À M. COUSTARD

À SAINT-IIGNIÈRE.

Monsieur, sur la parole de M' de Balzac je m'abandonnerois à la discrétion du plus cruel de mes ennemis. Jugés par là s'il me sera malaisé de me livrer sur celte mesme parole à celuy qui recherche si obligeamment mon amitié et qui m'offre la sienne de si bonne grâce. Mais j'ay tort de dire que je me veux livrer à' vous sur la parole de nostre amy. Ce ne seroit pas traitter assés noblement avec vous de vouloir d'autre caution de vous que vous mesme , et s'il y avoit quelque hazard à courre au commerce que nous allons avoir ensemble, j'aymerois mieux le courir en me confiant en vous que de ne le courir pas en m'en desfiant. Un homme qui a le cœur de M' de Balzac entre ses mains, qui partage celuy de M' de Voiture avec ses plus chères inclinations et qui a l'approbation de M' de Saint-Nicolas après une longue connoissance ^, peut bien servir de garent k autruy, mais non pas ii en avoir besoin pour luy mesme principalement envers une per-

^ Ce mariage du marquis et de la marquise de Sablé n'avait pas élé heureux. Voir ce qu'en dit M. Cousin, d'après le récit de M"'' de Scudéry [Madame de Sablé, i865, p. 16-20).

' Voir dans les Lettres de Monsieur Costar (Paris, .\iiguslin Courbé, i658,in-6°) plusieurs lettres écrites à Monsieur Arnauld , abbé de Saint- Nicolas et au mesme estant evesque d'Angers (p. 311-829).

sonne qui fait sa ioy des volontés de cet innocent triumvirat et qui ne peut n'aymer pas ceux qu'il a y me.

J'accepte donc, Monsieur, le party que vous me présentés; je reçois les protestations d'amitié que vous me faittes et ne [rends] responsable que vous de l'asseurance que vous m'en donnés. J'en attens des consolalions proportionnées à la vertu dont j'apprens que vous faitles estroitte profession et à la beauté de vostre esprit qui ne m'est pas connue d'à cette heure. Je vous offre, de mon costé, parmy beaucoup de défauts que vous n'ignorés pas et qui me font renoncer à vostre estime, un cœur qui est assés généreux pour prétendre à vostre affection et pour la mériter. C'est toutte ma richesse et de quoy je paye; c'est ce qui m'a acquis ce que j'ay d'illustres amitiés, et c'est ce que j'espère qui vous attachera à la mienne avec des liens qui ne se romperont jamais. Il est, à la vérité, un peu sévère dans les maximes de la Vertu , et , en cette matière , sa délicatesse a quelque chose de rustique. En récompense il ne sçait ce que c'est d'intérest; il n'est sujet ni à bassesse ni à lascheté; il n'est ni soupçonneux ni jaloux ni visionnaire; il ne se donne point à demy et n'est capable de se détacher que pour un outrage.

Je sçay, Monsieur, que ces conditions ne vous sçauroient déplaire, et je pense le bien mettre auprès de vous que de vous les dé-

' On trouve dans le recueil cité plus haut deux lettres à Monsieur Chapelain, Conseiller du Roy en ses Conseils (p. 681, 68.3). La première de ces lettres est une réponse à la lettre de pardon de Chapelain. En voici le début : «Il n'y a pas un mot dans vostre lettre, qui n'ait touché mon cœur, et qui ne m'ait donné une extrême passion d'entrer bien avant dans le vostre. Il est si bon et si généreux , et vous m'en avez dit et persuadé tant de merveilles, que vous ne sauriez m'y avoir accordé une si petite place, que je ne

clarer. H dépendra de vous de me faire connoistre si je pense juste et si je ne me trompe point dans mon opinion. Quant à l'esclaircissement que vous me faittes , comme ne m'en voulant point faire , je me garderay bien d'y respondre pour ne pas traitter en accusé un homme de si grand mérite et que je regarde désormais comme mon amy. Commençons, je vous prie , nostre alliance par une amnistie généralie , et tirons un rideau sur ce qui s'est passé de peur de détremper de quelque amertume une joye aussy pure que me doit estre celle d'avoir fait une acquisition de telle importance, et ne nous souvenons que de ce qui nous peut plaire , et sans songer si nous avons autrefois eu sujet de nous plaindre de la fortune , songeons seulement que nous en avons maintenant beaucoup de nous louer d'elle, qui nous fait offrir un bien que nous serions mesme heureux d'obtenir en le recherchant.

Aymons nous comme si nous n'avions jamais fait autre chose, et n'ayons jamais de contestations ensemble qu'à qui sçam^a le mieux aymer. Pour mon regard, je suis asseuré, quelque grand effort que vous faciès en cette douce guerre , que ce sera tout ce que vous pourrés faire de a'estre pas surmonté par moy. Je vous pourrois donner force respondans de la candeur de mes paroles, mais je vous demande la condition que je vous fais et vous supplie de me croire sur ma foy, Monsieur, vostre , etc.

De Paris, ce 16 juin i64o'.

croye vous en devoir de très humbles remerciemens. Je vous les rens, Monsieur, avec toute l'affection dont je suis capable; et si vous voyiez les ressentimens que j'en ay, vous ne vous trouveriez pas trop mai payé de vostre présent. . . » Coslar termine sa lettre par cette prière qui dut singulièrement chatouiller l'orgueilleuse faiblesse du poète : ^Envoyez moy quelque chose de vostre façon, et ne rejetiez pas la très humble supplication que je vous en fais. Ce n'est pas seulement pour avoir le plaisir de voir les plus beaux

À M. L'ÉVESQUE DE GRASSE

À MÉZIÈRR.

Monsieur, si vous escriviés aussy mal que moy, que vous eussiés autant de lettres que moy à escrire, que vostre esprit fut partagé comme le mien entre les événements douteux de la guerre et d'un procès, vous me pardonneriés plus aisément que vous ne faittes de ne vous avoir point escrit depuis vostre partement de Paris, principalement les nouvelles ne vous touchant point et n'y ayant rien à vous mander que des nouvelles. Mais il faut avoir encore cette persécution avec les autres et elle n'est pas si grande que je ne la puissebien supporter venant de vous. M' Gonrart en fait autant que vous depuis son arrivée à Bourbon afin qu'il n'y ait pas un de mes amis qui me donne patience et chacun me regarde au milieu de mes embarras comme si j'estois dans une tranquillité profonde et que je n'eusse besoin que d'occupation. Dieu vous le vueille bien pardonner à tous et m'endurcir le front contre vos reproches !

Tout de bon , je suis accablé et de la plus mauvaise humeur du monde, mais je la charme eu pensant aux délices dont vous jouissés sur cette claire rivière et dans ce beau Palais oii nous avons passé autresfois des heures si heureuses Je ne comprens point comment les Muses vous ont abandonné en ce lieu et pourquoy vous y avés trouvé plustost l'esprit épistolaire que le

vers qui ayent jamais esté faits en nostre langue, que je vous demande cette grâce ; c'est aussi pour me mettre en réputation dans celte province, et pour me pouvoir vanter à tous nos lioimestes gens, qui vous estiment, comme l'on fait partout ailleurs, un des premiers hommes du siècle, que je ne vous suis pas indifférent...!) Balzac (leltre XlXdu livre XXI) félicite avec effusion son ami du frpardou qu'il a si noblement accordé à Coslar.»

poétique. Toutesfois, je l'ay deviné, c'est que vous avés tary les Muses et qu'elles n'ont plus rien à vous donner. Vous ne sçauriés vous eslever plus haut que vous estes par leur ayde, et elles ont [honte] de se présenter à vous inutilement.

Je vous félicitte sur le succès de vostre prose et m'attens à avoir bien du plaisir et de l'édification à la lecture de cet ouvrage sacré qui doit accomplir^ le volume de vos Èpistres. Je suis en peine du danger que vous avés couru sans sçavoir encore quel il est : il est vray qu'il vaut mieux que vous l'ayés couru que non pas que vous ayés à le courre. Dieu vous préserve à l'avenir comme il a fait au passé! C'est une grande honte à Mézière et à Dreux de vous avoir en leur sein et de souffrir que vous n'y soyés pas en seureté.

Je ne sçay desquels de nos amis vous me demandés des gazettes, car pour ceux du Marais, M'"" Paulet seroit bien marrie que j'eusse couru sur son marché^ et, pour la rue Saint-Thomas, j'y vais si rarement depuis que M'"" de Rambouillet est à Ruel, que je suis aussy ignorant que vous de ce qui s'y passe. Quant aux autres, fors M' Conrart qui vous escrit, je ne sache point à Paris pour qui vous ayés grande curiosité. Expliqués vous plus clairement là dessus et, après cela, nous aviserons à vous satisfaire. Jouissés de vos Champs Elysées et regardés nous de là avec quelque pitié errans comme sur les bords de quelque autre Achéron.

Je suis , Monsieur, vostre , etc.

De Paris, ce 17 juin i64o.

' Le château de la famille de Clermont, à 5 kilomètres de Dreux.

- Accomplir, achever de remplir, compléter.

^ M. Littré ( Dictionnaire de la langue française , au mot marché) a rappelé que M"' de Sévigné a dit (lettre du 22 avril 1671): «On m'a conté d'elle deux histoires un peu épouvantables : je les supprime pour l'amour de Dieu , et puis ce serait courir sur le marché d'Adhémar.)>

CCCCXI, À M. DE BALZAC,

A BALZAC

Monsieur, je n'ay point encore receu de vos nouvelles de ce voyage, mais c'est sans alarme et sans inquiétude. Je me puis passer huit ou quinze jours de cette consolation pourveu que je m'imagine que vous soyës en santé et je m'imagine aisément qu'une plante solaire comme vous ' ne peut estre qu'en bon estât dans le temps où le soleil est le plus maistre de l'air et le plus dégagé de brouillards et de nuages. Je me figure que quelqu'un vous a encore enlevé pour quelque visite, ou quelque promenade, et vous avés à douze lieues aux environs de Balzac d'assés honnestes voysins pour me faire penser que , mesrae sans estre enlevé , vous avés esté tenté de leur aller rendre par cette belle saison les civilités qu'ils vous ont faittes.

Cependant je ne manque pas de matière pour vous entretenir, car j'ay receu la lettre de M' Coustart dont vous me donniés avis par vos dernières et j'ay reconnu ia constante volonté que vous luy avés inspirée de m'aymer et de désirer que je l'ayme. En ces choses oii vous intervenés avec vostre authoritë, il n'y a rien à dire. Quant j'aurois creu M' Coustart cent fois plus incapable d'une vertueuse société que je ne me l'estois persuadé, vostre attestation m'auroit fait changer ma créance tout au contraire quand je la luy aurois trouvée favorable. Il suffit pom' moy que vous l'ayés veu à loysir une

' Allusion à l'amour qu'avait Balzac pour la lumière du soleil, amour dont il a été déjà question dans cette correspondance.

^ Le recueil des Lettres de Monsieur Costar renferme deux lettres à Monsieur de La Thibaudî'ère (p. 6i8-6a.5 et 63i-633). Dans ces deux lettres il est grandement question de Balzac,

seule fois et que vous en avés bien jugé pour m'asseurer que je n'aurois fait un jugement injuste. Qui est digne de vostre bienveillance et de vos mystères est digne de me commander et d'entrer en maistre dans mon cœur. Je luy en ay ouvert toutes les portes. Je l'y ay mis croyant qu'il y vouloit estre et il y est mesme quand il ne le voudroit pas. Mais, comme c'est vostre ouvrage, j'ay creu vous en devoir rendre un conte exact. C'est pourquoy vous aurés, avec ce mot, la copie de celuy qu'il m'a escrit et la response que je luy ay faitte, dont je me veux promettre qu'il sera satisfait. Je ne dis pas du stile dont je ne conteste avec personne, surtout en une matière aussy sérieuse qu'est celle de l'amitié, mais de la manière avec laquelle j'ay receu ses oITres et luy ay fait les miennes. S'il y a quelque chose à achever en cela, je le laisse à vostre affection et à vostre prudence qui font toutes leurs opérations parfaitles aussy bien que vostre esprit.

M' de La Thibaudière me fit voir, la semaine passée , une lettre de M' Coustart ^ où il parloit à peu près au mesme sens qu'il m'a escrit sur le désir que nous fussions amis, ce qui m'eust peu servir de confirmation. Enfin, Monsieur, c'est une affaire faitle et de laquelle il n'y a plus rien à douter de ma part. Je veux croire que de la sienne il n'y aura pas plus de sujet de doute.

Je fis voir en mesme temps à M" de La Thibaudière les reproches que vous luy faisiés sur son silence de Xainlonge et de Paris dont je le vis avec un peu de confusion. Trois jours après , il me revit et me donna la lettre

que Costar vante excessivement, disant, par exemple, qu'il ne conçoit rien de si grand ni de si beau que son esprit, mais il n'est pas dit un seul mot de Chapelain. Nous n'avons donc pas, dans ce volume de près de mille pages, la lettre que mentionne ici le correspondant de Balzac.

que vous Irouverés dans ce paquet pour vous. Il se plaignit extrêmement de M" vostre niepce qui ne iuy avoit pas tenu parole , ayant souffert qu'on la mariast sans Iuy '. xMais je croy que ces plaintes seront aisées à appaiser et que, pour le satisfaire, il ne sera pas besoin d'en venir au déniariage ^.

Mon procès nie travaille plus que jamais. Je sollicite , à celte, heure , tout de bon , et j'espère que, dans trois semaines, j'auray accouché de ce monstre et que je me le mettray hors de l'esprit d'une ou d'autre façon.

Pour M' de Longueville , qui est ma noble inquiétude, si la suitte respond au commencement, il convertira mes tristesses en joye, et me consolera de tout le mal que la chicanne me pourra faire et de tout le ravage que celte Cravate^ s'appreste à faire dans mon petit champ. La Gatelte vous apprendra les particularités, mais elle ne vous dira point avec combien de grandeur, de courage ,

' Nous avons rappelé (sous la lettre du 19 mai 16Z10) que Marie de Campaigno avait été mariée (févrieri64o) avec Bernard de Forgues, seigneur de Neuiilac.

^ M. Liltré n'a trouvé le mot démariage que dans les Mémoires de Saint-Siraon. Ce mot, qui manque dans le Dictionnaire de Richelet, a été admis dans le Dictionnaire de Trévoux.

Chapelain ne trouve pas de nom plus odieux à donner à la chicane que celui de ces Cravates ou Croates, lequel, depuis le commencement de la guerre de Trente ans, était devenu synonyme de pillard, de brigand. Voiture a dit dans une de ses lettres : «Toutes les cruautés des Croates ne sont point comparables aux siennes.;) Le même Voiture a aussi employé le mot Cravate. D'après le Dictionnaire de Trévoux, r quand on parle, en ternie de guerre, des soldats de Croatie, il faut dire Cravate, c'est l'usage en notre langue.»

Le maréchal Banier.

^ Le même jour, Chapelain écrivait à M. de Montauzier (f i 1 2 ): tr L'Académicien dont les mortifications vous plaisent [c'était Voiture] n'est

d'industrie, de despense, ce Prince a entrepris de soustenir le soustien de l'Allemagne * et de le dégager du plus mauvais pas où il se soit jamais trouvé.

Je suis, Monsieur, vostre, etc.

De Paris, ce 17 juin i64o'.

ccccxn.

À M. COINRART,