GENNES

^ La marquise de Sablé. Voir plus loin la lettre à Montauzier du 16 septembre i6ho. 4 Balzac (lettre XXV du livre XXI, p. 83i)

i'iiostel de RambouiUet en a esté ravi et en a voulu une seconde et troisiesme lecture. La Marquise de Sablé s'en est pasmée, et nostre délicat amy et le sien ' s'en est rescrié contre sa coustume, et en a fait des admirations qui vous auroient pieu. Les deux premières pages de transport sont merveilleuses et la réllexion de la troisiesme le renvie encore sur ce qui l'a précédée. Mais vostre transport a excité le mien et je vous ay parlé jusques icy d'une lettre sans vous dire ce qu'elle contient, comme vous m'avés parlé une demie heure de M' Desharreaux" sans me dire que c'estoit de luy que vous

répond: wVous faites beaucoup d'honneur à mon extravagance de la nommer enthousiasme, et je ne pensois pas avoir esté de si belle humeur. ..n La lettre, datée du ao septembre t6io, est bien plutôt du ao août de la même année. On peut se demander si la lettre A Monsieur des Barreaux ( n" XXVI du livre XV, p. G5o et G5 1 de l'in-folio de i665), et où il est question du séjour de l'épicurien au château de Balzac, ne doit pas être datée du 20 août 16/io plutôt que du 12 octobre 1 6/j 1, à moins que le voyage en Angoumois de l'été de iti/io n'ait été recommencé dans l'automne de ifi'ii, ce qui me paraîtrait bien douteux.

' Voiture.

- Jacques Vallée, sieur des Barreaux, était alors dans sa quarante et unième année. Voir sur ce personnage une note des Mélanges histoi-iques de 1873, mise sous une lettre de Balzac du 4 juillet , p. 5/io.

^ Balzac avait écrit à Chapelain (lettre XXIII du livre XXI, datée du ai août 16/40 et qui est tout au plus du commencement de ce mois, p. 828) : «Mais il faut laisser toute autre matière pour faire le récit de l'entreprise héroïque d'un galant homme qui a passé en ce païs, et qui va chercher la vérité et le bon vin par mer et par terre. Pour cet effet, il médite un pèlerinage vers Monsieur Descaries, à l'imitation de '.eluy d'Apollonius vers Hiarchas. Neanimoins, il remettra la vérité et Monsieur Descartes à l'année

me parliés\ Il est vray que les choses que vous m'en disiés luy sont si particulières et ces illustres desseins peuvent si peu estre conceus par d'autres que par luy que quand vous ne l'eussiés point nommé à la fin je n'eusse pas laissé de le deviner et de le connoistre à son air et à son alleure. Le nouveau Père Denis ayme donc à faire voyage aussy bien que le vieux \ et, sans aller sur le bord du Gange, sçait se faire des Lîdes du païs de Frontignan. Le double projet de trouver la vérité et le bon vin n'est pas, conmie vous dittes, une pensée à qui celles des Césars et des Alexandres se peus-

prochaiue , et ne passera pas la mer, de cette campagne; mais, cependant, son autre dessein mérite d'estre sceu de tout l'univers. Il est parli exprès de Paris, pour voir venir naisire et mourir le soleil à Balzac, pour aller manger ensuite tous les melons et toutes les ligues de Gascogne, et de là prendre le chemin de Languedoc, afin de faire vendange à Frontignan. .

'' Des Barreaux n'est pas nommé dans le texte de iG65 (ici, comme en tant d'autres passages, modifié par les éditeurs); on a remplacé son nom par la périphrase que je souligne : tcComme j'achevois ma lettre, celuy qui en est le subjcî est arrivé icy au galop, et m'a rendu une seconde visite, malutinam, siccam et sohriam. Je vous diray, pourtant, que cette sobriété est intéressée, et qu'il n'a pas desjeuné de peur de faire torl à un grand disner qui l'attendoit à Angoulesme. Ainsi son abstinence mesme a l'intempérance pour objet...') C'est peut-être ici l'occasion de faire remarquer combien la publication des lettres de Chapelain éclaire d'un jour nouveau un grand nombre de lettres de Balzac et rendra plus facile l'édition définitive que l'on donnera bientôt, je l'espère, de la correspondance, sinon des œuvres complètes, de l'auteur du Socrate chrétien.

^ C'est-à-dire aussi bien que Bacchus, appelé par les Grecs Dionysos. Chapelain répond ainsi à la plaisanterie de Balzac (p. 828) : ttVous sçaurés que d'abord il me parla de vous comme je veux qu'on en parle, et que cette introduction

sent comparer'. Nous verrons comment il l'exécutera et s'il s'acquittera aussy bien de celle qui regarde l'Angleterre que de celle qui regarde la Provence. A vous en dire toutesfois mon opinion, je croy que, l'année (jui vient, il n'ira point chercher Monsieur [Descartes] ^ et qu'il se contentera de ce voyage cy pour tous les deux. Il croira sans doute qu'ayant trouvé le vin il aura trouvé la vérité, et, si l'on le veut obliger de la chercher ailleurs , il alléguera que préférablement à tout autre lieu la vérité est dans le vin, et qu'une pipe de Fronlignan contient plus de lumières et de connoissances que tous les escrits de la philosophie ancienne et moderne. J'ay regret que nous ne puissions monstrer ce beau tableau à son amy, qui ne l'est plus\ et que les considérations que vous avés le privent et quelques autres de ses amis du plaisir qu'ils auroient

m'a si fort plu, que quand il eust traisné après iuy Menades, Silènes, Asnes et. Panthères, je ii'aurois sceu fermer ma porte à ce train extraordinaire.» Tallemant des Réaux [Hislorietles , t. IV, p. ig) dit : ffll pouvoit avoir trente-cinq ans [c'est ane erreur, des Barreaux étant né en 1 599] quand il fit partie avec un nommé Picot et autres qui leur ressembloient, d'aller escumer toutes les délices de la France; c'est-à-dire de se rendre en chaque lieu, dans la saison de ce qu'il produit de meilleur. Balzac, qu'ils virent en passant, appeila des Barreaux le nouveau Bacehus. »

' Balzac avait dit («6î«i.) : «Alexandre n'a jamais eu une si belle pensée. La conqueste des Indes n'est rien en comparaison , et donnez-vous bien de garde de me parler une autre fois des voyages de vostre Thésée [le duc de Longueville]. n

^ Il semble bien que Chapelain avait deviné juste : je ne trouve nulle part la mention d'une visite faite par des Barreaux à Descartes en 1 1. Le silence de Tallemant des Réaux et de Bayle {Dictionnaire critique, au mot Des Barreaux) est surtout significatif. On ne comprend guère que Chapelain parle d'un voyage en Angleterre, alors que Descaries était en Hollande : il eut le

à entendre une chose si rare. Ils ne la verront point néantmoins puisque vous le défendés ''.

Pour le triumvir ^ le croyés-vous si détaché du monde et si engagé à l'amour de dame Sophie, qu'il résistast à la tentation d'une mitre ou d'une crosse qui luy serableroit infaillible avec l'esprit qu'il a, s'il avoit pour appuy le Ministre auprès duquel l'on travaille de deçà pour le mettre °? S'il estoit capable d'une si belle résolution, je vous avoue que je redoublerois l'estime et l'amitié que vous m'avés donnée pour luy et que désormais je me lierois à luy par mon jugement aussy bien que par le vostre. Quand toutesfois il se laisseroit persuada- de se mettre en chemin d'estre Evesque , je n'aurois garde d'y trouver à redire, et j'y profiterois mesme en cela que nous le verrions plustost icy.

malheur d'y perdre en 16^0, à Amersfoort, près d'Utrecht, sa fille naturelle Francine, âgée de cinq ans. On sait qu'il ne quitta la Hollande que pour se rendre en octobre 16^19 auprès de la reine Christine, à Stockholm, où il mourut quelques semaines plus tard (1 1 février i65o).

^ S'agirait-il ici de François Luillier, qui,comme le rappelle M. P.Paris {Historiettes de Tallemant des Réaux, t. IV, p. 196), fut lié avec des Barreaux, comme avec Gassendi, Peircsc, La Mothe le Vayer?

'' Nous ne trouvons point cette défense dans la lettre à laquelle répond ici Chapelain.

5 Costar. Balzac (lettre XXVI du livre XXI, p. 83 1) accueille ainsi la communication de Chapelain : «(Je pardonne la pédanterie à nostre ami, s'il est asseuré de la prélalure, et s'il en a caution bourgeoise, n

Le comte de Chavigny, comme nous l'avons déjà vu. Balzac en parle avec une irritation qui ressemble fort à la rancune d'un homme trompé (p. 83i):«Celuy auprès duquel on le veut placer a quelquefois le dehors et l'apparence d'un honneste homme; mais le fonds est d'un fourbe confirmé. Et après les protestations que je sçay

Je ne s^-ay, au reste, ce que vous avés trouvé dans le billet de M' Voiture qui vous n dépieu. Car je vous asseure qu'il a agi avec chaleur auprès de quelques uns des juges de M' de Forgues, et qu'encore à cette heure c'est le principal instrument que j'aye pour presser le rapporteur de l'expédier de ce Parlement, ce qu'il fait de fort honne grâce'. M' d'Argence" me vint hier visiter et me promit de m'advertir du temps qu'il vous faudroit remuer pour solliciter le ])rocès verbal, afin que je peusse faire dé mon costé, et de celuy de tous nos autres amis , ce qui sera possible et nécessaire.

qu'il a failes el de vive voix et par escrit, c'est folio que de s'en promettre quelque cliose. n

' Balzac répond (p. 83i) : tf Jamais affaire ne trouva plus de protection que celle que je vous ay recommandée, et c'est à vous principalement que nous en devrons ie bon succès. Vous avez obligé Monsieur de Voiture à plier sa gravité pour l'amour de moy, ce Monsieur de Voilure qui ne parle jamais sans persuader. .

- Celait un gentilhomme de l'Angoumois fort hé avec Balzac el dont il est souvent question dans les lettres de ce dernier. Voir notamment Mélanges historiques de 1878, p. h 10, /180, etc.

^ Chapelain, le 18 aoûl i64o, écrit au marquis de Montauzier (1° /180) qu'il n'a pas cru devoir imaginer de prétextes pour l'excuser de n'avoir point écrit à rhôtel de Rambouillet, faute de pouvoir montrer sa lettre : ^J'eusse perdu le crédit qui eus esté bien pis que de laisser voir dans vostre lettre qu'une desbauche forcée et de complaisance vous avoit fait manquer à voslre devoir. Celle desbauche ne vous a point fait de tort. On a seulement, trouvé à dire que vous eussiés fait des comparaisons libertines sur la fin... Tous ces jours cy, celle dont je vous parle [la princesse Julie] s'est baignée et purgée et elle s'en porte bien maintenant. M' sa mère rajeunit, ou du moins reprend forces nouvelles...?) Chapelain entretient ensuite son ami de l'affaire de M' de Forgues, trgenlilhomme de vos quartiers, qui a espousé cette belle niepce de M' de Balzac, que

Je ne sçay si vous dittes vray, ou si vous vous moqués lorsque vous m'escrivés que *** vous a escrit la plus belle lettre du monde. Il me l'avoit monstrés devant que de vous l'envoyer, et je vous avoue qu'elle ne me semble rien moins que cela , et les personnes de nos amies à qui il en a donné des copies devant que de nous l'envoyer, n'en avoienl pas d'autre opinion que moy, mais sans doute vous vous moqués de luy el de moy et vous me trompés afin que je le trompe. Je le tromperay donc sur vostre parole. Cependant je suis , Monsieur, vostre, etc.

De Paris, ce 11 aoust i64o\

vous estimés quelque chose.» Il bu dit encore qu'il lui envoie une lettre latine de Balzac A Maiuard, ttfort louée par tous ceux qui l'ont veue,n ajoutant : «Je vous prie de me mander vostre jugement, qui n'est pas moins bon pour les choses latines que pour les françoises. n J'ai néghgé deux lettres du 9 août, écrites l'une (P ^173) à M. du Fay de la Trousse, l'autre (f° ^7^) à M. de Marinville. Au premier, Chapelain envoie des remercîmonts pour sa relation de l'attaque des retranchements d'Arras, et il lui dit qu'il a été ttloué de tous ceux qui l'ont veue non moins de bon escrivain que de sage capitaine.» Chapelain ajoute : trL'honneur que ie pauvre Chevalier s'est fait dans le combat n'a pas esté si heureux puisque ça esté aux despens je dirois presque de sa vie ayant un coup qui lui passe au travers du corps.» A M. de Marinville, Chapelain adresse des félicitations au sujet de sa brillante conduite devant Arras et des condoléances au sujet de sa blessure. 11 réclame de lui la suite de sa Relation, ajoutant que le comte et la comtesse de Maure lui demandent souvent de ses nouvelles. Mentionnons enfin une lettre du 10 avril (P 676) à la marquise de Flamarens. En voici le début : «Madame, je ne fus jamais si touché ni si consolé tout ensemble d'aucune lettre que je l'ay esté de celle que je receus il y a trois jours de vous. J'y ay trouvé mil traits de sagesse, de crainte de Dieu, de bon naturel, de patience, d'intelligence, et en

CCCCXXVI.

À M'" LE DUC DE LONGUEVÏLLE

Monseigneur, si nos espérances n'ont pas esté vaines, nous sommes arrivés au temps où l'on doit travailler à bon escient à vous fortifier d'hommes et à vous mettre en estai d'estre encore une fois redoutable aux Impe'riaux. Car enfin Dieu a permis qu'après un siège de deux mois ou environ Arras soit tombé entre les mains du Roy h la veue du Cardinal Infant et après les vains elforts qu'il avoits faits pour jetter du secours dans la place en attaquant nos lignes avec toutes ses trouppes, et je ne douterois point. Monseigneur, qu'une bonne partie des nostres ne vous fussent envoyées présentement si nous n'avions point encore l'affaire de Turin h vuider, laquelle, selon le bruit commun, oblige le Roy à s'avancer vers la frontière d'Italie pour en presser la redition'. Les sages néantmoins jugent impossible qu'on vous laisse sans secours aussy bien à la fin de la campagne qu'au commencement, et quand vous ne sériés pas aussy considérable au Roy que vous estes, ils croyent que le péril qui nous menace du costé de l'Allemagne est assés grand pour faire qu'on pense à l'éviter en vous renforçant, tant pour vous y conserver, que pour empescher que les princes que vous avés fait déclarer pour nous ne se repentent de son alliance, et ne songent à se mettre à couvert en nous abandonnant. M' de Sihemidbey, M'' de la Croi-

un mot de tout ce que j'ay soiiliaitté qui fust en vous pour vous rendre accomplie. . .w

' Louis XII [, après la prise d' Arras, ne larda pas à quitter Amiens (premiers jours de septembre) : il arriva le 7 de ce mois à Saint-Germainen-Laye.ll y resta jusqu'au 25 , jouroiiil alla coucher au château d'Ecouen. Il se rendillelendemain à Chantilly, où le même jour arriva le cardinal de Richeheu, qui revenait de Picardie. Louis XIII

setle, et M' de Chambois ne laisseront rien sans doute à faire pour vos intérests auprès de M" les Ministres. Et quant à nous , nous ayderons vos desseins, et porterons vostre cause avec nos vœux et nos prières, puisque nous ne pouvons autrement.

De Rome nous avons nouvelles qu'il se traitte une ligue entre le Pape et les Vénitiens et le duc de Parme , pour la défense de leurs estats, qui donne une extraordinaire jalousie aux Espagnols , l'ambassadeur Castel- Rodrigo en ayant parlé avec très grand ressentiment au Pape, l'accusant d'esloigner par ce procédé la paix dont ils font raine d avoir le plus grand désir du monde. Le dernier Courier asseure que cette ligue est presque conclue, ce qui ne pourroit arriver sans une notable diminution de crédit pour le Roy d'Espagne, qui auroit par ce moyen à se garder delà les Monts d'autres puissances; que de la nostre, et pourroit par la encore estre obligé à entendre à la paix pour conserver le sien.

Quant à Tiu^in, on dit aussy qu'il y a quelque traitté en campagne qui pourroit bien enfin nous faire avoir la ville et le P[rince] Thomas de nostre costé, ce qui se fortifie par les propositions que le Cardinal de Savoye, son frère, a envoyé faire à M' le Conte d'Alais qui portent en substance qu'il désire se ranger au parti du Roy. Nous attendons encore de ce costé la ce qu'il plaira à Dieu qui en réussisse. Mais nostre principalle inquiétude et impatience regarde la

n'eut pas à s'avancer vers la frontière d'Italie, car le comte d'Harcourt ne tarda pas à se rendre maître de Turin. Ce grand succès était déjà connu en France le 2 5 septembre, comme on le voit dans une lettre de ce jour écrite à Louis XIII par Richelieu {Recueil^de M. Avenel, t. VI, p. 780) : «Je ne sçaurois assez me rcsjouir de la prise de Thurin , dont il a pieu à Vostre Majesté me donner avis.n

seurelé de vosire personne et l'avancement (le vos hauts projets, qui recevroient avantage si tout ce que je vous mande succédoil heureusement. J'en prie Dieu et qu'il vous conserve tousjours.

.le suis, Monseigneur, vostre, etc.

De Paris, ce 18 aoust i64o.

CCCCXXVII.

À M. DE BALZAC

À BALZAC

Monsieur, l'homme de qui vous vous plaignes ne vous fait point de tort. C'est un enfant gasté dont tout le monde peut trouver mauvais les insolences, hormis le père qui luy en laisse prendre l'habitude, et qui mesnie luy en a donné des louanges Je vous avoue que vous me surprisles lorsque yous me mandastes,il y a quinze jours, que cette personne vous avoit escrit une si belle lettre, et que je vis cette lettre en mesme lemps dans vostre paquet. Car, après l'avoir leue avec attention, j'y vis de l'esprit par endroits, mais je ne fus point de vostre

' De qui s'agit-il? Serait-ce du marquis de Pisani, célèbre par ses incartades, et qui avait toujours été traité avec une indulgence voisine de la faiblesse, à titre de fils unique, par son père Ciiaries d'Angennes, marquis de Rambouillet? Serait-ce d'un autre jeune homme, un des petits maîtres, Guy de Laval, le fiis de la marquise de Sablé? Mais le père de ce dernier était mort, comme nous l'avons vu, le i juin i64o, et la phrase de Chapelain semble bien indiquer que le père de Venfant gasté était en vie au moment où la présente lettre fut écrite. D'autre part, d'après un passage de Balzac qui va être cité dans la note suivante, c'est bien plutôt du marquis de Laval que du marquis de Pisani qu'il serait ici question. Je laisse à la sagacité du lecteur le soin de résoudre ce petit problème, au sujet duquel je n'ose me prononcer.

- Balzac écrivit à Chapelain (lettre XXVII du

avis, que ce fust une belle lettre. Enfin, par celle que j'ay receue depuis, j'ay reconneu que j'estois de vostre avis, et que, la croyant gaillarde, j'en avois le mesme sentiment que vous. J'ay reconneu que vous ne m'en aviés parlé de la sorte qu'afîn qu'il vist que vous l'aviés receue, et que vous l'estimiés, et quafin qu'il ne s'attendist point d'eu avoir response.

Pour la Marquise, elle ne trempe point là dedans, et si elle le sçavoit, elle le désavoueroit, comme ayant pris son nom en vain. Elle a trop de sens pour s'ériger en protectrice d'un homme qui se soutient de luy mesme et qui, possédant la couronne de l'éloquence, ne s'appuye que sur ses propres forces, et ne relève en cela que de la déesse Persuasion et de sa plume. Et puis à quel propos parler de protection à un homme qui n'a plus d'ennemis et qui voit au dessous de soy tous ses jaloux et tous ses rebelles? Je la raviray néantmoins, lorsque je luy diray le dessein que vous avés de luy addresser vos Apologies Et certes elle est digne de cette -marque d'honneur par la

livre XXI, mal datée du 8 octobre i6io, p. 883) : wJe fais mettre au net ma seconde Apologie, et vous les cnvoyerai l'une et l'autre, pour les présenter de ma part à Madame la Marquise de Sablé. Je pense qu'il faudra les luy dédier après cela. Et bien qu'il y soit traité en beaucoup d'endroits de plusieurs poincts de doctrine, qui sont au dessus de la portée ordinaire des femmes, ma dédicace ne sçauroit eslre trouvée mauvaise, estant faite à une femme extraordinaire. Outre que j'ay un grand exemple qui la justifie : et peut-estre n'avez-vous pas remarqué que Diogène Laërce adresse sa parole à une dame de son temps, dans les vies qu'il a escritesdes philosophes. . .)) On sait que les Apologies de Balzac ne parurent que plus de dix ans après la mort de leur auteur, dans le tome I" des OEuvres complètes (i665), parmi les Dissei'tations chrestiennes et morales (p. 283-iii5). La première de ces dis-

grande estime qu'elle fait de tout ce qui vient de vous , et par le bon goust qu'elle a pour toutes les bonnes choses.

J'ay leu et releu avec un plaisir extrême et jusques à l'admiration la belle Epistre latine que vous envoyés à M' Mainard et je suis très marry que cela ne vous prend que par verve , autrement je vous exhorterois de vous solliciter souvent et de ne pas laisser tarir une vaine (sic) qui coule si doucement et fait un bruit si haut et si harmonieux tout ensemble. L'opinion générale de tous ceux à qui je l'ay desja leue est qu'elle est meilleure encore que la première ^, quoyque la première fust si belle qu'il ne sembloit pas qu'on en peust faire une seconde qui en peust approcher. C'est mon sentiment aussy, et tout de bon vous devriés vous exercer plus souvent en ce genre que vous ne faittes. Vous verrés par le billet de M' de Saint- Nicolas combien il s'en est tenu obligé. M' Mesnage l'a veue et admirée et , devant luy, M' Lhuillier'.

Ces trois, avec M' Conrart, M' de Voiture, M' de Vaugelas et l'Hostel de Ram-

sertations est intitulée : Sur le retardement de la publication de ses Apologies. Les apologies sont dédiées à P. de Marca, au cardinal de Benlivoglio , à Menandre, au marquis de Montauzier, etc.

' Ad Franciscum Mainardum invitatio (Joan. hud. Guezii Balzacii Carminum liber primus, p. 2 et 3 de la seconde partie du lome II des Œvrvres complètes).

^ Ad Franciscum Mainardum , Roma reducem, querela [ibid., p. i et 2).

^ Balzac avait écrit à Chapelain (lettre XXIV du livre XXI, mal datée du 4 septembre 16/10, p. Sag): c! Ma dernière lettre latine envoyée, quelqu'un m'a asseuré que c'estoit une pièce incomparable. Voilà un grand mot pour un courtisan peu assidu de vostre Apollon, et pour un docteur en langue vulgaire. Aussy n'ayje pas tant de foy, que je croye d'abord estre citoyen romain, parce qu'un provincial me l'a

CHAPELAIN. — i.

bouillet, agiront vertement pour l'intérest de M' de Forgues, lequel aura eu aujourdhuy, comme je croy, ce qu'il demandoit avec tant d'instance, que son procès fust mis sur le bureau. Car, hier au soir. M' de Voiture fit héroïquement sur un billet que je luy envoyay et obtint par un effort de son crédit et de son éloquence que le rapporteur commenceroit aujourdhuy à le mettre devant M" quoyqu'une partie du procès eust esté retirée par les parties , ce qu'il luy protesta qu'il n'eust fait pour qui que ce soit que pour luy, non plus que M' de Voiture ne luy eust demandé pour aucune autre personne que pour vous. Je vous prie que, dans la première lettre que vous me ferés la faveur de m'escrire, il y ait un bon article pour luy en tesmoigner vostre ressentiment.

Je ne suis point pressé des livres italiens, et il suffit que je sache qu'ils ne sont point perdus. M' Camusat croit vous devoir ce que vous voulés recevoir d'elle comme une grâce et rougit de vostre remerciment Le Scipion de Claveret ^ est un

dit. C'est donc à vous. Monsieur, à m'esclaircir làdessus de la vérilé, et si vous voulez associer Monsieur l'Abbé de Saint-Nicolas dans le jugement de cette importante affaire, je vous envoya une nouvelle copie des pièces, que vous mettrez, s'il vous plaist, entre ses mains. Il est, sans doute, rerum nostrarum acerrimus et integeirimus judex , possidetque in supremo gradu , ut Magistri loquuntur, facultatem judicatricem. Observez-y toutes mes fautes, et me faites la faveur de les marquer, afin que je les corrige : car c'est une dangereuse chose de parler une langue morte.))

'* Nous avons vu que la veuve de Jean Camusat avait envoyé à Balzac des livres italiens.

^ On ne connaît, au xvii" siècle, qu'un seul écrivain du nom de Claveret, c'est Jean Claveret, né à Orléans vers 1690, mort en 1666. Ce fut un mauvais auteur dramatique (l'Esprit fort, comédie, 1687; le Ravissement de Proserpine,

advocaceau' qui a esté chifflé^ de son Epistre. La bonne femme i'a arrachée de tous les livres qui luy restent de cette impression, voyant qu'elle les deshonnoroit. Et, en vérité, le corps de la traduction n'est pas mesprisable.

J'ay veu le vilain endroit de Vida qui m'a fait mal au cœur \ M' de Saint-Nicolas a veu l'éloge que vous faittes de luy dans vostre apostille , et vous en demeure très sensiblement obligé , et l'hostel Rambouillet l'apostille du dernier billet que vous m'avés escrit, dont il s'est senti fort vostre redevable et m'a chargé de vous le bien tesmoigner.

J'ay envoyé le paquet de M' Mainard en

tragédie, 1689; l'Écuyer ou les faux nobles, i665, etc.) et un mauvais traducteur [Valère- Maxime, Paris, 1659, 2 vol. in-12). Il eut une fâcheuse célébrité pour avoir écrit divers libelles contre le grand Corneille. (VoirM. J.Taschereau , Histoire de la vie et des ouvrages de P. Corneille, i855 , p. 64-69 et p. 3o4 et 3o5 ; M. Ch. Marty- Laveaiix, Œuvres de P. Corneille, 1. 1, p. 385 et 386; t. m, p. 26-39;!. X,p. lioS; M. E. Picot, Bibliographie Cornélienne, p. 670 et i^i.)

' Je ne trouve nulle part ce diminutif méprisant.

^ On écrivait alors tantôt siffler, tantôt chiffler. Voir Mélanges historiques de 1873, Lettres inédites de Balzac, p. 622 et 533 et Œuvres du cardinal de Retz (édition des Grands écrivains de la France, t. II, p. 20; t. III, p. l'bh , 892, 4o5; t. IV, p. 81). M. Littré [Dictionnaire de la langue française) n'est pas allé assez loin en déclarant que «l'on a dit chiner jusqu'au commencement du xvii° siècle, -n 11 aurait fallu mettre : jusqu'au delà même de la première moitié du xvii' siècle.

^ Le passage cité dans ia lettre XXI du livre XXI, p. 826 de l'in-folio de i665. Chapelain se sert de la même expression dont Balzac s'était servi : ce* vers qui m'ont fait mal au cœur. Balzac a reparlé de la vilenie de Vida (lettre XXIII du livre XXI, p. 829).

* Dans une lettre écrite au marquis de Mon-

Auvergne. Pour les vers, je tiens pour les premiers aussy bien que vous sans balancer. Je vous les envoyé poiu-tant avec une addition d'importance qui est de luy et que je suis estonné qu'il ait supprimée.

M' le Conte Bardi \ de qui est le sonnet italien que je vous ay envoyé % et qui a pour titre Bella donna chinuecchia, m'a donné ia copie de l'Oraison manuscritte de M^' La Casa pour exhorter les Vénitiens à la ligue avec le Pape , Henri H et les Suisses. Vous m'avés mandé que vous l'aviés : je vous prie de m'en dire vostre jugement \

Je suis, Monsieur, vostre, etc.

De Paris, ce 19 aoust i6io'.

tauzier le 25 du même mois (f" 485), Chapelain faisait un grand éloge du comte Bardi, «ambassadeur de Florence en cette Cour et depuis peu de mes bons amis , v vantant surtou t la beauté de son esprit.

^ Balzac dit à son ami (lettre XXIV du livre XXI, p. 829) : «Le sonnet du Résident italien, et la lettre du cavalier de vingt ans, sont fort à mon goust, et vous m'avez obligé de m'avoir régalé de ces deux rares présens. « Si Balzac, par les mots cavaliei' de vingt ans, a voulu désigner un très-jeune homme, ce serait plutôt le marquis de Laval, qui était alors dans sa dix-huitième année, que le marquis de Pisani , qui était alors dans sa vingt-cinquème année.

Balzac répond ainsi à l'interpellation de Chapelain (lettre XXVII du livre XXI, datée du 8 octobre i64o pour septembre, p. 882) : «Je ne sçay si j'admirerois à présent la Harangue de Monsignor délia Casa; mais il est vray que je l'ay admirée autrefois, et que j'ay eu dessein de la publier, avec des notes de ma façon. Cette envie ne m'est pas encore passée, et je vous prie d'en faire tirer une copie bien correcte , afin que , quand je vous envoyerai la mienne, vous puissiez voir, par la conférence des deux , lequel des manuscrits sera le meilleur. A mon gré, ce Florentin a esté parfaitement judicieux. Il avoit veu l'idée de la suprême éloquence.»

' Chapelain écrivait, le 20 août, au marquis

Gcccxxviir.

À M. DE BOISROBERT

Monsieur, quand je n'aurois autre raison de vous escrire que celle de me resjouii' de vostre santé, dont M' Bonair nous donna hier de certaines nouvelles, il sufiiroit pour ne pas laisser partir M' Faret sans luy demander place pour une lettre parmy celles dont il s'en va chargé vers vous'. Mais l'ordre qui nous est venu vers le mesme M' Bonair de la part de S. Em" de travailler chacun à relever selon nos forces la gloire du Roy dans la prise d'Arras, m'oblige par une raison nouvelle à vous escrire et à vous prier de voir le sonnet que je vous envoyé sur ce sujet ^. S'il ne vous desplaist pas, vous le pourrés faire voir à S. Em'" comme un effet de son commandement, et vous soulagerés ses défauts avec vostre addresse et bouté accouslumëe. Vous m'obligerés aussy de tesmoigner à S. Em" qu'ayant d'abord pensé à luy attribuer l'honneur de

cette conqueste et de la rapporter toute entière à ces soins glorieux et à cette prudence divine, à qui en effet elle est toute deue, je me souvins de la modestie avec laquelle elle refusa , il y a cinq ou six ans , que je parlasse d'Elle, sur des matières dont le mérite luy estoit commun avec Sa Majesté ^, et je considéray que sur celle-cy mesme, elle n'avoit pas souffert que, dans la Relation succincte de ce siège et de cette prise, il y fut fait aucune mention d'Elle , comme ne voulant pas seulement donner ses veilles et ses travaux au Roy, mais encore sa propre gloire Cela me détermina à ne le point nommer dans le sonnet, mais le Roy seulement, sachant d'ailleurs que ce procédé de ses serviteurs déclarés comme moy estant une marque visible de sa modération , ce silence luy estoit plus avantageux que les plus éclatantes louanges , pour ce qu'il ne luy fait point perdre les louanges qu'elle mérite et qui sont naturelles à ses grandes et esclatantes actions , et qu'il fait croire de plus que s'il les

de Gesvres (p. iSi ) : wDans le glorieux malheur qui TOUS arriva à Saiily je suis asseuré, sans attendre de vos lettres, que vous avés pensé à moy, et que vous avés creu [que] de tous ceux qui vous en avoient plaint, j'estois celuy qui l'avoit fait avec plus de véritable douleur, quoy qu'il n'y ait eu personne en France qui n'en eust une douleur véritable. Et je vous avoue que cet accident m'affligea plus qu'il ne me surprit, sachant de longue main combien les grands périls avoient de charmes pour vous. ..55 Chapelain annonce à son ami que le marquis de la Varambon est mort de ses blessures. Voir sur la mort de ce gentilhomme, qui avait été pris fort blessé, MoDtglat [Mémoires, VF camporgne). Le 26 août, Chapelain donnait à Balzac (P ^87) les nouvelles que voici : kII ne se peut agir avec plus de chaleur dans l'affaire de M' de Forgues que font M" de Saint-Nicolas, .4e la Victoire, LbuilUer, Silhon, de Grasse, Mesnage, Patru, Conrart, Vaugelas, Voilure et

l'hostel de Rambouillet , mais M' de Forgues craint que le seul M' Meusnier ne soit plus puissant à luy nuire que toute nostre trouppe à le servir. Dieu vueille que son appréhension soit vaine ! ... »

' L'abbé de Boisrùhert était en ce moment à Amiens, où le cardinal de Richelieu séjourna jusqu'au 7 septembre suivant.

^ On ne retrouve pas le sonnet dont parle ici Chapelain dans le recueil manuscrit de ses poésies que j'ai si souvent cité.

^ Les biographes du cardinal de Richelieu n'ont pas signalé, ce me semble, la particularité rappelée par Chapelain et où il faut voir peutêtre encore moins une siucère modestie qu'une habile précaution. En s'effaçant ainsi, le cardinal ne trouvait-il pas le meilleur moyen de désarmer la jalousie d'un prince inquiet , ombrageux?

* Le nom du cardinal de Richelieu ne se trouve pas, en effet, une seule fois dans la relation donnée dans la Gazette.

fait, c'est pour elie mesine, et non pas pour en estre loué. Je ne sçay si j'auray bien pris son sentiment la dessus et si mes conjectures iuy sembleront raisonnables, mais j'ay creu faire pour le mieux. Vous me ferés l'honneur, s'il vous plaist, de m'en esclaircir, et de me mander si vous aurés trouvé à propos de monstrer la pièce et le succès qu'elle aura eu.

Je sçauray bien volontiers aussy la vérité du bénéGce de un cents livres de rente, dont on me dit que vous aviés rempli vostre induit, afin de m'en resjouir avec vous et avec nos amis, s'il est comme on me l'a voulu faire croire. Obligés moy de ne me le laisser pas ignorer, et de me croire tousjours , Monsieur, vostre, etc.

De Paris, ce 99 aoust i64o '.

CCCGXXIX.

À M. DE BALZAC

À BALZAC

Monsieur, un moment après avoir receu vostre dernier paquet , je l'envoyay à M' Mes-

' Chapelain écrivit au marquis de Monlauzier, le 1°' septembre i64o (p. ^89): «L'affaire de M' de CroisiUes fut hier jugée au Parlement, les trois chambres assemblées, et il fut renvoyé à son juge ordinaire, l'OlBcial de Paris, où il avoit demandé d'estre renvoyé dès le commencement. Néantmoins M"° Paulet croit qu'on luy a fait injustice de ne le pas juger au fond. . . Hier matin. M' Conrart partit d'icy en diligence pour s'en aller à Jonquière où est sa sœur malade sur un avis bien funeste, quoyque non lout à fait certain, de la mort de son beaufrère qu'on luy a mandé qui a esté assassiné entre Arras et Dourlens, à un quart de lieue du convoy. . . v Dans une lettre à la marquise de Flamarens, du même jour, Chapelain (f° 491) annonce que la marquise de Sablé est trveufe et dévote n et que ttM' le chevalier [de la Trousse] vautguéry de sa blessure,» ce qui signifiait qu'il

nage, puisqu'il estoit plus pour luy que pour moy. 11 y vit vostre affection dans son éloge avec tel ravissement qu'il ne parloit d'autre chose à tout le monde ^ et je fus deux jours sans revoir ma lettre, pour ce qu'il ne vouloit pas qu'aucun de ses amis manquasl à la voir. Enfin il me la rapporta, et nous fusmes trois heures ensemble à ne parler que de vous et de M' Grotius'. Il m'avoit escrit, le matin, une lettre que je vous envoyé pour s'excuser de vous faire ses remercimens luy mesme. Je vis bien pourtant à son discours que les doigts luy démangeoient et qu'il ne se vouloit pas fier tout à fait en moy du compliment qu'il vous en devoit , de sorte que vous pourrés recevoir au premier jour de son éloquence épislolaire, de laquelle, si vous vous trouvés embarassé, vous ne vous prendrés, s'il vous plaist, qu'à vous. C'est en vérité un très galant homme, et peu digne des mauvais offices qu'on luy avoit faits auprès de moy. Il a beaucoup de sçavoir, et le feu de son esprit est capable d'en allumer d'autres. Il imagine aigu et repart de mesme \ si toutesfois certaines

était pour ainsi dire guéri, à peu près guéri.

^ Balzac avait écrit à Chapelain (lettre XXV du livre XXI, mal datée du 20 septembre i6io, p. 83o) : tsJ'ay pesté plusieurs fois contre les longueurs des messagers, mais certes ce n'esloit pas sans cause, puisqu'ils me privoient d'une excellente lecture, et m'empeschoient de m'entretenir avec noslre- Monsieur Ménage. Son livre eust donné de la jalousie à Juste Lipse, et eust mis Lambin au désespoir. Il m'estonne et, je m'asseure, il vous satisfait... Sa doctrine est exquise. Il va la puiser en des sources esloignées des grands chemins, et que le Peuple n'a point encore souillées. . .n

^ H est fort question de Grotius dans la lettre à laquelle répond Chapelain. J'en citerai quelque chose un peu plus loin.

^ C'est-à-dire : il a l'imagination vive et la repartie aussi.

responses ingénieuses, qu'il m'a récitées, luy sont venues sur le champ et non pas après coup. Il confesse ingénument qu'il a l'humeur satyrique et qu'il s'empesche malaisément de dire un mot qu'il croit bon \

Du reste, dans un long entretien que j'eus avec luy sur le sujet de M' Costard, je Irouvay ses maximes nobles et son inclination généreuse. D'amis intimes qu'ils estoient \ j'ay reconneu qu'ils estoient passés à l'indifférence , et que , s'ils ne se haïssoient , au moins ils ne s'aymoient plus, et, s'il en faut croire celuy cy, la cause de ce raffroidissement vient toute de l'autre, qui l'a débité /partout pour médisant^, qui l'a désavoué pour amy, et qui a payé les réelles assistances qu'il luy a faittes de mesconnoissance et de reproches mesmes. Je me rapporte à ce qui en est, et cependant vous demande secret.

Pour M' Grotius, sa qualité d'ambassadeur m'a empesché de luy rendre les devoirs que j'eusse volontiers rendus à sa qualité de grand personnage dans les lettres ''. A vous en parler à cœur ouvert , cette dignité l'embarasse et embarasse ceux qui ont à traitter avec luy. Elle l'a tiré de l'ordre des sçavans et ne l'a pas mis dans

' Tallemant des Beaux nous montre Ménage ( Historiettes , t. V, p. a i i ) médisant w du tiers et du quart,)) et il ajoute (p. 2i5) : «A Angers, quoyque tout Angevin pour l'ordinaire soit goguenard et mesdisant, il estoit fort descrié pour la mesdisance.)) Il serait trop facile de multiplier les témoignages relatifs à Vhumeur satyrique de Ménage.

C'est à cette époque sans doute que Gostar «disoit que Ménage estoit son meilleur ami.)) (Historiettes , i. V, p. i53.)

' Gostar devait avoir sur le cœur quelques mauvaises plaisanteries de Ménage, telles que celle-ci, par exemple, rapportée par Tallemant des Réaux (ibid., p. 2i5) : wll disoit qu'il y avoil trois plaisans prédicateurs à Angers: Gostar,

celuy des grands politiques, et il s'est fait un certain meslange de conditions en luy par cet employ qui le faict un homme médiocre d'un homme extraordinaire qu'il estoit. Ce n'est pas qu'il ne soit aussy habile ou plus encore qu'auparavant, mais c'est que luy, que le sçavoir n'enfloit pas, s'enfle de l'ambassade et tient une certaine morgue que les esprits libres ne souffriroient qu'à peine en ceux qui i'envoyent et dont il n'est que l'image. Ainsy je vous avoue qu'après avoir rendu à son mérite ce que je luy devois, je ne croy pas que je m'empresse fort à son audience, et je me contenteray de converser avec luy dans ses ouvrages où je le trouve meilleur que chés luy ^ 11 me dépite d'estre si longtemps à publier son histoire des troubles de Hollande ^ et je ne sçay par quelle bizarrerie un jurisconsulte, un critique , un poëte , un historien , un ambassadeur laisse le soin de toutes ses occupations pour devenir théologien et chercher l'Arminianisme dans le Nouveau Testament. Il n'y a pas moyen de luy pardonner cette fantaisie qui recule l'accomplissement de tant de belles choses et prive le monde de ce qu'il désire il y a si longtemps. Vous verrés dans le billet de M' Mesuage comme il a receu ce

qui n'avoit qu'un sermon, le prieur des Matras, qui n'en avoit que la moitié d'un , car il demeura à my-cliemin , et le prieur de Pommier, qui demeura la bouche ouverte, et ne prononça pas une parole.))

* Balzac avait ainsi parlé de Grotius (p. 83o ) : ttMais ne sçauray-je point si vous vous estes remis dans le chemin de l'hostel de Monsieur l'Ambassadeur de Suède, et si vous estes meilleur courtisan d'esté que d'hyver?»

^ Ges détails sur Grotius sont d'autant plus intéressants, qu'on les trouverait moins ailleurs.

^ Balzac (p. 83o) avait dit : «Voyez cet excellent homme et devenez son confident; vous verrez cette incomparable histoire qu'il tient prisonnière depuis tant d'années. . . »

que vous disiés de luy dans vos dernières. Il luy a depuis renvoyé vos vers par un page avec beaucoup d'estime et de la pièce et de l'autheur.

Je ne sçay ce qui arrivera de ce qui a esté proposé du triumvir ' et il y a long temps que je n'en ay ouy parler; si la chose se doit faire, ce ne sera qu'après avoir mis dans les quartiers d'hyver. Je croy le proposant tel que vous dittes \ mais il s'en faut venger en le mesprisant , qui est la plus belle vengeance que puisse prendre le magnanime.

Le rheume que j'ay n'est pomt venu du redoublement des copies des beaux vers que vous m'avés envoyés \ Au contraire je le seiche à leur feu, et j'espère de leur en devoir bientost l'entière cure. C'est un tribut annuel que la rigueur du temps exige de moy à tous les quartiers, n'y ayant point de saison qui ne vueille que je luy rende hommage, et que je le paye de cette monnoye.

J'ay retii'é le privilège des mains de nostre amy '' et n'attens que le partement de M' de Forgues pour vous l'envoyer. Je suis honteux de ses civilités et de ses ressentimens. Je vous prie d'y faire apporter de la modération, afin que je me puisse reconnoistre

' Costar, qu'il s'agissait de placer auprès du comte de Chavigny.

^ Le comte de Chavigny, à la sincérité duquel Balzac croyait si peu , comme nous l'avons vu dans une précédente lettre.

Balzac avait écrit à Chapelain (p. 83 1, lettre XXVI du livre XXI déjà citée) : « Mon infatigable faiseur de copie a travaillé pour vous celte semaine, et veut à toute force que vous voyiez mon dernier latin, pour ce qu'il luy semble fort bien escrit. . . Qu'il "vous tue donc de cette crambe si souvent repetita, pourveu que vous ne laissiez pas de vous bien porter d'ailleurs, et qu'elle ne vous ramène pas vostre rhume, n

'' Conrart.

^ Ceci confirme tout ce que l'on savait déjà du

dans ses paroles lorsqu'il parlera de moy. J'ay eu plus d'ardeur et plus d'inquiétude pour son intérest que pour tous ceux que j'auray jamais. Je crains néantmoins que mon affection n'ait esté fort peu utile , mais par la connoissance que j'ay prise de sa vertu, je ne crains pas que par ma foiblesse il juge de mon affection.

M' l'abbé de Boisrobert est auprès de S. Em" et gouverne celuy qui nous gou- VLM-ne ^ On nous mande d'Amiens qu'il se porte bien, et quelqu'un nous a dit qu'un induit qu'il avoit a esté rempli d'un bénéfice qui vaut quatre cents livres de rente et qui est au païs du Maine ^ Nous verrons si l'avis est certain.

Je vous envoyé un sonnet que l'on m'a arraché pour la prise d'Arras. Il vous souviendra , en le lisant , de la maxime de Vida dans sa Poétique: Necjussa caiias '.

Je suis , Monsieur, vostre , etc.

De Paris, ce 2 septembre i64o.

À M. CONRART