LETTRES UE JEAN CHAPELAIN

Monsieur, si vous n'estes malade, vous me permettrés de vous croire paresseux contre vostre coustume, car de penser que ce petit voyage, qu'il y a cinq semaines que vous in'accusiës , vous retienne encore hors de chés vous, ce seroit chose assés peu vraysemblable , principalement la saison estant si mauvaise et si avancée que nous la voyons. Soiés toutesfois plustost parresseux que malade et manqués plustost d'excuse que de santé. Je me suis peu passer jusques à pre'sent de la consolation de vos lettres, mais à l'avenir il n'y en aui'oit point d'assés grande pour nioy, s'il falloit que j'eusse quelque mauvaise nouvelle de vous.

Pour moy, je 'vous ay desja escrit quatre fois sans response. Dans les derniers de mes paquets j'avois enfermé une lettre de M. Gonrart, laquelle je serois marri qui se fust perdue , car je m'imagine que la façon noble avec laquelle il se donne à vous n'est pas. une chose que vous n'aymassiés, si elle venoit jusques à vous, et qui ne se peust plaindre, si elle estoit perdue sur les chemins : c'est un homme de bon cœur et de bon esprit, un ami chaud et adroit et qui va tousjours au devant des occasions de faire

paré à nous faire une belle ouverture et à nous baranguer lorsque nous remonterons sur les fleurs de lys du Parnasse. ..v M. Livet {Histoire de l'Académie française, t. I, p. ,862) a cité la phrase : Vom viendrés donc assurément jusqu'à Cela vous doit tenir préparé.

' Ce portrait de Conrarl, depuis les mots: C'est un homme de bon cœur, a été reproduit par Canuisal:, qui le déclare ressemblant {Mélanges de littérature, p. 28).

^ On a reconnu là Godeau. Balzac, Chapelain , Conrarl et Godeau formaient un quatuor d'amis, dont les relations en Ire-croisées ne furent brisées que par la mort. J'interromprai le moins possible

office à ceux à qui il a voué de l'affection, sur tout jaloux de sa parole et qui se tient mieux obligé par sa promesse que par tout ce que les Loix ont inventé de liens et de chaisnes pour tenir les hommes dans le devoir ^ Je le connois de longue main pour tel , et s'il n'esloit plus solvable, je voudrois le cautionner de tout ce que j'ay de générosité et de franchise. Je sçay bien qu'à moins que cela , vous aymés et qu'avec cela , vous luy voudriés un bien qui ne sera pas de l'ordinaire.

Dans cette despesche cy, vous trouverés un souvenir de son cousin ^ duquel je ne vous diray rien sinon qu'il est tousjours luy mesme et qu'il ne me cède point en persévérance à vous honnorer. Le reste de ses vertus vous est d'autant plus connu que vous avés plus de lumière que les autres hommes. Il y a quatre ou cinq mois que Paris l'a perdu et qu'il y est désiré de l'un et de l'autre sexe. Nous l'y attendons vers Noël. Si vous y arrivés en mesme temps, nous n'aurons plus rien à demander à la fortune.

Il me tombe présentement en l'esprit que vous aurés voulu profiter du séjour que M. le Cardinal fait en Xaintonge^ et qu'il vous aura eu , en roccasion de son mal * pour un de ses plus assidus courtisans. C'est chose au moins que je voudrois que vous

la cordiale causerie de Chapelain avec les trois académiciens, surtout sa causerie avec Balzac, plus intéressante qu'aucune autre.

^ D'après deux lettres du Recueil de M. Avenel (t. IV, p. iio et Ail), le cardinal de Richelieu était en Saintonge (à Cozes, aujourd'hui chefiieu de canton de l'arrondissement de Saintes) dès le 26 novembre 1 682 , et il se trouvait encore dans cette province (à Brouage , canton de Marennes) le 9 décembre suivant.

* Richebeu avait été gravement malade à Bordeaux, où, comme nous l'apprend la Chronique bourdeloise (continuation de 1620 à 1672, m-li°, p. 38), il était arrivé le 9 novembre, déjà «in-

eussiés faille qui ne sçauroit nuire et qui vous peut estre de notable utilité Je ne Ifiisserois jamais perdre le fruit de ce que vous avés mérité de luy, faute de me présenter et de le demander mesme. Ces sortes de Grands font vanité d'eslre pressés et tiennent les importunités pour une des marques de leur puissance; ils aynient 1 éclat, travaillant pour l'apparence, et se font payer par avance du bien qu'ils veulent faire à ceux raesmes qu'ils ayment le mieux: on attend d'eux en vain les généreuses reconnoissances , les offices volontaires et les soins obligeans. Leur grandeur les occupe et les remplit : ils ne voyent rien hors d'eux mesmes et dorment continuellement pour autruy: il les faut resveiller sans cesse, si l'on en veut tirer quelque faveur ou si l'on les veut faire acquitter de leurs debles. Sur ces considérations, vous aurés sans doute

disposé de sa personne, n La mort foudroyante de son ami, le maréchal de Scliomberg [18 novembre; 17, scion d'autres témoignages], r donna de l'effroy," continue le chroniqueur, t^à M. le cardinal de Richelieu, et le fit résoudre de se faire emporter le mesme jour à Blaye sur des matelas portés par des hommes, n

' Balzac n'alla pas faire une visite de bon \oisin au cardinal convalescent, mais il était allé le voir, quelques jours auparavant, chez le duc d'Epernon, au château de Cadillac, comme il récrivit à Chapelain le 1" décembre 1682 (Recueil de i665, lettre L du livre IX, p. /i5i): nj'ay esté au devant de la cour jusques à Cadillac. J'eus l'honneur d'y faire la révérence à Monseigneur***. Mais son mal qui le prit le jour mesme qu'il y arriva, et le mien qui n'attendit pas davantage à m'atlaquer, m'obligèrent de reprendre le chemin de mon village, où j'ay trouvé vos despesches. T)

' Pierre du Moulin, alors retiré à Sedan, était, quoique bientôt septuagénaire, un des plus mtrépides et des plus infatigables athlètes du calvinisme, comme le remarquent MM.Haag [France prolestante). On a publié à part sa Lettre à Mon-

mesnagé le temps de la demeure de ce grand homme en vos quartiers pour vostre avantage et ce sera la cause de vostre long silence de deçà.

J'apprens que le sieur du Moulin vous a rescrit amplement et ennuyeusement sur vostre belle lettre ^ Ceux qui m'en ont parlé m'ont fait entendre qu'il s'estoit eschauffé sur ce que vous le traittés de fin et qu'il avoit creu que c'estoi t une injurieuse louange pour luy S'il est vray et que ce qui a esté commencé entre vous civilement se soit converti en aigreur et dispute, jenevoudrois point entrer en nouvelle dance, je veux dire en nouveau procès d'escriture, mesmement avec un homme dont le talent principal est la satyre et qui n'a pas mauvaise grâce à mal parler. Et si d'abord il produisoit la lettre que vous luy avés escritte, vous ne pourriés éviter qu'il ne se prévalust contre vous de toute la qua-

sieur de Balzac (i633) et sa Réponse à la lettre de Monsieur de Balzac (1 G33 ). Voir ce que Balzac, au sujet de la nouvelle épîlre de P. du Moulin, répond à Chapelain (lettre LU du livre IX, p. /i53), non comme on l'a imprimé (p. ^G/i), le 10 janvier 1 633, mais bien le 1 o janvier 1 633.

^ Dans la lettre de Balzac, déjà citée plus haut (n° II), lettre qui, après avoir paru isolément à Paris (i633), reparut à Genève, à la suite de la lettre de son antagoniste, on lit (p. tliQ): «Nous avons le droit et l'autborité, mais vous avez l'adresse et les stratagèmes, et ne vous asseurez pas moins en vostre esprit que nous nous fions en nostre cause. n

* MM. Haag (article déjà cité) justifient ainsi cette appréciation : R Quelquefois même son esprit, naturellement satirique et malin, descendit à des attaques peu dignes d'un ministre de l'Évangile. n Pour me servir de la pittoresque expression de Chapelain, Balzac, suivant les conseils de son ami, n'entra pas en nouvelle danse. Voir dans le Recueil de 1 665 (p. 899 ) une lettre (n° 11 du livre IX) qu'il écrivit à son ancien adversaire, le 3o octobre i636, et qui est pleine de raison et de sagesse.

triesme page, laquelle me semble hardie pour le temps et que j'ay toute retranchée pour vostre intérest dans les copies que j'en ay fait faire pour la donner à nos amis ^ Vous voyés mon sens , que je me tiendrois coupable envers nostre amitië, si je vous avois celé, principalement une chose que je pense qui vous importe.

Nos nouvelles sont tristes, non seulement par l'éloignement de Monsieur, qui est repassé en Flandre , mais encore par la mort de ce grand Roy de Suède, qui nous a fait voir dans ces derniers temps tout ce que les Anciens ont eu de plus grand et de plus généreux ^ Il est mort dans la plus grande bataille qui se soit donnée depuis plus de cent ans, victorieux de l'Allemagne et on peut dire à son égard Empereur. Je dis de le Lipsik ' où le combat est arrivé ce que Lucain dit de Pharsale : iteriimque Philippos^^ mais bien plus glorieusement pour luy, puisque les deux batailles qu'il y a données ont esté pour la liberté de l'Europe, où celles des Césars estoient pour son oppression.

Je suis , Monsieur, vostre , etc.

De Paris, ce 8 décembre lôSa.

' Eli retranchant cotte quatrième page, où étaient exprimés des sentiments de tolérance qui attestaient l'élévation de cœur et d'esprit de Balzac, Chapelain méritait pius que jamais cette épithète de circonspeclissime que son ami s'amusait à lui apphquer, qu'il lui appliquait notamment, le 27 janvier 1689, dans cette phrase de la lettre II du livre XX (p. 78^1) : «Vous estes circonspeclissime dans les moindres actions de vostre vie.n Camusat [Mélanges de Utté'ature, p. 63 et 63) a cité tout le passage relatif à l'affaire Du Moulin.

^ C'est là un bel éloge de ce Gustave-Adolphe, dont la vie fut à la fois si courte et si pleine, et qui venait de mourir dans les bras de la victoire (16 novembre 1682).

' Le Lipsik est là pour le pays de Leipsick, Lùtzen appartenant à cette région de la Saxe dont