À M. D'ABLANCOURT

Vous estes bien fascheux d'abandonner ainsy, je ne dis pas seulement l'Académie dont vous estes un si ferme pilier, mais encore vos amis particuliers dans le fort de leurs affaires. Il faut avoir de l'affection de reste pour vous pardonner ces duretés là. Je vous les pardonne cependant pourveu que, devant que de partir ^ vous voyés ces trois

mont [Mémoires de M"' de Montpemier, t. 11, i858, p. .3^2).

^ M. Littré emprunte à un document du xvi' siècle [Mémoires de Condé) cette phrase : «Le procès est sur le bureau,') et à un poète du xv" siècle, Guillaume Coquillart, celte autre phrase : «les pièces dessus le bureau.» On lit dans le Dictionnaire de Trévoux : v Bureau. . . C'est aussi la table sur laquelle le rapporteur met les pièces d'un procès qu'il rapporte. Et c'est en ce sens qu'on dit qu'il est au bureau, qu'il a mis un procès sur le bureau...»

* M. Littré n'a cité, sous le mot agenda, que le Turcaret de Le Sage. Dans le Dictionnaire de Trévoux on avait cité ce vers de La Fontaine :

Attendez que je voie un peu notre agenda.

^ Perrot partait pour la campagne, probablement pour la terre dont il portait le nom. On sail qu'aujourd'hui Ablancourt est toute une petite commune du département de la Marne , dans le canton de Vitry, à ih kilomètres de Châlons. Tallemant des Réaux (t. V, p. 25) dit du sieur d'Ablancourt : «Il s'est acoquiné à la province, el il ne vient presque plus icy que quand il a un livre à faire imprimer.»

messieurs de Cuniont, de La Nauve et de Canaye ' de la bonne sorte, je veux dire que vous leur facie's croire ce que vous croyés de raoy, particulièrement sur la probité et intégrité. Celuy qui a rendu Cicéron éloquent en noslre langue et luy a fait gaigner toutes les causes qu'il a voulu ^ me fera sans doute gaigner la mienne, s'il employé cette mesme langue éloquente en ma faveur. Faitles le donc avec d'autant plus d'efficace que vous avés la justice et la vérité de vostre costé et par cet office puissant adoucissés moy l'amertume que vous m'avés laissée en l'âme par cette si pronte résolution de partir de Paris. Je vous enyoye le nombre de placets que vous m'avés demandé tant pour vos conseillers que pour ceux que vous vous faittes fort

' Nous connaissons déjà MM. de Cumont et de la Nauve. Quant à Jacques de Caiiaye,ii est mentionné dans les Porlraih des membres du Parlement. On retrouve encore son nom parmi les parlementaires frondeurs, à côté de celui de Cumont, dans un pamphlet de i65a : L'esprit de guerre des Parisiens. Voir Bibliographie des Mazarinades, par M. C. Moreau (t. I, p. 872).

- Perrot d'Ablancourt avait traduit les discours pour Quintius, pour la loi Manilia , pour Ligarius et pour Marcellus, dans le recueil intitulé : Huit oraisons de Cicéron (Paris, in-i°, i638).

' C'était Jean Perrot, sieur de Fercourt, président aux enquêtes, cousin germain de Perrot d'Ablancourt. Patru, auteur d'une notice sur son intime ami d'Ablancourt, rappelle que la famille des Perrot est ancienne dans le Parlement et alliée à tout ce qu'il y a de plus illustre dans la robe. Voir, tant sur la famille que sur le président Perrot, les premières pages de l'étude M. R. Kerviler : Nicolas Perrot d'Ablancourt (Paris, 1877, gr. in-8°).

Cette lettre a été imprimée par M. R. Kerviler dausl'étude que je viens de citer (p. 36et37). — Cliapelain, le ig mai, écrivait au duc de Longueville (f° 376) : «Les nouvelles d'hier [c'est à dire reçues hier] du 1 3 may, esc rites par le Conte du Plessis-Praslin , sont que la résolution ayant

de faire solliciter par M' le président Perot^. Mais au cas que vous l'engagiés à me rendre cet office charitable, tesmoignés luy, s'il vous plaist, que mon ressentiment en sera d'autant plus grand que je l'ay moins mérité de luy et l'asseurés qu'il aura en moy à l'avenir un serviteur bien zélé et bien fidelle. S'il se donne celte peine, oblenés de sa bonté que ce soit avec chaleur et comme d'une chose qu'il affectionne. Car vous sçavés ce que c'est des ordinaires recommandations. Il suffira que ce soit la semaine qui vient et sans s'incommoder.

Je vous baise les mains de tout mon cœur et vous embrasse de la pensée en vous disant à Dieu.

Atercredyà midy, i5 may 1640'.

esté prise d'assiéger Tliurin avec l'avant-garde qu'il commandoil, il attaqua le pont et le faux bourg de Po et, après un combat opiniaslre, le força , les six cens hommes qui le gardoient ayant esté tous ou tués ou prisonniers, et qu'en mesme temps le reste de l'armée avoit attaqué les dehors, du costé opposite, et les avoit emportés, si bien que la ville est maintenant assiégée et de si près qu'il y a grande apparence de la prendre, ayant la citadelle pour nous. On parle fort d'une ligue achevée de conclurre entre le Pape et les Vénitiens pour la conservation de la liberté de l'Italie... Du costé de Hainaut nous attaquons par un siège formé Charlemont, et le Prince d'Orange, à ce qu'on mande, est desja descendu à la Philippine, et quant à ce qu'on a dit que les Anglois avoient fourhy h ou 5ooo hommes au Cardinal Infant , nous sçavons certainement que cela est faux et que le Roy d'Angleterre a besoin de toutes ses forces contre l'Escosse qui est toute en armes. . . Les mauvais temps qui ont continué plus d'un mois ont travaillé l'armée, AP le Grand Maisire, et ont ruiné son équipage; elle ne laisse pas d'agir vertement. Nous n'avons rien encore de nostre armée navale qui devoit eslre à présent à la mer. Par ma précédente, Monseigneur, je vous escrivis le trouble où m'avoit mis la proposition qui me fut faitte de la part de M' Mazarin comme se fai-

ccccn.

A M. DE BALZAC

À BALZAC

Monsieur, je rn'abandonneray donc à la verve philosophique toutes les fois qu'elle me prendra , puisqu'elle vous divertit et que ses transports ne vous passent pas pour disparates'. Mais, pour ce coup, son taon ne m'a point piqué ^ et sans m'eslever à la contemplation, je ne traitteray avec vous par extraordinaire que de agibilibus et des nouvelles individuelles.

Le seigneur Tubero aspire, dit -on, à l'instruction vocale aussi bien que littérale de nostre jeune prince pour faire le Plutarqiie dans celte Cour Néanlmoins il est fort réservé sur cette matière et je croy qu'on

tient cette chose pluslost de quelque devin ou de quelcpie faiseur de conjectures cpie de sa propre confession. Je voudrois de tout mon cœur qu'il occupast cette place et que son ambition desguisée eust cette satisfaction , car en effet je voy peu de gens qui ayent plus de parties nécessaires à cet employ, et, s'il manque de quelques unes, il n'est pas de merveille " qu'un homme ne soit pas tout parfait. Avec tout cela je vous puis dire quoy que par pure divination que son désir sera vain et qu'il aura tiré son coup à faux, s'il est vray qu'il ait eu celte visée. Vous serés estonné quand, quelque jour, je vous diray le nom d'une personne de vos amis qui craint ce que cet autre désire et qui fait autant de diligence pour destourner de soy cet honneur que l'autre en fait pour en appro--

sant fort de la volonté de M' le Cardinal pour aller servir de secrétaire de l'Ambassade extraordinaire et plénipotentiaire auprès de luy à Cologne dans la négociation de ia paix. Je vous escrivis aussy que j'espérois que le refus que j'avois fait... auroit opéré qu'on 'ne m'en parleroit plus, et que M' le Cardinal ne me feroit point faire par le Roy un commandement si contraire à mon inclination et à mon devoir...?) Chapelain termine sa lettre en suppliant le duc de Longueville de lui faire connaître ses inteptions à ce sujet.

^ On lit dans le Dictionnaire de Richelet : w Quelques-uns se servent de ce mot, quoique espagnol, pour signifier des choses dites à contretemps.)) Les auteurs du Dictionnaire de Trévoux disent: «Terrtje que nous avons pris des Espagnols, pour signifier écart, inégalité dans la conduite, dans le discours, dans la pensée. . .)) M. Littré n'a trouvé le mot que dans des pages écrites après i64o, dans les lettres de M""" de Sévigné, de M"' de Maintenon, dans les Mémoires de Saint- Simon. Le dictionnaire de Trévoux cite une phrase du docte Huet sur la dureté et les disparates de Properce.

^ Malherbe a employé cette métaphore ( OEu-

CnATELAIN I.

vres complètes, édition de M. Lud. Lalanne, t. I, p. 3 1 2 ) :

Et ie taon des guerres civiles Piqua les âmes des méchaats.

^ Citons ce passage de VHistoire de l'Académie française (t. II, p. 120) : k Quand il fut question de donner un précepteur au Roi (c'est du savant Naudé que nous apprenons ceci, et je me sers de ses propres termes), on jeta premièrement les yeux sur M. de La Mothe-le-Vayer, comme sur celui que le cardinal de Richelieu avoit destiné à cette charge, tant à cause du beau livre qu'il avoit fait sur l'éducation de M. le Dauphin, qu'eu égard à la réputation qu'il s'étoit acquise , par beaucoup d'autres compositions françoises, d'estre le Plutarque de l'a France ; mais la Reine ayant pris résolution de ne donner cet emploi à aucun homme qui fût marié, il fallut par nécessité songer à un autre.)) L'âbbé d'Olivet ajoute (en note) que ceci est tiré du Dialogue de Mascurat (p. 875).

* Descartes a dit dans les Mondes : (fCe n'est pas merveille, s'il faut une force assez sensible...)) M. Littré, qui cite cette phrase, qui cite aussi les expressions: Ce n'est pas merveille de, Ce n'est pas merveille que, ne semble pas avoir connu la forme : // n'est pas de merveille que.

cher'. Et peut estre l'avés vous desja deviné par cette circonstance qui est de la fine et solide philosophie dont vous ne connoisse's guère de gens qui facent vraye profession comme iuy.

Le livre que je vous ay envoyé est une enfilade de lieux communs^ et les trois derniers articles de l'astrologie, magie et chimie'' le sont tellement qu'ils en scandalisent tout le monde. Les anciens ne tomboienl point dans ces crudités là et assaisonnoient les viandes qu'ils avoienl prises hors de chés eux de tant de délicats ingrédiens que le goust mesconnoissoit leur origine et les prenoit pour choses propres à ceux qui les apprestoient. Puisque vous avés dessein sur les mesmes matières, gardés vous bien de vous en rebutter pour cela.

' On a généralement ignoré que Chapelain avait été désigné, un moment, pour faire l'éducation de Louis XIV. Ce que l'on sait mieux, c'est qu'il fut, plus tard, question de lui pour Téducalion du fils aîné de ce prince. C'est riiistorien de l'Académie française qui nous l'apprend en ces termes (t. II, p. 187): «Je parle d'une vertu rare : en voici un trait, dont je fournirai la preuve à qui voudra. Dès que M. le duc de Montauzier fut nommé gouverneur de M. le Dauphin, il jeta les yeux sur M. Chapelain pour la place de précepteur, et même obtint l'agrément du Roi, avant que d'en avoir parlé à M. Chapelain. Qu'arrive-t-il ? Que M. Chapelain résiste à M. de Montauzier, et refuse obstinément ce glorieux emploi, alléguant que son grand âge le rendoit trop sérieux, trop infirme, pour qu'il pût se flatter d'être agréable à un prince encore si jeune. Faut-il d'autres marques d'un parfait désintéressement? « Balzac (lettre XIX du livre XXll, faussement datée du 1 5 juillet i64i, car elle est de plus d'une année antérieure à cette date) répondait ainsi à ce que lui écrivait son ami : ttJe ne pense pas que ccluy sur qui on jette les yeux pour l'instruction du Prince, soit un autre que celuy qu'on voudroit employer pour la négociation de la paix. Ce sont des pensées qui ne Iuy font point de tort, et cette

Vous sçavés que les sujets sont in medio posita et de tout le monde et que la louange de l'ouvrier est dans l'art et non pas dans les matériaux. Souvenés vous du vostre à mettre les pierreries en œuvre et croyés certainement que, pour avoir manié celles cy, cet artisan ne se les est pas rendu propres et n'a point occupé la gloire que vous y prétendiés.

Je feray voir à M' l'abbé de La Victoire vostre exultation* sur nostre naissante amitié \ Je sçay qu'elle Iuy passera pour un tesmoignage grand de celle que vous avés pour son mérite. Il verra aussy mon éloge dans la recommandation que vous faittes de mon procès à M'^ vostre cousin', mais ce sera après Iuy avoir monstré l'ordre que vous m'en donnés si exprès.

destination qui le juge digne de ciioses si hautes et si importantes, ne Iuy doit pas esire désagréable, quoyqu'il n'ait pas dessein d'aider à la faire réussir. En cela. Monsieur, mes sentimens seront tousjours conformes aux siens; et soit qu'il aille à Cologne, soit qu'on le loge au Palais- Royal, soit qu'il tienne bon dans son cabinet, je croiray qu'il ne se peut mieux faire que ce qu'il aura fait."

^ Le livre déjà mentionné de La Mothe le Vayer : De l'instruction de M. le Dauphin.

Dans l'édition des OEuvres de François de La Mothe le Vayer (Dresde, 1769), voir les pages 256-337 du tome 1" pour V Astrologie judiciaire, les ]^ages 327-3.53 pour la Cliymie, les pages 353-879 pour la Magie.

* Ce mot n'est dans aucun de nos dictionnaires vieux ou nouveaux. Chapelain l'a tiré du latin escsultatin qu'il avait surtout trouvé dans Sénèque , auteur qu'il lisait beaucoup.

La joie excessive, V exultation de Balzac venait de se manifester dans une lettre déjà citée (n° XVIII du livre XXII) : «Que j'ay leu de bon cœur l'article de vostre lettre, où vous me parlez de Monsieur l'abbé de La Victoire, et que je me resjouis de cette société renouvellée!. .

^ M. de la Nanve, souvent nommé déjà.

L'homme à qui en veut Thubero (sic) touchant ie roy de Suède est nostre amy M' Silhon qui a dit quelque chose de ce prince dans sa préface sur le livre de M' de Rohan ' qui pouvoit estre interpi"été à témérité ou à précipitation. Mais ça esté bien plus modestement que l'instructeur n'a voulu faire croire et je vous diray bien qu'il en est demeuré quelque petite amertume sur le cœur à l'accusé.

Le vœu du Roy ne se voira, comme je croy, qu'avec la seconde partie des œuvres chrestiennes de nostre double evesque\ et, pour les Horaces, les comédiens qui ne les ont encore représentés que trois fois au peuple^ et qui en sont les maistres parce qu'ils les ont payés , ne souffriront pas qu'on les imprime sitost et ainsy M"' vostre niepce sera encore quelque temps sans en pouvoir estre divertie ''. Mais qu'elle se console sur ce que ce n'est pas le Cid.

J'ay veu tout ce que vous mande M' Bo-

nair et tout ce que vous luy mandés. Je souhaitte plus que luy que vous soyés payé d'une pention si légitime , mais je ne l'espère pas tant, et quoyqu'il n'y ait rien de nouveau qui m'en face douter, j'en doute néantmoins et vous conseille de la mettre au catalogue defuturis coniingenlihus. Si la chose a bon succès, je m'olfre pour gardien fidelle , encore que ce soit un soin que je ne suis capable de prendre avec joye que pour vous.

M' Silhon sçaura vostre souvenir et M' d'Ablancourt vostre estime. Le dernier est allé en Champagne porter à M' le Cardinal son Tibère qu'il luy dédie \ Après le présent fait, je croy que nous en aurons et que ce sera par mes mains que passera le vostre. M' de La Chambre a veu toute la tirade de vostre lettre sur son livre ^ et en a pris volontiers la copie que je luy avois préparée. Le Père Mersene vous baise fort les mains et m'a asseuré que M' Descartes a

' Silhon , dans la Préface du Parfait capitaine (Paris, Aug. Courbé, i638, in-/i°), avait sévèrement blâmé tt l'extrémité de vaillance» du feu roi de Suède. Voici un extrait des deux pages (non numérotées) où Silhon condamne, tout en l'admirant, la trop bouillanle ardeur de Gustave- Adolphe: «La précipitation dont il usa à Lutzen, où il n'avoit besoin que d'un peu de patience pour vaincre, est inexcusable, et il n'y a pas lieu de colorer ny de défendre son procédé, d'avoir sans nécessité mis en hazard avec sa personne tout le fruit de ses peines passées, et toutes les

espérances de sa future grandeur Encore

Gaston de Foix est -il moins à blasmer, pour s'estre précipité en un péril manifeste, à la journée de Ravenne, et pour avoir souillé par sa mort le gain de cette bataille. Car outre qu'il se trouvoit alors en la fleur de sa jeunesse, où l'impétuosité et la violence sont plus pardonnables, qu'en un âge plus meur et plus avancé, ia mort de ce prince fut piustost l'effet d'un soudain mouvement de courage, et d'une surprise de juge-

ment, que le fruit d'une témérité préméditée, comme la mort du Roy de Suède.

^ Godeau, évêque de Grasse et de Vence.

^ Ce renseignement sur les trois représentations à^Horace qui avaient été données avant ie 19 mai i64o a échappé à l'attention de M. Taschereau et à celle de tous les autres historiens de Corneille.

Marie de Campaigno , fille de François Patras de Campaigno et d'Anne Guez, venait de se marier (février i64o) avec Bernard de Forgues, seigneur de Neuillac, maréchal des camps et armées du Roi. Voir sur cette nièce de Balzac une note des Mélanges historiques de 1878, p. 4o8 , et divers renseignements dans les pages 5o8, 7^8, 807, 822 du même recueil.

^ C'est-à-dire le premier volume de sa traduction des Annales de Tacite (Paris, i6io, in-8°). — Le cardinal de Richelieu était à Soissons le 18 et le 20 mai i&ho {Recueil de M. Avenel, t. VI, p. 691-696).

* La lettre déjà citée qui, dans l'in-foho de

receu voslre lettre. Il m'a confirmé ce que l'on m'avoit dit que les Anglois nous ravissoient cet excellent homme '.

M' L'Huillier ne me voit point sans que vous faciès la plus agréable part de nostre entretien. M' de La Thibaudière m'a fait l'honneur de me visiter, où il fust tousjours parlé de vous et de M' Coustard duquel je voy qu'il est passionné , et certes c'est un esprit non commun et qui seroit bon , s'il estoit bon '.

J'ay leu à M' la marquise de Ranjbouillet ce que vous prometlés de dire de Fabius Maximus, son parent, et des Decies, Brutes^, etc., qui, tout au moins, luy touchent par alliance. Elle a esté ravie de la promesse, mais elle le sera bien plus de l'effet qu'elle craint qu'il ne vienne que lorsqu'elle n'y sera plus. Elle est vostre admiratrice et vostre partisane * et moy, je suis, Monsieur, vostre, etc.

De Paris, ce 19 raay i64o.

À M. LE MARQUIS DE MONTAUZIER

EN ALLEMAGNE

Monsieur, par la response que je receus

i665 (p. 853), porte la fausse date du i5 juin 16/11.

' Malgré la confirmation faite par le P. Mersenne de ce qui avait été dit du départ de Descartes pour l'Angleterre, le philosophe ne quitta pas la Hollande, corame nous l'avons déjà rappelé.

C'est-à-dire si l'homme lui-même était bon, si, en d'autres termes, son cœur valait son esprit.

^ Balzac avait dit (lettre XVI du livre XXII, p. 853) : «Pour moy, je voudrois bien dire quelque chose à nostre héroïne, sur le subjet des Brutes, des Scevoles,des Caaiiiles, des Fabrices, des Scipions, des Gâtons, des Césars et des Mecœnes. Mais pour cela il faut plus de gayeté que je n'en ay ; et si vous ne priez vostre Dieu de l'es-

du bon Epestein en luy envoyant nostre dernière despesche pour vous, je reconnus que vous faviés embarassé par les nouveaux ordres que vous luy donniés de vous faire tenir vos paquets par Nancy, pour ce qu'il n'a point de correspondance en cette ville là, et qu'il craint qu'en les envoyant par cette voye, ils ne courussent fortune de se perdre. Si M' de la Perche eust peu demeurer un peu davantage à Paris et conférer de cette affaire avec le bon homme, nous eussions pris nos mesures pour cela et eussions réglé ce nouveau commerce. A faute de cela, nous avons continué comme auparavant par Basle, la voye estant seure, quoy que longue; s'il revient bientost, nous résoudrons prontement ce qu'il faudra faire et vous en donnerons avis.

Pour nouvelles, je suis dans le fort de ma sollicitation et vous puis jurer qu'elle me couste plus que ne fera la perte de mon procès si mes juges sont ignorans ou injustes. Toutes nos illustres s'en remuent le plus obligeamment du monde et l'une d'entre elles, qui tient la première place dans vostre estime \ à donner le bransie à tout le bel hostel de Condé éa ma faveur. Quand vous luy escrirés , je vous prie de luy marquer que je vous l'ay mandé avec res-

piil et de ia lumière de dissiper les nuages de mon âme, tout y est triste et noir au delà de ce qui se peut imaginer.;)

^ Le mot partisane, qui a été signalé par M. Littré, pour le xv' siècle, dans les Mémoires de Philippe de Commynes, et pour le xvi" siècle , dans VHistoire universelle de d'Aubigné, n'a été aperçu par lui dans aucun écrivain du grand siècle. Il s'est cru obligé de descendre jusqu'au milieu du xvm' siècle pour trouver le mot partisane dans une lettre de Voltaire, mais les auteurs du Dictionnaire de Trévoux ont cité l'emploi de partisane dans une lettre de i636 , citation suivie de cette observation : «Ce mot, hazardé par quelques écrivains, n'a pas fait fortune. n

5 M"' de Rambouillet. .

sentiment extrême et vous ne iuy dire's rien que de vray.

Avec cette vexation d'esprit croyés vous que l'on puisse songer à rien de raisonnable et ne craignés vous pas que dans ce que je feray après Tarrest, il ne se coule beaucoup de mots barbares et de pensées qui sentent le chicaneux ' ?

On a fait un factura de l'affaire de M' de Croisiiles que je croy que M"" Paulet vous envoyera. Un de mes amis qui est intelligent m'a dit qu'il estoit fort bien fait et qu'il portoit sa créance à sa justification entière. Je le verray entre cy et huit jours et vous en manderay mon sentiment ^ Quelqu'un me dit hier que celuy qui le chargeoit s'estoit absenté et retiré en Angleterre ^ et que les dépositions des tesmoins sont toutes pleines de contradictions. Dieu vueille qu'il en sorte à son honneur !

M'ie marquis de Pisani part , après demain, pour l'armée de M' le G[rand] M[aistre] Il m'a dit ce jourdhuy que sa trouppe est si grande et si considérable par la qualité des

' On trouve chicaneur dans Rabelais (Pantagruel), dans Bouchât (Sej-e'es), dans les Cent nouvelles nouvelles, dans les Poésies de Ronsard, dans les Satires de Régnier, etc., mais je ne trouve chicaneux nulle part. Ce n'est, du reste, autre chose que la forme familière que la prononciation de la conversation d'alors donnait à tous les noms en eur.

^ On conserve à la Bibliothèque Nationale plusieurs pièces relatives au long procès de fabbé de Croisiiles, notamment (Collection Du Puy, vol. 65 1, folio 1^9) une pièce imprimée ( !i pages in-folio), sans date (mais de i6i6), qui débute ainsi : Plaise à nos seigneurs de Parlement les trois chambres assemblées avoir pour recommandé en justice le bon droict de M. J. B. de Croisiiles , prestre , prisonnier en la conciergerie du palais depuis huict années^ contre damoiselle Espérance Levrault, partie civile. J'y ai vainement cherché le /«chtm qui, d'après Chapelain, parut en mai i66o.

personnes qui la composent qu'elle pourra passer pour un renfort à l'armée. Ils sont trente Maistres entre lesquels il y a deux Princes et quelques Ducs. M' de Saint-Maigrin en est aussy ^ qui a tardé jusqu'à présent à cause d'un procès qu'il avoit et qu'il a gaigné. Il dit qu'il y alloit de plus de quatre vingts mille escus pour luy.

Je voulois obliger M' le Marquis de Pisani à vous escrire, du moins en partant. Mais il m'a prié de considérer qu'il estoit paresseux et que, sur son départ, il avoit mille affaires comme si celle là ne devoit pas estre la principale. En un mot nos amis ayment fort leurs aises et se fient bien en nostre foy touchant l'affection qu'ils ont pour nous.

M° la Marquise de Sablé a eu une bien grande joye du souvenir que vous avés d'elle et a pris bien du plaisir à voir ce que vous me mandés sur son sujet et sur celuy de nostre nouveau maistre de la Poétique °. Ce n'a pourtant pas esté sans quelque remors dans l'imagination que le mespris qu'elle nous en a fait n'ait fait cette mauvaise im-

^ Tallemanl des Réaux (Historiette CXII : Croisiiles et ses sœurs) nous apprend (t. III, p. 35) que Van Broc «cessa de poursuivre après la mort de Monsieur le Comte [ 6 juillet iGii], voyant qu'il n'y avoit plus de bénéfice à tenir, n

" L'armée commandée par le maréchal de la Meilleraye entra dans le Hainaul, investit Charlemont, abandonna bientôt cette place, et alla assiéger Arras, qu'attaqua, d'un autre côté, l'armée commandée par le maréchal de Chàtillon.

Jacques Stuer [et non Estuer] de Gaussade, marquis de Saint-Mégrin , fut colonel d'un régiment de cavalerie et capitaine des chevau-légers de la garde du roi, etc. Il fut tué, en juillet i652, au combat de la porte Saint-Antoine. Il est question de lui dans presque tous les mémoires du temps.

" Jules Pilet de la Mesnardière.

pression ea iiostie esprit et n'ait ainsy ruiné l'estime qu'il eust peu acquérir sans cela.

iVr Conrart vous envoiera la copie de la lettre dont je vous parlois dans ma précédente, où vous verrés que ce n'est point M[énage] qui a ruiné de réputation M[esnardiere], mais luy-mesme.

Vous aurés sceu la mort de Vailiac ' tué par Camillac^ en duel au retour de Piémont sur le chemin de Grenoble. Le malheur est arrivé par son second qui , s'estant laissé tuer d'abord , donna moven au second

' C'était Louis, marquis de Vailiac, fils de Louis de Gourdon , seigneur de Genouiliac , comte de Vailiac, et de Françoise de Clieiradour, dame d'Aubepeyre. Voir dans le Moi-éri de 1769 ta généalogie de la maison Gourdon de Genouiliac (t. V, p. 3o6).

Sic pour Ganillac. Ce gentilhomme appartenait à cette famille dont les méfaits donnèrent tant d'occupation à MM. les Commissaires charijés de tenir les Grands jours. Voir les Mmwires df> Flecliier sur les Grands jours d'Auvergne en j665 (Paris, Hachette, 1869, p. 56-75, ayô- 28a, etc.). Déjà, l'année précédente, les deux adversaires avaient cherché à se rencontrer. Le cardinal de Richelieu écrivit, le 29 juin 1689, d'Abbeville au maréchal de la Meilleraye {Recueil de M. Avenel, t. VII, p. 207) : «Ma nièce m'escrit que le jeune Ganillac est parti de Paris en poste, pour aller à Hesdin , où est M. de Vailiac, pour se hattre avec iuy. M. le Grand maistre les fera , s'il luy plaist, arrester tous deux, il les envoiera icv séparément." Le 27 octobre 1G61 {ibid. , p. 398), le cardinal recommandait au surintendant de «faire prendre le beau Ganillac. n Le 2^1 du même mois, Bouthiilier {ibid., p. 298, note 2 ) s'était plaint à Richelieu de « l'insolence d'un gentilhomme, qu'on appelle le beau Ganillac, qui bouleversait toute l'Auvergne, ajoutant : ffCe beau Ganillac est celuy qui tua Vailiac, comme sçayt Vostre Eminence; il a faict bien d'autres pires actions, à ce qu'on dit, que cellelà, pour lesquelles il ne pourroit esviter la mort, son procès hiy estant faict... Je voudrois de bon cœur qu'il fust dans la Bastille. n On lit dans la

de Gamillac de venir à luy et de luy ayder à tuer son homme. Il est fort plaint, et en mon particulier, j'y ay regret à cause de luy et à cause du mai'quis de Flamarens, son aniy intime et qui en sera inconsolable^.

M"° de Ghalais s'est sentie infiniment obligée de ce que vous m'avés escrit pour elle et est vostre admiratrice aussy bien que vostre servante très humble. Elle est partie d'aujourd'huy pour Bourbon.

Je suis, Monsieur, vostre, etc.

De Paris, ce 21 niay lôio".

Gazette du 26 mai 1660 (p. 3o6) : «(De Grenoble, le 19 mars.) Le comte de Vailiac et le sieur de Ganillac, s'estans rencontrés sur le chemin d'Italie en suite d'une vieille querelle, le premier est demeuré mort sur la place. n

^ Le marquis de Flamarens vengea la mort de son ami en tuant le meurtrier, comme nous ra()prend M"" de Montpensier(Memo(m, t. II, 1 858, p. 1 13) : «Le marquis de Flamarin fut tué [au combat de la porte Saint-Antoine, juillet i652], dont j'eus beaucoup de déplaisir, étant mon ami particulier depuis le voyage d'Orléans, où il m'avoit suivie et très bien servie. L'on lui avoit prédit ([u'il mourroit la corde au cou, et il l'avoit dit souvent pendant le voyage, s'en moquant et le disant comme une chose ridicule, ne se pouvant persuader qu'il seroit pendu. Comme Von alla chercher son corps, on le trouva la corde au cou en la même place où quehjues années auparavant il avoit tué Ganillac en duel.n

* Chapelain, le 28 mai, écrit à M"^ Bouchard, à Rome (f° 38o, v°) : «Pour la Congiura de M' l'abbé de Retz, je vous confirme que c'est un ouvrage différent de celuy de M'Mascardi, quoyque ce soit le mesme sujet qu'il traitte et que le travail en est assésbeau, sinon pour aller du pair avec l'italien, au moins pour ne luy céder de guères, ce qui n'est pas une petite louange pour un jeune seigneur ni un petit augure de la grande capacité qu'il aura un jour dans les matières politiques. 11 travaille maintenant sur la vie de Moyse à peu près avec le mesme dessein de ce père espagnol qui sur celle mesme vie a traillé presque toutes les questions d'Estat et de guerre sous le titre de

À M. DE BALZAC

À BALZAC

Monsieur, il y-a apparence que vous vous estes despité contre Totila de ce qu'il ne vous rendoit point le secours de ses mains qui vous est si nécessaire et que vous vous estes lassé de faire son office en m'escrivant avec les vostres mesmes. Car je n'ay eu nulles nouvelles de vous par luy ni par vous de cet ordinaire, ce qui me fait plaindre au double de ce que [je] faisois sa maladie qui cause ce désordre et qui me prive d'une de mes plus grandes consolations. Mais bien que ce défaut me laisse à sec et ra'oste le moyen de vous entretenir à l'ordinaire, il ne faut pas laisser de vous escrire à l'ordinaire puisque

Governador Christiano. Je n'en ay encore rien vea et n'ay encore rien à vous dire. . . J'ay fait que M' l'abbé de ChasliHon a parlé à S. Em. de l'ancienne affection qu'il [le poète Braccioiini] avoitpour cette couronne, de son mérite, de ses ouvrages et de sa haute réputation dont oHe demeura très satisfailte et tesmoigna d'estre bien aise d'apprendre tout cela. L'office se fit en présence de M'' Mazarin qui appuya tout ce que dit nostre amy et luy fut un tesmoin très favorable de toutes les vérités que je l'avois obligé de dire. . . Rendés-luy grâces de ma part de son beau Poème de la Bulgaréide. . . L'Académie travaille tousjours au Dictionnaire, et avance comme dans les Compagnies, c'est-à-dire lentement. Entre plusieurs ouvrages des Académiciens [depuis] deux jours il s'en est publié un de grand applaudissement, qui est les Annales de Tacite en françois; j'entends les cinq premiers livres de la traduction de iVr d'Ablancourt.^ Ces dernières lignes, qui nous apprennent d'une manière si précise ia date de la publication du premier volume du Tacite traduit par d'Ablancourt (21 mai i64o), ont été reproduites par M. Livet {Histoire de l'Académie française, t. I, p. 385). A la suite de la lettre à Bouchard, on trouve (P 38i, v°) une lettre du a 6 mai à la marquise de Flamarens. Cha-

j'ay les mains libres et qu'il me couste peu d' escrire des choses de peu.

Vous me demandiés par l'une de vos précédentes ' si l'épithète de Grand que j'avois donné à Ronsard estoit sérieux^ ou ironique et vouliés mon sentiment exprès là dessus. J'avois alors beaucoup d'autres choses à vous dire plus nécessaires que celles là , et à peine avois-je assés de temps pour vovis le dire. Maintenant que je suis sans matière et sans occupation, je puis bien prendre celle-cy pour remplir ma page et satisfaire à vostre désir plustost lard que jamais.

Ronsard sans doute estoit né Poète autant ou plus que pas un des modernes, je ne dis pas seulement françois, mais encores espagnols et italiens. Ça esté l'opinion de deux grands sçavans de delà les Monts, Sperone"^

peiain lui parle du mariage «de M"° vostre beliesœur où ny M' vostre mary ni vous n'avés voulu assister ny contribuer.)! 11 lui conseille d'éviter tout procès, ajoutant : «Je le plains [M. de Flamarens], je vous plains, je me plains moymesme qui , pour surcharge de malheur, comme si mes pertes passées et peut-estre futures ne suffisoient pas pour me terracer, me vois encore à la veille d'estre accablé par le mal qui vous pend sur la teste."

' La lettre dont parle Chapelain est la lettre XVII du livre XXII, si mal datée du 1'' juillet 16^11 (p. 85/1 ).

^ On a reproduit, dans le tome second du Tableau de la poésie française au xvï siècle ( édition donnée par M. Jules Troubat chez Alph. Lemerre, 187(5, petit in-13, p. 69-7-2), la plus grande partie de la présente letlre, depuis les mois : Vous me demandiez, jusqu'aux mots : qui ont le bon goût de l'Antiquité. Mais la reproduction n'a pas été des plus exactes, et, par exemple, on n'a pas laissé au mot épithète le genre masculin que lui attribue Chapelain, comme Balzac et comme Vaugelas, mais on a imprimé : était sérieuse.

^ Voir sur Sperone une note sous la lettre CCLXV du présent volume, p. 892.

et Castelvetro dont le dernier, comme vous avés peu voir dans les livres que je vous ay envoyés, le compare et le préfère à son adversaire Garo ^ dans la plus belle chose et de plus de réputation qu'il ait jamais faitte, et le premier le loue ex professa dans une élégie latine qu'il fit incontinent après la publication de ses Odes Pindariques. Mais ce n'est pas plus leur sentiment que le mien propre qui m'oblige à rendre ce tesmoignage de son mérite. Il n'a pas , à la vérité, les traits aigus de Lucain et de Stace, mais il a quelque chose que j'estime plus qui est une certaine égalité nette et majestueuse qui fait le vi-ay corps des ouvrages poétiques , ces autres petits ornemens estant plus du sophiste et du déclamateur que d'un esprit véritablement inspiré par les Muses.

Dans le détail , oii ' je le trouve plus approchant de Virgile, ou, pour mieux dire, d'Homère que pas un des poètes que nous connoissons, et je ne doute point que, s'il fut né dans un temps où la langue eustesté plus achevée et plus réglée , il n'eust pour ce détail emporté l'avantage sur tous ceux qui font ou feront jamais des vers en noslre langue. Voilà ce qui me semble candidement de luy pour ce qui regarde son mérite dans la Poésie françoise. Ce n'est pas, à cette heure, que je ne luy trouve bien des défauts hors de ce feu et de cet air poétique qu'il possédoit naturellement, car on peut dire qu'il estoit sans art et qu'il n'en coniioissoit point d'autre que celuy qu'il s'estoit formé luy mesnie dans la lecture des Poètes grecs et latins , comme on le peut voir dans le traitté qu'il en a fait à la teste de sa Franciade, d'où vient cette servile et désagréable imitation des anciens que chacun remarque

' Voir sur Castelvetro une note sous la lettre CCGXL du présent volume, p. 5o5.

- Voir sur Caro (Annibal) une note sous la lettre CGCXXXV du présent volume, p. /197.

dans ses ouvrages , jusques à vouloir introduire dans tout ce qu'il faisoit en nostre langue tous ces noms des Déités grecques, qui passent au peuple, pour qui est faitte la poésie, pour autant de galimatias, de barbarismes et de paroles de grimoire, avec d'autant plus de blasme pour luy qu'en plusieurs endroits il déclame contre ceux qui font des vers en langues estrangères, comme si les siens , en particulier, n'estoient pas estrangers et inintelligibles.

C'est là un défaut de jugement insupportable de n'avoir pas songé au temps où il escrivoit, ou une présomption très condaiinable de s'estre imaginé que pour entendre ce qu'il faisoit, le peuple se feroit instruire des mystères de la religion payenne. Le mesrae défaul de jugement paroist dans son grand ouvrage, non seulement dans ce menu de termes et matières inconnues à ce siècle, mais encore dans le dessein, lequel, par ce que l'on en voit, se fait connoistre assés avoir esté conceu sans dessein, je veux dire sans un plan certain et une œconomie vrayment poétique et marchant simplement sur les pas d'Homère et de Virgile, dont il faisoit ses guides, sans s'enquérir où ils le menoient. Ce n'est qu'un maçon de poésie et il n'en fust jamais architecte , n'en ayant jamais connu les vrays principes ny les solides fondemens sur lesquels on bastit en seurelé.

Avec tout cela , je ne le tiens nullement mesprisable et je trouve chés luy, pàrmy cette affectation de paroistre sçavant, toute une autre noblesse que dans les afféteries ignorantes de ceux qui l'ont suivy et jusqu'icy, comme je donne à ces derniers l'avantage dans les ruelles de nos dames , je croy qu'on

Cet où a élé supprimé dans l'édition définitive du premier ouvrage de M. Sainie-Beuve (p. 70).

le doit donner à Ronsard dans les bibliothèques de ceux qui ont le bon goust de l'Antiquité

J'aurois encore beaucoup de choses à dire, mais le papier s'accourcit et il faut que j'y garde place pour vous asseurer du ressentiment que M° deRamb[ouillet] a eu de la nouvelle asseurance que je luy ay donnée que vous travailleriés à son discours, comme aussy de la joye que M" Silhon et Ablancourt ont eu de sçavoir qu'ils ont part en vostre souvenir ; ils vous baisent tous deux les mains de tout leur cœur et le dernier vous envoyé par moy ce qu'il a traduit de Tacite et que j'ay envoyé, il y a trois jours, au bon M' Rocolet.

Ne vous mettés point en peine du compliment pour l'autheur des vérités françoises ^ ; il se fera à voslre contentement. J'ay fait donner en main propre à M' Bonair le paquet

' M. Sainte-Beuve a rappelé (p. 69) que Chapelain était fils de Jeanne Corbière, et fille ellemême d'un Michel Corbière, ami particuher de Ronsard, et avait été nourri par sa mère dans l'admiration du vieux poète." M. Sainte-Beuve n'a pas manqué (p. 67-69) de citer l'opinion exprimée sur Ronsard par Balzac dans son 3 1° entretien et dans la lettre à laquelle répond ici Chapelain.

^ Nous avons déjà vu (lettre CCCLXXII) que c'était M. de Bienville.

^ Les favoris du cardinal de Richelieu.

* C'est-à-dire les favoris d'un ordre inférieur. C'est un terme emprunté au langage de la fauconnerie. Régnier a employé l'expression : tiercelets de poètes. D'autres ont dit : tiercelets de savants.

^ On sait que Léon Bouthillier, comte de Chavigny, fut un des agents les plus dévoués, mais aussi les plus aimés du cardinal de Richelieu.

^ Je remplace a par et, la méprise étant évidente.

' Chapelain (f°388, v°) écrità Montauzier, le 28 mai, lui faisant d'abord l'éloge de M. delà Perche : k Vous estes heureux d'avoir un si honneste homme autant à vous qu'il l'est...»; lui

qui s'addresse à luy. Je ne doute point qu'il ne vous rescrive. Mon procès me persécute tousjours.

Je suis, Monsieur, vostre , etc.

De Paris, ce 27 may i64o.

J'ay visité M' l'abbé de La Victoire sur vos ordres et {^our luy monstrer ce que von? m'escriviés fie luy. Il le ressentit extrêmement et me tesmoigna pour vous une constante estime et une amitié non commune. Il me dit mesme qu'en un festin où estoient tous les bons favoris ^ et les tiercelets de favoris * dont il estoit l'un, il avoit veu avec plaisir extrême reschauffer M" de Cliavigny ^ sur vostre sujet et " vous penserés aisément qu'il ne demeura pas muet. En un mot vous y eustes toutes les voix et en cette occasion au moins vostre vertu fut payée de légitimes louanges

parlant ensuite bien malicieusement de La Mesnardière: « J'adjousteray que ce bon seigneur pour marque de son habileté et de la grande intelligence qu'il a de la langue latine, outre les choses remarquées par cet amy de M' Conrart [Moïse Amyraut], a pris Cirenœus pour un poète élégiaque encore que ce ne soit que le païs de Callimaque;ii lui donnant enfin les nouvelles que voici : «Vous verrés sans doute dans la despesche de M' Conrart qu'il s'en va à Bourbon avec sa famille pour guérir de tous leurs maux. C'est un malheur pour moy qui tire beaucoup de satisfaction d'une amitié aussy solide que la sienne. . . Celuy [le siège] de Charlemont ne s'est point commencé et le bruit court que nous allons vers Mommedy ou Thionville. Le brave Vivans estant allé à la guerre avec 300 chevaux et, comme on dit, n'ayant pas bien fait battre le bois où il vouloit dresser une embuscade, a esté attaqué et battu des ennemis qui l'avoient dressée et il en est demeuré des nostressans combat, en fuyant, plus de 60, dont il est cruellement mortifié. Je croy que cela ne desplaira pas trop à quelques femmes que vous avés au Marais [c'est-à-dire aux dames de Clermont].)) Le surlendemain, Cha-

À BALZAC

Monsieur, si ce n'est que par paresse que je n'ay point de lettre de vous ces deux derniers ordinaires , je prens patience et vous le pardonne, mais si c'est p^r maladie ou par quelque fascheux accident, je ne vous le puis aussy pardonner. Vous m'esles plus responsable de vostre sanlé et de vostre tranquillité que de toute autre chose et je me puis passer, à un besoin, que vous m'escrivie's , mais non pas de vostre santé et de l'asseurance que rien ne trouble le repos de vos belles estudes. Durant l'inquiétude où j'en suis , je ne sens presque point celle que me donne M' le duc de Longueville à la veille de donner une bataille sur les confins de la Bohême qui doit vuider la question de la liberté de l'Europe et de ma fortune particulière, ny celle que j'ay de voir traisner mon procès dans l'incertitude de l'événement. Je voulois poursuivre mes lamentations lorsque ie valet de Rocolet m'a rendu vostre dcspesche du 27 may par laquelle je voy, grâces à Dieu , que mes appréhensions estoient vaines.

Vous m'avés bien satisfait d'approuver mes sentimens sur le sujet de la gloire ' . Je

pelaia adressa (P 889, v°) au marquis de Gesvres une lettre de recommandation et d'éioge pour ie beau-frère de M. Conrart, trun fort horineste gentilhomme qui commande, ce me .semble, le régiment de Bretagne comme premier capitaine et qui a aussy l'honneur d'estre de vostre brigade.»

' La lettre dont parle ici Chapelain est la lettre XIX du livre XXII, laquelle, comme il nous l'apprend, était datée du 27 mai 1660 et qui a reçu (p. 856 de l'in-folio) la date du 1 5 juillet 16^1. Voici le passage auquel répond Chapelain : «Je vous ay dit mille fois, et vous le redis encore celie-cy, que vous trouvez tousjours

n'en oserois pas respondre comme vous, mais néantmoins puis-je asseurer que, quels qu'ils soient , ils sont ingénus et que , s'ils ne vont au but de la vérité, ils y visent de toute leur puissance, et icy je vous, fera v une déclaration que peut estre vous ay-je desja faitte, que l'amour de la vérité me possède à un point qu'avec vostre amitié j'en fais la principale consolation et pasture de mon esprit, et cette inclination estant un bien qui n'est en prise ni de M' de Bullion ni des Espagnols, je m'en tiens si riche que, quelque disgrâce qui me puisse arriver, je ne croiray jamais estre ruiné et penseray avoir quelque chose de meilleur que ceux qui m'auront mis en chemise.

Celuy sur lequel quelques uns ont jetlé les yeux pour mettre en pratique la théorie de M' de La Mothe est celuy là mesme que vous avés imaginé ^ Mais vous m'en croirés , s'il vous plaist, comme à un homme qui sçait le fons de ses pensées, cette pensée d'autruy le contriste, quoyqu'elle soit la plus avantageuse qu'on peust avoir pour luy et bien qu'il soit résolu à s'accommoder à la volonté de ses maistres; si la chose arrive, il est très esloigné de tesmoigner qu'il en fust bien sise et n'obéira qak regret. Il connoist la Cour extrêmement et en est fort déduppé\ Il sçait Testât présent des choses et la grande

la raison en quelque lieu qu'elle soit cachée. Je ne sçay quelle opinion avoit Ciceron de la Gloire, dans ies Livres qu'il en a faits; maisje sçay bien que la louange ne vaut ni plus ni moins que vous l'estimez. Vous l'avez mise à son juste prix; et non seulement la rigueur philosophique, mais encore l'humilité chrestienne la gousleroit de la manière que vous l'apprestez.r)

- Déclaration qui répond à la phrase, déjà citée plus haut, do la lettre (du 27 mai 16/10) où Balzac avait laissé voir qu'il avait deviné que c'était Chapelain qui était proposé pour l'instruction du Prince.

' Le mot dédupper n'a jamais été français. Du

difficulté qu'il y auroit à se conduire de sorte que les partis opposés peussent estre contens de luy. Et quand cela ne se rencontreroit point ainsy, il sert avec satisfaction et liberté un certaine Impératrice qu'on appelle Vertu , dans la Cour de laquelle il n'y a que des triomphes et des couronnes et jamais de clieule en bien faisant. H a encore société avec les filles de cette grande Reyne qu'on appelle Muses et , à vous le dire en confidence , il a de l'amour pour l'une d'elles dont il espère n'estre pas mal traitté'. Jugés s'il y a apparence qu'on le puisse arracher de là de son bon gré et si tant de charmes innocens se laisseront vaincre par les faux attraits qui régnent dans les palais du monde.

Je monstreray à M' de La Mothe l'endroit de vostre lettre qui le touche ^ Je vons en envoyé une de M' le marquis de Montauzier en response de la vostre et vous l'envoyé ouverte pour ce qu'il a couppé la soye afin que je visse, dit-il, si je la devois supprimer ou non. Il vous escrit cavalièrement, mais très sincèrement, et, quoyque ce soit l'homme de France de sa condition qui escrive le mieux, je sçay qu'il a évité avec soin de passer pour cela auprès de vous et

moins je ne le trouve dans aucun de nos dictionnaire d'autrefois ni d'aujourd'hui.

' Calliope, la muse de l'épopée.

- Balzac avait dit (lettre du 27 mai, p. 855 et 856) : «Monsieur de La Mothe le Vayer m'a appris beaucoup de choses que je ne sçavois pas, et m'a confirmé dans quelques-unes que je sçavois. li ne se peut voir d'ouvrage plus riche ni plus rempli que le sien, et il m'a infiniment obligé de m'en faire part. Je vous supplie de luy tesmoigner le ressentiment que j'ay de cette faveur, et de me conserver en ses bonnes grâces. «

^ Le iil de soie que l'on croisait sur une lettre, une fois pliée, et dont on retenait les bouts sous la cire qui recevait l'empreinte du cachet de l'expéditeur.

* Le 5 juin, et non, comme on l'a écrit par

qu'il seroit au desespoir si vous pensiés que, dans l'affection qu'il tesmoigna pour vostre vertu, lorsqu'il m'escrivit la lettre que vous avés veue, il y enlrast le moindre intérest d'ambition ny le moindre désir de tirer de vous par escrit des marques de vostre amitié.

J'ay bien creu asseurément tout ce que vous me mandés touchant la négociation de M' Bonair auquel j'ay fait rendre vostre paquet en main propre.

Je suis. Monsieur, vostre, etc.

De Paris, ce U juin iGiio

Monsieur, je serois un grand téméraire si je m'érigeois d'authorité privée en juge d'une si haute question qui est celle du rang que Ronsard doit tenir dans nostre Poésie et de la comparaison qui se peut faire entre luy et ceux qui l'ont suyvi. Quand aussy je vous ay escrit ce que vous en avés veu , ça esté un simple avis et aussy précipité comme sont touttes les choses que je vous envoyé ' et

mégarde, le 5 mai, Chapelain (f" 899, v°) adressa ses félicitations au marquis de Gesvres sur le choix que le Roi et Son Eminence avaient fait de lui «pour fortifier M' le mareschal de Chastillon d'un corps si considérable que celuy que vous luy menés. ?)

^ Chapelain répond ici aux compliments de la lettre XX du livre XXII, datée du 20 août i64i et qui est de la fin de mai i6ào (p. 856) : «Escrivez-moy à la haste tant qu'il vous plaira , et appeliez comme vous voudrez les choses que vous me faites l'honneur de m'escrire. Divina Responsa, propositiones œternœ veritcUis, et s'il y avoit quelques termes plus nobles, je les employerois volontiers en celte occasion. 11 est certain que le Génie et le Jugement sont les deux parties essentielles du Poète, et je demeure

• que je puis dire que je dérobe à mes autres ne'cessaires et fasclieuses occupations. Vous n'y ferés donc pas plus de considération qu'il ne mérite et n'en demeurerés pas moins dans vostre opinion pour peu que la mienne vous choque, n'estant pas asseuré de la garder si j'y repensois avec attention, ou au moins si je repassois ce poète qui me laissa l'impression que je vous ay expliquée dans un âge assés jeune pour me desfier de mon jugement d'alors.

Cependant, s'il me souvient bien de celuy que je vous en ay fait dans mes précédentes , il me semble qu'il n'est pas fort esloigné du vostre. Vous ne le blasmés bien dans la lettre latine à M' Silhon' que de cette licence effrénée dont il a usé dans la versification, de cette négligence de la diction, de cette hardiesse à former des mots et de cette audace à forcer la nature des figures et à donner pour bonnes toutes ses façons de parler et toutes ses pensées par une insupportable présomption qui ne l'abandonnoit point. Et, en tout cela, nous sommes très conformes et, si je ne me trompe, j'y ay remarqué à peu près tous ces défauts comme vous , aussy bien que cette mauvaise manière d'imiter les antiens qu'il a prise plustost en escolier qu'en homme de la Cour et selon le goust du collège que selon celuy du cabinet. Mais je ne regarde pas dans la poésie les

très persuadé de tout ce que vous m'avés dit làdessus. Mais après m'eslre sousmis entièrement à vostre authorilé, vous voudrez bien que je contente un peu ma raison. Permellez-moy donc de relire Ronsard ; car la dernière fois que je le leus, il me sembloit que c'estoisl plustost ia matière et le commencement d'un poète , qu'un poète acbevé , et que dans le feu dont son imagination estoit eschauEFée, il y avoit beaucoup moins de flamme que de fumée et de suye.n M. Sainte-Beuve n'a pas cité ce pittoresque passage de l'adversaire de son cher Ronsard.

' Voir cette lettre qui roule sur les poètes

perfections opposées à ces défauts comme celles qui font le Poète principalement et qui luy acquièrent le nom de Grand. Selon moy, il y a deux parties qui constituent sa différence spécifique et qui doivent servir de règle pour reconnoistre si le Poète est Poète légitime ou non, et ce sont le génie et le jugement. Qui a ces deux conditions est plus grand poète avec tous les défauts dont nous accusons Ronsard que ceux qui ont les qualités opposées, et à qui ces conditions manquent. Que si Ronsard avoit aussy bien le jugement que le génie, je ne ferois point de difficulté de luy donner l'avantage sur tous nos modernes, comme ayant ce qui fait l'essence du Poète et qui rend Virgile ce grand miracle de nature qui n'a jamais eu de pareil. Ronsard a du génie et il paroist partout où il n'a point voulu paroistre sçavant, et c'est dommage comme vous dittes que ce beau naturel et cette imagination féconde ne se sont rencontrés dans un temps comme cettuicy qui veut que l'on soit ajusté aussy bien que libre et dans lequel les Poètes sont réglés par le goust de la Cour plustost que la Cour par le goust des Poètes.

Quant au jugement de M' de Malherbe je l'estime peu pour la haute Poésie et pour les choses qu'il y fait principalement considérer. Il l'arguoit et vouloit que cette igno-

et sur les orateurs dans les Epislolœ scleclœ , à ia fin du tome II des Œuvres de Monsieur de Balzac (i665, p. 64 et 65). Balzac avait dit (lettre XX du livre XXII) : «J'ay escrit en latin à Monsieur Silhon ce que je pensois. . . Relisez cet endroit pour l'amour de moy à vostre loysir, et m'en mandez vostre opinion, a6n que je sçache si la mienne est bonne, et si je m'y dois lenir.«

2 Balzac (lettre XX du livre XXII) avait dit: s Vous sçavez la fantaisie de feu Monsieur de Malherbe, qui elfaça de sa main le volume entier et ne pardonna pas à une syllabe. Je n'ay pas approuvé celte rigueur si universelle, etc.»

rance fust une vertu dont il a longtemps infecté son siècle. G'estoit un borgne dans un royaume d'aveugles, et, comme il avoit ses lumières fort bornées , je croy qu'un homme de lettres doit bien se garder de le prendre pour guide dans les opinions qu'il doit suyvre, s'il ne veut broncher bien lourdement. Ce qu'il a d'excellent et d'incomparable , c'est l'élocution et le tour du vers et quelques élévations nettes et pompeuses dans le détail qu'on pourra bien imiter, mais jamais égaler. Ces parties toutesfois ne sont guères plus poétiques qu'oratoires , et ceux là ne luy ont guères fait de tort qui ont dit de luy que ses vers esloient de fort belle prose rimée\

Mais c'est trop ayant à vous respondre sur un article de vostre lettre bien plus important, puiscpi'il s'agit de recevoir un nouvel amy dans mon cœur. Et certes, Monsieur, il n'y auroit rien de si aisé à me persuader que d'aymer un homme que j'estime, si je n'avois eu des raisons pour croire qu'il ne m'estimoit pas et que, par conséquent, il estoit fort éloigné de m'aymer. Je ne vis que d'amitié, ou bien je ne sens de consolation dans la vie que celle qui me vient du commerce de mes amis, de sorte que si vostre souveraine éloquence m'asseure que ce grand changement s'est fait en M' Coustart et qu'il vueille fort aymer celuy qu'il mesprisoit fort, si vous me voulés servir de caution que son amitié sera généreuse et sincère et qu'il m'avertira, à l'avenir, de mes défauts par charité plustost que par

jalousie et en particulier plustost qu'en public, sur vostre parole je luy ouvriray mon cœur et luy donneray place dans un lieu qui est assés noble et qui ne reçoit rien qui n'ait le caractère d'une magnanime bonté. Mais je suis bon de douter que vous le vouliés pleiger envers moy puisque vous ne le pouvés faire en termes plus exprès que vous faittes-, et je suis plaisant de capituler avec vous pour recevoir son amitié puisque vous tenés mon cœur entre vos mains et qu'il suflit que vous l'y vouliés introduire pour l'y loger au lieu qui luy plaira le plus. Je l'y reçois donc sans condition pour ce qu'il le veut, pour ce qu'il le mérite et pour ce-que vous le désirés, et je ne vous diray rien davantage pour le passé sinon fju'une des choses qui m'y a le plus touché a esté de voir qu'un honneste homme entre mille, sans sujet, ait mieux aymé estre mon ennemy que mon amy et, pour cette heure , je vous diray que son amitié, si elle est sincère, me sera d'autant plus chère qu'il luy aura fallu faire plus de chemin pour me la donner. Je verray sa lettre avec beaucoup de satisfaction et y respondray avec tout le ressentiment dont je seray capable, mais ayant à luy accorder mon amitié, je suis bien aise de prévenir son compliment, et donner à vostre puissante entremise ce que je n'eusse pas eu tant de plaisir à luy accorder qu'à vous.

Je suis, Monsieur, vostre, etc.

De Paris, ce lo juin i64o'.

' Chapelain me paraît avoir été un plus équitable appréciateur de Ronsard que de Malherbe.

^ Balzac s'était exprimé ainsi (lettre XX du livre XXII) : trJe ne puis assez louer le bon sens, la sagesse et la magnanimité que vous apportez dans le traite dont je vous ay fait l'ouverture. J'espère que le succès en sera heureux, et que vous ne me reprocherez point ma crédulité , ni ne

vous repentirez de la confiance que vous avez eue en moy. . . J'ay toutes les certitudes morales qui se peuvent avoir de la foy d'un autre, et si je n'eslois asseuré par là de vous donner un ami à toutes espreuves, je n'aurois garde d'eslre l'instrument de la nouvelle amitié que je vous propose. ..n

' Le 12 juin, Chapelain transmet tous ses

A M. COIN R ART

À BOUKBON.

Monsieur, je n ay bien sceu qu'à celte heure que l'on vous pouvoit escrire sans courre fortune de perdre sa peine, je veux dire que vous esLiës arrivé à Bourbon et en estât de ne pas laisser périr nos despesches chés le messager^ Mais quand je vous aul'ois plustost sceu au lieu où vous estes, je ne croy pas que je me feusse peu résoudre à vous donner de nos nouvelles qu'à présent, car quelle nouvelle vous devois-j« plustost mander que celle de la réception de nostre amy dans l'Académie' et comment vous le pouvois-je plustost mander qu'à cette heure puisque ce n'est que d'après

vœux au marquis de Gesvres (f° 4o3, v°), le louant lie vivre civilement, librement, avec les ofliciers, pn'y ayant jamais de porte fermée pour pux chés voup,» et ajoutant : «l'exemple du pauvre cardinal de La Valette qui tenoit si souvent cabinet dans l'armée et qui par là en estoil si peu aymé des gens de guerre , servant d'avertissement bien utile à ceux qui commandent des gens nés libres comme vous faittes."

' M. Livet, qui a reproduit tout le passage relatif au nouvel académicien (Histoire de l'Académie française , t. I, p. 386), dit en note: ttH semble qu'il soit question ici de Perrot d'Ablancourt; et cependant d'Ablancourt avait été nommé en 16.37. Comment aurait-il tant tardé à prendre possession de son titve^v On ne s'explique guères, en effet, que Perrot d'Ablancourt, élu en même temps que le poète Bourbon (28 septembre 1 687), ne soit venu siéger que près trois années plus tard. Signalons une autre difficulté. Comment s'agirait-il ici de Perrot d'Ablancourt, qui venait de quitter Paris un mois auparavant, ainsi que nous l'avons vu dans la lettre que lui adressa Chapelain le i5 mai, et qui s'était retiré en province pour ccveiller sur son bien qui n'étoit pas grand , v comme parle son biographe Patru ? D'ailleurs n'a-t-on pas remarqué, dans la même lettre

disné qu'il y a fait son entrée et qu'il s'est honnoré de ce grade en l'honnorant? Je ne vous oserois dire combien il a satisfait tout le monde soit par sa mine, soit par sa modestie , soit par son éloquence '\ de peur de vous donner trop de regret de n'y avoir pas esté présent, et certes vous avés bien manqué à vous mesrae aussy bien qu'à luy en celte rencontre, et je ne sçay lequel des deux a le plus à se plaindre en cela, ou luy de vous, ou vous de vous. Mais il ne vous le faut point repi'ocher puisque vous en estes assés puni par la privation du plaisir que vous eust donné celle assistance et que, d'ailleurs, vous avés eu une raison de ne vous y pas trouver qui a passé par dessus toutes les raisons, s'agissant de vostre santé sans laquelle il n'y a point de véritable joye.

de Chapelain, cette phrase qui fait jouer un rôle si considérable à d'Ablaiicourt parmi ses confrères : V Acadt-mie dont vous estes un si ferme piliei-f Au nom de Perrot d'Ablancourt j'aurais proposé de substituer le nom de l'avocat Ohvier Patru, si ce dernier n'avait été admis à l'Académie (en remplacement de François de Porchères-d'Arbaud) deux mois et demi après que la présente lettre eût été écrite, c'est-à-dire le 3 septembre i6io.

^ Ce mot aurait rendu plus acceptable encore, en l'absence d'une date aussi précise que celle du 3 septembre 16^10, la conjecture de la note précédente, car l'historien de l'Académie française s'exprime ainsi (t. 1 , p. 1 Sg) : «Vous aurez remarqué sans doute que le nombre de quarante, dont elle doit être composée, ne fut rempli qu'à la réception de M. de Priézac, en Tannée 1689, cinq ou six ans après son premier établissement. M. Patru , qui fut le premier rem ensuite , — ( d'Ablancourt n'aurait donc pas été admis en juin i64o?) — entrant dans la Compagnie, y prononça un fort beau remerdment, dont on demeura si satisfait, qu'on a obligé tous ceux qui ont été reçus depuis d'en faire autant, n Le fort beau remerciment s'accorderait à merveille, on en conviendra , avec ^éloquence tant vantée par Chapelain.

Si vous revenés bientost , vous aurés bientost celle que vous avés manquëe, car nous avons eu charité' pour vous et avons obligé nostre orateur à mettre par escrit sa harangue afin de la mettre à vostre retour dans vos archives mais j'ay peur que cela ne vous tente guères estant en un lieu de perpétuelle resjouissance-, dans l'espérance d'une parfaitte guérison de tous vos maux, entre une lémme que vous aymés extrêmement et une maistresse de qui vous n'estes point du tout hay et plus près de soixante lieues que nous de nos triomphes d'Italie\ Voilà des attraits que je vous confesse qui passent les nostres et que nous aurons beaucoup d'obligation à vostre vertu de vous faire quitter quelque tard encore que ce puisse estre.

Au reste, Monsieur, il est arrivé une mort laquelle, quand elle ne seroit bonne qu'à faire revenir plustost que vous ne voudriés M'"" de Ch[alais] , ne devroit pas nous faire jetter beaucoup de larmes ^ Elle vous expliquera ce que c'est si elle ne l'a desja fait , car je crains qu'elle n'en ait receu la

' N'oublions pas que Conrart était secrétaire perpétuel de l'Académie française et qu'en cette qualité il avait la garde de tous les documents qui intéressaient la Compagnie.

^ Voir sur ces triomphes dus au comte d'Harcourt, si bien secondé par le vicomte de Turenne, les Mémoires de Monigfet (VP campagne).

^ On iit dans la Gazette du 16 juin 16/10 (p. io8): «Le li° du courant, mourut promptement d'apoplexie, dans sa maison de Boisdaufin, Phiiippes de Laval, marquis de Sablé, cy devant gouverneur d'Anjou, et fds du mareschai de France du mesme nom.n M. V. Cousin s'est trompé en mettant la mort du marquis au 1 i juin {Madame de Sablé, édition de i865, p. 16). Ménage s'était trompé bien plus encore, lui qui faisait mourir le mari de M'"' de Sablé en 1689 , comme le rappelle M. P. Paris ( Historiettes de Taliemant des Réaux, t. III, p. i38).

* C'est-à-dire en résumé, pour conclusion. On

nouvelle trois jours devant que Ton vous rende ce mot. Somme que cette compagnie vous estant ravie par cette occasion il y a apparence de croire que vous ne demeurerés en ce lieu que le temps qui sera nécessaire absolument pour vous guérir.

Je ne vous mande rien d'Italie , quoyqu'il y ait mille choses dignes d' estre sceues, puisque les gazettes qu'on vous a envoyées vous ont appris tout ce que nous en sçavons, et pour la Hollande et l'Allemagne j'espère vous en escrire demain les nouvelles que le bon Epéstein me doit faire voir.

Je baise les mains très humblement à M'"' vostre femme et à M. et M'"' Le Duchat° et suis. Monsieur, vostre, etc.

De Pai'is, ce 12 juin jG4o''.

CCCCVIII.

À M. LE MARQUIS DE MONTAUZIER

EN ALSACE

Monsieur, si le marquis de Sablé nestoit point mort, je ne sçaurois que vous escrire

trouve celte forme de langage dans La Fontaine : Somme qu'enfin ii ne iui manquait rien.

' S'agit-il là de parents de l'érudit Jacob Le Duchat (né à Metz le 2 3 (écrier i658)? Comme Conrart, les Le Duchat appartenaient à la religion protestante.

" Je ne ferai que mentionner une lettre à M. de Monstreuil, du i3 juin 1660 (f /io/(), oiî Chapelain accuse réception des livres de Bruno et du Sommaire de Kepler, avec force remercîments et comphments, celui-ci par exemple : // n'y a rien de si bon ni de si officietu que vous; et une lettre au duc de Longuevilie. du i5 juin (f° lioà, v") qui roule sur les nouvelles de sa jonction avec le maréchal Bannier, de sa. marche vers les Impériaux pour leur livrer bataille, sur l'émotion causée par ces importantes nouvelles. Chapelain dit à son protecteur: ttVous estes dans la plus haute posture et dans Testât le

de ce voyage, car je ne vous veux entretenir ni de mon procès ni des appréhensions où je suis pour M' le duc de Longueville, d'un cosle' pour ne vous pas importuner, et, de l'autre, pour ne vous pas aflliger. M" la Marquise de Sablé doncpies est vefve et une des plus honnestes vefves que j'aye jamais connue; elle ne rit ni ne pleure et, sans grimacer' son dueil ny monstrer une constance scandaleuse dans un aussy important changement que celuy la , elle garde le vray tempérament nécessaire pour ne donner aucune prise sur soy Je ne l'ay veue qu'une fois depuis cet accident, mais tous ceux qui la voyent et qui l'ont veue depuis moy m'en rendent le mesme tesnioignage, si bien que l'on dit que cette condition lui sied si bien que c'est dommage qu'elle ne luy est plustost arrivée. H y a six jours qu'elle est en cet estât et ce n'est que d'aujourd'huy que M' de R[ambouillet] l'a veue, M°la Duchesse d'Aiguillon l'ayant emmenée à Ruel où elle a tousjours demeuré depuis huit jours pour la divertir dans une maladie qui la travaille fort et qui ne connoist point de meilleur remède que sa conversation. Nous avons parlé extrêmement de vous et de la consolation que vous serés obligé d'envoyer par escrit à l'affligée, à quoy elle m'a bien ordonné de vous mander que vous ne manquiés pas.

Vous recevrés désormais vos lettres par Nancy selon vos ordres , ayant averti M' Epestein de la voye que vous vouliés qu'il tint pour cela. M' de La Perche est arrivé de

plus glorieux où prince François se soit jamais veu, et si Dieu bénit vos intentions, il n'y aura point de louange qui ne soit au dessous de voslre mérite. Vous avés en vos mains le sort de l'Europe. . .v

' M. Littré n'a cité de l'emploi du mol grimace , pris dans le sens de tt simuler laidemenln, qu'un seul exemple tiré de Buflbn : frL'on voit à nu toutes les diCformités du vice grimaçant la verlu.?i

la Cour de ce soir. Je ne sçay ce qu'il y aura fait, mais il vous en informera luv mesme par la lettre qu'il a dit tantost en passant qu'il vous escriroit.

Je vous baise très humblement les mains et suis , Monsieur, vostre , etc.

De Paris, ce 1 5 juin iGio.