AU COMTE DE BELIN

Monsieur, Alerte est un fort bon mot* au jugement du bel esprit à qui vous fistes hier si bonne chère ^ Il est vray qu'autresfois il n'estoit entendu que de là les Monts , qu'il passoit pour estranger en France, et qu'il a eu besoin de lettres de naturalilé. Mais quand il seroit arrivé tout fraischement d'Itahe °, il suffiroit que vous l'eussiés employé dans la vostre pour luy donner droit de bourgeoisie parmi nous et le légitimer, puisqu'estant le père nourricier des bien

ques autres qu'on m'a nommez, n'en fussent pas, ou, pour ]e moins, qu'ils n'y eussent point de voix deliberative. Ce seroit assez qu'ils se contentassent de donner des sièges, et de fermer et ouvrir la porte. Ils peuvent estre de l'Académie, mais en qualité de bedeaux. . . n

' Voir dans la Gazette du 21 février itiSf) (p. 85) l'article intitulé: Le balet du Roy où la vieille Cour et les hahitans des rives de la Seine viennent danser pour les triomphes de S. M. On y mentionne, parmi ies figurants, le duc de Longueviile. Les vers de Chapelain sont conservés dans ie recueil de ses poésies où ils portent ce titre : Pour M. le duc de Longueviile représentant un follet, aux dames.

^ M. Livet a cité {Histoire de l'Académie, t. I, p. 365) le Tp^ssage: J'attends avec impatience... jusqu'à indignement. — Parmi les lettres qui suivent celle du 26 février, et que je néglige, il en

est une adressée à un M. de G (fol. 117),

datée d'avril , où je prends ce curieux passage , déjà, du reste, cité par Camusat {Mélanges littéraires, p. 1 1) : ('La philosophie ne s'accorde pas avec la marchandise, et je n'ayme pas que la fille du grand Montaigne publie qu'elle ne fait réimprimer ses Essays que pour honorer sa mémoire, et que néantmoins elle y cherche de l'intérest à la foulle mesme d'un bon homme [le libraire Baudouin ] , et qui l'a servie avec grande fidélité et grande affection. Il faut qu'elle souffre cette réprimande et que jehiy reproche qu'elle n'est pas trop

fille de Montaigne en ce point. Je suis néantmoins bien aise de la conclusion de ce trailté, puisque c'est une chose faitte et que vous en avés tous l'esprit en repos. n Camusat assure à tort que la lettre est adressée à Godeau : Chapelain ne met jamais de particule devant le nom de son ami et écrit d'ailleurs toujours ce nom en toutes lettres.

^ François de Faudoas, comte de Belin , baron de Milly, seigneur d'Averton, était fils du tomte de Belin ( Jean-Francois de Faudoas) qui fut gouverneur de Paris sous le règne de Henri III. François avait épousé Catherine de Thomassin , fille de René, seigneur de Montmartin et de Mirabel, chevalier de l'ordre du Roi.

Alerte (avec la forme à l'airte ou à VHerte) est déjà employé par plusieurs des plus célèbres écrivains du xvi" siècle (Rabelais, Biaise de Monluc, Michel de Montaigne). Le xvii° siècle s'est peu servi de ce mot et on ne le trouve guère .que dans les Mémoires du cardinal de Retz et dans ceux du duc de Saint-Simon.

^ C'est-à-dire si bon accueil, à proprement parler, si bon visage {cara). Chère, dans ce sens , a été employé par M"" de Sévigné. Balzac (lettre XXII du livre VII, p. 291, de l'in-f) écrivait à M""" Desloges, le 6 novembre 162g : wJe n'entreprendray point de vous remercier de la bonne chère que vous m'avez faite. n

Alerte vient de l'italien all'erta. Voir, à ce sujet, les excellentes explications de M. Liltré {Dictionnaire de la langue française).

disans', vous pouvés bien avoir authorité sur leur langue, et que les grâces qu'ils reçoivent, tous les jours, de vous méritent bien que vous traittiés en maislre chés eux et que vous y ayés des passe-droits qu'on n'accorderoit pas si facilement à tout le inonde.

Je suis marri de la maie nuit' que vous ave's eu et la trouve bien plus mauvaise que ce mot que vous ave's mis en question , mais je loue la vertu qui en est la cause et say que toutes les actions vertueuses doivent cousler.

M. de Balzac vous attendra à dix heures '.

À M. DE BALZAC

Monsieur, on auroit tort de vous accuser de peu de modestie, puisque vous dittes mesme des injures à vos amis intimes lorsqu'ils vous parlent de vostre vertu avec sincériié et dans vos propres sentimens. Il faut que vous soye's bien enneniy de la louange puisque la vérité mesme vous passe pour flateuse, quand elle vous rend ce qu'elle vous doit, et qu'il semble qu'elle ne vous doive paroistre sincère que quand elle dissimulera vostre mérite, et qu'elle dira de vous le mal qui n'y est point. Or, Monsieur,

' Le comte de Belin fut le protecteur de Mairet, de Rotrou et do beaucoup d'autres bien disans. Peu de grands seigneurs, au xvn° siècle, se servirent plus noblement de leur fortune. Un érudit du Mans, M. Henri Chardon, nous promet une biograpliie délaillée du comte de Belin, à laquelle d'avance je renvoie en toute sécurité les lecteurs.

' Nous ne disons plus maie nuit, pour mauvaise nuit, mais nous disons encore maie bête , malechance , malejaim.

^ Le séjour de Balzac à Paris, en i635, ne fut pas de longue durée, car cet ami de Chapelain étail encore , à la fin de février, en Angou-

tant que vous ferés ce que vous faittes , je feray ce que j'ay fait, je vous loueray, je vous admireray , et me laisseray cent fois accuser de flaterie , avant que de changer de méthode ni de ton. Et pleust à Dieu vous pouvoir aussi bien louer comme vous le valés et comme je le connois ! Mais vous estes malheureux que ceux qui le feroient éloquemment ne sont pas autant que moy vos amis et amis de la vérité, et que moy qui vous honore et qui suis franc, ne le saurois faire que rustiquement, et, comme ils disent, avec une lourde et grossière Minerve.

Il est vray que ce ne vous est pas un malheur de manquer de trompette , et qu'il seroit malaisé qu'aucun vous en peust servir dignement sans diminution du prix que vous mérités. Vous mesme, Monsieur, estes vostre paranymphe'', et, sans vous louer, vous vous loués assés. Vous faittes des choses qui forcent, sinon toutes les langues, au moins toutes les consciences, à vous estimer hautement, et je n'en excepte pas mesme celle de l'envie que vous vaincrés enfln en ne l'irritant pas.

Quant à moy, je souhaitterois d'estre ce que vous monstrésde croire que je sois pour ra'encourager à le devenir. J'y Irouverois grand avantage et ceux de mes amis qui ne

mois, comme on l'a vu, et il y était déjà revenu, comme on va le voir, dès le mois d'avril.

'' Paranymphe veut dire à la fois panégyrique et auteur d'un panégyrique. Voir, à ce mot, h Dictionnaire de Trévoux et celui de M. Liltré. Dans ce dernier recueil, on trouve, sous le mol paranympher, celle citation qu'il est à propos dd reproduire ici, ne serait-ce que pour faire contre-poids à l'éloge démesuré appliqué par Chapelain à la modestie de Balzac : «Les louanges lui étaient bonnes , de quelque part qu'elles vinssent, et jamais il n'estoit assez paranymphé à sa fantaisie.)) (Tallemant des Réaux, t. IV, p. 95.)

seroient pas illustres d'eux mesmes comme vous n'y perdroient rien asseurément. Mais je vous amuse au lieu de vous dire que M. vostre jeune neveu' m'a fait l'honneur de me voir et de me rendre vostre lettre suyvant laquelle j'ay pris la liberté de luy parler de ses exercices et de l'exhorter à la vertu , et certes je dois ce tesmoignag'e à la vérité' qu'il me parut aussi bien né que l'on le sauroit désirer, et aussy civil que l'on le peut attendre de son aage. Sa mine, sa parole et son action me firent juger de luy très avantageusement et je ne puis croire qu'il ne réussisse quelque jour un très honnesle gentilhomme ^

Le discours que j'ay fait pour la compagnie est long et mauvais, deux conditions qui vous doivent destourner à l'exposer à une veue si délicate que la vostre'. C'est pourquoy j'attendray des ordres plus précis de vous pour vous l'envoyer.

Je suis, Monsieur, vostre, etc.

De Paris, ce [en blanc] avril iCSS".

À M. DE MEZIRIAC\