À M'- LA MARQUISE DE SABLÉ

Madame, je croiray à l'avenir pouvoir /'aire des fourbes en conscience et ne me repentiray point de celles que j'ay failles par le passé S puisque vous en failles bien vous mesme et aux personnes qui se confient le plus en vous, j'entens de ces fourbes obligeantes, oii le profit est tout entier du costé de celuy qui est trompé. Avoués que vous eustes bien du plaisir, lorsque vous me visles prendre ainsy bonnement de vos mains la pièce dont la lecture me devoit apporter tant de confusion. Mais, Madame, que

ces ternies la visite de l'abbé Esprit : tr Monsieur l'Abbé de la Rochefoucault a un de Messieurs Esprit auprès de luy, qui m'a fait la laveur de me venir voir, et de demeurer trois jours en ce lieu. J'y ai trouvé encore plus de bien qu'on ne m'en avoit dit , et je ne trouve guères de gens de sa force, tant il est sfavant et judicieux. Au reste, grand admirateur de voslre vertu. ..11 La lettre de Balzac, datée du 1"'' mai 1660, est des premiers jours d'octobre i63g. Dans uneaulre lettre [ibid. , p. 830), datée du 22 mai i64o, et qui est encore d'octobre 1689, BaiEac revient sur la visite de l'Oratorien : «Au reste. Monsieur, que veut nostre cher Monsieur Esprit? Ses ci\ilitez me couvrent de confusion. Ou il me joue, ou il est bon et généreux jusqu'à l'excès, aussi bien que Monsieur son Aisne, qui ne se contente pas d'excuser la pauvreté du village, mais qui abuse encore de son bien-dire à louer la mauvaise chère qu'il y a faite. . . -n Dans cette même lettre , Balzac parle de feu Camusat, ajoutant : ;t Je plains bien fort f infortune de sa Veufve, et si j'estois de ces grands Messieurs,- qui ont tant aimé le mari, je ne la laisserois pas périr, faute de secours. Mais ce sont-là des gens qui pensent tout donner, quand ils donnent les apparences; et ils aiment bien mieux aller aux obsèques du i\Iort, que de ressusciter sa famille, n

' Rappelons que la marquise de Sablé (Madeleine de Souvré) était alors âgée de quarante

M' de In Menardière ' a mal fait de vous croire, quand vous luy avés persuadé de me donner une place si glorieuse dans son discours \ C'est nu mauvais office que vous lui avés rendu, en m'en voulant rendre un bon, et il se trouve qu'en cette occasion encore, il a plus de sujet de se plaindre do vous que nioy de m'en louer. Par la faveur que vous l'avés obligé à )ne faire, vous m'avés osté le moyen de luy faire juslice, et je suis réduit à n'oser bien parler de luy, parce qu'il a bien parlé de moy ■'. En lisant son ouvrage, j'ay eu à chaque période des sentimens d'admiration que je vous eusse expliqués avec grande joye en vous les rap-

nns, que Tallemant des Réaux et M. Victor Cousin ont, run*en mal, l'autre en bien, tout dit sur cette femme célèbre, et que M. P. Paiis, dans le Commentaire de la 136'"" Historiette (t. 111, p. i38-i56), a ramené les choses à leur juste proportion.

- Fourbe était alors souvent employé dans le sens de supercherie. Voir ce mot dans le Dictionnaire de M. Lilti'é, on l'on trouve cette citation tirée d'une lettre de Balzac (lettre XXXIII du livre VII) : ^Si je savais faire des vers, vous pourriez vous douter d'une fourbe, n

^ H. J. Filet de la Mesnardière, dont nous avons déjà rencontré le nom dans la lettre inscrite sous le n° CCXXXII, était, comme dit Tallemant des Réaux (t. V, p. I18 et tralors médecin domestique de la marquise de Sablé n.

'' Ce discours pai'ut, l'année suivante, en tête de La Poétique (Paris, chez Antoine de Sommaville, m-h°). L'abbé d'Olivet {Histoire del'Académie française, édition de i858, t. II, p. ç)8, note 2) dit : «La critique qu'il fit de la Pucellc sous le nom de du Rivage après l'appai-ition du poëme est d'autant plus surprenante qu'auparavant, dans le Discours qui précède la Poétique, il en avait fait l'éloge.^'

^ C'est le gracieux mol si souvent répété de la reine Marguerite à Brantôme, tout au commencement des Mémoires : «Je louerois davantage voslre œuvre si elle ne me louoit lant.^)

portant', si ce que j'ay veu sur la fin du conte de Danois et de la Pucelle ne m'eust point fait perdre la parolle. C'est une chose cruelle, Madame, que je ne vous puisse plus dire par combien de raisons cet avantpropos m'a semble' excellent, sans estre soupçonné de ie faire pour rendre la pareille à son autbeur et pour encenser celuy qui m a voulu parfumer de louanges.

Mais s'il est cruel pour vostre regard, il l'est bien davantage pour le regard du public. Car le peuple qui ne peut pas, comme vous, discerner toutes les beautés de cette préface, et qui a besoin, pour en juger sainement, d'apprendre ce que nous en croyons, n'est plus capable de m'entendre sur cette matière ou d'en recevoir l'impression de nioy, parce qu'il me considérera comme un juge corrompu ou une partie intéressée. Vous eussiés bien mieux fait. Madame, de laisser parler de ma foiblesse à cet homme rare^ selon son sentiment, et selon la vérité. J'eusse eu par là une plaine liberté de dire de kiy ce que j'en connois et mes paroles auroient esté d'un poids d'autant plus grand qu'on eust creu que son mérite et la raison me les arracboit par force de la bouche. Vous avés fait le mal. C'est à vous à le réparer. Cela veut dire, Madame, cpie désormais, sans vous attendre à nous, vous devés prendre à tache et vous charger seule de publier l'excellence de ce travail et l'authoriser en tous lieux par ce

' Cette admiration n'était pas sincère, comme on va le voir dans un ironique passage d'une lettre de Balzac, et comme on l'a déjà vu, sans doute , dans le Mémoire sur quelques gens de lettres vivants en i66a, rédigé pour Colbci t, où l'on trouve citée une dure appréciation de tout l'ouvrage dont la préface est ici l'objet de si grands éloges : ttSa paraphrase piulôt que sa traduction du Panégyrique de Pline, et sa Poétique le font paroitre dépourvu de jugement. . . n

- Cet homme rare en i 689 devint pour Cha-;

beau crédit que vostre vertu et vos connoissances vous ont donné sur les esprits raisonnables. Et si vous devés souffrir que l'on y trouve quelque chose h redire, ce sera le seul endroit que vous y avés fait mettre pour combler de gloire injustement. Madame, vostre, etc.

De Paris, ce 2/1 octobre 1689.

À ftP' LE DUC DE LONGUEVILLE,

À BBISAC.

Monseigneur, enfin il a pieu à Dieu de couronner vostre patience et vostre conduitte par l'ajustement de l'affaire de Brisac, selon le desù' du Roy en toutes ses parties. Voilà une belle conqueste sans qu'il y ait eu de sang respandu et voila un notable service que Sa Majesté reçoit de vous en la plus difficile négotiation qui se soit jusques icy présentée. C'est avoir fait une très utile campagne , que d'avoir mis une si florissante armée que celle de feu M. de Weimar et des places si importantes que Brisac et les autres, dans une entière et plaine disposition du Roy, et je ne vous tiens pas moins glorieux, cette année, d'avoir ainsy conquis Brisac sur nos amis', que M' de Weimar le fut, l'an passée, de l'avoir emporté sur nos ennemis.

M"" de Choisy \ dès hier, me donna avis de ce bon succès sur une lettre du 9° de

pelain, en 1662, ftun homme dont on puisse rien faire, ni sur qui on puisse appuyer aucun dessein où il faille jouir de tant soit peu de cervelle.»

^ Jeanne Hurault de Lhospitai avait été mariée, le 8 février 1628, à Jean de Choisy, tour à tour conseiller au Parlement, maître des requêtes, conseiller d'État, etc. Sur î\f"'°de Choisvi à laquelle Chapelain écrivit, le 22 septembre 1689 (f° 208), quelques phrases de politesse voir la note 3 de la page 627 des Mélanges his-

son mary ' dattée de Bi isac, et je ne le pouvois croire veu les difficultés fjue je sçavois qui l'avoient enipesché jusqu'icy. Aujourd'huy vous m'avés fait l'honneur de le confirmer,- Monseigneur, et il faut que j'avoue (jue je n'ay jamais eu de plus sensible joye en ma vie, tant pour le bien qui en revient an public, que pour la gloire particulière que cela vous prépare dans la suitte. Il sera bien fascbeiix à tous ceux qui vous honnorent de ne vous voir qu'en février en cette cour, mais il faut se résoudre à patienter et souffrir cette privation de vostre personne puisqu'elle est nécessaire delà le Rhin pour le bien du Royanme.

J'observeray exactement le silence que vous me comniandés touchant les particularités de la négotiation et attendray avec impatience la suitte de cette affaire et l'establissement des quartiers d'hyver. Car, pour la Cour, je ne doute point qu'on n'approuve avec éloge tout ce qui a esté traitté et conclu sous vos ordres en une affaire de si grande conséquence que celle là.

La Pucelle se sent trop honnorée de vostre souvenu-. Elle prend tousjours réputation de plus en plus , et plusieurs niesnie en ont imprimé des louanges sans l'avoir veue^ Je travaille au 5" hvre et j'espère l'avoir mis en

Inriques de 1 87.8 (lettres de J.-L. Guez do Balzac, nM'II).

' Sur l'envoi de M. de Clioisy, vers les (|ualrp dirccleurs de l'armée du duc de Weymar et sur la négociation qui lut longue el difficile, et qu'il fallut manier avec beaucoup d'art, voir le P. Griffel, Histoire du règne de Louis XIII, t. 111, p. 208.

- C'était précisément parce qu'on ne la voyait pas qu'on admirait la Pucelle. 1-e mystère lavorise l'illusion, suivant le mot si frappant de Tacite : Major e longinquo revercnlia.

^ Le tombeau du duc Bernard de Saxc- Weymar.

'' Balzac avait, écrit à Chapelain (lettre XII

estât pour vostre retour. Mais je voudrois desja estre au 6% car il entre dans celuy cy une reveue qui est une pièce qui est d'une peine extrême et qu'on ne lira point , quoyqu'elle soit si essentielle au poënie qu'il seroit estropié si elle n'y estoit. Je tascheray de l'esgayer tout le plus qu'il me sera possible et de la rendre supportable, si je ne puis la rendre agréable.

Je fus tenté deux ou trois fois de faire le Tombeau que vous me faittes l'honneur de m'ordonner \ Puis je considéray qu'il en falloit attendre le commandement et sçavoir les intentions pour n'estre pas obligé de le refaire. Ce sera la chose à quoy je m'appliqueray la première, après que je seray sorti d'un pas de la Pucelle qu'il faut tirer d'haleine, si je veux qu'il ne soit poiut de deux veines différentes, c'est à dire mauvais.

De Paris, ce 26 octobre iG3i).