À M. DE GRANIER

Monsieur, je vous ay une extrême obligation de la faveur que vous m'avés faitte de m'envoyer l'Histoire des guerres de Flandres du Cardinal Rentivoglio, pièce de très-grand mérite et de la lecture de laquelle j'ay tiré un particulier contentement. Je vous en rends icy très-humbles grâces et vous en iray remercier plus amplement lorsque je vous reporteray le Volume que j'ay mis, selon vostre ordre , entre les mains de M. Conrart afin qu'il la lise. Pour le jugement que vous m'en demandés, il me pourroit suffire, sans trahir mon sens , de vous dire que c'est une des meilleures histoires que nous ayons encore veues , et que je trouve que ce grand Prélat a laissé derrière luy en ce genre beaucoup d'escrivains qui se persuadent d'en sçavoir la flnesse et d'en avoir atteint la perfection. Néantmoins j'ay sujet de croire par la vostre que vous désirés de moy quelque chose de plus et que je n'en puis pas estre quitte envers vous pour une déclaration si généralle , ce qui m'oblige pour vosti'e satis-

Leipsick est la plus importante ville. C'est le tout pris pour la partie.

* N'ayant pas trouvé iterum Philippos dans la Pharsale, y ai consulté, sur cette difficulté, mon ami M. Reinhold Dezeimeris, et ce savant humaniste a bien voulu me répondre que la citation de Chapelain lui rappelait tout d'abord le vers de Virgile (Georg., I, ^90) :

Romanas acies iterum vidcre Philippi.

Chapelain, selon M. Dezeimeris, a pu facilement être entraîné à mettre sur le compte de Lucain un vers sonore où il est question de Pharsale, et la même défaillance de mémoire lui aura fait dire que les armées ont vu deux fois les champs de Phiiippes, quand le poète avait dit que les champs de Phiiippes avaient vu deux fois les armées.

là

faction de descendre au particulier et de me faire juge sévère de ce beau travail.

Quoyque je sçache qu'il y a beaucoup de témérité à vous obéir en une chose de celte qualité et qui est si fort au-dessus de ma suffisance, ce sera toutes fois après vous avoir dit que la haute dignité et les éminentes vertus de l autheur sont les objets de mon respect et que ma censure ne s'estendra que sur les conditions requises et peut estre mal observées en quelques endroits de son histoire. Il me semble donc qu'en cet ouvrage on trouve la nécessaire œconomie selon les temps et les évènemens, laquelle jointe à une pleine information des motifs, produit en sa narration la clarté qui instruit sans peine et qui laisse le lecteur content. Mais cela n'est pas proprement de la louange de l'histoire, pource qu'aux choses qui regardent l'orch-e, la disposition des succès le conduit par la main et qu'il n'y a rien presque en ce qu'il raconte qu'une infinité de gens n'ait desja traitlé devant luy. Ce que j'estime qu'il faut considérer comme sien, et sur quoy l'on doit juger de son prix, son style, ses harangues et ses jugeinens :

Pour le premier, je le tiens net, courant et nombreux, et je le croirois accompli s'il ne me paroissoit point un peu affecté , lorsqu'il parle en sa personne et qu'il est dans le cours de sa Narration. Je voudrois qu'il employast moins de ces termes pompeux , nouveaux et, comme ils appellent, cortigiauesques\ lesquels dérogent, à mon avis, à cette Majesté négligente que fhistorien doit

' Épithète formée avec le titre du chef-d'œuvre de Balthazar Casliglione, il Corlagiano (Venise, lôaS). Voir sur ce livre la note 2 de la page 687 des Mélanges historiques. Lettres de Balzac, n° LXIV, et, de plus, d'excellentes pages d'un livre couronné par l'Académie française, i'ffisloire de la littérature italienne, par Louis Etienne (Paris, 1875, p. 373-375). ■■

monstrer quand il parle de luy mesme, car je suis d'opinion qu'il n'y a rien que doive davantage éviter celuy qui escrit les succès publics, que de donner lieu de soupçonner qu'il face [sic] servir les choses aux paroles, et qu'il pense que la beauté du langage soit essentielle à son sujet. Vous observerés, si vous y prenés garde de prés, qu'en cette partie non seulement il descouvre trop le soin qu'il a de parler avec ornement, mais qu'il employé mesme, à cette intention et souvent en pure narrative, des mots et des frases que les seuls Poètes Italiens nouveaux ont introduit et employé et mesmes jusqu'à des comparaisons directes, chose qu'aucun des bons historiens de l'Ancienneté ne s'est jamais permise. Du reste, le caractère en est égal et réglé, imité de celuy de Tacite plustost que de pas un autre, composé de Périodes courtes et nerveuses, dont les membres sont divisés et tournés de son mesme air.

Quant à ses harangues, soit droittes, soit obliques, je ne voy rien de mieux dans les bons siècles, et c'est bien en cette partie que je le dis hardiment qu'il a excellé sur tous ceux de celuy cy. Le génie de Tacite y paroist tout entier; il est plain, ferme, relevé , serré et toutesfois véhément. Son éloquence est toute masle; il preuve et n'amuse point. Je m'estois imaginé jusqu'icy que le seul Ammirati, dans son Histoire Florentine avoit esté capable entre les Modernes de s'acquitter bien de cette obligation, mais j'avoue que cet Autheur l'y surpasse infiniment et que je n'y puis rien désirer davan-

^ Scipion Ammirato, né en i53i, dans le royaume de Naples, à Lecce, mort à Florence en 1601, fit paraître, en 1600, la première partie de son Istor-ie Jîorentine (in-fol.). La seconde partie, qui s'étend de i634 à 157^1, ne parut qu'en 16/11 (in-fol.). Les Italiens, auxquels les éloges excessifs coûtent peu, l'ont surnommé le Tite-Live moderne.

tage : les jugemens qu'il fait sont rares, et, en cela , s'il a pris Tacite pour son niodelle , il paroist qu'il ne l'a pas néanmoins suyvi. Peut estre s'est-il volontairement tenu dans les bornes que quelques uns ont prescrit aux historiens, de rapporter sans préoccuper; peut estre ne s'est-il pas senti assés fort pour bien soustenir cette partie.

Dans l'opinion de ceux qui ne permettent pas les jugemens , il passera pour d'autant plus louable qu'il s'en est abstenu plus soigneusement; dans la mienne, qui les pense nécessaires, pour peu qu'ils soient raffinés et exquis, il passera pour d'autant moins parfait qu'il s'y en trouvera moins dans son ouvrage. C'est ce qui met l'Histoire du Concile de Fra Paolo ' hors de conte entre les productions de ce temps et ce qui a donné autant de nom au Guicciardin ^ qu'aux Escrivains des premiers aages. Le jugement qu'il fait dans le premier livre, page 29, sur le sujet d'Anne de Boulen , la taxant de peu de Religion , me semble mal fondé , pour ce que cette femme a esté jusqu'à présent deshoneste, et non pas impie ^, et la conséquence qu'il veut que cela ait porté pour l'altération du culte divin en Angleterre sous Elizabeth , sa fille, me semble aussi beaucoup plus l'oible que l'on ne devoit attendre d'un si grand politique que luy. En la page 3i, le péril qu'il veut induire que court la Flandre du costé de la France, ou n'est pas assés expliqué, ou c'est {sic) trop obscurément. Je voudrois surtout qu'il n'eust point traitté ainsi méthodiquement et en forme de leçon

' Pierre Sarpi, si célèbre sous le nom de Fra Paolo, né à Venise en i553 , mort en 1 628 , vit imprimer, peu de temps avant de mourir ( Londres, 1619, in-fol.), cette Histoire du concile de Trente, qui devait être tant de fois rééditée, tant de fois traduite et tant de fois discutée.

" François Guichardin, né à Florence on 168a, mort en i5^io, l'immorttl auteur de

la nature de la mutinerie, laquelle il définit et circonstantie ' positivement, comme s'il estoit de nécessité qu'elle arrivast tousjours ainsi; en cela il m'a paru au dessous de sa dignité et de la liberté ingénue de l'histoire, et mon opinion qu'il n' estoit point à propos d'examiner cette matière de la sorte. Je suis trompé si ce n'esloit une pièce détachée et une considération faitte à part sur ce sujet long temps auparavant, laquelle il luy a pieu d'enchâsser en ce lieu toute crue, estimant qu'elle y réussii'oit et y feroit enrichissement.

Mais , pour revenir à la fidélité historique , laquelle constitue l'essence de cette profession, mesme plus que la partie qu'ils nomment diligence, on croira facilement que la matière qu'il s'est proposée pour sujet et le lieu où il la devoit publier, ne luy ont pas permis de la garder en tout , particulièrement pour ce qui regarde la neutralité qu'il estoit obligé d'observer entre le parti Espagnol et le Hollandois. Toutesfois je ne puis pardonner à un si excellent homme d'avoir entrepris l'histoire comme histoire et de n'avoir pas tenu la balance égale entre les intéressés; il falloit sans difficulté qu'il s'affermist dans cette généreuse indifférence de laquelle font profession tous ceux qui veulent donner authorité à leurs relations.

Je tiens, pour moy, que l'histoire est instituée seulement pour l'utilité de la vie civille, et qu'on y doit regarder le Vice moral, pour le rendre odieux, et la Vertu, sa contraire , pour en persuader l'amour aux

l'Histoire d'Italie (Florence, i56i, in -loi.

^ Chapelain, ce me semble, a tort ici contre Bentivoglio, et Anne de Boulen, aux yeux des meilleurs biographes, passe pour avoir eu un égal souci de la religion et de la morale.

Le verbe circonstancier a été employé par La Fontaine et par Bossuet. M. Littré n'en a cit aucun exemple antérieur à ces deux écrivains.

Peuples. Ce sont deux fondeinens dont tout le monde tombe d'accord et qui ne souffrent point de contradiction. La bonne Religion, qui devroit bien plustost avoir ce privilège , n'est pas si heureuse. Chacun appelle la sienne la meilleure et l'on ne preuve rien à son ennemi de diverse créance, lorsqu'on prend ses argumens et ses moyens sur la fausseté de ce qu'il croit. C'est pourquoy je tiens que l'historien judicieux qui veut profiter en public ne doit point tirer de là ses raisons, puisqu'elles ne doivent pas estre généralement approuvées , mais qu'il se doit arrester simplement à celles qui ne sont point en contestation, comme le salut, le repos, la richesse et l'agrandissement de l'Estat.

Tout homme qui sortira de ces limites se rendra aussilost suspect de partialité et ses plus louables intentions seront interprétées et prises pour des bassesses et des artifices. Bien que chés les Anciens il s'en trouve quelques uns qui font valloir avec soin la Religion de la République ou du Prince, il faut considérer que c'est comme une chose bonne et qui contribue infiniment au bien de la société, non pas comme une chose controversée et sur laquelle il se formast des troubles dans l'Estat.

Si le Cardinal Bentivoglio avoit aussi bien voulu faire ces ' réflexions, comme il en est très capable , je m'assure qu'il se seroit moins déclaré partisan d'Espagne qu'il n'a fait et qu'il n'auroit pas tant de fois redit que la rébellion des Hollandois contre leur Roy avoit sa cause primitive dans la rébellion qu'ils avoient faitte à Dieu. Il auroist plustost reconnu ingénument que la violence qu'ils

' Il y a ses dans le manuscrit.

- Sur le siège de Harlem ( 1 57:2 -i 578 ) , et sur celui de Leyde (1576), on peut voir l'ouvrage (qui résume et complète tous les travaux précédents) publié par M. Motley {La Révolution (les Pays-Bas au xri' siècle, traduc-

souffroient les avoit précipité dans l'hérésie , que de poser pour fondement que l'hérésie les ait porté au souslèvement contre leur Prince. Il auroit avoué que la plus puissante raison qui les retient encores à présent dans l'erreur, est qu'ils estiment avoir plus de seureté dans cette opinion nouvelle, par ce qu'elle est opposée à celle de leur Adversaire , que dans l'Ancienne pour ce que ce luy seroit une ouverture pour les désunir plus facilement. En parlant de cette guerre, il seroit demeuré dans les termes nuds de la révolte, et se contentant d'appeler les Hollandois sousievés comme il fait en quelques endroits , il en eust attribué la véritable cause aux barbaries Espagnoles et au changement universèl que Philippes second apporta en l'ordre du gouvernement de leur Pais. Je remarque presque partout qu'il touche les vices de ces derniers légèrement et comme à regret, qu'il adoucit leurs malheurs, et qu'il parle avec compassion de leurs pertes, oii au contraire il appuyé aigrement et injurieusemenl sur les desseins, actions et désastres des premiers. Cela m'a paru principalement dans la description des deux sièges de Harlem et de Leyden^ le premier desquels il a traitté très-exactement pour ce qu'il estoit glorieux à l'Espagnol, et l'autre comme en courant, quoyqu'il fust sans comparaison plus mémorable, pour ce que les Hollandois y avoient eu de l'avantage.

Conestaggio ^, qui a escrit les mesmes guerres et qui est venu encore plus avant que luy, se monstre beaucoup plus équitable envers les Estats dans cette action particu-

tion française, Bruxelles, 1861, /j vol. in-8").

' Jérôme Franchi de Conestaggio, mort, archevêque de Capoue, en i635, publia (Venise, 1616, in-4°) , en italien , une Histoire de laguerre de la Germanie inférieure, qui eut longtemps beaucoup de réputation.

iière , de laquelle il pèse la grandeur comme il doit, reconnoissant le mérite du prince d'Orange, au secours qu'il donna à cette ville, tout autrement que le cardinal Benti- Yoglio n'a fait. A propos de quoy je ne puis vous dissimuler que je plains ce grand personnage d'avoir fait eslection de ce sujet, pour l'escrire après le Conestaggio, duquel on ne peut douter qu'il ne suive immédiatement le Guicciardin dans le mérite de cette profession. Il faut qu'il ait creu valoir mieux aussi bien en tout, comme il est vray qu'il le surpasse en partie , ou qu'il ait entrepris ce travail après luy, espérant de le conduire jusqu'à la fin et de nous le donner complet.

Mais tel qu'il est, je vous suis extrêmement obligé de me l'avoir fait voir. Je me resjouis que les bonnes lettres ayent un si grand ornement et vous exhorte d'user du crédit que vous avés près de son autheur ' pour l'obliger à l'achever, et de ne le point laisser en paix qu'il n'ait honoré son siècle d'un corps parfait d'histoire que je ne voy pas que nous puissions attendre que de sa plume. Je ne vous demande point pardon de ma hardiesse. Je n'ay esté insolent que par vostre ordre et je sousmets la foiblesse de mes sentimens à la solidité des vostres, lesquels j'apprendray au premier jour, et cependant vous asseureray que je suis

' Voilà un renseignement à joindre aux trop rares renseignements que nous possédons sur Granier de Mauléon. Cet ex-académicien recevait autrefois en son logis, comme Pellisson nous l'apprend (p. iBa), des personnes d'esprit et des gens de lettres. Peut-être Benlivoglio, pendant sa nonciature à Paris (1617 et années suivantes), avait-il été un des habitués de la maison.

^ Chapelain veut parler du livre que voici : L'ombre de la damoiselle de Gournay, œuvre composé de meslanges (Paris, chez Jean Libert, rue Saint-Jean-de-Latran , 1626, in-8°, de plus de 1,200 pages). Il y a là diverses pièces sur la Puchapelain. — I.

plus qu'homme du monde. Monsieur, vostre, etc.

De Paris, ce 10 décembre 1682.