son sçavoir. Il fut en Italie avec M' l'abbé de Fiesque et comme il a l'esprit à tout, j'entens qu'il s'apphqua aux affaires importantes de cette

' Balzac avait bien favorablement jugé ce personnage (î'ftîf/.) : tt J'y ay trouvé encore plus de bien qu'on ne m'en avoit dit , et je ne trouve guères de gens de sa force, tant il est sçavant et judicieux, n Talleraant {Historiettes , t. V, p. 276) dit que ce frère ainé de l'Académicien était «un petit liommen qui avait tf de l'esprit comme un lutin. -5

' L'abbé de Fiesque, rparent de M""" de Rambouillet, -î qui eut pour précepteur ce même Esprit dont il vient d'être parlé (note 3). Voir les Historiettes (t. V, p. 276) et le Commentaire de M. P. Paris (îèiV/., p. 287 et 288), où, entre autres citations, on trouvera des vers de Loret au sujet de la mort (décembre i654) du frère du comte de Fiesque.

maison et y monstra une dextérité singulière. Mais la profession des lettres qu'il a reprise est plus digne de sa belle naissance, et je me resjouis qu'il se soit venu remettre dans le sein de sa mère la philosophie qui le traittera avec plus de tendresse et le fera vivre avec plus d'honneur. Il sçait que je suis son serviteur et que je me tiens obligé à l'amitié qu'il m'a promise, et, à ce que vous m'apprenés, tenue en disant du bien de nioy'.

Nous sommes de mesme opinion pour ce qui regarde le pauvre M' le Cardinal de La Valette. ~M' de Grasse ayant sceu l'extrémité de sa maladie partit aussytost pour luy rendre les dernières assistances et n'arriva qu'un jour après sa mort. Je ne sçay si vous devés quelque chose à M"' la marquise de Rambouillet autre que la correspondance de la respectueuse amitié qu'elle a pour vous". Si vostre courtoisie vous oblige à davantage envers elle, je vous déclare qu'il n'y a point de plus humaine créantiere au monde et que vous ne devés jamais craindre d'en estre pressé. Elle aura bien tousjours impatience de vftir ce que vous lui avés promis, mais une impatience civile et qui ne vous engage qu'à ce que vous voulés et dans le temps que vous le voudrés. Et certes ceste impatience est plustost obligeante qu'importune, parce que c'est une marque de l'estime

' «Au reste, 55 avait dit Balzac (p. 817), «grand admirateur de vostre vertu , et qui parle de vous comme il faut, pour estre escouté de moy favorablement, quand d'ailleurs il ne me diroit pas les plus belles choses du monde, d

^ Voici la phrase de Balzac (p. 817) : «11 me souvient bien que je luy dois : mais je demande un peu de respit à cause que je suis accablé d'ailleurs. Je pleure tousjours la mort de M. le cardinal de la Valette, et la philosophie n'a point de remèdes pour m'en consoler, n

^ Balzac répond ainsi (lettre XII du livre XXI , p. 818 de l'in-foi.) : «Le dernier courrier m'a fait

qu'elle fait de vous par dessus une infinité de choses et une marque de la bonté de son esprit qui sçait estimer ce qui en est digne. Je luy diray le souvenir que vous avés d'elle et la sorte dont vous m'en parlés.

M' Silhon , ayant fait une lettre au Cardinal Bentivoglio sur le sujet que vous verrés, je luy ay conseillé de vous l'envoyer pour vous divertir et l'ay obtenu sans peine. Il me l'a apportée ce matin et nous avons très longtemps parlé de vous dans les termes que vous pouvés souhaitter. Pour conclusion il m'a dit que vous estiés son maistre , et qu'il ne prend jamais la plume pour escrire chose importante qu'il ne s'aille eschauffer dans vos esprits, fuyant au reste tous les autres de peur d'en prendre quelque vitieuse impression.* C'est un homme de bien et d'honneur et dont vous devés faire estai et conte ^

Je vous envoyé encor, outre cette lettre de M' Silhon, une autre lettre de M'' Con~ rart qui accompagnoit le rouleau d'architecture dont il vous parle sans doute et qui m'empeschera de vous en entretenir. Le souvenir de M' Huggens est de galant homme et je luy pardonne la vanité d'avoir fait imprimer sa maison puisque cette estampe luy devoit servir de tesmoignage envers vous de la continuation de sa bienveillance. Si M' Conrart ne vous a point

riche , et vous avés esté libéral , tant de vos présens que de ceux d'autruy. La lettre de M. Silhon à M. le cardinal Bentivoglio, est toute pleine de belles et de bonnes choses. Elle ne m'a pas seulement diverti, elle m'a instruit ; et sesjudicieuses réflexions sur les endroits plus illustres du livre italien, sont les chefs-d'œuvre d'un ouvrier consommé. )) M. R. Kerviler n'a pas manqué de reproduire dans son Jean de Silhon ( 1 876 , p. 56 ) cet éloge de la lettre au cardinal Bentivoglio, ainsi que le passage de la lettre de Chapelain relatif à l'entretien qu'il avait eu touchant Balzac avec le pubhciste gascon.

prolesté qu'il n'attend point de response, je vous le proteste icy pour luy, afin que vous sçachiés que cela vous est libre et que, si vous le faittes, ce sera sans aucune obligation

J'ay donné ordre qu'on fist le catalogue des livres italiens qui sont chés la veuve Caniusat pour vous l'envoyer. Il est commencé et sera prest pour le premier ordinaire. Les embarras de cette pauvre famille affligée, tant par la mort du maistre de la maison que par les affaires qu'il a laissées très fascheuses, n'ont pas permis que ce petit service n'ait peu eslre sitost rendu.

.le laisse la lettre à M' de la Thibaudière ouverte afin que vous la brusliés si vous ne jugés pas (ju'il ne la luy faille pas porter et que la galanterie que vous y souhaittés y manque ^ ^

La personne dont vous me demandés un jugement historique a toutes les parties de l'esprit que je vous ay mandées ^. Pour les mœurs elles pourroient estre meilleures. On iuy a reproché en face, en ma présence, quoyqu'en riant, qu'il avoit des principes, de la probité , de la candeur et de la sincérité fort corrompus. J'ay ouy dire fort cons-

' ttDe libérai vous deviendriez magnifique, -i dit Balzac au sujet de la lettre au cardinal Bentivoglio (p. 818), trsi vous me pouviez faire souvent de pareils présens ; et ils seroient bien mieux receus icy, que le plan du bâtiment de M*** [Huggens]. Quelle vision est-ce que celle-là? Et que veut dire ce Républicain de tirer vanité de la structure de sa maison , sçachant que ce fut un crime à un autre d'avoir eslevé la sienne une toise plus haut que celle de son voisin ? M™' Desloges m'avoit desja annoncé cette importante nouvelle, et m'avoit mandé de plus, que ce bastisseur estoit en grande considération en son païs, et tout puissant auprès de son maistre. Nous verrons ce qu'il désire de moy; i-ar il doit y avoir une lettre avec ^ le pacquet, et il proteste à M"° Desioges qu'h m'en a escrit

tamment que c'estoit un cœur intéressé e che sera messo dietro la reputatione d'Imoino da bene. Par quelques petites expériences je l'ay trouvé fourbe et des plus affinés. Il est dangereux d'avoir amitié, mais non pas habitude, estant de fort bonne conversation. Gela soit dit entre nous deux seuls, car je serois marry que cela luy nuisist dans sa condition présente, et, puis, il n'est pas impossible qu'il ne se soit changé.

Je suis , Monsieur, vostre, etc.

De Paris, ce 16 octobre iGSg.

CCCXLIII.

AU DUC DE LONGUEVILLE

À COLUAB.

Monseigneur, enfin nous avons sceu avec une extrême joye la bonne conclusion de l'afiîaire qui nous a tenus si longtemps en suspens, et nous nous pouvons maintenant promettre de grands succès des armes du Roy sur le Rhin , puisque les directeurs de l'armée de M' de Veimar se sont résolus à vous reconnoistre. Le premier de vos exploits de ce costé doit estre considéré dans la victoire que vous avés obtenue sur ces

plusieurs autres que je n'ay pourtant point receues. "

Balzac avait écrit à Chapelain (p. 818), après avoir fait un grand éloge de la conversation, et des manières de M. de la Thibaudière : wSi j'eusse sceu que sa lettre vous eust esté incommode, je l'eusse empesché de vous escrire : mais je m'imaginois que douze lignes de vostre stile à tous les jours, ne vous donnoienl pas beaucoup de peine ; outre qu'à vous dire le vray, l'envoy des gans d'Espagne à M. de Voiture m'agréa si fort,- que j'avois envie de voir encore un billet de ce mesme air.-i

' Balzac répond ainsi à celte tirade (p. 819): '(Vous me surprenez estrangement , de me dire que le vieux docteur que nous avons tousjours tant aimé, n'est qu'un fourbe ralliné. . . d

esprits malaisés à réduire, et que par vostre excellente conduitte vous avés mis au point que vous désiriés. Qui en sçaura bien juger trouvera que cet avantage ne mérite point moins de gloire que ceux que vous avés tant de fois remportés sur ses ennemis, et que, pour en venir à bout, il n'y avoit que vous en France qui le puissiés. Tout le monde m'en vient féliciter, sachant l'intérest que j'y ay, et, parmy la resjouissance publique, j'entens avec un contentement extraordinaire les louanges particulières que chacun vous en donne et la grande espérance que l'on met en vous..

De Paris, ce 17 octobre 1689.

CCGXLIV.

A M. DE BALZAC

\ BALZAC

Monsieur, soit donc ainsy puisque vous le voulés ! J'endureray toutes les louanges qu'on me donnera ou à bon escient ou en raillerie. Je forceray ma propre connoissance et croiray que je ne suis pas seulement homme de bien, mais encore homme de mérite, que ma réputation est légitime et

1 Chapelain répondait ainsi à ce passage de la lettre XI du livre XXI (t. I, p. 817) : «Mais de m'escrire que vous n'avez point de mérite , et que c'est moi qui vous fais valoir, prenez garde que ce ne soit donner un desmenti au Public, eu flattant un particulier.)) La lettre de Balzac n'est pas datée et on a eu ie tort de la placer entre une lettre du 1" mai et une lettre du i5 mai i6io : on voit qu'elle appartient au mois d'octobre 1689.

- Nous avons déjà cité cette phrase de Balzac (lettre XXVI du livre XX, p. 8o5):trJugez parla si je vous estime, et si j'approuve la curiosité de Monsieur de Scudéry qui \o^s veut avoir parmi ses illustres. Je desirerois seulement qu'il ne vous donnast point de compagnons indignes de vous.)) Les divers biographes de George de Scudéry ne nous ont guère parlé de sa collection de portraits

mesmes que l'on ne me fait que la moitié de la justice qu'on me dit, lorsqu'on m'esgale aux premiers poètes de ce temps'. Je m'imagineray encore que je possède tout l'honneur que vous me souhailtés et que mon pourtrait peut estre mis chés M'' de Scudéry entre les testes illustres qu'il ramasse ^. Car le moyen de contester davantage et principalement avec vous qui disposés souverainement de toutes les couleurs de la rhéthorique et qui , pour mon particulier, me persuadés par vostre seule volonté? Dieu sçait néantmoins ce qui en est, et je crains que vousn'ayés, un jour, à luy rendre conte d'avoir contribué à ma ruine si, quelque jour, je me laisse eslever sur les principes de la ^ vanité.

Je consens bien volontiers à tout ce que vous me dittes de M' de La Thibaudière, me semblant avoir remarqué en luy dans les deux ou trois rencontres où je l'ay veu cet agréable meslange , que vous me représentés, de solidité et de galanterie, de philosophie et de gayeté '\ et il est certain que c'est de cette trempe d'hommes qu'on fait les excellentes conversations et dont s'accommodent les plus excellens hommes comme

d'hommes célèbres. Tallemant des Réaux dit seulement (Vil, p. 62) : ttll part donc pour, aller demeurer à Marseille, et cela ne se put faire sans bien des frais, car il s'obstina à transporter bien des bagatelles, et tous les portraits des illustres en poésie, depuis le père de Marot jusqu'à Guillaume Colletet : ces portraits luy avoient cousté ; il s'amusoit à despenser ainsy son argent à des badineries. ))

' Balzac avait écrit à Chapelain (lettre déjà citée dans la note 1) : ttJe vous advoue que la compagnie de ce gentilhomme me plaist merveilleusement, elle est meslée du Monde, et des Livres : il y fait entrer du sérieux et du ridicule ce qu'il en faut justement pour tenir l'esprit entre la desbauche et l'estude, dans cet agréable milieu qui participe de l'une et de l'autre.))

vous. Son enjouement ni a paru sage et soustenu d'esprit et d'e'rudition avec un certain tempérament qui s'esioignoit autant de la brutalité de nos braves , que de la pédanterie de nos latineurs. Si j'avois à le baptiser je croirois ne luy pouvoir donner au Ire nom que celuy d'Urbain, et, à mon avis, il le mérite mieux que le Pape, quoyqu'ii soit le roy d'une cour délicate et qu'il tienne sa place entre les bons riraeurs de son siècle ^ En effet, je luy trouve ce don d'urbanité^ que Cicéron affectoit et qui est d'autant plus difficile à acquérir qu'il fait le caractère le plus essentiel et la partie principale qui constitue l'bonneste homme.

Je ne luy peus respondre, il y a quinze jours, pour ce que je receus sa lettre et l'autre, en sortant de mon logis pour une affaire qui ne se pouvoit remettre, et, un quart d'heure après, il falloit envoyer mon paquet au S' Rocolet. Je m'acquittay de ce

' Cliapelain a déjà parlé d'Urbain VIII poète. M. V. Cousin (la Jeunesse de M"" de Longueville, U"^' édit., 1869, p. 192, note) a dit avec une double inexactitude : «Le mot même i\irbar nité est de Balzac, un des premiers et des plus illustres habitués de la maison [c'est-à-diie de riiôlel de Ram])ouillet.]n — Loin d'être un des habitués de l'hôtel, Balzac n'y mit jamais les pieds, et le mot urbanité, loin d'être de lui, se trouve déjà au xvi° siècle dans Jean le Maire, au xv°, dans Oclavien de Saint-Geiais, au xiv', dans Nicolas Oresme. C'est Ménage qui a dit le premier, en 1672, dans ses Obsm-vations sur la langue française : M' de Balzac a fait le mot d'urèam(e, qui a esté bien receu.n En 167^, Bouhours répète à son tour, dans ses Doutes sur la langue française : trM. de Balzac a fait ce mot comme vous sçavez, et ce fut, je pense, dans ie discours De la conversation des Romains qu'il l'introduisit la première fois. — Si en leur cause on doit croire leur témoignage, dit-il, ilf ont effacé toutes les Grâces et toutes les Venus de la Grèce; et ont laissé son Atticisme bien loin derrière leur Urbanité. C'est ainsi qu'ils appelèrent cette aimable

devoir l'ordinaire suyvant, non pas comme vous le désiriés, je veux dire galamment, tant pour ce que je suis mauvais galand que pour ce que je ne pouvois pas respondre dans ce stile, qui suppose familiarité, à un homme qui m'avoit escrit d'un stile si sérieux et si eslevé , que je doutay, deux ou trois fois, si c'estoit à moy que s'addressast sa lettre, et avec qui je n'avois traitté jusqu'icy qu'avec retenue et respect. Je luy devois un remerciment de l'extrême honneur qu'il m'avoit fait en des termes proportionnés aux siens et de la niesme manière, sinon de la mesme bonté. Vous l'aurés receu , il y a huit jours, et je pense que vous m'aurés fait la grâce de la luy envoyer et d'appuyer mes prétentions de vostre authorité, que je ne doute point qui ne soit fort grande sur son esprit.

J'apprens avec beaucoup de joye le pieux article du testament de vostre premier amy

Vertu du commerce, après l'avoir pratiquée plusieurs années, sans luy avoir donné de nom assuré. -Et quand l'usage aura meuri parmi nous un mot de si mauvais goust et corrigé l'amertume de la nouveauté qui s'y peut trouver, nous nous y accoutumerons comme aux autres que nous avons empruntez de la mesme langue, n ( Œuvres de Balzac, t. II, p. liSs.) Ce que Bouhours conteste, c'est seulement que ce mot ait été bien reçu. Ménage le soutient dans la seconde édition de ses Observations ( 1 678 ) , où il ajoute du reste : wll le faut avouer, je me suis trompé en disant que M. de Balzac avoit fait ie mot (^urbanité. . . Ce mot esloit dans nostre langue longtemps avant que M. de Balzac fust au monde.» Maintenant est-ce du moins , comme M. Liltré l'assure , Balzac qui a définitivement introduit et autorisé ie mot? Ne serait-ce pas plutôt Chapelain? Balzac a bien l'air d'attribuer le mot à son ami, quand il lui écrit (en octobre 1689, page 820 de l'in-foiio): <^Ce don d'urbanité dont vous félicitez Monsieur de la Thibaudière luy plaira bien fort, n

^ Ce premier ami était ie cardinal de la Va-

Peu de gens meurent impe'nitens, etlabonle' divine ne laisse périr que rarement ce qu'elle crée pour sa gloire. C'est une raisonnable charité de ne pas croire tout le mal qui paroist, et, quand on le croit mesme, d'espérer un final amendement. En effet [Del]la vita la fm et di loda la sera '. C'est la dernière heure qui nous juge et c'est sur elle que nous devons prendre pied pour faire nos jugemens. J'auray soin d'apprendi'e les senliiuens du docteur profane là dessus^ et j'ay opinion que je n'en apprendray que ce que vous m'en avés desja mandé. Toulesfois il a obligation à sa [méjmoire, et il ne voudra

pas peut estre la troubler par ses murmures publics.

Vous verrés par l'autre lettre qui est dans ce paquet la diligence que j'ay faitte pour les livres italiens. J'ay esté surpris de la protestation que vous me failles touchant ceux que vous avés à moy, desquels je n'ay rien à vous dire, sinon que vous les pouvés garder tant qu'il vous plaira, et que, si j'en estois pressé, j'ay un amy qui en a de pareils et qui me les presteroit de bon cœur.

Je suis. Monsieur, vostre, etc.

D« Paris, ce 28 octobre 1689

lette. Balzac avait donné à Chapelain ies nouvelles que voici (p. 818) : «Monsieur de Thou a envoyé à Monsieur Girard la Relation ^e la mort de Monsieur le cardinal de la Valette. H a voulu estre enterré à Thoulouse, dans une Eglise où reposent les corps de trois Apostres et de plusieurs Saincts. J'y remarque encore beaucoup d'autres senliraens d'une véritable piété, et je vous advoue que c'est en cela où je trouve quelque subject de consolation. Pour le moins, est-ce la seule dont je veuille me servir dans une si grande perte.') On peut voir dans la Gazette du 1 2 novembre 1689 (p. '^hh) une lettre écrite de Toulouse, le 3 du même mois, qui contient le récit de la translation en cette ville de la dépouille mortelle du cardinal de la Valette. ttLe corps, y lit-on , fut amené [à l'église de Saint-Sernin] le 23"'° du passé, et receu en grande cérémonie à la porte de Saint-Michel par nosfre dit archevesque, assisté des évesqucs de Rieux, de Mircpoix et de Paniiers, et des chanoines de l'Église de Saint-Etienne. n On ajoute que l'ancien archevêque de Toulouse fut enterré en la chapelle de Saint-Exupère, ttnonohslanl l'arrivée d'un courrier dépesché par le duc d'Espernon qui demandoit ie corps de son fils pour estre mis à Cadillac , au sépulchre de sa famille.»

' La fin loue la vie, comme ie soir loue la journée. Ce proverbe a été oublié par le P. Ch. Cahier dans son recueil de quelques six mille proverbes et aphorismes (Paris, i856, in-12).

- Ce docteur profane, c'est François Guyet, l'ancien précepteur du cardinal. Les éditeurs des Lettres de Balzac ont malheureusement retranché de la lettre à laquelle répond Chapelain le passage 011 son ami lui faisait connaître les sentiments du docteur proJane sur la mort du cardinal de la Valette.

^ Le 28 du même mois, Chapelain écrivait à Balzac (f° 229): «Je suis aujourd'huy ie facteur de M' Esprit et son agent auprès de vous. Il a receu une lettre de son frère dans laquelle il se' loue exlraordinairement du bon accueil que vous luy avez fait lorsqu'il fut à Balzac vous rendre son hommage.. . Le bon M' Esprit, son frère, m'a veu sur ce sujet et m'a conjuré de vous asseurer que tous les trois frères et toute leur famille vous en demeurent redevables. ... La pauvre femme [la veuve Camusat] est à la veille de sa ruine, persécutée par M" des Gabelles pour une response de douze ou quinze mille francs que fil son mary pour un sien parent employé par eux et qui rend mauvais conte de son administration. C'est un malheur très déplorable, car sans cela elle eut peu faire une fort bonne maison et elle n'attend que l'heure qu'on iuy vienne saisir et vendre tout pour une dette qui n'est pas sienne avec une perte et un scandale irréparable. Je vous avoue qu'elle me fait grande compassion.'; La lettre de Chapelain est une réponse à la lettre X du livi'e XXI [les Œuvres de Monsieur de Balzac, i6G5, t 11, p. 817), où Balzac lui annonçait en

CCGXLV.