LETTRES DE JEAN CHAPELA'IN

m'aymés, et qu'un conimandemenl supérieur m'a empesché d'user pour vostre confenlement d'un bien (si toiitesfois ma Pucelle est un bien) qui m'estoit d'autant plus propre que je ne le de vois point à la fortune et qu'il est une pure production de mon petit esprit. Il a fallu pourtant me résoudre à cette dureté, et je vous avoueray que, me faisant une extrême peine à moy-mesme , je n'ay pas conté entre les moindres obligations que je vous ay, de vous avoir veu souffrir ce refus sans peine, et j'ay conneu que je n'avois pas seulement en vous un amy bienfaisant, mais encore indulgent, qui se pouvoit passer de ma complaisance et qui ne se piquoit que de iiiobliger

Rien de semblable ne se rencontroit pour moy en la personne de M' l'ambassadeur de Suède. Je n'ay point fait aussy d'effort sur mon esprit, lorsque j'ay esté sollicité de luy mettre la Pucelle entre les mains ^ et que je m'en suis excusé parce qu'il n'estoit que M' Grolius, et qu'il n'estoit point M' de Balzac , à qui je ne puis rien dénier sans me faire violence, estant contre nature de re-

tenir une partie de soy après en avoir donné le tout.

Je veux espérer que les craintes que vostre bonté vous cause sur le sujet de M' Mainard se trouveront vaines , et peut estre que ce qui n'est qu'espérance en moy est certitude maintenant en vous, c'est à dire que vous jouisses possible à cette heure de cette compagnie que vous attendés depuis si long temps avec tant d'impatience. Mais soit que vous la possédiés mainlenani , ou que vous ne la déviés posséder qu'au printemps, je me resjouis dès cette heure du plaisir que vous en tirerés et d'autant plus que je me persuade que si je ne suis pas assés heureux pour estre un des personnages de vostre conversation, j'en seray au moins quelquesfois la matière, et vaudray au moins quelque chose dans vos discours ^.

Le jugement que vous avés fait du livre de M' de Priesac est conforme à celuy de tout ie monde* et non seulement de deçà, mais encore de delà les Monts. M' le cardinal de Bentivoglio en a escrit dans vostre mesrae sens à M' de Saint-Nicolas, et, si je puis,

1 Ceci explique un passage jusqu'ici bien obscur (p. 863 de l'in-folio) delà lettre de Balzac du 19 novembre i6ûo (datée du a 9 novembre i6i 1) : kVous n'avez pas osé me ia mettre entre les mains, et il y eut donc en cela un grand combat entre vostre inclination et vosire devoir? Ces paroles, Monsieur, sont très obligeantes, quand rhesme elles ne seroient pas véritables : mais estant véiitables, comme elles sont, elles me touchent très sensiblement. . . » Le lecteur de Balzac ne pouvait évidemment deviner que l'article la désignait la Pucelle, dont il n'est nullement question dans ce qui précède, la lettre ayant clé tronquée en cet endioil.

2 On a vu que Balzac (lettre XXVdulivre XXII) avait conseillé à son ami «de contenter la passion de Monsieur l'Ambassadeur, qui désire trop violemmeiit vostre Pucelle, pour en estre refusé. n Déjà précédemment Balzac avait insisté pour que

son ami communiquât à Grolius les premiers chants du poëme.

^ Balzac, ne voyant pas arriver Mainard, avait écrit à Chapelain (p. 86/1 de l'in-folio) : trC'est un objet de nouvelle inquiétude, s'il ne vient bientost , ou s'il ne me fait sçavoir la cause de ce second retardement. La seule rigueur de ia saison est une excuse Irop légitime, pour ne pas venir. Et quoyque j'aye grande passion de le voir, je ne sçay si je dois désirer qu'une teste qui m'est si chère s'expose à toutes les injures du Ciel irrité, et qu'à l'âge de soixante ans ou environ [Mainard avait alors cinquante-huit ans], il mesprise les menaces du Dieu perruque de glaçons, l'hyver à la barbe sonnante, qu'un autre poêle appelle le Dieu de la vieillesse, n

Voir sur Daniel de Priézac une note de la lettre CLIII. Voici comment Balzac (p. 86i de l'in-folio) avait parlé du livie en question (Ob-

je vous envoyeray, ce voyage, l'endroit de sa lettre où il en parle. Je donneray aussy celuy de la vostre à M' de Saint -Nicolas afin qu'il l'envoyé à Rome, et que l'éloquent de ce pais là ait la joye de s'estre rencontré dans le sentiment de l'éloquent de celuy-cy. M' de Priesac verra l'un et l'autre, et Dieu vueiile que son ressentiment ne le porte point à vous en remercier par escrit!

Outre les vers latins que vous m'avés envoyés pour M' de Voiture, il m'a encore prié de luy donner ceux oii vous descrivés si noblement la critique de M' Guiet, et m'a asseuré que, depuis six jours, M' de Chavigny luy a voit parlé de vous et de vostre mérite, comme nous le pouvons soubaitter. Je luy ay laissé penser que cela ne vous déplairoit pas, sachant pour mon regard ce que j'en devois croire

J'ai donné à M' Rocolet deux exemplaires de M'Ménage, et vous ne m'en accusés qu'un. Je vous ay envoyé par ce messager le livre de M' de Roban ^ que M' Silbon m'a prié de vous faire tenir avec mille baise mains de sa

part. Je vous envoyé une Oraison latine de M"' Bouchard prononcée devant le Pape nudius tertius, comme qui diroit à l'Ascension dernière et partie de Rome dès le mois de juillet, mais celuy qui l'a apportée estoit monté sur une tortue et n'arriva qu'avant bier. J'en attens vostre jugement, comme du sormet que je fis , il y a dix mois, sur le passage du Rbin de M^' le duc de [jongueville, qui s'estoit égaré parmy mes papiers et que je n'ay retrouvé que depuis six jours. Il sera dans ce paquet. Je vous rens grâces de vos avis sur le précédent qui pourtant estoit le subséquent.

Je suis, Monsieur, vostre, etc.

De Paris, ce 2" décembre i6'io.

À M. L'ABBÉ DE CEBIZY

Monsieur, vous avés bien creu sans doute que je n'avois pas besoin d'estre exborté à un travail qui regardoit l'bonneur de M^' le Cardinal et le service de M^' le Chancelier \

servaiions sur un livre intitulé: Philippe le Prudent, etc., composé en latin par D. Jean Caramuei Lobkowitz, etc. (Paiis, in-8°, 16/10): «Mon libraire m'envoya dernièrement un livre de Monsieur de Priesac, dans lequel j'ay trouvé grand nombre de belles choses. Ce qu'il dit du sien est lousjours bon, et il s'approprie si habilement ce qu'il emprunte de TAnliquité, qu'il est difficile de distinguer l'estranger d'avec le naturel. Sa diction, au reste, est noble et n'a rien de la barbarie de nos provinces. Mais, outre cela, il faut advouer qu'il se sert admirablement de son art, et que toutes les fois qu'il manie la jurisprudence, c'est de telle sorte que ses plus sèches espines fleurissent entre ses mains.» La brochure de D. de Priézac, commandée par le cardinal de Richelieu , était un plaidoyer en faveur de la maison de Bragance contre le roi d'Espagne.

' On a vu ci-dessus que Balzac, comme Cha-

pelain , n'avait nulle confiance dans les promesses du très peu sincère M. de Chavigny.

- Traité de la guerre (16/10, m-h°).

^ La Iraduclion de Chapelain me semble singuhèrement libre, et je ne puis m'empêcher de faireobserver que nuiius tertius ne veut dire autre chose, en réalité, que : c'est aujourd'hui le troisième jour. Ainsi, quand Cicéron écrit à Atticus (XIV, II): Nudius tertius dedi ad te epislolam, ceci signifie simplement : il y Irois jours que je t'ai envoyé une lettre. Mais Chapelain s'amusait' peut-être en donnant une aussi grande extension aux mots nudius tertius.

* Voir sur cet abbé une note de la lettre XCVIII , du 6 mars 1687, p. 189.

Le 27 novembre i64o, Chapelain écrivit à l'abbé de Cerizy (f° 543) pour le remercier d'un bon office qu'il lui avait rendu auprès du chancelier Séguier et pour l'assurer de sa recoDnaissance.

Un seul de ces noms illustres me pouvoit faire entreprendre des choses plus difficiles encor, et l'un et l'aulre ont pour moy un naturel aiguillon qui me sollicite continuellement de contribuer à leur gloire et à leur contentement tout ce qui dépend de ma foiblesse. Et pleust à Dieu qu'en ce que j'ay resvë sur le mémoire que vous m'avés donné, vous trouvassiés autant de succès que j'ay trouvé de plaisir et que mes imaginations respondissent à la dignité des sujets et au désir que j'ay eu qu'elles n'en fussent pas indignes! Mais, pour venir au fait, le premier et second tableau ne pouvant estre mieux figurés que par les fables cpie vous m'avés dittes , pour le troisiesme qui doit représenter Son Em" comme Surintendant de la marine, je voudrois faire un Éole présenté par Junon à Neptune pour avoir les vents sous son pouvoir. Il faudroit prendre Neptune au bord d'un antre marin présentant à Eole une fourche à deux pointes avec des freins et des mors, et luy monstrant le roc qui sert de prison aux vents pour les gouverner. Cette figure donneroit tous les rapports tant de la puissance sur la mer que de la personne qui avoit contribué à le faire obtenir. Si toutesfois les choses qui sont depuis arrivées empeschoient M^' ie chancelier d'y faire entrer Junon, il ne faudroit mettre dans le tableau que Neptune et Eole , comme il a esté marqué.

Pour le quatriesme, qui doit représenter la desfaitte des Anglois en Ré \ j'avois pensé à la fable de Niobé et de ses enfans tirés à coups de flèches par Apollon et par Diane vengeant Latone, et se vengeant eux mesmes

' Les Anglais furent chassés de l'île de Ré par ie maréchal de Scliomberg et le comle de Toiras, le 8 novembre 1627.

^ La Rochelle capitula ie 29 octobre 1628 et Louis XIll y fit son entrée solennelle ie i'" novembre.

de l'audace de cette reyne, qui leur disputoit les honneurs divins. D'un costé, Niobé représenteroit l'Angleterre, et ses trouppes desfaittes seroient figurés par ses enfans tués. De l'autre, Latone représenteroit la France cpii verroit avec joye Apollon et Diane du haut d'un costeau tuant ses ennemis, et Apollon seroit la figure du Roy et Diane celle de Son Em", laquelle , comme Diane ne luit que du feu de son frère , reconnoist aussy son éclat et sa puissance de Sa Majesté. Tous deux rapporteroient encore à Apollon et à Diane, en ce que, comme ces Dieux se desfirent de Niobé et de ses enfans par leurs flèches , ils se desfirent des Anglois par leurs trouppes sans passer avec elles en Ré.

Pour le cinquiesme qui doit représenter la prise de la Rochelle \ j'ay creu qu'on pouvoit faire un Apollon qui tue le grand serpent Python, la Rochelle estant assés bien figurée par ce serpent qui infectoit toute la terre de son halleine, et le Roy et Son Em" pouvant estre confusément représentés par Apollon seul , puisque leur présence et leur action ont également contribué à cette prise.

Je voudrois adjouster un tableau pour la réduclion du Languedoc où Son Em" acheva les restes du party huguenot par la réduction de plus de trente villes \ et pour représenter cette grande merveille, je ferois un Hercule qui couppe les testes à l'bydre, et auprès de luy lolaus qui, avec un flambeau à la main , brusie le col de chacune de ces testes afin qu'elles ne reprissent plus. En cette figure Hercule représenteroit le Roy et lolaus Son Ém", laquelle par sa prudence rendit ie travail de Sa Majesté heu-

En 1G22 furent réduites, en Languedoc, les villes de Negrepelisse , Saint-Antonin , Montpellier, etc. En 1629, fut réduite celle de Privas, réduction suivie du traite do paix d'Alais conclu avec les tluguenots ie 28 juin de la même année.

reivx el trouva moyen de l'empesclier d'estre éternel.

Pour le dixiesme tableau, qui doit représenter les Espagnols chassés de Corbie et de Picardie je ferois l'attaque des Cieux par les Géans pour ce qu'ils esloient enfans de la Terre, et n'avoient point de part au ciel, comme les Titans qui doivent représenter les grands abbatus au sixiesme pour ce qu'ils estoient des Dieux, el avoient le Ciel pour demeure quand ils luy firent la guerre.

Il ne m'est rien venu pour le siège de GasaP quoyque j'y aye fort pensé. Je ne me rebulte pas pourtant et il ne tiendra pas à y songer que je n'essaye à rencontrer quelque chose qui peust servir de figure à ce grand événement, et satisfaire M^' le Chancelier aussy en cette partie. Vous luy tesmoignerés, s'il vous plaist, mon zèle, et me croirés tousjours, Monsieur, vostre, etc.

Mercredy matin, 5° décembre i6io.

ccccLvn.

À M. L'ÉVESQUE DE GRASSE

À GRASSE

C'est ce qui vous trompe, Monsieur, de croire que je sois enchanté de M' de Saint- J[ ] ^ et qu'elle m'ait pris par les

oreilles ''. Ce n'est pas qu'il n'y ait de l'enchantement en nostre affaire, mais si vous y avés bien pris garde, c'est moy qui l'ay charmée et non pas elle qui m'a charmé. A moins que de l'estre auroit-elle eu continuel-

' La viiie de Corbie fut reprise aux Espagnols le là novembre i636.

^ Le comte d'Harcourt, après avoir ravitaillé (octobre i63(j) Casai, qu'assiégeaient les Espagnols, les battit devant cette ville (29 avril 16Z10).

^ Je n'ai pu deviner le nom de cette dame au sujet de laquelle Chapelain va, selon son expression, se montrer si folâtre dans presque toute cette lettre.

CnAPELAIX. — 1.

lement les yeux sur mon visage, et auroitelle mesprisé pour moy tant d'honnestes personnes et vous le premier qui l'escoulés aussy bien que moy? Mais, afin que vous en sachiés davantage et que vous voyés jusqu'où s'estend mon pouvoir, elle n'est pas seulement mon amante, mais elle est encore mon mespris, et sa constance est telle que mon mespris ne la rebutte pas. Elle prend patience de ce que je ne la rebutte point, et si elle s'en plaint, ce n'est qu'afin que ce soit une preuve de sa passion et du cas qu'elle fait de iues grâces. Elle s'en console sur les billets qu'elle a receus de moy, et, pour s'en honnorer, elle les monstre partout où elle se trouve, ce que je luy souffre pour ne pas trop faire le cruel, Vous voyés par là que j'ay beaucoup de liberté puisque j'ay la mienne et la sienne , et que je fais d'elle comme des choux de mon jardin \ La Pucelle se trouve en seurelé de ce costé là , et le Conte de Dunois ne sera point en peine de m'arracher ses lauriers de dessus la teste par dépit des mauvais myrthes de cette fausse Vénus qu'il ne verra jamais que sous mes pieds.

Mais c'est assés folastré. J'ay rendu vos lettres à M'" de Saint-Nicolas et Arnaud qui vous feront response. Je suis ravi que vous soyés arrivé à Aix de si bonne humeur qui ne peut estre qu'avec la santé parfaitte. Vous pouvés croire que nous en ferons une resjouissance publique à l'hostel que vous sçavés. Mandés moy ce que vous ont coustés

* C'est-à-dire qu'elle m'ait séduit par des paroles. Le mot a été redit par Charles X au sujet de l'éloquence enchanteresse de M. de Martignac, orateur qu'il comparait, comme nous l'ont appris les Mémoires de Chateaubriand, à la fameuse cantatrice Judith Pasta.

^ M. Littré, qui a cité Scarron pour le proverbe : Faites-en des choux, des raves, n'a cité aucun de nos écrivains pour le proverbe : Il en fait comme des choux de son jardin.

vos trois volumes de Ramusio et de quelle année ils sont tous trois. Mandés moy aussy le mesnie de l'histoire florentine de TAni[irato].

De Paris, ce 7 décembre t64o.

CGOCLVIII.

À M. GASSEiNDY,