AU SIÈGE DE LA MOTHB

Monsieur', j'eus une grande joye de ne

tort {Histoire de l'Académie, 1. 1, p. i5) de dire que, avant i63/i, le cardinal avait témoigné à Chapelain «l'estime qu'il faisait de lui en lui donnant une pension.»

' Antoine de Gramont était alors âgé de trente ans. Il devint maréchal de France en 16/41, et duc et pair en 1 663. On l'appela comte de Guiche jusqu'à la mort de son père, Antoine II (août i6ii). Soit comte de Guiche, soit maréchal de Gramont, Antoine lll, qui était un homme d'infiniment d'esprit, aima beaucoup les lettres et les lettrés. Voir particulièrement, sur ses relations avec Ealzac, la note a de la page 738 des Mélanges historiques. Lettre CXXIII.

voHs point trouver chés vous ie jour que j'y fus, pensant vous y trouver malade, mais j'eus une grande douleur lorsque j'y retournay, el que je sceus que vous estiés ])arli de Paris pour l'armée. Vous' me permettrës bien de vous dire que mon affection m'a appris à craindre depuis que vous l'avés approuvée, et que je ne vous puis sçavoir en péril sans trembler. Quand cette passion nasquit en mon ame, elle fit naistre mille désirs pour l'accroissement de voslre honneur, et me (it croire que vous ne sériés jamais assés couvert de palmes ; comme elle s'est augmentée, il m'a semblé qu'il suflîsoit de la gloire que vous avés acquise el que c'estoit vous faire tort de vous en souhaitter davantage. Maintenant qu'elle est en son plus haut point, non seulement je ne vous souhaitte plus de triomphes, mais je les appréhende me.sme ef frémis de penser que vous estes allé chercher les ennemis , encore que ce soit pour les vaincre.

Le parti que vous combattés n'a point d'homme [dus animé à sa ruine que moy, et cependant vous estes cause que je le favorise un peu, et que je consens de bon cœur que je seigneur de La Mothe demeure encore

' La ville de la Mothe, assise au sommet d'un mottlicule isolé, occupait un étroit emplacement.

' Gabriel de Saint-Nectaire, fils de Henri de Saict- Nectaire, marquis de la Ferté-Nabert , fut tiié ie 3o mai : il était alors capitaine des chevau-légers. Voir .sur sa mort les Mémoires du duc do la Force (t. III, p. 8A) el le livre déjà cité de M. d'Haussonville (t. I, p. 822). Selon ce dernier historien, «le galant marquis de Senneterre [appelé en cet endroit marquis par erreur], le favori des belles dames de la cour de France , imagina de donner à diner dans la tranchée à quelques-uns de ses amis. Au moment où il portail la santé du nouveau duc de Lorraine, entendant par là le roi de France , un boulet lire de ia place vint le tuer au miheu de ses convives.)!

souverain de cette petite pièce de terre pourveu que nous vous ayons icy en seureté. Mon impatience est grande de sçavoir ce que deviendra ce siège, lequel sera fort importun, s'il tire en longueur et qu'il vous retienue, ou fort dangereux, si l'on le veut liaster et que vous y soyés.

La mort du chevalier de Seneterre nous fait avoir peur des choses mesmes qui y estoient le moins à craindre ^ Je respons pour le logis de M. le cardinal de La Valette \ de l'hostei de Rambouillet, de la salle de M"' Paulet * et de mon antre ^ où l'on se plaint également de ce que vous avés trop de cœur. Je me persuade la mesme chose des autres lieux où je n'ay pas d'habitude et où vostre vertu est connue, c'est à dire de toute la belle Cour.

En vous attendant, je travaille au premier livre de la Pucelle, et suis dans les préparatifs de la guerre. Lorsqu'il luy faudra faire mener les mains, je ne seray pas si téméraire de l'entreprendre sans vous en avoir amplement consulté. Je recevray vos ordres comme de mon général et n'exécliteray rien que ce que j'auray recueilli de vostre bouche. Les pensées et les termes

' Chapelain veut dire qu'il garantit que les dames de Rambouillet, M"" Paulet et lui-même tremblent du danger que courent le fds du duc d'Épernon et son camarade le comte de Guiche.

* Angélique Paulet était alors âgée de quarante-deux ans en\iron. Tailemant des Réaux et son commentateur ont tout dit sur elle (Hisloriettes, t. III, p. 11-26).

^ Ce que Chapelain appelle son antre élail alors situé dans la petite rue des Cinq-Diamants , parallèle à la rue Saint-Martin et qui , avant d'être absorbée par le boulevard de Sébastopol, s'étendait de la rue des Lombards à la rue Aubry-le- Boucher. L'humble logis de Chapelain eut l'honneur d'abriter, dans l'automne de i634, dans l'été de i635, les membres de l'Académie française. (Pellisson, t. I, p. i3 , 66, 67.)

seront de vous, je ne leur presteray que la rime \

Si M. ArnaucP me tient parole, il vous assurera de mon zèle et vous persuadera de ma passion. Je pense toutesfois que vous la croyés desja extrême, et qu'il n'y a rien que vous ne vous promettiés , Monsieur, de vostre, etc.

De Paris , ce 6 juin i634

À M. DE BOIS.RQBJERT.

Monsieur, je vous dispense de bon cœur

' Le futur maréchal de Gramont fut donc, lui aussi, comme le P. Joseph, un peu le collaborateur (j'allais dire le compHce) de Chapelain. On ne se doutait guère de la part prise par le brillant officier à la composition du plus ennuyeux des poèmes.

^ Le lieutenant des carabins à l'armée d'Allemagne, avec lequel Chapelain entretenait une correspondance assez active.

' Mentionnons (f° 8^i) une lettre, du 24 juin, « au comte de Guiche, au camp devant La Mothe. « Chapelain y dit avec enjouement au futur maréchal : ttBien qu'en Testât où vous estes ce soit en quelque façon desservir le Roy de vous escrire d'autre chose que de ce qui regarde l'avantage de ses armes et que ce soit retarder la victoire <[u'il attend principalement de vos mains, de vous destourner par une inutile lecture, néantmoins quand je devrois estre mis au nombre des criminels , je me donneray cette liberté que vous m'avés permise , et jouiray de voslre indulgence au préjudice mesme des affaires de S. M. . . Le plus desraisonable et le plus insupportable ennemi que nous ayons est le chaud qui nous estouflfe et nous prive de nos promenades. Quelquefois la Pucelle parle sérieusement de combattre et s'efforce de représenter ce que vous faittes maintenant. Dieu vous garde de son malheur et adjouste sa gloire à la vostre! C'est le souhait, Monsieur,

de vostre, etc.» Dans une lettre au même

(f° 85), du a 6 juillet, Chapelain parle de la sage

de la peine que vous donnent mes lettres à leur respondre. Je vous dispenserois à un besoin de les lire pourveu que vous en vissiés la suscription et que je vous parusse soigneux au point que je le dois estre. V os heures sont trop occupées et trop légitimement pour exiger de vous^aucunes courvées * et je serois trop injuste envers nostre Seigneur de vouloir partager avec luy un si bon chrestien que vous ^

Pour vos dames , je ne m'estonne pas de la chasse qu'elles vous donnent , et du plaisir qu'elles prennent en vostre compagnie. 11 seroit bien estrange qu'un courtisan raf-

Arténice [M"" de Rambouillet] et du duo de Longueville. Enfin, dans une lettre à M. de Sales, qui, comme quatre autres correspondants de Chapelain, Arnauld, le marquis de Montauzier, le comte de Guiche et le marquis de Gesvres, était au siège de la Mothe, Chapelain, le 2/1 juillet (f" 87), après avoir dit: w Quand vous auréspris et taillé en pièces le Cardinal Infant, vous nous manderés toutes nouvelles. Avant cela je vous en dispense le plaisante sur ses succès auprès

des Lorraines, ajoutant : «Mais que diront celles que vous avés laissées en France dans l'opinion que vous ne les haïsses pas? Il se trouvera des lionnes [allusion au surnom donné à M"° Paulet] qui seront bien aises d'avoir à vous reprocher l'inconstance qu'elles ont déjà reproché à M. vostre frère. »

* Chapelain écrivait courvée, quand son ami Balzac écrivait corvée. Voir la note 1 de la p. 5oi des Mélanges historiques. Lettres de Balzac, n" XXXII.

' Ce n'était pas précisément comme bon chré^ lien que brillait Boisrobert, et le mot qu'un plaisant lui adressa résume bien , à cet égard , le sentiment de ses contemporains : comme on parlait, un jour, de généalogies fabuleuses, Boisrobert, qui s'appelait Metel, déclara qu'il avait envie de se faire descendre de Metellus; et quelqu'un s'écria : wEn tout cas, ce ne sera point de Metellus Pius. (Historiettes, t. II, p. On sait que Boisrobert, entre autres habitudes qui

iiné comme vous ne fust pas extrêmement couru par des provinciales, et que celuy qui a donné de i'amom- aux plus belles du siècle ' ne piquast que légèrement celles qui ne s'estiment qu'autant qu'elles les peuvent imiter. Mais prenés garde à vous, car je ne vous tiens encore si guari ni si confirmé en grâce, qu'avec ces objets devant les yeux vous ne fussiés capable d'oublier v(îstre condition présente et de chanter autre chose que des pseaumes et des leçons. Je vous connois si lendi'e et si fragile qu'à moins de vous bien prc^parer et d-; prendre une résolution bien ferme, il se pourroit rencontrer telle personne qui vous feroit pleurer autre chose que vos péchés.

Raillerie à part, j'approuve que vous establissiés une excellente réputation au lieu oii vous êtes né, et oii dans la suitte des temps vous pourrés faire vostre retrailte ^. H n'y a point de vray plaisir ni de vray repos sans l'estime, laquelle je mets, après la vertu, au rang des premiers biens. Je vous conseille d'achever vostre résidence et de ne rien gaster dans vostre affaire par vostre précipitation. Vous sçavés ce que nous avons dit de la manière dont vous aviés à vous conduire on cecy avec Monseigneu"' afin de ne luy laisser pas oublier ce que vous luy estes. Ce que vous avés à faire

ne sont pas d'un bon chrétien, avait celle de jurer avec excès, et que son laquais assurait naïvement que c'était la seule consolation de son niaitre, quand il était lourmenté par la goutte. (Ibid., p. 387.)

' Cette assertion fait penser à ce qui fut dit si spirituellement de l'abbé de Boisrobert par M°" Cornuel, que sa cbasuble était faite d'une jupe de Ninon. {Ibid. , p. i 1 1 . )

^ Boisrobert était né à Caen, mais il ne devait pas y faire sa retraite. Ce fut à Paris qu'il mourut, et, je regrotte d'avoir à le rappeler, sa fin, trop digne de sa vie, n'eut rien d'édifiant.

' Chapelain pensait à Henri de Lorraine, duc

maintenant, à mon avis, est d'escrire soit à luy, soit à vos amis, d'auprès de sa personne, avec un tel tempérament, qu'il reconnoisse vostre impatience, et ne vous commettés point de laisser perdre un bien qu il vous a procuré.

Depuis mes dernières, nous avons eu la nouvelle de la réduction de La Mothe , c'està-dire de l'entière extinction du nom Lorrain , après quoy j'estime que le duc Charles ressuscité pourra faire des placards et des protestations contre les volontés du Roy et de la justice de ses armes sans beaucoup de profit. Nous voyons le juste jugement de Dieu sur la teste de cet ambitieux dont les ancestres ont prétendu oster la couronne de dessus celles de nos roys ^. Nous voyons des révolutions qui peuvent servir de consolation aux misérables que les entreprises de la maison de Lorraine a autresfois ruinés. C'est assés des affaires publiques.

M. de Racan sçaura vostre souvenir et j'espère de vous mander au premier jour son ressentiment là dessus*. M. Godeau s'est trouvé à l'ouverture de vostre lettre et vous baise humblement les mains : il est parti aujourdhuy pour Dreux. Je feray sçavoir à ces autres Messieurs que vous les aimés tousjours el que vous vous honorés du titre d'académiste \ Quand j'escriray à M. de

de Guise, l'adversaire de Henri Hi, et à Charles de Lorraine, duc de Mayenne, l'adversaire de Henri IV.

* Honorât de Bueil, marquis de Racan, était alors âgé de quarante-cinq ans.

^ Ce fut tout d'abord le mot employé, et académicien ne le remplaça que plus lard. On n'ignore pas que Saint-Evremond intitula sa satire contre la nouvelle compagnie : La Comédie des académistes pour la ré/ormation de la langue française. Cette satire, imprimée pour la première fois en i65o, avait, selon l'expression de Pellisson (t. I, p. 68), «couru longtemps manuscrite, n

Balzac, je liiy manderay ce que vous m'ordonne's et vous donneray de ses nouvelles lorsque j'en apprendray. Je suis tantost libre de mes ouvriers et m'en vay incontinent vaquer à la contemplation. J'ay bien à me plaindre de M. de Bullion, mais j'ay davantage à me louer de vous, à qui je suis. Monsieur, vostre, etc.

De Paris, ce 3 aoust i634'.