À IVP" LE CARDINAL DE BENTIVOGLIO

Monseigneur, les services que l'on rend aux personnes qui sont nées ce que vous estes, et qui tiennent le rang que vous tenés, ne sçauroient passer que pour des devoirs, et les ressentimens qu'il leur plaist quelquefois d'en tesmoigner, ne se peuvent prendre que pour des courtoisies. L'extrême inégalité que Dieu a mis entre vostre Eminence et nostre bassesse ^ et l'amom' que

naturellement les hommes doivent à la haute vertu, nous obligent d'agir en tout ce qui vous regarde avec promptitude et sans espoir de reconnoissance. En ces occurences , si nous sommes sages, nous buttons^ à nous acquitter de nos debtes plustost qu'à nous faire des débiteurs : et toutesfois , bien que nous n'ayons pas cette prétention, il arrive tousjours que la splendeur qui accompagne vostre dignité, et l'éclat que portent vos actions avec elles , se communiquent à ceux à qui vous permettes de prendre part en vos intérests. Ils tirent plus de gloire de vous que vous ne tirés d'assistance d'eux, et dans ce beau commerce, s'il y a quelqu'un qui demeure redevable, c'est asseurément celuy qui y profite le plus.

Dans cette créance , Monseigneur, lorsque je me suis employé pour faire supprimer la mauvaise traduction de vostre excellente histoire \ j'ay creu me procurer un grand honneur à moy mesme. J'ay pensé satisfaire à ce que tous les hommes doivent aux grands

' Cette lettre, non datée, est suivie (fol. i o3) d'une lettre, du 12 décembre, à M. Arnauld, lieutenant des carabins à l'armée d'Allemagne, et (fol. loh) d'une lettre, du aS du même mois, à M. Peny, à Madrid. Chapelain, dans ces deux lettres, parle très-modestement de son style. Il dit à Arnauld : w Je suis honteux d'avoir esté prévenu par vous. Il est vray que je ne l'ay esté que de la plume, car je vous escrivois tous les jours de l'esprit et n'attendois pour m'acquitter de ce devoir etTectivement que la nouvelle de quelque victoire que vous eussiés obtenu, afin de trouver dans la beauté de la matière de quoy eslever mon stile qui rampe quand il se soutient tout seul, et afin de vous donner par ce moyen envie de lire ma lettre jusqu'au bout... Je repiiquerois à M. le Gouverneur de Phiiisbourg [l'oncle du lieutenant] si jene craignois de desrober du temps à sa vigilance et de le destourner de quelque entreprise importante par la lecture de ces mauvais papiers...;) A M. Peny Chapelain tient un

langage plus humble encore : «Je sçay bien que je ne dis jamais bien ce que je veux dire et que je ne m'explique pas heureusement de mes intentions, en récompense de quoy Dieu a permis que mes amis suppléassent à mon defl'aut par la connoissance qu'ils ont de mes mœurs et que s'ils meblasmoient de mal escrire, ils ne le faisoient jamais de mal penser."

^ Pardonnons à Chapelain cette imitation des concetti de la patrie du cardinal Bentivoglio. Nous ne rencontrerons pas souvent dans sa correspondance des jeux de mots aussi indignes de lui.

^ Buter est pris ici dans le sens de tendre à un but, à une fin. Le Dictionnaire de Trévoux cite, à ce propos, l'expression familière : C'est à. quoy je bute. M. Littré, qui retrouve ce mot dans La Fontaine, Molière et Sainl-Simon, ajoute qu'il vieillit à tort.

* La traduction française d'une partie de l'ouvrage Délia Guerra di Fiandra par Antoine Oudin, l'auteur des Curiosités françaises , venait

génies qui travaillent pour lo bien jfenéral , et, si j"ay eu quelque scrupule, ça esté de ne pas me sentir assés fort j)our exécuter di{jnenient ce que j'entrepreuois. Il a plu à Dieu uéantmoins de donner un heureux succès à nos bonnes intentions et de mettre la chose au point que vous la pouviés souhaitter. Le privilège de la traduction à laquelle on travaille a esté obtenu en vostre nom avec des termes et des conditions qui n'ont point encore d'exemple parmi nous. M. Conrart Ta composé et M''' le Garde des Sceaux, à la sollicitation de M. d'AndilK , l'a accordé de bonne grâce et avec tesmoignage de haute estime de l'ouvrage et de iautheui". Et certes, Monseigneur, c'eust esté maltraiter une vertu si rare que la vostre, de ne la pas traiter extraordinairenient en cette occasion.

AI. Picard vous aura mandé le détail de toutes choses et de quelle sorte nous nous sommes conduits pour vous faire avoir entière satisfaction de cette affaire. Ce que j'ay à vous dire de plus est que l'on attend avec impatience la version nommée dans le privilège, laquelle cédera bien à son original, parce qu'il est incomparable , mais aussi laissera bien loin derrière elle tout ce que nous avons d'originaux en nostre langue, de ceux la mesmes qui prétendent le plus en la parfaitte élocution. Et, pour mon particulier, je la presse de toute ma puissance dans la passion que j'ay de faire voir à nos

fie parnilrc (Paris, iG.'ii, in-'i°) sous ce litre : Histoire de la guerre de Flandre depuis l'an 1 55 Q jusqu'il la trêve en iGoQ, traduite de l'italien du cardinal Bentivnglio par AnTOtnE Ovdik : première partie qui comprend depuis l'an i55r), jusqu'à la bataille gai;nee par Jean d'Autriche en

' Les dùtails donnés par Chapelain sur la suppression du mauvais travail du secrétaire-interprète du Roi, ainsi que sur le travail destiné à

François en leur propre langue une pièce qui représente toute la belle Antiquité'.

Ce n'est pas. Monseigneur, que nous n'ayons un grand nombre de savans parmi nous , mais ils semblent avoir perdu l amour de leur patrie. Ils ne conversent qu'avec les Anciens, et s'ils parlent quelquefois des choses modernes, ce n'est jamais en la langue que nous parlons. Ils sçavent les règles de bien escrire,mais ils traittent leur langage comme indigne de recevoir leurs pensées et a y ment mieux n'estre pas entendus que de rendre honneur à leur pais, en s'expliquant avec les termes qui y sont en usage. Vostre courage. Monseigneur, dans sa traduction , servira à les convaincre d'erreur, et leur fera honte lorsqu'ils y verront leur langage capable de toutes vos expressions , c'est à dire de toute la richesse et de tout l'art dont se vantent les Anciens \

Ainsy, en servant Vostre Eminence, j'auray servi ma nation à laquelle le principal avantage en reviendra , et si je dois recevoir des actions de grâce, c'est d'elle, et non pas de vous, à qui nous demeurerons infiniment obligés de nous avoir proposé un si parfait modelle à imiter, et pour qui nostre gratitude ne peut jamais estre cpie foible et imparfaitte. Mais c'est trop abuser d'un loysir si précieux que le vostre, ce qui me fera finir en vous augurant le dernier comble de la grandeur que vous mérités^ et vous suppliant de trouver bon que je me die ou plus-

rcmplacer celui-là , forment un chapiire d'histoire littéraire qui aura, si je ne me trompe, tout ie piquant de la nouveauté. La version dont Chapelain dit tant de bien, et qui était faite sous sa direction , n'a jamais paru , et l'on ne sait ce qu'est devenu le manuscrit que, dès le coramcncenicnl de i()35, on était prêt à imprimer.

^ On lit dislinctement Anciennes, mais jamais lapsus n'a été plus évident.

Ce n'étaient pas seulement les amis du car-

lost que je continue à me publier pour nia gloire. Monseigneur, vostre, etc.

De Paris, ie 21 janvier )G35.

AU MARQUIS DE GESVRES

EX ALLEMAGNE

Monsieur, c'est un souvenir bien pre'cieux pour moy que celuy que vous m'avés voulu tesmoigner en terre ennemie, dans l'ardeur de la guerre, au milieu des exei'cices qui vous plaisent et qui vous occupent tout entier, et peut estre sans que les lettres que je vous ay escrit ayent esté assés heureuses pour aller jusques à vous, et pour obliger vostre courtoisie à me donner celle cy pour response. J'en fais aussi le cas que j'en dois et mets cette grâce entre les choses qui m'apportent le plus de gloire et de consolation.

Nos amis illustres de l'un et de l'autre sexe ont veu ce que vous me mande's et je vous puis asseurer que si j'en ay receu de l'honneur, vous n'en avés point receu de honte. Je l'ay fait voir mesme à une princesse qui sçait estimer parfaitement la vertu et les discours que nous eusmes ensuittesur vostre sujet ne peuvent qu'ils ne vous satis-

dinal Bentivoglio qui espéraient de ie voir devenir pape : tout le monde, à celle e'poque, voyait en lui ie futur successeur d'Urbain VIII, et, s'il avait ve'cu quelques jours de plus, i'allente générale n'aurait pas été trompée.

' Probaijiement ia princesse de Condé (CliarioUe-Marguerite de Montmorency), la future belle-mère du duc de Longueviile, morte ie 2 décembre i65o. Gliapelain voyait souvent celle grande amie du cardinal Bentivoglio et du cardinal de la Valette.

- Nous dirions aujourd'hui : ne peuvent que vous satisfaire.

^ C'est l'éloge qui a élé donné à Jules César el qui, depuis, a été si souvent appliqué à ceux

fassent ° lorsque nous vous verrons de retour et que vous me donnerés le loysir de vous en entretenir. C'est ainsy que j'essaye de payer la faveur que vous m'avés fait . n'estant pas solvable de moy mesme, et ayant besoin du secours d'aulruy pour m'en acquitter.

Au reste, si vous m'en croyés, vous continuerés aussy bien à bien dire qu'à bien faire ^ et ne vous accuserés plus par une excessive modestie de peu de politesse en cette profession. Quiconque agit et escrit comme vous ne pourroit pas seulement douter* l'Allemagne, mais nous donner la relation de sa conqueste aussy agréable que le premier des Césars donna aulresfois à son pais celle de la réduction des Gaules en province romaine. Et quant à ce qui me regarde, si je quitte jamais le conte de Dunois pour parler des libérateurs de la Germanie, M' le Cardinal aura part en mon ouvrage comme autheur d'un si haut dessein et vous comme l'un de ses principaux exécuteurs. J'ay impatience que les choses ne soient desja en tel estai que je puisse changer le travail et rendre en cette occasion le tesmoignage que je dois.

De Paris, ce 28 janvier i035.

qui ont su se servir également bien de leur plume et de leur épée.

* Chapelain écrivait donter pour dompter, comme on l'écrivait déjà au xm" siècle. M. Litlré , dans son Dictionnaire de la langue française: justilie ainsi la suppression faite par Chapeiaiii de la lettre j) : «L'Académie française devrait supprimer le p de dompter, lettre qui ne se prononce pas, n'est pas étymologique , el qui provient d'une vicieuse tendance qu'avait ie moyen âge ii mettre un p après une m ou une n; d'où lemptation, qui est resté en anglais.» Voir aussi ie Dictionnaire de Trévoux au mot Domtahle. M. Litlré n'a cité, au sujet de ia forme dontvr, aucun écrivain du wif siècle ni des trois siècles précédents.

À M. LE COMTE D'ETLAN ,

À CHALOKS.

Monsieur', vous reconnoistrés aisément par h confiision de nies paroles celle que m'a apporté la louange dont il vous a pieu de m'honnorer, et je vous avoue que je ne fus jamais surpris d'aucune chose tant que de cette faveur. Car n'estant pas aveugle dans mes propres fautes et sachant que rien n'eschappe à la clarté' de vostre jugefiient , après vous avoir leu de mes Vers, je devois plustot attendre de vous une censui-e qu'un éloge. Aussy ne faut-il pas que je me persuade, si je ne nie veux flatter, que vostre sentiment soit celuy de vostre beau sonnet \ Comme c'est une excellente poésie, vous y avés usé du privilège des poètes qui donnent un corps à ce qui n'en a point. Vous ne m'y loués pas sans doute pour ce que vous m estimés louable , mais peut estre ne me jugeant pas incapable de le devenir, vous m'y failles gouster la douceur de la louange afin de me donner envie de la

' Le comte cl'Etlan, ou d'Etelan, ou encore d'Estelan, dlait Louis d'Espinay, abbé de Char- Irice , fds de Timoléon d'Espinay, maréchal de Saint-Luc. Voir VHislorietle que Tallemant des Réaux consacre à la fois à Tun et à l'autre : Le Mareschal de Saint- Luc et le conte d'Etlati, son fdz (t. IV, p. 2^ii-2i8), elle commentaire de M. P. Paris (p. ai8-252).

"- On trouve ce sonnet, sous ce titre : Le comte d'Etlan à la Pucelle, dans le recueil des Poésies de Chapelain. J'en détache les six derniers vers, dont la flatter'ie plongea Chapelain dans une si douce ivresse :

Mais (?nlin produisant un si rare escrivain

Oui trace tous ics jours d'une sçavaiite main

A l'honneur des Dunois une marque ilernelle;

S'il prend en ses beaux vers le soin de te louer,

Ct-néreusi Pucelle, il le faut avouer,

El le [la France] a plus fait pourtoy que tu n'as fait pour elle.

rechercher, et vous m'asseurés que je la mérite afin que je travaille à la mériter. Et cela niesnie me tient lieu d'une obligation particulière, voyant qu'un si rare esprit que le voslre ne me conte pas entre ceux du commun , et que vous prenés le soin de m'encourager dans la longue carrière que j'ay entrepris.

Outre la gloire que je tire de voslre déclaration si favorable pour moy, elle sert encore à me confirmer efficacement dans mon dessein , et à ni'osler la crainte que l'envie ne dresse un jour ses machines contre moy. Je profite de vostre indulgence et continue désormais mon ouvrage en seureté que je me suis promis de vous et sous la protection à laquelle vostre bonté s'est engagée.

M^' le Duc de Longueville a veu les beaux vers que vous m'avez donnés , les a admiré , et y a pris part comme à une chose qui le regarde. Pour moy j'y ay respondu plus le (sic) parce qu'il le falloit pour éviter le blasme d'ingratitude, que parce qu'il fust à propos pour conserver l'opinion qu'on a prise de ma suffisance'. Mais je n'en rougiray point

Notons ici que le culte de la poésie semble avoir été longtemps héréditaire dans la famille d'Espinay. Le père du correspondant de Chapelain, nous dit Tallemant, cse mesloit d'escrire en vers et en prose, et le Dictionnaire de Moréri, à l'article François d'Espinay, dit le brave Saint-Luc, rappelle que le grand-père de l'abbé de Chartrice composa, dans son gouvernement de Brouage, «divers discours militaires et des vers très ingénieux," mentionnés par Scévole de Sainte- Marthe en son éloge de cet accompli gentilhomme.

^ La réponse de Chapelain, intitulée: La Pucelle à Monsieur le comte d'Etlan, sonnet, est dans le recueil des Poésies déjà tant de fois mentionné. Je n'en citerai que le dernier lercel.

Mais , 6 fameux Etlan , si d'un laurier humain J'eusse peu souhaittur de me voir couronnée , C'cust esté seulement par ton illustre main.

pourtant, et ne croiray pas que mes vers ne puissent passer quoy qu'ils soient infiniment au dessous des vostres , y ayant encore beaucoup de degre's de mérite au dessous de celuy que vous possédés. Pour les condanner absolument j'en attendray vostre décision, à laquelle je me remettray tousjours et en toutes choses, ne faisant pas moins de profession d'estre vostre disciple que je le fay d'estre, Monsieur, vostre, etc.

De Paris, ce 19 janvier i635.

À M. DE BOISROBERT

Monsieur, je ne vous diray point avec quel respect et quelle joye je receus le commandement que Monseigneur me faisoit de travailler au dessein d'une comédie d'apparat dont il se veut divertir, puisque ce fust vous qui me le portastes. Vous le représenterés mieux que moy mesme, à qui le transport osta la meilleure partie du jugement. Je vous diray seulement que la haste que j'ay eue de satisfaire à son désir et à mon devoir m'a fait malade et que je n'ay pas plustost eu exécuté ses ordres qu'il m'a fallu mettre au lict , pour me refaire du mal que je m'estois causé par une trop foi-te contention d'esprit. Et, à la vérité, il estoit bien difficile que dans le temps que vous me prescrivistes, une teste plus ferme que la mienne encore n'eust succombé au travail.

' 11 s'agit ici de la Comédie des Tuileries , représentée pour la première fois à l'Arsenal, devant Anne d'Autriche, dans la soirée du t\ mars i635. Voir sur cette représentation, qui fut des plus brillantes, la Gazette du 10 mars i635, p. 128. Le rédacteur de la Gazette annonce que les vers en furent tt composés par cinq fameux poètes.)) On sait que les cinq poètes employés habituellement par le Cardinal étaient Boisrobert, Guili. Collelel, Claude de l'Esloile, Rotrou et le grand Corneille. Chapelain avait été

voulant le faire digne de celuy qui le commandoit '.

Quant à moy, quoyque Monseigneur peut estre assés indidgent pour se contenter d'une médiocre production de nous et s'accorder bénignement à nostre foiblesse, je n'ay pas creu néantmoins qu'il fust ni de sa dignité d'avouer une chose qui n'eust pas les conditions essentielles a sa nature, ni de mon courage d'en entreprendre une pour son service qui ne fust pas au comble de la perfection que je luy pourrois donner. Je n'ay mis des bornes à mes travaux, lorsqu'ils le regardent, que dans mon impuissance, et tant que je croiray estre capable de les pousser plus avant, je ne me donneray jamais de repos.

En cettuy cy dont l'espèce est l'une des plus considérables de la poésie, et que les Anciens ont pris pour la morale des Peuples et le miroir de la vie humaine , j'ay tasché par un effort de l'Art de donner un essay de la parfaite comédie, en sorte que la sévérité des règles n'y ruinast point l'agréement, c[ue l'invention et la disposition y fussent exquises et nouvelles, que le nœud et le desnouement en fussent nobles , que les mœurs et les passions y eussent leur place, et que le plaisir n'y servit que de passage au profïit et à l'instruction, et je l'ay fait avec ce soin principalement pour servir Monseigneur et le divertir de toute l'estendue de mon pouvoir, et ensuitte pour faire

chargé du plan de la pièce, plan que Boisrobert avait commencé à esquisser. Pellisson {Histoire de r Académie française, t. I, p. 85) n'a pas été bien informé quand, après avoir dit qu'à la représentation des Tuileries, l'invention du sujet fut dans un prologue en prose attribué à Chapelain , il a ajouté que ce dernier n'avait fait que le réformer en quelques endroits. La présente lettre prouve que l'auteur de la Pucelle prit une part beaucoup plus considérable à la préparation de la Comédie des Tuileries.

voir aux Italiens, qui pensent seuls posséder les sciences et les arts en leur pureté , et qui nous traittent de barbares , qtx' encore y a-t-il quelqu'un en France cpii peut ce qu'ils peuvent, et qui sait profiter des inspirations que le grand génie de Monseigneur donne aux François pour exceller en toutes sortes d'arts.

Je n'ay pas voulu qu'une représentation comme celle-cy, qui doit servir de spectacle magnifique à toute la France , que chacun veri'oit que Monseigneur auroit ordonné, et dont il daigneroit faire son divertissement, peusl estre accusée de désordre et de mauvaise conduitte. Je n'ay pas, dis-je, voulu qu'on ait peu dire avec raison que Monseigneur, remettant tous les arts en honneur, et en laissant à la postérité tant de monumens publics, dans lesquels il entre en une si grande émulation avec les plus grands hommes de l'Antiquité, la seule poésie, laquelle il honore de sa protection particulière, demeurast sous luy dans la bassesse et le desreglement, et qu'en cela il cédast au moins à ces grands personnages qui l'ont fait fleurir et lesquels il esgalle ou surpasse niesme en toutes autres choses. J'en eusse esté moins incommodé si je me fusse contenté d'une imagination moins commune et d'une disposition moins vraysemblable, mais Monseigneur en eust eu moins de satisfaction et son nom en eust été moins glorifié.

Je ne me plains point de ce que cet effort m'a fait souffrir pourveu qu'il soit heureux et qu'il mérite l'approbation de celuy pour qui seul je l'ay fait avec gayeté. Il sera de vostre prudence d'observer le temps le plus propre pour luy faire voir nostre ouvrage.

' Probablement, en février i635, il y eut devant les intimes une représentation de la Comédie des Tuileries, précédant de quelques jours la représentation solennelle du l> mars. C'est ce que nous appelons aujourd'hui la répétition générale.

lequel j'appelle nostre puisque vous y avés la première part et que je n'ay que suyvi ce que vous avés commencé, comme Monseigneur le reconnoistra bien, s'il peut vous donner le loysir de luy lire la transcription que j'en ay faitte pour en recevoir humblement ses corrections. Si vous estes aussi bon que de coustume, vous l'asseurerés lousjours de la violente passion désintéressée que j'ay pour son service et du contentement que j'aurois de l'avoir tesmoigné par quelque effet bien signalé, etc.

De Paris, ce ai janvier i635.

À M. DE BOISROBERT

Monsieur, nous nous séparasmes trop prontement hier au soir pour me pouvoir assés expliquer avec vous du ravissement où me laissèrent les merveilles de la comédie de Monseigneur et les singulières faveurs que je receus de sa bonté devant, durant et après la représentation de cette excellente pièce Je me liendray ingrat envers luy tant que' je vous aye bien dit le ressentiment extrême que j'ay de ses grâces et que vous m'ayés aussi obligé de le luy faire savoir. Mais je me croiray encore plus larron de la gloire que son ouvrage mérite, tant qu'il nous défendra de l'en publier pour autheur. J'ay honte en moy mesme loi'sque je m'entends louer de son travail, et me considère comme quelque chose de pis que ses ennemis de Flandre, lesquels diminuent bien tant qu'ils peuvent l'éclat de sa réputation, mais au moins ne s'attribuent pas les miracles qu'il a fait \ Ses jeux et ses

' Tant que, c'est-à-dire ce que.

' Si Chapelain n'exagère pas, le Cardinal serait donc plus qu'on ne le croit l'auteur de la Comédie des Tuileries.

divertisseinens sont illustres, et la plus négligée de ses actions tire des louanges après soy, de sorte que, quand je consens que l'on m'en honnore, il me semble que je luy ravis en petit l'honneur d'avoir pris La Rochelle et sauvé Casai, car n'y ayant rien en luy que de louable, les larcins qu'on luy fait sont tousjours d'importance et ne peuvent différer que du plus ou du moins.

Je sçay bien que le tort qu'il reçoit de moy en cette occasion ne luy est pas considérable, et que la richesse de son esprit estant immense , il peut bien en laisser perdre cjuelque partie sans qu'il y paroisse , ou en faire libéralité sans craindre de s'en appauvrir. Mais pour mon regard je ne puis appaiser les reproches que m'en fait ma conscience, et je pense continuellement que, faisant particulière profession de luy donner de justes louanges, il est estrange qu'en celte rencontre, au lieu de luy en donner, je iuy en oste.

Vous le ferés peut estre rire de mon scrupule et de mon inquiétude. Je vous auray néantmoins obligation si vous les luy tesmoignés aussi bien que mon zèle ardent à son service.

Vous aurés donc aujourd'huy la copie de ces règles de la comédie et je croy qu'il

' Règles écrites par Chapelain, probablement après cette conférence sur les pièces de théâtre dont parle l'abbé d'Olivet {Histoire de l'Académie française, t. II, p. i3o), conférence «où il montra en présence du Cardinal, qu'on devoit indispensablement observer les trois fameuses unités, de temps, de lieu et d'action.)) «Rien, ajoute l'abbé d'Olivet, ne surprit tant que cette doctrine; elle n'étoit pas seulement nouvelle pour le Cardinal ; elle l'étoit pour tous les poètes qu'il avoit à ses gages. Il donna dès lors une pleine autorité sur eux à M. Chapelain.)) La copie dont Chapelain annonce l'envoi à Boisrobert devait être la Dissertation sur les poésies dramatiques indi-

sufïira puisque vous ne parlés que de main, etc.

De Paris, ce [en blanc] février i635.

À M. DE BALZAC

À ANGOULESME

Monsieiu", quand je vous escrivis, ces jours passés, mon dessein n'estoit pas de vous obliger à m'escrire, mais seulement de vous empescher de croire que je n'eusse pas tousjours la mémoire de vous que je suis obligé. Il y a long temps que nous vivons en cette liberté de nous entretenir quand nous sommes en humeur de le faire, et de garder le silence , quand nos affaires nous tirent ailleurs. Je vous conjure que nous en usions tousjours ainsi et que nous supposions une amitié si bien fondée entre nous que désormais les lettres ni le silence n'adjoustent ni ne diminuent rien au contentement que nous attendons d'elle.

J'ay reçeu le choq de M. de BuUion dans les douze cent livres de rente qu'il m'a osté comme une vis major que la puissance humaine tasche en vain d'éviter Je fay mon conte que la mer me les a engloutis ou que le feu du ciel me les a dévorés , et suis heureux en une chose que cette violence n'a attaqué

diquée dans la liste des œuvres inédites de l'auteur de la Pucelle publiée par M. Rathery (Bulletin du Bibliophile de 1 863). On trouve, dans les Œuvres diverses de Chapelain (fonds français, n" 128^7, fol. 1 1 ) une lettre Sur la nécessité des vingt-quatre heures pour lespoëines dramatiques , datée «de Paris, ce 29 novembre i63o.5) C'était probablement une ébauche de la dissertation de février i635.)) - La facile résignation de Chapelain s'accorde peu, on en conviendra, avec la réputation d'avarice qui lui a été faite. Combien de ceux qui l'ont le plus accusé d'aimer l'argent avec excès n'auraient pas subi aussi philosophiquement une perte de 1,200 livres de rentes.

que mes dehors et que je me trouve tousjours aussy riche clans ma propre estime que s'il ne m'avait rien retranché. C'est le fruit que je tire de mes précédentes méditations et je reconnois en cette occasion que la philosophie est un grand préservatif contre toute sorte de maux.

Je suis un peu chatouillé du cas que vous tesmoignés de faire des vers de Y Aigle que je vous ay envoyé'. J'avois encore à donner ce tour de peigne à la princesse Julie et je croy bien que ce sera le dernier, de sorte que si vous espérés quelque chose de la Pucelle , je me vois tantost en estât de vous contenter. Il m'est honteux d'estre encore à veue du port et d'avoir si peu avancé dans mon voyage , mais je ra'envay desployer tantost mes voiles et m'engolfer ^ à bon escient. Il me manque une aussi belle et aussi tranquille solitude que la vostre et, quand Dieu me l auroit donné, les obligations de faire ma court m'en arracheroient par force et interromproient mes plus douces contemplations.

Je vous diray un secret, que j'estois plus

' Balzac avait écrit à son ami (lettre XXX VIII du livre XVII, le i" décembre i63i et non i630, comme, par une fatale obstination dans l'erreur, dont nous trouverons encore bien d'autres preuves, on l'a imprimé dans l'in-fol. de i665,p. 736): «La princesse Julie est admirable, et vous la cbantez admirablement. Mais j'ay grand peur qu'elle sera cause que vous ferez ime infidélité à la Pucelle d'Orléans, et que la vivante vous fera oublier la morte. . .n

^ Engotilpher se trouve dans les Recherches italiennes el françaises ou dictionnaire, par Antoine Oudin. — Paris , A. de Sommaville , 1662, in-h". S'engolJ'er, engouljer, ou engoulpher est expliqué par : se mettre en mer, prendre le large, dans le Dictionnaire nautique de Jal.

' Les Lettres de M. de Balzac (seconde partie) ne parurent que l'année suivante. (Paris, Pierre Piocolel, i636, 2 vol.in-8°.)

* Cette harangue promise ne fut jamais don-

riche quand je l'estois moins , et que je trouve que l'on fait tousjours un mauvais marché , quelque avantageux qu'il soit .

lorsqu'on couche de sa liberté. Et voyés si je suis délicat et sensible en cette matière, car il n'y eust jamais de courtisan moins gesné que je le suis ni qui fust plus humainement traitté , et avec moins de contrainte.

J'attends avec impatience l'édition de vos belles lettres ' et la harangue [ que ] vous me promettés pour l'assemblée de laquelle je vous diray qu'elle se rend tous les jours et de plus en plus honorable, s' accroissant de jour en jour de personnes de condition, en sorte que les aboyemens du vulgaire cessent et l'applaudissement en demeure général.

M. du Chastelet, M. l'abbé de Bourzé {sic), et M. Godeau ont desja parlé chacun près de trois quarts d'heure \ C'est à notre ami M. de Boisrobert à entretenir la compagnie à la première séance ^ J'ay mesme sentiment que vous pour quelques uns des académiciens , mais ils y sont , et les choses ne sont plus en estât d'estre révoquées'. Le

née; Pellisson nous l'apprend en ces termes (t. I , p. 79) : rM. de Balzac se contenta d'envoyer à M. du Cbaslelet quelques ouvrages de sa façon, le priant de les lire à l'Académie et de les accompagner de quelques-unes de ses paroles, qui suffiroient, disoit-il, pour ie tenir quitte envers elle, non seulement du remerciment, mais encore de la harangue qu'il lui devoit.u

^ Vingt discours furent successivement prononcés dans l'Académie, le premier par du Chastelet, Sur l'éloquence française; le second par l'abbé de Bourzeys , Sur le dessein de l'Académie et sur le différent génie des langues; le troisième par Godeau, Contre l'éloquence. (Pellisson, Histoire de l'Académie , 1. 1, p. 76. Séances du 5 , du 12 el du 22 février i635.)

" Le discours de Boisrobert (a6 février) était intitulé : Pour la défense du théâtre.

' Balzac avait dit dans une lettre déjà citée (3o novembre i63/i): «Je voudrois que quel-

temps purgera la compagnie, mais vous l'illustrerës tousjours et elle tirera plus de gloire (le vous seul , que de honte de ceux qui y trouvent place indignement.

Vous aurés avec ce mot des mauvais fruits de nostre carnaval. Ce sont des vers pour M. le duc de Longueviile, représentant au ballet du roy le président de Provins et un follet'. Ils ont esté précipités, vous en jugerés, et, s'ils le méritent, vous vous en divertirés.

.Je suis, Monsieur, vostre, etc.

De Paris, ce 25 février i635 ^.