PREVOST DE DIGNE, EN PROVENCE

Monsieur, je ne vous ay point loué dans mes précédentes pour vous donner les louanges que vous mérités qui ne sont pas la matière d'une lettre aussy tumultuaire ' que celle là. Je l'ay fait seulement pour vous exprimer les sentimens intérieurs que j'ay de vostre vertu et de vostre exquise science qui ne me laissent point penser à vous sans tendresse et sans ce respect que les âmes raisonnables doivent aux âmes excelleutes. Mais ce n'est pas la première fois que je vous les ay tesmoignés ; je ne croy pas aussy que vous en ayés esté surpris comme d'une chose nouvelle et ce que vous m'avés respondu là dessus est pluslost un effet de la modestie qui accompagne tousjours les grands hommes, que la véritable opinion que vous avés de vous, puisqu'ayant descouvert tant de choses cachées, il est impossible que vous ne connoissiés pas en vous ce qui n'est ignoré que de ceux qui ne vous connoissent pas. Le peu donc que je vous en ay dit est très vray et nous ne contesterons plus jamais là dessus inutilement ensemble, non plus que je ne rediray plus les mesmes vérités pour ne pas solliciter vostre pudeur.

Je vous diray seulement que M' L'Huillier m'a bien fait plaisir de vous obliger à per-

' Nous avons déjà trouvé tumultmirement dans ne des premières lettres de ce volume.

- La iellre à Fortunio Liceiti : De apparente magnitudine , etc., déjà mentionnée plus haut. Epicurc.

mettre l'impression de cette pièce ^ et ce plaisir a redoublé lorsqu'il m'a appris qu'il y en joindroit une autre de semblable sujet avec quelque traitté de M' Bouillaud dont il se feroit un juste [volume]. J'ay esté seulement d'avis que quand ces ouvrages se publieront, vous y fissiés une petite préface dans laquelle vous tesmoigneriés que la publication ne s'en faisoitque pour chercher la vérité des choses qui y sont traittées, et vous résoudre de leur certitude ou de leur fausseté, selon que vous verrés qu'elles seront approuvées ou condannées du public, n'aflirmant rien dans des matières si abstraites et ne vous donnant la liberté d'en parler que pour esventer la question, et la voir décider par d'autres, sousmettant le tout au jugement de ceux qui ont droit de régler les opinions, et à qui souverainement en appartient la censure. Gela m'a semblé nécessaire à cause de cette belle doctrine des atomes qui, ayant passé par un canal descrié, et faisant partie de celle d'un philosophe qui n'a pas trop bon bruit ^, oblige un homme prudent de protester d'abord, que l'on l'a embrassée sans conséquence. Mais c'est à vous, qui estes le maistre, de juger ce qui est nécessaire, et ce qui ne l'est pas , et de prendre le parti que vous jugerés le meilleur, sans vous arrester à mes pensées informes.

Vous me donnés un sensible desplaisir en m'apprenant vostre occupation présente, je veux dire cette multitude de procès ' qui vous desrobe le temps qui est deu à la philosophie, et dont elle vous demandera conte quelque jour. Terminés cette mauvaise guerre et venés enfin jouir de la paix parmy nous, comme vous nous le failles espérer.

'' Ce n'était pas comme simple particulier, c'était comme représentant du chapitre del'ég'lise cathédrale de Digne, comme prévôt de cette église, que Gassendi avait tant de procès sur les bras.

J'ay raille choses à apprendre de vostre bouche. J'ay cent doutes qui vous attendent pour les esclaircir et qui ne se peuvent proposer que de vive voix. La Provence, qui vous a possédé sept ans de suitte pour la dernière fois, n'aura pas sujet de se plaindre de nous, qui avons eu une patience trop longue pour d'aussy ardens amateurs de vostre vertu , et qui pouvions vous réclamer, il y a long temps, avec beaucoup de justice. Monseigneur le Conte d'Alais ' se pourra plaindre de vostre voyage avec plus de raison, mais il est si bon et si généreux qu'il nous donnera son intérest pour quelques mois et ne nous voudra pas priver de la consolation qui nous manque par vostre absence si longuement prolongée. Je ne vous diray point icy l'extrême ressentiment, que j'ay de l'honneur qu'il m'a fait de me juger digne de sa bienveillance. Il faudroit vous en parler un jour entier et vous en parler en des termes proportionnés à la grandeur de ce prince et de mon obligation, dont je vous avoue que je ne me tiens pas capable. C'est aussy ce qui m'empesche de luy en rendre très humbles grâces par moy mesme qui croy Iraitler plus respectueusement avec luy en ne luy escrivant point que si je luy escrivois moins dignement que je ne dois. Vous me ferés donc, s'il, vous plaist, la grâce de iuy tesmoigner ce que je sens, et vous dires justement ce que je sens lorsque vous luy dires ce que je dois sentir après une faveur si grande , et je ne sache personne qui le puisse mieux que vous. Je vous supplie aussy, après l'avoir asseuré de mon zèle, de mon respect, de ma reconnoissance et de

' Louis Emmanuel de Valois, comte d'Alais, fils de Charles de Valois, duc d'Angoulême, avait été nommé, dans l'automne de 1687, gouverneur de Provence, en remplacement du maréchal de Vitry. Voir, sur ses excellentes relations avec le grand philosophe provençal, les Documenls ine-

mon service, d'asseurer aussy M' de Beaurecueil de ma gratitude dans les nouvelles obligations que je luy ay et du désir que j'ay de m'en revancher en chose qui luy fust agréable et utile.

Je vous prierois aussy de me conserver aux bonnes grâces de M' de Beuil, si M' de la Victoire ne s'en estoit point chai'gé. Si vous le failtes néantmoins, vous m'obligerés sensiblement, ce gentilhomme n'ayant guères d'égaux dans mon estime, et estant un des objets de mon inclination.

Je vous rens grâces de l'esclaircissement que vous m'avés donné touchant le Philolaus redivivus de vostre amy^. Il m'instruit et me satisfait plainement. J'ay veu aussy la lettre que vous avés escritte à M' L'Huillier et à laquelle vous me renvoyés sur l'expéi'ience que vous ûstes, il y a quelque temps , à Marseille , des poids tombants du mast d'une gallere qui voguoit à toute force en temps serain et calme, et j'ay trouvé tout cet endroit si curieux que je l'ay joint à ceux de Galilée où il traitte la mesme question '\

J'ay receu par M' de Vaugelas la copie de l'oraison de M"' Bouchard qui certes est belle par le sujet.

De Paris, ce 7 décembre i6'io.

À M. DE BALZAC

À BALZAC

Monsieur, je commence ma lettre par où vous avés fini la vostre, et ne puis tarder davantage à me pleindre de la créance que

dits sur Gassendi, déjà cités (i877, gr. in-8°,

^ Ismaël Boulliau.

^ Voir là-dessus Vie de Pierre Gassendi, par le P. Bougerel, 1787, p. 186.

vous me tesmoignés avoir de ma froideur pour M' Couslarl, après les asseurances que je vous ay données du contraire à l'un et à l'autre '. A quoy reconnoissës-vous donc que je ne vous accorde pas de bon cœur l'affection que vous m'avés demandée pour luy et dont sur vostre parole et sur la sienne je l'ay trouvé si digne? Ce ne peut estre sans doute à ce que je vous en ay escrit, ou s'il m'a eschappé quelque chose qui vous ait donné opinion que je ne fusse pas autant persuadé de luy que vous le désirés , m'abandonnant à luy autant que j'ay fait, vous m'en devriés sçavoir encore plus de gré, puisqu'ainsy j'aurois fait à vostre considération ce que je n'aurois pas fait pour la sienne. Mais détrompés vous. Monsieur, et me croyés, s'il vous plaist, que je me suis livré à luy aussy bien pour l'amour de luy que pour l'amour de vous , et qu'il y a quatre mois que je suis son serviteur et que je croy qu'il est mon amy. Et je vous avoue qu'ayant regardé cette amitié comme une chose establie, j'ay esté surpris de voir que vous l'aviés conceue comme douteuse encore , et vous m'avés par là fait imaginer que M' Coustart est peut esfre dans le mesme soupçon, d'autant plus que luy ayant respondu à sa dernière lettre aussy cordiallement que le pouvoit souhaitter nostre naissante amitié, il n'a pas trouvé à propos de continuer nostre commerce et a, depuis, laissé passer plus de trois mois sans me faire sçavoir au moins qu'il avoit receu celle que je luy escrivois. Si

' Nous n'avons pas la lettre où Balzac reprochait à Chapelain sa froideur pour Costar. Du reste, par une étrange coïncidence, la correspondance de Balzac avec Chapelain s'arrête au mois de décembre i G6o , pour ne recommencer qu'au 3i août i6/i3 (voir le recueil de 1878), et, d'autre part, comme on le sait, la correspondance de Chapelain avec Balzac s'an-ête à ce même mois de décembre 16/10.

cela est, je vous supplie de l'esclaircir et de le bien asseurer que si mon aOfection luy est un peu considérable, il en doit faire estât absolument et croire, en la recevant, qu'il me fait eiicore plus de plaisir qu'à luy.

Au reste, quoyque je ne vous estime pas trop sincère dans la trop obligeante approbation que vous donnés à mes incartades philosophiques , vous m'encouragés pourtant à les continuer quand la verve m'en prendra , et, quelque peu raisonnables qu'elles soient, je ne craindray [wint d'en charger le papier, puisque ce ne sera que pour vous et qu'il y a desja quelque temps que j'ay perdu la honte. Je ne trouve rien à dire que vous ne me reparties point sur cette matière, et m'attens de la voir trailtée avec beaucoup d'autres à fonds dans les discours où vous travaillés.

Vos vers latins sont tels que je vous ay mandé au jugement de tout ce qu'il y a de bon goust en cette ville, et c'est dommage que vous ne vous y plaisés plus que vous ne faittes tant pour le public que pour vostre particulier.

Le tempéramment que vous avés trouvé pour satisfaire l'esprit bourru de Corneille le doit tellement contenter que, s'il ne le reçoit pas avec mille joyes, je suis d'avis que vous laissiés l'endroit comme il esloit. Je luy diray que vous avés eu la bonté de vouloir imprimer ce lieu de la sorte : Les juges dont on m'a dit que vous estes convenus, car des deux c'est celle qui me semble la meilleure

M' de Forgue a pris la peine de me rap-

^ M. J. Taschereau (Histoire de la vie et des ouvrages de Corneille, p. io5) a reproduit ce passage, en le faisant précéder et en le faisant suivre des lignes que voici : trEn vérité, Corneille était bien autorisé à ne croire que médiocrement à la franchise de Chapelain et à la sincérité de l'intérêt qu'il lui faisait voir. Balzac, beaucoup plus indépendant etplusjuste, se montra , malgré les incitations contraires de la lettre qu'on vient

poi'ter luy mesme les livres italiens ' et j'ay este' si malheureux de ne m'estre pas rencontré chés moy et de n'avoir peu encore apprendre où il loge. Hier, je vis M' de la Thibaudière qui s'offrit de solliciter pour luy, quoyqu'il plaidast contre son parent, et me fit fort sur la passion qu'il a pour vous et pour tout ce qui vous touche. Je pris l'occasion de luy dire ce que vous aviés désii'é touchant les divers endroits de vos œuvres

de lire [celle du 17 novembre 16^0], disposé cà se rendre au vœu très légitime de Corneille. C'est ce que nous apprend le passage suivant d'une aulre lettre, également inédite, que Chapelain lui écrivait le 8 décembre. . . Balzac ne tint pas encore compte de ce dernier conseil, car, en réimprimant celte lettre, à laquelle Corneille a rendu justice avec efTusion [Avertissement de 16/18], il la modifia ainsi (p. 5i3 de Tin-folio) : tt ... Il n'y a pas un des juges, dont le bruit est que vous estes

convenus ensemble w Conférez Notice de

M.Marty-Laveaux sur le Cid,^page i8 du tome III des OEuvres de P. Corneille. Balzac, dans un passage que l'on n'a pas remarqué (lettre XXIX du livre XXII, p. 865 de l'in-folio), répond ainsi aux observations de Chapelain , non le novembre 16Ù1, mais le aà décembre i6âo : «Que les soupçons de \* sont mal fondez quand vos advis luy sont suspects, et qu'il s'imagine pouvoir estre digne de vosire envie ! Il ne me souvient du tout plus de la lettre sur laquelle il veut regratter. Mais c'est une affaire de grande importance, soit pour luy, soit pour son antagoniste [Scudéry]. H y a de plus sages fous aux Petites Maisons que ces tireurs d'esclaircissemens. Néantmoins puisque nous sommes obligez de donner à un chacun autant de satisfaction que nous pouvons, si je dis : on m'a dit ou le bruit court, au lieu de parler affirmativement, ne pensez-vous pas que ce soit un tempérament qui doive satisfaire le soupçonneux? ...n

^ Balzac avait, au sujet de ces livres italiens, écrit, quelques jours auparavant, ceci à Chapelain (p. 858 de l'in-folio) : ctj'eusse donné à Monsieur Girard vos trois livres italiens , s'il eust passé par icy, comme il me l'avoit promis. Mais

où vous faisiés dessein de parler de iuy et vous pouvés croire qu'il en fut ravi.

Il y a douze jours que j'ay fait mettre entre les mains du s'' Rocolet le livre de M' de Rohan et, hier, je luy envoyay un panégyrique de M' le Cardinal pour vous que le Père le Bosc, cordelier, autrefois sécularisé, et maintenant remis dans la règle et l'habit ^ a composé pour préface à un livre qu'il appelle le Philosophe indifférent^. Vous

il a esté obligé, à ce qu'on m'a dit, à prendre une autre route, -n

- Jacques du Bosc , écrivain normand des plus féconds et des plus oubliés, fut d'abord cordelier : il quitta son couvent vers l'an i63o, étant déjà prêtre et bachelier de Sorbonne, et il rentra dans son ordre vers i64o, comme nous l'apprend le Dictionnaire de Moréri. Conférez le Dictionnaire critique de Bayle au mot Bosc et la Bibliothèque du Rîchelet par l'abbé L. Josse Le Clerc (au même mot).

^ Le Philosophe indifférent n'a pas été mentionné par Beuchot dans l'article de la Biographie universelle où il énumère tant d'autres productions du P. du Bosc. Mais l'historien de l'Académie française nous parle ainsi de la Préface de ce livre, laquelle fut sans doute tirée à part : ^En l'année 16/11 [Registres, 16 novembre i6ii. Sic. D'après la lettre de Chapelain, ne faut-il pas se demander si l'on ne devrait pas lire 16/10?], le Père du Bosc, cordelier, prédicaleurdu Roi , connu pour être l'auteur de l'Honnête femme, et de plusieurs autres ouvrages , après avoir fait imprimer un Panégyrique du cardinal de Richelieu^ se présenta à l'entrée d'une des conférences de l'Académie et offrit un exemplaire de son livre à chacun de ceux qui s'y trouvèrent, dont il fut loué et remercié, n Ce Panégyrique du cardinal de Richelieu a été omis dans la Bibliothèque historique de la France. Dans la Bibliotheca universa Franciscana (t. II, in /i", 1782, p. 97), on donne a\i Philosophe indifférent et au Panégyrique da cardinal de Richelieu (Paris, in-/i°) la date de i6/i3. Il est étonnant que les auteurs de la bibliographie franciscaine n'aient pas été mieux informés en ce qui regarde la publication des ouvrages d'un de leurs

verrés, par la lettre que M' Conrart vous escrit et par le billet qu'accompagnoit sa lettre, et que je vous envoyé, combien ce Père souhailte vostre approbation. Je serois bien aise que vous l'en Irouvassiés digne. Durant que son autheur a esté dans le siècle , il a fait l'Homeste femme ' et les Lettres des darnes^' avec assés d'applaudissement. H a esté bon de vous le faire davantage connoistre par là.

M' Ménage, à ce que j'ay appris de M' L'Huillier, a fait des endécassilabes sur voslre sujet, lesquelles il m'adresse \ Il faut qu'il les relêche et repolisse puisqu'il ne me les a pas encore fait voir. Mais je le vay resveilier et, en quelque estât qu'ils soient, je veux qu'il me les baille au plustost pour le prochain ordinaire.

J'ay fait voir à M' de Priésac l'éloge que vous avés fait de son livre. Je l'ay fait voir aussy à l'Académie qui l'a loué extrêmement et qui en a regardé nostre amy avec plus d'estime. W le Chancelier l'a veu aussy et , sur cette occasion, a très bien parlé de vous \ Je ne vous diray point la joie et le ravissement du loué qui ne se peut bien dire, et je crains qu'il n'essaye de vous l'exprimer luy mesme, m'ayant dit plus d'une fois qu'il vous en vouloit remercier, comme vostre très obligé. Et certes c'est un

plus célèbres confrères, de celui qu'ils proclament eux-mêmes vir in scribendo poliUssimus.

'■ L'Honneste femme parut à Paris, en itiSa, avec une préface de Perrot d'Ablancourt, ami du l'auteur. D'après Tallemant des Réaux (Hislorieties, t. V, p. 25), d'Ablancourt ne fit pas seulement la préface, mais ttluy et Patru raccommodèrent fort le livre du père du Bosc^i Voir ce que rapporte encore Tallemant du Cordelier (t. V, p. 1 5 1, et t. IV, p. j A3), et ne pas négliger une excellente note de M. P. Paris (t. IV, p. i/i5).

- Nouveau recueil des lellres des dames de ce temps , avec leurs rcsponses. Paris , Aug. Courbé , 1 635 , petit in-8°.

homme d'honneur, et dont vous pouvés faire estât. Il est en peine si M"' Rocolet vous a envoyé le livre de la part de l'aulheur ou de celle de l'impriraeur à cause de quelque chose de semblable où il prétend que M"^ Rocolet l a mal servi, faisant les présens en son nom, sans parler de l'autheur, quoyqu'il luy en eust donné l'ordre exprès.

J'opprens que M' de Saumaise a un tel ascendant ^ sur le d[octeur] Heinsius qu'il ne passe plus que pour un escolier auprès de luy et ainsy vos vengeances se font sans que vous vous en mesliés .

Je vous envoyé un sonnet que je fis il y a dix mois sur le merveilleux passage du Rhin de M^' de Longueville, et que j'ay retouché, ces derniers jours, par occasion.

Voila une jolie lettre et bien assortie. Vous vous en passerés néantmoins, en attendant mieux.

Je suis. Monsieur, vostre, etc.

De Paris, ce 8 décembre i64o.

À M. DE BALZAC

À BALZAC

Monsieur, je n'escris plus qu'à vous depuis quelque temps, non pas que j'aye renoncé à tout autie commerce que le vostre.

^ On trouve dans Mgidii Menagii poemata [octava editio prioribiis longe auctior et etnendatior, et quam solam ipse Menagius agnoscil, Amsterdam, 1687, page 29) des vers Ad Janum Ludovicum Balzacium, où l'ami de Cbapelain est proclamé Gallicœ Unguœ palei' atque princeps. Voir encore (ibid., page 82) d'autres vers intitulés : Ad Jnh. Capellanum de novo libella Balzadi.

* Ce passage a été reproduit par M. Livet [Histoire de l'Académie française , t. I, p. 389). 1! faut y corriger une faute d'impression {tSig pour j 6//0 ).

^ C'est-à-dire une telle supériorité.

mais parce que, la saison ayant ramené à Paris la pluspart de ceux à qui j'avois accoustumé d'escrire, mes lettres sont converties en visite , et je n'ay plus besoin de les entretenir que de vive voix. Et pleust à Dieu que j'en peusse dire autant de vous et que vostre campagne, qui dure il y a cinq ou six ans, eust une fin aussy bien que les autres! J'ay petite opinion de moy en foutes choses , et néantmoins je me persuade que si vous velûés vous reposer pour un temps à la Cour, vostre pre'sence eschaulTeroit ma froideur, et mon imagination stérile se rendroit assés féconde par le beau feu qui vous accompagne pour vous paroistre moins sèche dans la conversation animée que dans les escritures mortes. Mais ne troublons point vostre repos par nos désirs, et si vous avés résolu de couler vostre vie dans ces cenquestes littéraires jusqu'à ce que vous vous soyés rendu maistre universel de l'orbe' des sciences, nous ne vous envions point cette gloire, et ne préférons point nostre intérest à vostre satisfaction.

J'ay esté bien aise de voir dans vos dernières l'apologie de vostre amy Plassac , et je prétens bien m'en servir pour excuser ceux de mes amis qui se trouveront un jour ou coupables ou accusés de pareil crime ^ ce

' M. Littré, qui a trouvé le mot orbe dans un recueil du xiii" siècle, le Trésor de Brunetlo Latini , a été obligé de descendre jusqu'aux auteurs du xvui" siècle pour le retrouver. La phrase de Chapelain représentera désormais , dans l'histoire de ce mot, le siècle de Louis XIV.

- On se souvient d'avoir lu plus haut que Ménage, le caustique Ménage, avait donné à Chapelain de très-fâcheux renseignements sur la probité de Josias Gombaud, seigneur de Plassac.

3 Légitimer, que l'on voit dans le Songe du Vei'gier (xiv° siècle) , que l'on revoit au xvi" siècle dans Olivier de Sefres et dans Pierre Pithou , n'a été indiqué par M. Litlré dans aucun écri-

qui ne peut manquer d'arriver ayant tant d amis que j'en ay et celle contagion ayant esté si générale. En effet, la multitude des criminels ne peut pas seulement causer l'impunité du crime, mais encore elle le peut en quelque sorte authoriser, ou du moins le rendre supportable, pour ce que les actions qui se sont rendues communes perdent aussy bien leur laideur que leur beauté, et ont cela de la coustume qu'encores qu'elles soient mauvaises, on s'y laisse aller sans le trouver estrange, comme si l'usage les pouvoit légitimer \

Au reste, ça esté M' de la Thibaudiere qui, en présence de ce même W de Plassac, m'a appris que c'estoit au chevalier à qui vous addressiés vostre Barbon, et je veux croire qu'il est digne du titre que vous luy av^s donné dans vostre dédicace.

M"^ de Grasse leut vostre lettre en partant, et M' Conrart la retint originale pour la faire voir à nos «mis , et je croy que c'est tout ce qu'il peut faire à présent que de l'avoir receue.

Je n'ay esté consolé des incommodités que le dégel m'apporte par les fluxions dont je suis persécuté, qu'en m'imaginant qu'il vous a soulagé de celles que le froid dernier vous a causées Mais n'est-ce pas une chose

vain du xtu' siècle. Ici encore la correspondance de Chapelain donne à la chaîne un anneau de plus.

Balzac craignait horriblement le froid, comme on le voit dans les dernières phrases de la dernière lettre à Chapelain du recueil de i665 (n" XXX du livre XXII, p. 866) : wJe ne sçay plus que vous dire tant je suis morfondu; car, mon cher Monsieur, cet hyver me tue, et me trouve jusques dans le feu. Je ne le nomme pas seulement rude et fâcheux, mais cruel, impitoyable, Scythe, Suédois et Norvégien. S'il continue, je seray contraint de prendre congé de vous jusques à ce que nous soyons bien avant dans l'année prochaine.?)

bizarre que, malgré nostre union, il se trouve des rencontres où vostre mal est mon bien et è conversa?

L'illustre desbauché ' n'est pas encore de retour de ses Indes et je m'attens qu'après avoir esté planter les vignes au delà de la Giulat" et de Frontignan ^ il aura donné par la tenipeste dans quelque isle do Naxe' et que, ce qui l'arresie encore en chemin, aura esté quelque nouvelle Ariadne qu'il aura trouvé digne de sa consolation.

Le grammairien dont vous me parlés est tout ensemble digne de vostre bienveillance et de vostre mespris, quoyque plus du premier que de l'autre. Il y auroit trop de choses il dire sur son sujet et ce seroit pluslost matière d'histoire que de lettre. Quelque jour, M' l'abbé de La Victoire vous en divertira , car c'est un de ses bons cbapitres.

Je vous envoyé une Sylve panégyrique dont vous me manderés vostre avis. L'autheur en est inconnu. Vous aurés aussy par cet ordinaire les vers de M' Ménage qui sont vostre éloge, aussy bien que l'autre est celuy de M' le Cardinal. Il m'a fort asseuré que

' Des Barreaux.

- La Ciolat est un chef-lieu de canton du déparlcnienl des Boucbes-du-Rliône, arrondissement de Marseille, à 35 kilomètres de celte ville.

Chef-lieu de canton du déparlement de i'Héraull, arrondissement de Montpellier, à 22 kilomètres de celte ville.

* Naxos, autrefois dans les Cyclades, aujourd'hui dans l'Archipel. Ce fui là que Bacchus recueillit Ariane abandonnée par Thésée.

* C'est-à-dire, qui aurait annoncé le premier celte nouvelle, qui en aurait été la source première (d'ongo, origine). Celle tournure n'a pas, ce me semble, été signalée par les philologues. Je ne la trouve pas, du moins, dans le Dictionnaire de M. Littré.

Le 20 décembre, Chapelain écrivait à Bouchard (f° 552 v") : trC'est bien grand dommage que le pauvre Mascardy soil mort , et il y a

c'estoient le; seuls qu'il eust jamais faits. En parlant de M' de Sauniaise , il m'a dit avoir appris de luy, le jour de devant, qu'il eust respondu à la response que Heinsius a faille à vostre dissertation, si on ne l'eust point asseuré que vous y faisiés response vous mesme.

J'ay envoyé à M' Flotte le paquet pour M' Mainard. Ce fut une grande resverie de vous mander que le duc de Veimar fist des vers. Celuy que je m'imaginois qui fust original de cette nouvelle * me l'a fort désavouée et ne m'a dit <".utre chose sinon qu'il estoit forl éloquent en sa langue, comme fort judicieux en tout.

Je suis à l'ordinaire , Monsieur, vostre, etc. De Paris, ce i5 décembre 16/10'.

À M. DE BALZAC

À BALZAC

Monsieur, je dicte cette fois cy parce que je ne puis escrire, la fièvre du rheume qui me tient depuis deux jours au lit m'ostant la

trois mois que je vous en tesmoignay ma douleur dans la mesme lettre oii je me resjouissois avec vous de la clianoinerie de Verdun que M^' l'Eininenl Cardinal Barberin vous a donnée. Vous esles bien louable de luy avoir voulu procurer des honneurs funèbres aussy bien qu'à M' de Peyresc , el les Italiens dont il esloil une des principales lumières devroient avoir grande honle d'avoir élé prévenus par un eslranger comme vous. . . Nous attendons dans quelque temps icy M' Gassendi avec qui nous résoudrons toutes les diflicullés de M' de Peyresc et fondrons celle belle cloche. J'ay veu depuis peu une response de luy à Forlunius Licclus sur certaine question naturelle, si exquise etsirarequejenevoy rien de mieux nyde plus so lidement philosophé chés tous les Anciens.. . En attendant cela [c'est-à-dire, le droit sur l'abbaye de Saint-Pierre de Cannes], je pense que vous devés eslre averti que M' HuUon, vostre frère,

force de la main et presque celle de la parole. Pour tout autre, je me fusse dispensé, cet ordinaire, de cette sorte de devoir, mais pour vous , il n'y a mal qui tienne. Car une amitié qui doit durer jusques après la mort, ne permet pas que je vous manque à la moindre chose durant la vie , et l'inquiétude où je m'imagine que vous sériés de n'avoir point de mes lettres me seroit un plus grand mal que celuy que le rheume me fait souffrir.

Mais , pour respondre à la vostre , il est si vray que je suis pour M" Costart dans les sentimens que je vous ay mandé, [que] j'ay eu toutes les peines du monde à me remettre' ce que M' Ménage me dit de luy vers le temps que vous me marqués, et si vous ne m'en eussiés fait souvenir, je vous asseure que cette mesdisance avoit fait si peu d'impression en mon esprit que jamais elle ne me fust revenue, et que si vous m'eussiés demandé en termes généraux ce que je croyois de nostre amy, je ne vous eusse sceu respondre autre chose , sinon que je le croyois nostre amy. Vous pourrés donc vous mettre en repos de ce costé là et luy aussy, si vostre scrupule avoit passé jusqueslà, n'y ayant point de doute que, tant qu'il sera ce que vous croyés, je luy seray tousjours ce que vous avés désiré. 11 a trop de vertu et de mérite pour n'estre pas honnoré et aymé par une personne qui ne fait cas que de la vertu, tant qu'il demeurera vertueux, et vous estes trop clairvoyant dans ces sortes

s'est fort plaint à plusieurs personnes, entre autres à M' Ménage, qui me l'a dit, des efforts que vous aviés faits auprès de M' vostre père pour luy faire user de son autliorité afin de vous faire donner le bénéfice que possède vostre frère en le luy arrachant, dont il dit avoir les preuves par les lettres qui ont esté trouvées de vous après la mort du défunt. ..d Le même jour, Chapelain (f° 555 v°) envoyait à d'Olive du Mesnil cet

CHiPELAhX. I.

de choses pour prendre l'apparence pour l'effet et le faux pour le vray.

Quant à M' de Priesac, vous n'avés rien à craindre. Son compliment viendroit désormais à tard et je commence à croire que c'estoit un compliment qu'il me faisoit, lorsqu'il me disoit qu'il vous vouloit escrire, et qu'il prétendoit, en vous le mandant, que cela luy tinst lieu de lettre et de remerciement, non pas qu'il n'eust eu grande envie de vous escrire. Mais ceux qui , comme luy, ont soin de leur honneur, songent à deux fois quand ils ont à vous escrire, et il y en a peu de ceux qui ne sont pas fous qui hazardent, comme moy, à vous entretenir d'un stile pédestre. Au reste, il seroit bien malaisé, quelque protestation publique que vous puissiés faire de ne vouloir point de commerce avec les escrivains, que vous vous en puissiés défendre, à moins que de faire de vostre soUtude un désert aussy sauvage et aussy inaccessible que celuy de M' le Maistre qui, depuis sa retraitte du monde, n'a pas mesme permis à mon amitié d'y entrer. Ce sera bien assés que vous vous en deschargiés en partie, et que ces protestations vous servent à vous délivrer des ambitieux importuns qui n'ont rien à faire , et qui sont bien aises de pouvoir dire qu'ils ont grande communication avec vous.

Pour vos amis je ne sçay pas mesme s'il seroit à propos de garder un si opiniastre silence, puisque vous estes homme et que vous estes obligé à pratiquer avec eux ce

accusé de réception : «J'ay receu deux nouveaux exemplaires de vostre Olium silvestre par les mains de M' Doujat qui se monstre très oflicienx pour les choses qui vous regardent. n Chapelain promet d'envoyer un des deux exemplaires en Angouniois et «de l'exposer aux yeux de M' de Balzac, c'est à dire du père de toutes les grâces. D

' Me rappeler, me rt^meltre en mémoire.

devoir de la société. Et ne me demandés point à quoy bon toutes ces escritures? Quand elles ne serviroient point à la gloire de celuy qui les fait ny à la satisfaction de ceux qui les reçoivent, elles servent du moins à passer la vie dans l'action , qui est une des obligations de l'homme et pour laquelle seulle la nature l'a fourni de tant de nobles instrumens qui ne peuvent demeurer qu'avec crime sans astre employés, et quel avantage croyés vous que c'est de pouvoir passer sa vie dans une action perpétuelle pourveu qu'elle soit innocente comme celle cy !

Je suis de vostre avis pour ce qui regarde le panégyrique que je vous ay envoyé, et que vous devés avoir receu il y a quelque temps. Son autheur ' se desfroqua par desbauche , et s'est renfroqué ^ par ambition. Il ne médite pas moins qu'une mitre et a mis tout le moine au dehors. H ne se peut nier qu'il n'ait de l'esprit et du stile, et que si l'on récompensoit ces parties là, il ne fust assés bien fondé pour prétendre une double raence^ dans son convent. Nous avons veu un Père Coffeteau et un Père Deslandes ^ qui ont passé de la cuculle° à l'épiscopat avec moins de sujet que ne feroit cettuicy, s'il avoit un mesme ascendant qu'eux. Mandés moy, je vous prie, ce qu'il vous semble de son ouvrage

' Jacques du Bosc, dont il a été question dans la précédente lettre.

^ Renfroqué n'a jamais été français. C'est un mot dont Chapelain ne se sert que pour plaisanter.

Sic pour mense (de mensa), table, et, par extension, revenu qui est le partage des religieux.

* Nicolas CoefTeteau, après avoir été nommé (1617) évêque de Dardanie in partibus, devint évêque de Marseille en 1621.

* Il s'agit là du Père F. Noël Deslandes , dominicain, auteur d'une harangue funèbre prononcée à Paris, en i'église de Saint-Merry, au service fait pour le repos de l'âme de Henri IV

sans considérer la matière , puisqu'elle n'est pas de luy.

Le génie et le stile d'Heinsius me semblent, comme à vous, tout autrement estimables que ceux de Saumaise et j'aymerois mieux lire une satyre que le premier auroit fait contre moy qu'une oraison que le dernier auroit fait à ma louange. Nos messieurs du quartier de Saint André ' ne seroient pas sans doute de cet avis et il me semble avoir reconneu que pourveu que les choses que dit un homme soient belles , ils ne font point de différence entre l'autheur et le traducteur, et qu'ils font plus de cas d'un recueil de lieux communs s'ils sont beaux , que du plus bel esprit du monde. En vostre fait néantmoins je ne suis pas de vostre avis pour la préférence que vous donnés à Heinsius et"* Saumaise , car ne s'agissant que de combattre par allégations de passages celuy qui ne vous a combattu qu'avec ces sortes d'armes, et l'éloquence ny la fleur d'esprit n'ayant point de lieu dans cette querelle pour sa décision , il est certain que l'arsenal de Saumaise estant mieux fourni que celuy d'Heinsius, apparemment la victoire luy en fust demeurée, et ce dernier cy ne jouiroit pas d'un triomphe imaginaire avec lequel il impose aux ignorans. J'ay esté tenté deux ou trois fois de faire faire compliment de

(Paris, 1610, in-8°). Prédicateur du roi Louis Xlll, il fut évêque de Tréguier de i636 au 19 août i645. Voir sur lui l'ouvrage du Père Touron (t. V, p. 268-278).

^ De CMfiM?/a, capuchon, cape. Cuculle, que l'on ne trouve dans le Dictionnaire de M.Littré qu'avec le sens de scapulaire, était encore usité, dans le sens de «robe que portent au chœur certains ordres religieux". Voir le Dictionnaire de Trévoux aux mots cuculle et cucule.

' Messieurs du Puy et ceux qui se réunissaient autour d'eux dans l'hôtel de Thou, rue des Poitevins, derrière Saiut-André-des-Arts.

' Sic. Il faudrait sur.

vostre part à M' Saumaise sur ce sujet, et je m'en suis abstenu attendant ce que vous me manderiés là dessus afin de le faire encore plus efficace.

Le chagrin qui vous a mené dans la solitude s'entretient et s'accroist dans la solitude , et il ne faut point que vous espériés jamais d'en guérir en ce lieu là , quoyqu'au rapport de M' de la Thibaudière, ce soit un des plus beaux lieux du monde. Vous avés une vertu qui n'est point née pour les bois ,

^ C'est ici la dernière lettre que nous possédions de Chapelain à Balzac. Comme la correspondance entre les deux amis dura jusqu'en février i6b!i, époque de la mort de Balzac, on peut calculer qu'à raison d'une lettre par semaine en

ny ])our les antres ; elle demande un théâtre et des applaudissements pour se bien porter, et certes vous ne luy faittes pas moins de tort qu'à nous de la tenir si long temps ensevelie.

Je ne diray rien du s"^ Rocolet à M' de Prieusac.

Je suis bien aise que la réformation de ce vers ne vous a pas dépieu.

Je ne puis plus parler que pour vous dire que je suis, Monsieur, vostre, etc.

De Paris, ce 3o décembre i6io '.

moyenne, ii nous manque plus de six cents lettres écrites, du commencement de i64i jusqu'au commencement de i656, par Chapelain à celui que, nous venons de le voir, il surnommait si aimablement le père de toutes les grâces.

APPENDICE