À M. DU TREMBLAY

Monsieur ■\ Je fus assés heureux, hier, pour renconti-er M. vostre frère '' h Ruel ^ et luy présenter la letire que vous luy escriviés sur mon sujet. Il est vray que les importantes occupations qui ne luy laissent pas un moment de libre et la nécessité qu'il eust d'aller à l'instant niesme trouver M°' le cardinal me donnèrent à peine le temps de luy dire qu'ayant appris par MM. de Cercelles

' Voir dans L'Ombre de la damoiseîle de Gournay (p. 988) l'enlhoiisiaste chapitre intitulé : De la façon d'escrire de MM. Du Peiron et Bertault, qui sert d' advcrtissement sur les poésies de ce volume.

- Suit (P 30) une lettre (.sans date) adressée à M. de Saint-Christophe, relative aux affaires d'Alleinatjne, et où Chapelain exprime la crainte qu'un orage, venu de la maison d'Autriche, n'éclate au printemps. Mentionnons, dans celte lettre, une vive tirade contre Gaston d'Orléans, ttceluy que la faction espagnole nous a corrompu. n

■■' Charles Lederc du Tremhlay, frère puîné du capucin si fameux sous le nom du P. Joseph, avait le gouvernement delà Bastille, qu'il garda jusqu'au i3 janvier 16/19, où il fut remplacé par i'ierre de Broussel.

'' François Leclerc du Tremhlay avait alors cinquante-cinq ans. Il venait de signaler son zèle et son talent dans la négociation de la paix de Ratishonne (i3 octobre i63o).

* Canton de Marly-le-Roy (Seine-el-Oise). Le

et Mainard" que M. de Saint-Flour' avoit pensé à moi pour le secrétariat de l'ambassade de Rome, je n'avois point voulu entendre à cette proposition qu'auparavant je n'eusse veu si S. Em. me jugeroit un sujet capable de remplir cette place.

Mais, comme mon malheur a permis que si je vaux quelque chose, M. vostre frère n'a pas eu le loisir de le reconnoistre, et qu'aussi il ne seroit pas raisonnable qu'il s'engageast à dire du bien de moy sur la seule bonne réputation , laquelle est souvent trompeuse, je suis réduit à vous supplier de rendre le tesmoignage à la vérité en cette occurrence et de déposer ce que vous avés observé en moy depuis quinze ans.

Toutesfois, je vous conjure que ce soit sans faveur et sans courtoisie, car encore que je fasse un extrême cas de la chose qui m'est proposée, et que je la peusse souhaitter comme mon souverain bien, je la perdrois néantmoins plus volontiers avec tout ce que j'ay au monde, que de songer seu-

nom de ce château, que le cardinal de Richelieu aimait tant à habiter, s'écrivait encore Ruel au milieu du siècle dernier. Voir, à ce nom, le Dt'ctionnaire de Moréri (édition de 1759).

" Si M. de Cercelles est inconnu autrement que comme un des correspondants de Chapelain, en revanche qui ne connaît François de Mainard, illustre à la fois comme prosateur et comme poète, et qui était alors âgé de cinquante-cinq ans? Voir sur Mainard, la note 1 de la page /i3j des Mélanges historiques. Lettres de Balzac, n" VIII.

' Charles de Noailles, né eu IJ89, mort en 16/18, 'fut d'abord abbé d'Aurillac, puis évêque de Saint-Flour (1610-16/16), enfin évêque de Rhodez. C'était le frère cadet de François, seigneur de Noailles, comte d'Ayen, né en i58/i, mort en 1 6/1 5 , ambassadeur à Rome d'avril 1 63 A à juillet i036, mais qui, comme on le voit, était déjà désigné, dès l'automne de i632, pour aller occuper ce poste.

lement à la poursuivre par des moyens obliques et des desguisemens indignes d'an homme de bien. Vous sçavés combien j'estois éloigné de la recherche de cet employ. Vous sçavés encores queles premières généralles intentions que j'ay eues, de servir dans les ambassades, m'ont esté inspirées par vostre affection plustost que par le désir de faire fortune; ce que je vous dis, monsieur, pour vous confirmer que mon procédé est sincère, et que je ne veux icy de vous aucun extraordinaire effort ni auprès de M^'' le Cardinal, ni auprès de M. vostre frère , afin que si l'affaire se doit conclurre , elle soit autant à leur satisfaction que je sçay qu'elle sera à mon avantage. En ce cas, je ne vous feray point souvenir que je puis payer d'une intégrité sans reproche, d'un zèle désintéressé, d'un secret impénétrable, d'un courage inesbranlable , d'une fidélité incorruptible, et surtout d'une passion violente pour ma patrie et d'une vénération spéciale pour les hautes et éminentes qualités de M^' le Cardinal, qui m'ont rendu son partisan déclaré depuis que le bon génie de la France l'a associé avec luy dans la conduitte des affaires.

Je ne vous feray , dis-je , point ressouvenir que ce sont là les essentielles parties de mon âme et sur lesquelles on peut se fonder, si l'on a dessein de se servir de moy. Car je sçay quelles vous sont si connues et si présentes à la mémoire que, comme elles m'ont seules donné part dans vostre bienveillance, c'est aussi par elles seules que vous continués encore à me faire du bien.

Maintenant pour ce qui regarde ma capa-

cité, n'en pouvant parler moy mesme avec bienséance, je m'en remettray au jugement de ceux que j'ay fréquentés jusqu'icy capables eux mesmes de le porter, ou à l'espreuve mesme (jui est la plus seure caution que l'on puisse prendre. Ce que je pense pouvoir dire de moy sans blesser ma conscience ni sortir des termes de la modestie, est que j'ay une connoissance assés exacte des langues italienne et espagnole, depuis vingt ans qu'il y a que je les cultive que ma première étude fut la latine et fhistoii'e de tous les siècles ma principale inclination, de sorte que si j'ay quelque talent dont je me puisse prévaloir, c'est la politique de laquelle, outre la disposition que j'y puis avoir de naissance, les anciens grecs et latins et les modernes italiens et espagnols m'ont enseigné le raisonnement et l'application. Mais encore seroit-ce trop dire si je ne parlois à vous, monsieur, qui prendrés cela comme une de mes ingénuités et une profession naïve de ce que je suis , pour vous la laisser après exprimer et tourner si adroittement que la vérité se fera paroistre sans impudence et sans soupçon de vaine gloire, qui est un vice dont jamais homme ne fut moins entaché que moy.

Que si le bien, que vous m'avés voulu procurer, m'arrivoit par ce bon office que je vous demande, et par l'assurance que vous donnés de moy, je ne crois pas qu'il soit nécessaire de vous dire que j'en demeurerois entièrement redevable à vous et à M. vosti'e frère, et que j'aurois une dépendance absolue de M^' le Cardinal et des siens, puisque ce seroit ma plus grande gloire et qu'outre cela , vous sçavés que je

' Chapelain aurait donc commencé vers l'âge de dix-huit ans à étudier l'italien et l'espagnol. On sait qu'il fut chargé d'apprendre à M°'° de Sévigné la première de ces langues, et qu'une des œuvres de sa jeunesse fut la Iraduclion d'un

roman écrit dans la seconde de ces langues , Gusman d' Alfaracbe. Tallemant des Réaux n'exagère-t-il pas, quand il dit (t. JII, p. 27g) : «M. Chapelain se picqne de sçavoir mieux la langue italienne que les Italiens mêmes "în

suis le plus sensible de tons les hommes aux obligations que l'on a acquises une fois sur moy.

Je fus, hier, che's vous, à mon retour, pour vous rendre conte du succès de mor\ voyage, mais ne vous ayant point troavé, j'ay eslimé qu'il vous le falloit pas laisser ignorer plus longtemps, ni tarder à vous faire ma prière très humble d'agir là dedans conformément à ce que je vous ay présenté, si ce n'est que vostre prudence ne vous dicte le contraire. Pardonnés moy cette liberté, mais pardonnés vous le premier à vous mesme, qui m'avés ordonné d'en user ainsi et d'estre assés bon pour vouloir que je vous prenne pour mon refuge \

Monsieur, je ne m'esforce point à bien parler, quand je traitte avec vous, de peur de faire tort à cette naïveté pour laquelle seule je veux estre en estime auprès de vous , et laquelle je ne croy pas qu'on rencontre jamais simple et ornée toute ensemble, que dans vostre seule bouche. J'escris ce qui me tombe sous la plume sans me donner le loysir d'y faire aucune reflection et suis quelquesfois bien aise d'y trouver des bassesses et incongruités, pour ce que ce m'est une justification à moy mesme que je n'y

' La lettre n'est pas datée, mais la place qu'elle occupe dans le manuscrit permet de l'attribuer sûrement aux derniers jours de l'année 16.3 2.

- Chapelain répond à la lettre qui lui avait été adressée par Balzac, îe j" décembre 1682, et où nous lisons (p. i5i) : tt Mon silence n'est point un efTet de ma paresse, et vous pouvez croire que ce n'est pas volontairement que je me prive du contentement que j'ay à vous entretenir. Les raisons qui m'ont obligé de me taire, ont esté plus justes qr.e je n'eusse désiré, et une

ay point employé d'artifice. Ne vous excusés donc point des négligences dont vous prétendés que vos lettres soient pleines quand vous m'en envoyés, puisque, quand ce ne seroit pas une chose impossible quelles vous arrivassent, elle me passeroient pour marques de vostre franchise et me confirmeroient ce que je sçay desja , que vous estes tousjours à nud pour moy.

Je suis en peine de vos yeux ^ et voudrois bien que toutes ces infirmités allassent troubler des ames plus corporelles que la vostre. La nature, aussi bien que la fortune, agit avec vous trop peu révéremment et je le pardonne moins à la première qu'à la dernière, estant, comme vous estes, l'un de ses principaux ornemens, il est vray qu'elles sont toutes deux ministres de la nécessité et qu'elles se peuvent excuser sur une cause supérieure contre laquelle le sage ne sçait point murmurer. Munissons nous l'un et l'autre contre tous les assauts qui nous viennent de dehors, ou d'insensibilité, ou de patience. Ce sont les deux seuls boucliers que le ciel et la terre trouvent impénétrables à leurs traits et qui nous peuvent faire triompher au miheu des supplices.

Mais je presche au heu de vous dire que M. Voiture est en bonne santé ^ et que mes lettres d'Espagne m'apprennent qu'il s'en revenoit avec M. de Bautru ' lorsqu'il apprit le passage de Monsieur en Flandre, ce qui

fascheuse defluxion qui m'estoit tombée sur les j[eux , a failli à vous charger d'un ami aveugle, n

^ Vincent Voiture, alors âgé de trente-quatre ans, avait été envoyé auprès du comte d'Olivarèspar le ducd'Orléans, à la maison duquel il appartenait. Voir sur cet écrivain la note U de la page hti des Mélanges historiques. Lettres de Balzac , n° III.

^ Guillaume Bautru, comte de Serrant, alors âgé de quarante-quatre ans, avait été envoyé en Espagne on iGaS, et de nouveau en 1682. Voir sur le diplomate-académicien la note 1 de la page 566 du même recueil, lettre L, l'article qui

le fist retourner sur ses pas à sa résidence de Madrid.

M. Conrart a reçeu celle que vous luy avés escrit comme une grâce céleste et ne se sent pas de plaisir. Aussi l'avés vous obligé de bonne sorte en la matière et en la forme, et, si je suis capable d'en juger, cette lettre est une des excellentes que nous ayons veue de vous\ Je le voy vostre, acquis absolument, et vous devés faire fondement sur luy autant que sur personne de vostre connoissance. Je vous ay desjà parlé de ses bonnes parties : vous les trouvères encore en plus grand nombre lorsque vous aurés plus fait de chemin dans cette naissante amitié. Que si vous le désirés obliger entièrement, il faut que vous preniés les offres qu'il vous a fait pour sincères et pour véritables et que vous l'asseuriés efficacement que vous en estes du tout persuadé.

Nous attendons icy M. Godeau, dans trois jours , qui est tousjours le mesme pour vous , c'est à dire passionné.

La mort du roy de Suède n'a point apporté de diminution jusqù'icy à la fortune des Protestans ; ils poui-suy vent heu-

ie concerne dans ie Dictionnaire historique , géographique et biographique de Maine-et-Loire par M. Gélestin Port (t. I", 1^74, grand in-S", p. 235), et la brochure de M. René Kerviier : Guillaume Baulru, comte deSerrant, l'un des quarante fondateurs de l'Académie française (1^88-1665). Paris , librairie Menu , 1 87 6, grand in-8°de vi-86 pages.

' La première en date des lettres de Balzac à Conrart qui nous aient été conservées est celle du 5 février i633 (n° XX du livre V, p. 176). A ce compte, nous aurions donc perdu la lettre tant admirée par Chapelain et qui serait probablement de la tin de i632.

^ Richelieu arriva ie 3 juillet i633 chez le duc de Montbazon, au château de Rochefort, où Louis XIII l'attendait. De là, il se rendit, le 4 , à Dourdafl, et ie 5 à Paris.

reusement leur victoire et tiennent les impériaux renfermés dans la Bohème et dans le haut Palatinat.

M^' le Cardinal arrive demain ou le jour d'après ^ où ses gens croyent que le Roy ne tardera plus guères à mardier vers la frontière d'Allemagne \ sitost qu'ils auront consulté ensemble ses intérests.

MM. de Chives et de Breton ^ m'obligent fort de se souvenir de moy. Je suis à eux, et les voudrois pouvoir servir. Pour vous , je suis sans réserve. Monsieur, vostre, etc.

De Paris, ce [en blanc] janvier i633 ^

À M. DE BALZAC

Monsieur, les fascheux bruits qui ont couru de vous dans Paris, ces huits jours derniers, et dont la fausseté n'est pas encore tout à fait éclaircie , ne m'ont pas toutesfois persuadé, et j'ay suspendu ma douleur et ma crainte jusqu'à présent que je pense pouvoir asseurer qu'ils n'ont eu aucim fondement que la malice de vos anciens adversaires. Ils ne couchoient pas moins ^ que de vostre mort et passoient jusqu'à en dire les

^ Le roi ne tarda pas beaucoup , en effet , à marcher vers la frontière , car quelques jours plus tard il était déjà à Metz, ville qu'il quitta le 9 février

MM. de Chives et de Breton étaient des voisins et amis de Balzac. On a une importante lettre de ce dernier à M. le Prieur de Chives, du 28 octobre i636 (N° XXX du livre IV, p. lào). Chapelain, comme nous le verrons plus loin, lui écrivit quelquefois.

^ S'il faut en juger par la date de l'arrivée de Richelieu à Paris, annoncée ici pour le lendemain ou le surlendemain, la présente lettre aurait été écrite vers le 3 ou b janvier.

C'est-à-dire ils n'annonçaient rien de moins que la nouvelle de votre mort. On connaît le vers de la satire u de Régnier {Œuvres

circonslances. Mais ce qui me les rendit dès l'abord plus suspects, fui un infâme el impertinent (^pilnplie ' qu'ils débitèrent aussitost, d'où je conjecturay que celuy là inesnie qui en avoit esté l'autheur l'avoit aussi esté de cette triste nouvelle.

Cependant je n'ay pas esté sans soupçon qu'il ne vous fust arrivé quelque chose de sinistre, ou en vostre santé, ou en vos affaires, vous ayant veu passer un si grand temps clans le silence non seulement pour moy . qui ne tiraunise point mes amis et ne leur demande autre soin que de me bien conserver leur cœur, mais encore pour tout ceux qui vous honorent et que vous chélissés soit à la ville, soit à la Cour. J'ay appréhendé que vous n'eussiés une trop légitime excuse, et (sic) quelque nouvelle persécution de la nature ou de la fortune ne vous tinst les mains liées et ne nous privast de la consolation de vos lettres, c'est à dire du plus grand contentement que nous |)uissions recevoir. Et dans l'instant mesme que je vous escris, je vous avoue que la plume me tremble entre les doigts et que le cœur me dit qu'il y a quelque mauvaise raison à cette inlerniission ' de correspondance. Dieu [veuille] que quand vous rece-

fiomplètes, édition de M. E. Courbet, 1875, p. 20) :

Ne couche de rien moins que de l'immortalilo. ( lotie locution , empruntée de la langue du jeu , n'a pas survécu à la première moitié du xvii" siècle.

' On sait ([u'épitaplw était autrefois des deux genres, mais plutôt, semble-l-il , par l'exemple de Balzac et de Chapelain , comme par l'exemple d'Amyot el de Ronsard , du masculin que du féminin. Je n'ai pu retrouver «rinfàme el impertinent épitaplienqui excita si fort l'indignation do Chapelain.

- Balzac lui aussi se sert du mot internnssivn pour interruption. Voir (passim) le recueil de 1 665 et celui de 1 878.

' Ce qui reste d'une souflFrance presque amor-

vrés cecy, vous soyés en estât de me mander que l'orage est passé qui vous doit avoir agité et qu'il ne vous est demeuré de tout vostre mal que quelque léger ressentiment ' qui ne vous ruine pas le plaisir de la vie!

J'attens cet avis avec impatience et cependant vous donne, à mon grand regret, celuy de la publication de vostre lettre à Du Moulin, laquelle nous avions jugé ne devoir point estre mise au jour que vous ne l'eussiès reveue ' et retouchée à l'endroit où vous faittes , à mon opinion , trop paroistre pour le siècle la générosité de vos sentimens. On y a trouvé encore à dire que vous n'ayés pas voulu , en louant Du Moulin, luy pardonner sa finesse. Pour moy sans prononcer s'il le falloit ou non, je suis bien marri qu'il ail esté fait, puisque cela vous attire un volume du mesme Du Moulin sur les bras et qu'il vous a fait perdre son amitié, dont il semble que vous faisiés quelque conte. Je pense vous avoir desjà mandé, il y a plus de deux mois, que mon sens estoit que vous ne vous déviés point engager aux répliques, lesquelles vous lejetteroient en nouveau procès contre des gens plus dangereux que les précédens'^ et dont la batterie seroit plus à craindre auprès des habiles.

tie, une impression qui va s'affaiblissant à mesure que la convalescence arrive.

* Camusat, qui a reproduit tout le passage sur Du Moulin {Mélanges, p. 66, 66), a mis recette pour reveue. U a fait suivre la citation (p. 67) de cette remarque : trCette lettre mit un peu de mésintelligence entre M. de Balzac et M. Chapelain, dont, pour cette fois, la franchise fut mal reçue.»

^ Allusion aux adversaires que Balzac, après la publication de ses premières Lettres (1626), trouva dans certains moines, à la tète desquels était le P. Goulu, général des feuillants. Tauleur des Lettres de Phtjllarque , lequel, selon le mot de Tallemanl des Beaux {Historiettes, t. IV, p. 89), ttcherchoil à faire claquer son fouet."

Je croy cet avis d'autant plus nécessaire maintenant, que j'apprens qu'un ministre de Rouen estimé parmi eux a escrit une lettre pleine d'aigreur au mesme Du Moulin sur le sujet de celle qu'il vous a envoyée la dernière, dans laquelle il le blasme de vous avoir répondu laschement et comme en prévaricateur, s'olfrant de vous combattre , s'il n'en a pas le cœur, et se promettant grand succès de son entreprise \ C'est encore un de vos malheurs que vousblessiés en caressant et que ceux de qui vous recherche's les bonnes gi^âces prennent vos complimens pom' des dénonciations de guerre.

J'ay veu et voy tous les jours icy M. Maynard, lequel m'a consolé des tesmoignages qu'il m'a rendu de la continuation de vostre amitié. Il s'est présenté une occasion , depuis son arrivée en son païs, en laquelle, de son chef et avec beaucoup de générosité, il m'a fait paroistre qu'il m'aymoit et me désiroit du bien ^ Vous sçavés comme je ressens les obligations de cette qualité et si un homme est inaistre chés moy quand il y est entré par cette porte.

Je suis dans une profonde tranquillité pour ce qui regarde le succès de la proposition , et pardonne de bon cœur à la fortune, si elle me laisse en la posture où je vis. Mon inquiétude est que mon ami sçache au vray que je pèse bien le mérite de son intention et que je l'estime sans comparai-

^ Ce fanatique ministre de Rouen paraît être Jean Maximilien de Langle, sieur de Baux.

^ Mainard, que protégeait la famille de Noailles, avait recommandé son ami Chapelain à la bienveillance du futur ambassadeur à Rome.

^ C'est-à-dire de reconnaître publiquement combien ils vous honorent, quelle foi ils ont en vous. — On possède la réponse de Balzac ( n° IV du livre XVII, p. 721) : elle est deux fois faussement datée, et au 3o juin i636 , il faut substituer le 3o janvier i633. Il règne dans cette lettre , brève et tranchante , une mauvaise humeur

son plus que la chose mesme qui en pourroit réussir, quand j'en jouirois pleinement et paisiblement. Vous m'obligerés, lorsque vous luy escrivés , de l'en asseurer comme vous le pouvés faire et de luy tesmoigner que vous estes bien aise de voir les effets de vostre recommandation, car outre que je sçay que vous prenés plaisir, en toutes les occurences, de bien parler de moy, il m'a encore dit spécialement que j'avois fait partie de vostre entretien à une dernière entreveue et qu'il s'estoit confirmé extrêmement par vos paroles dans l'affection qu'il vous portoit.

Avec mes dernières lettres , il y avoit une response de M. Conrart à celle que vous luy aviés escritte. Je croy que vous l'avés reçeue et que la façon dont il se redonne encore à vous vous aura satisfait. Il faut prendre la consolation de tous nos travaux dans l'estime oià nous sçavons estre parmy les gens d'honneur, et penser que c'est un bien que ni la mahce ni le hazard ne nous sçauroit ravir. C'est la quintessence de ma philosophie qui me remet de tous mes maux passés et qui me fortifie contre tous ceux qui sont à venir. Je vous conseille d'en user, vous [et] de me croire [quand je vous affirme] que je seray tousjours le plus ferme de ceux qui ont fait profession de vous suyvre et de vous confesser ^

De Paris, ce 26 janvier i633.

dont celte seule plirase donnera une suffisante idée : ttVous faites difficulté de prononcer sur la lettre que j'ay escrite à l'Acbille de la Cause, parce qu'un Thersite de la mesme cause vous a dit qu'elle avoit offensé celui à qui je l'escrivois. J'ay appris le contraire de luy mesme. . . « — A la suite de la lettre à Balzac, vient (f 27) un billet à M. de Chives, d'où je tire ces trois ou quatre phrases : «Mandés moy, je vous prie, ce qu'il est de M. de Balzac, car j'en suis en une peine extrême. Au retour de Guienne, il, tomba malade, puis guérit et m'escrivit. Depuis il s'est

À M. DE BALZAC

Monsieur, si je n'ay pas acquis auprès de vous la liberté de vous expliquer mes pensées sur ce que je croy qui vous importe , je vous confesse que j'ay failly en vous disant les choses qui sont dans mes lettres précédentes sur le sujet de celles qui ont esté escrittes par vous et par Du Moulin. Mais si j'en ay peu user, de vostre consentement, comme je me l'estois persuadé, j'en prétendrois encore de la louange ou, à tout le moins, du gré, puisque mon intention a esté louable et que je l'ay fait pour ne pas manquer aux obligations de nostre amitié. A Dieu ne plaise que j'avoue que jamais rien m'ait dépleu ni en vos paroles ni en vos actions ' .

Quand vous ne sériés pas le grand liomme que vous estes, il auroit suffi de mon affection pour me rendre en vous toutes choses agréables. Vous m'avés tousjours pieu et en tout, mais j'ay eu sujet de vous dire par les discours de ceux qui n'ont pas pom- vous la passion que j'ay, que vous n'aviés pas pieu à tout le monde , comme vous le mérités et comme je le désire. Estant sur le lieu des nouvelles et alerte pour les intérests de ceux que j'ayme , je n'eusse pas creu ma conscience à couvert, si je ne vous eusse averti de ce qui choquoit les délicats. Il y alloit de mon serment de fidélité à vous céler ce qui vous pouvoit nuire et qui venoit h ma connoissance.

pas.sé six semaines sans que j'aye eu de ses nouvelles. Le commun cependant a creu sa mort

universellement Soyés moy l'ange de salut

et de joye : je vous auray une extrême obligation et demeureray. . . De Paris, ce .3o janvier i633.7)

' Chapelain répond ici à cette phrase du trop susceptible Balzac : «Il me fasche de ce qu'il

J'ay tousjours creu que le viay caractère de la bonté estoit la franchise, qui ne va jamais guère sans rusticité. Vous avés deu interpréter de moy toutes choses en cette part , et croire , comme je pense , vous avoir plusieurs fois protesté que je puis bien mal juger ou mal rapporter, mais non pas avoir jamais intention de le faire.

Si je vous eusse adouci en tout la moindre des choses que je vous ay mandé, je m'en fusse accusé comme d'un crime et en eusse voulu faire la pénitence. Maintenant qu'il me semble voii- dans vostre dernière lettre que ce procédé vous a desagréé, je vous demanderois volontiers permission de vous honorer sans cette estroitte obligation de vous descouvrir tous mes scrupules , laquelle j'estimerois essentielle à nostre commerce, et de me descharger de ce soin assidu que je m'estois prescrit sur l'opinion que vous l'exigiés de ma sincérité.

Quoyque je les estime de quelque mérite, je ne les puis néantmoins aymer, s'ils sont capables 'de vous altérer contre moy, et pourveu que vous ne m'en imputiés pas la négligence, je m'en abstiendray bien plus volontiers que je ne les pratiqueray. Je vous dis cecy avec ma candeur ordinaire et vous prie de croire que je suis et seray tousjours ce mesme ardent ami que vous m'avés creu jusqu'icy, sans que ce nouvel ordre diminue en lien le véhément désir que j'ay de vostre avantage et de vostre gloire. Je seray seulement plus docile et moins sujet à troubler vostre repos. Je pourvoiray à ne pas

semble que vostre jugement ne me soit pas si favorable que vostre affection, et que vous me refusiez le plus agréable fruit que je me propose en mes actions, je veux dire le contentement de vous avoir piû.n II me paraît difficile de répondre à la fois avec plus de douceur et de fermeté que ne le fait Chapelain, à des plaintes aussi injustes que celles de Balzac.

me priver d'un bien qui m'est si cher comme l'est vostre bienveillance , et que mon imprudence me pourroit aisément faire perdre par les mesmes moyens que j'aurois pris pom- le conserver. H sera plus de la bienséance assurément d'attendre vos ordonnances et d'essayer à les punctuellement exécuter, sans m'ingérer de moy mesme par un zèle qui souvent est indiscret à faire des choses non demandées et non nécessaires. Mais je vous conjure de ne me laisser pas inutile et de donner tousjours quelque exercice à la passion que j'ay de vous servir, si vous ne voulés que je croye qu'elle vous a aussi bien dépieu que la foiblesse de mon jugement, et que je ne dois plus espérer de vous que de l'indifférence.

Je pense, en vous disant cecy, vous faire un puissant exorcisme, puis que vostre bonté m'a fait croire que vous n'auriés jamais d'indifférence pour moy. Il y a dix jours que je reçeus vos précédentes, par lesquelles je fus relevé de l'inquiétude où le mauvais bruit qui couroit de vous me tenoit. La douleur qu'il m'avoit donnée servit à me rendre le contentement de vostre santé plus grand. Dieu soit loué que vous n'estes mort que dans le désir des abominables , et que vous avés encore assés de vie pour la donner immortelle à ceux qui vous honoreront et qui vous aymeront! Conservés la, je vous supplie , pour le bien public et pour le mien particulier, et ne me mettés jamais en peine de vous faire un épitaphe digne de vous. Conservés la pour adjouster à tant de beaux ouvrages que vous avés desja donnés ceux qui vous restent à donner encore, et entre

' Le Ministre d'Estat ne parut que vingt-six ans plus tard, sous le titre de : «Arisiippe, ou de laCoîir (Paris, Aug. Courbé, 1 658 , in-i"). Balzac était déjà mort depuis quatre années (8 février i654).

^ L'avocat Antoine Le Maître était alors âgé

autres cette belle idée du ministre d'Estat ' qui nous a entretenu avec tant de satisfaction, M. le Mais Ire ^ et moy, le dernier voyage que vous listes à Paris. Conservés la enfin pour donner moyen à la fortune de se repentir et de réparer toutes les injustices qu'elle vous a fait par autant ou plus de bienfaits , à la consolation de tout ce qu'il y a de gens de bien en l'Europe.

J'ay rendu vostre lettre à M. Maynard auquel elle a apporté une joye extraordinaire. Il vous réserva prontement et , à mon avis , vous envoyera une ode qu'il a fraischement présentée à M. le Cardinal. Dans Pasques vous aurés un petit volume de vers pieux de M. Godeau ^ qui ne le ruineront pas dans vostre estime et qui ne vous le feront pas croire indigne de l'amitié que vous avés pour luy. Il vous prie de le tenir pour vostre très acquis et de l'excuser s'il ne vous escrit point. Le tracas de son impression et la Court dont on l'a fait estre malgré luy, nous le ravissent presques à nous mesmes, en sorte qu'il n'a presque pas mesme le loysir de nous parler .

La comédie dont je vous ay parlé dans mes précédentes n'est mienne que de l'invention et de la disposition . Le vers en est de Rotrou, ce qui est cause qu'on n'eu peut avoir de copie , pour ce que le poète en gaigne son pain. J'en ay bien gardé le plan sur lequel elle a esté exécutée , mais il seroit malaisé qu'il vous divertist plaisamment; si vous le désirés voir toutesfois, je vous en feray [a]voir une coppie et vous l'envoyeray ".

Je m'en vais désormais estre bien embar-

de vingt-quatre ans seulement. Nous retrouverons souvent le nom de ce personnage dans la correspondance de Chapelain.

^ Les Œuvres chrestiennes dont il a été fait mention dans la note 5 de la lettre IL

^ Je ne crois pas que les historiens de la litté-

rassé parce que si MM. les Ministres ne changent point d'avis, je suis nommé et choisi pour secrétaire de l'ambassade de Rome , qui est le négoce dont je vous parlois obscurément dans mes précédentes, pour ce qu'il n'esloit pas encore à sa maturité et que je suis l'homme du monde qui se promet le moins de l'avenir. Dès là je dis adieu au repos et à la tranquillité que je pensois avoir rencontré dans mes ténèbres. Je serois bien heureux de solliciter pour vous en cet employ quelque bon évesché, en attendant le chapeau qui seul peut bien couronner vostre mérite '.

Je suis, Monsieur, vostre, etc.

De Paris, ce 17 febvrier i633°.

XIIF.

À M. DE BALZAC

Monsieur,

Je puis passer pour négligent auprès de vous par plusieurs raisons. La faute des maistres de la poste en est une, mais la nouvelle occupation que me donne l'emploi

rature aient jamais signalé cette particularité. H resterait à savoir quelle est la comédie de Rotroii dont Ciiapelain fournit le plan au poêle, alors si pauvre et si malheureux. S'il faut en juger par les indications chronologiques, celle pièce pourrait bien être la Célimène, jouée en i633, imprimée en i637 (in-/4°) et qui, retouchée plus lard par François THermite, dit Tristan i'Hermite, fut réimprimée (t653, in-4°) sous le litre Amaryllis.

' Ce n'est point là, comme on serait peut-être tenté de le croire, une amicale plaisanterie. Balzac soupira, pendant presque toute sa vie, après la milre et la pourpre, el ses conlemporains n'en élaient pas trop surpris. Le moins indulgent d'entre eux, Taliemantdes Héaux, a dit {Hisloriettes, t. IV, p. 93) : «Le Cardinal se fust fait honneur en luy donnant un evesché.n

' Balzac (lettre VIII du livre XVII, p. 723)

de Rome auquel ils m'ont destiné^ en est bien la principale. Je suis à plaindre , et du tracas où l'on m'a jetté et de l'cmpeschement qu'il m'apporte de m'enlretenir avec vous aussi souvent que je le désire. On appelle mon cslection à ce secrétariat bonne fortune , et orce gens me l'envient , mais s'il n'y a point d'autre bonne fortune en ce monde, je conclus qu'il n'y en a point pour moi, tant je trouve desjà de différence entre ce genre de vie et celuy que je menois, il y a quatre mois , dans ma paisible retraitte.

Il y a assés long temps qu'on a dit que nul n'estoit satisfait de sa condition et que l'on a creu cpie le vrai repos estoit banni de la terre. Je l'ay tousjours esprouvé depuis ma naissance, et l'esprouve encore plus maintenant qu'il semble à chacun que je le doive espérer le plus. Vostre solitude, je le jure, mesmes avec toutes les injustices que vous avés ressenties par le passé et desquelles vous n'estes pas encore délivré à cette heure , est le vray contentement que je souhaiterois , et, sans avoir dessein de vous consoler, je vous proteste que , si je la pouvois avoir sem-

s' excuse ainsi de ses loris : « Je n'ay garde de trouver mauvaise vostre liberté. Mais je vous prie de pardonner à mon chagrin, el de supporter quelque chose d'une âme malade, Balzac ajoute : trJe suis glorieux de l'estime que vous laites de mon discours. Toutefois, je ne sçay pas bien si c'est tout de bon que vous l'esiimez, ou si vous ne voulez point adoucir par là une humeur que vous pensez avoir irritée, n On a daté du 1'^ août i636 cette lettre qui doit être du 1" mars i633. Voir sur ce point et sur d'autres fausses dates, une note de la lettre écrite par Chapelain à M. de Cercelles, au commencement du mois de mai 1 633 , lettre XV, p. 33.

^ Le pronom ils, qui grammaticalement devrait se rapporter aux maîtres de la poste, désigne les grands personnages qui avaient pensé à Chapelain pour le secrétariat de l'ambassade de M. de Noailles.

blable, je la préférerois à tout ce que la Court me sçauroit donner de plus avantageux. Je souspire après le bien que je quitte et tremble d' appréhension de celuy qu'on dit que je vay recevoir. Toute ma vie, j'ay esté dans les affaires comme n'y estant pas et ay vescu particulier et retiré au milieu de la multitude. Je m'estois desfait.de l'ambition et m'estois défendu d'espérer aucune chose. Rien , après cela , ne me pouvoit arriver de fasclieux, m'estant mis de moy mesme en un estât si bas , qu'il estoit encore au dessous des disgrâces et des cheutes Et voicy qu'on me relève et qu'on me met en veue pour servir peut-estre d'objet à la • malice et calomnie ! On me guindé en haut pour estre plus exposé aux tempestes qui régnent ordinairement dans les régions supérieures. Je vous le répète, je vous tiens heureux chés vous, vous comparant à moy, quelque sujet de ressentiment que vous ayés de la mauvaise récompense que le siècle donne à vostre mérite. Jamais je n'en pourray faire autant que je ne le fasse ^, et vous me trouverés véritable en ma protestation, si Dieu me laisse de la vie pour l'exécuter, après l'accomplissement de cette mission , de laquelle il m'a esté impossible de m'excuser.

Par mes lettres précédentes, je vous ay accusé la réception de vos dernières et de celle principalement que vous escriviés à l'Empereur sur le sujet que vous sçavés \ Il seroit difficile que je vous disse l'estime que j'en ay fait, sans que la foiblesse de mes pa-

' Cette phrase fait songer au vers d'Alain de Lille, vers que l'on assure avoir été cilé par Charles I", roi d'Angleterre, dans sa prison :

Quijacet in tei'ra non habet unde cadat.

* Ce qui veut dire : j'en ferai autant quand je le pourrai.

^ Probablement quelque lettre écrite à l'empereur Ferdinand II en faveur de la paix. Celte pièce n'a pas été recueillie dans les OEuvres de Balzac.

rôles fist tort à la force de ma conception. Il y a peu de choses excellentes dans l'Antiquité que cette pièce n'égale ou mesme ne surpasse. Elle est si belle que, sans en prétendre autre reconnoissance , il me semble qu'elle vous pouvoit payerdesa seule beaulé. N'ayés point de regret de l'avoir enfantée. Car, si elle ne vous a rien produit d'utile, elle vous a adjousté une extrême gloire, qui est le solide bien que la révolution des choses ne sçauroit oster.

Je ne voudrois point surtout , autant que je puis juger de ces choses, que vous prissiés résolution de passer en pais estrange', quand mesme vous auriés de bons gages en main d'y estre reçeu selon ce que vous valés. Je ne suis pas fort expérimenté en ces matières etnéantmoins je pense que ces transmigrations sont dangereuses en toutes personnes et qu'en la vostre particulièrement elles passeroient pour marque de mescontentement, ce que les hommes prudens comme vous ne doivent jamais, qu'ils ne sçachent bien que cela ne leur puisse nuire. Je compatis à vostre douleur plus qu'aucun de vos fidelles et voudrois bien avoir d'autres lénitifs à vous donner que le temps et la patience. Mais, croyez moy, qu'en Testât des choses présentes, il est périlleux d'y chercher d'autres remèdes, et qu'une maison comme la vostre est un excellent lieu pour attendre le temps et patienter.

J'ay dit exactement à nostre ami B[oisrobert] ^ ce que M. de Chives m'ordonnoit de

* Voi t u re , cité dans le Dictionnaire de Trévoux , disait lui aussi (en i645) étranges pour et-rangères , et La Fontaine, cité dans le Dictionnaire de M. Littré, le disait encore beaucoup plus lard.

L'abbé François Le Metel de Boisrobert était alors âgé de quarante ans environ. Voir sur cet académicien les notes i et 2 de la page 5 1 1 des Mélanges historiques. Lettres de Balzac, n° XXXVI. Le nom de Boisrobert reviendra souvent dans les pages suivantes.

vostre part pour le faire sçavoir adroittement à son Maistre '. Je le trouvay altéré * d'une lettre que vous In y aviés escritte sans doute durant vostre plus sensible desplaisir et loutesfois disposé de vous servir, s'il y pouvoit rencontrer les dispositions. C'est un homme qui m'a semblé, en ces derniers temps , chaud et officieux ami, mais, si vous le voulés conserver, je suis d'avis que vous le mesnagiés avec douceur. Il s'eslève en faveur et pourroit prendre , avec le temps , les mœurs que donne la fortune. Je remets toutesfois cela, comme tout, à vostre singulière prudence.

J'ay donné en main propre vos lettres à M. Conrart et à M. Godeau qui vous respondent et m'espargnent la peine de vous tesmoigner leur ressentiment.

J'ay veu M. d'Andilly^ et M. Le Maistre, avec lesquels j'ay eu grande et ample conversation sur vostre sujet. Nous vous avons loué et plaint en mesme temps. Ils partent aujourd'huy pour Pomponne

M. Granier est toujours à vous.

Je suis , Monsieur, etc.

De Paris, ce [en blanc] mars i633 ^.

' C'est-à-dire au cardinal de Richelieu , de la maison duquel Boisrobert faisait partie.

' Agité, ému. Le mot a été employé dans le même sens par Boileau (Satire m) :

Quel sujet inconnu vous trouble et vous altère?

' Robert Arnauldd'Andilly, frère aîné du grand Arnauld, était alors âgé de quarante-quatre ans. Comme plusieurs des membres de sa famille, et notamment comme son frère Henri , d'abord abbé de Saint-Nicolas, et ensuite évéque d'Angers, il figurera souvent dans la correspondance de Chapelain. Ce furent MM. d'Andilly et Le Afaître qui procurèrent à Chapelain la généreuse amitié dn duc de Longuevilie : ils lui parlèrent si favorablement de la Pucdle, que le prince, apiès en avoir vu les deux premiers livres, donna au poète une pension de deux milles livres qui, bien différente de tant d'autres pensions de

À M. GASSEiNDL

Monsieur ^ pour toute response au scrupule que vous avés eu d'estre demeuré quelque temps sans que vous m'eussiés rescrit, je vous diray que ce retardement ne m'a pas donné autre peine en l'esprit, sinon de me faire douter que vous n'eussiés pas agréable que je prisse cette familiarité avec vous. Mais maintenant que je voy par la vostre, que non seulement vous me permetlés de vous escrire , mais que vous me faittes espérer de vos lettres à l'avenir, je vous asseureray que vostre scrupule a esté vain et que, si j'ay esté surpris de vos lettres, ça esté plustost pour ce que je ne les attendois pas, que pour ce qu'elles soient arrivées trop tard. Je sçay que je parle à un philosophe solide et à un homme qui a peu connoistre par ce peu de communication que nous avons eu ensemble , que c'est mon génie et ma façon de raisonner. Sur ce fondement je me puis plaindre de l'excès de courtoisie dont vous usés envers moy, et me semble que vous

la même époque, fut toujours régulièrement payée.

* Voir sui Pomponne (aujourd'hui canton de Lagny, arrondissement de Meaux département de Seine-et-Marne) , la note i de la page 65 1 des Mélanges historiques. Lettres de Balzac, n° LXXXVIIL

' Suit (f 3i) une lettre sans adresse , écrite en mars i6.33, où Chapelain parle de l'amitié que lui porte Lbuillier, du secrétariat de l'ambassade de Rome et du changement survenu en cette affaire, des bienfaits qu'il doit à M. de Longuevilie et au cardinal de Richelieu , etc.

^ Pierre Gassend , plus connu sous le nom de Gassendi, était alors âgé de quarante ans. Voir sur ce savant la note i de la page 5.55 des Mélanges historiques. Lettres de Bahac, n° LIV. Chapelain et Gassendi ne devaient pas tarder à devenir l'un pour l'autre d'excellents amis, comme on le verra dans cette correspondance.

vous estes contraint et avés un peu traitté trop civilement et trop communément dans vostre lettre un esprit qui cherche vostre force et qui est rebuté de cérémonie et de compliment.

Ce n'est pas louange à vous d'exceller en ce genre, possédant des choses si fort au dessus de ce qui entretient le commerce des hommes ordinaires. Ce n'est pas à moy consolation de voir une page toute remplie d'excuses et de protestations, croyant desja de vous tout ce que vous en sçauriés désirer, et ne m'estimant pas considéré de vous comme d'une personne qui ait besoin de toutes ces gentillesses pour faire cas de vous. Dès icy je vous proteste, pour ne le faire plus jamais, que je vous suis ce que M. Lhuillier vous est et que si je ne suis pas aussi digne de vostre amitié que Iny, je le suis au moins autant de vostre candem' et de ce généreux procédé qui vous sépare du commun des hommes et vous rend l'objet de

' François Lhuillier ou Luillier, qui aimait Gassendi d'une affection vraiment fraternelle, était aussi très-lié avec Chapelain, ce qui ne l'empêchait pas de se moquer du Lizarre accoutrement du bonhomme, comme nous l'apprend Tallemant des Réaux (t. III, p. 265), et, ce qui était plus grave, de sa poésie, comme nous l'apprend le même chroniqueur (t. IV, p. igi). Voir sur Lhuillier la note i de la page iSg du recueil cité plus haut, lettre XVIII.

^ C'est un correspondant de Chapelain resté bien obscur. Tallemant des Réanx n'en a rien dit dans les Historiettes , mais il l'a mentionné dans une note sur Voitiu-e (voir l'édition de M. Ubidffli , 1. 1 , p. a 1 9 ) comme w homme d'âge , fort sérieux, ami de Chaudebonne et de Voiture, gouverneur du duc de Fronsao? Dans une lettre du 29 octobre i633 (f Gi)*, Chapelain le comble -des plus affectueux compliments, cherchant de son mieux à le consoler. M. Magnhes avait subi l'opération de la taille à l'âge de cinquante ans; il en avait soixante en i633 et il avait à se plaindre des «injustices de la fortune, suivant

nostre admiration. Accourcissons le chemin qui fait tant perdre de temps, et jouissons d abord de nostre félicité sans consommer en paroles vaines et en préparatifs inutiles les heures que nous pouvons employer à de solides entretiens.

M. Lhuillier me servira de garend. M. Magnes ^ me piégera et mon cœur les deschargera envers vous, quoy qu'ils vous en ayent peu dire. J'ay impatience de vostre arrivée en ce pais ^ et cependant je suis, etc.

{Sans date)

À M. DE CERGELLES.

Monsieur, ce sera icy la dernière importunité que je vous donneray sur l'affaire qui vous a tant travaillé et de laquelle je vous avois l'obligation première. Je vous supplie de ne vous en pas rebuter et de me rendre encore un office après tant d'autres que vous

l'expression de Chapelain, qui 'a joute: «Rappelés cette ancienne générosité qui avoit servi d'exemple au mieux-né de nos jeunes princes...^ Ce Magnhes avait vingt ans quand, allant à Rome avec Guillaume Maran, docteur régent ez droictz ca nonique et civil en l'université de Tolose , il fut pris par les corsaires de Tunis et emmené en captivité (iBgS ). Voir le chapitre xiv du livre II de l'ouvrage manuscrit du P. Dan , supérieur des trinitaircs, intitulé : Les iUustres captifs. Histoire générale de la vie, desfaicts et uvantures de quelques personnes notahles prises par les itifidèles musulmans (bibbolbèque Mazarine,-n''i9i9, in-f°). Le P. Dan donne au compagnon de voyage et de captivité de G. Maran le prénom de Gilles et l'appelle «homme de grande probité et de doctrine." Il ajoute qu'il se défendit très-bravement à bord du vaisseau qu'avaient capturé les corsaires, et qu'à son retour d'Afrique, ii fut nommé gouverneur du duc de Fronsac.

' Cette impatience ne devait pas être de longtemps satisfaite, car Gassendi ne vint à Paris qu'au commencement de l'année i6ii.

avés faits si généreusement en nia faveur. Depuis hier que j'eus l'honneur de vous voir avec M. Maynard,il est impossible que je vous exprime en quelles agitations d'esprit j'ay esté sur les choses dont nous parlasmes sur les précises explications que j'eus de l'intention de M. de Noailles. C'est un seigneur duquel la haute naissance et le mérite singulier me sont en vénération singulière, et jô me ioueray toute ma vie de ma bonne fortune qui m'a fait avoir le bien de ni'approcher de lu y.

Il est vray qu'alors que l'employ du secrétariat de Rome s'est présenté et que M" les Ministres, conjointement avec iuy, m'ont regardé favorablement pour le remplir, il est arrivé que, faute de s'être bien entendu , il s'est promis de moy des choses dans lesquelles je suis incapable de luy rendre l'assistance qu'il avoit désiré. Ilestvray encore qu'au temps que la proposition m'en fut faitte, je conçeus cet employ avec de telles circonstances d'honneur et d'avantage , que ce que j'ay "appris depuis des conditions que M. de Noailles y met, me surprend et m'interdit plus que vous ne sçauriés penser. M. de Noailles a esté estonné que je ne voulusse point me chai'ger du soin de ses affaires domestiques, durant et après son ambassade. Et moy je l'ay esté sans comparaison |)lus quand j'ay appris en paroles expresses qu'il n'entendoit point que j'eusse obligation de mon eslection à d'autres qu'à luy, ni que je creusse estre au Roy, mais à luy seul , qu'il ne s'obligeoit à me donner part dans la négociation qu'autant qu'il le trouveroit bon et que je ne devois pas croire que

' Ce nom a été laissé en blanc dans le manuscrit.

^ Voir les détails que donne sur toute cetie affaire l'abbé Goujet ( Bibliotlièque française , l. XVII , p. 358 et 359), d'après une vie manuscrite de Chapelain qui lui avait été communiquée, avec les

M. [ ] ' y allast que pour y agir,

qu'il se réservoit la liberté de me destituer et de me renvoyer, si mon service ne luy plaisoit pas, qu'il rayeroit le litre de secrétaire de l'Ambassade sur toutes les lettres oii il se trouveroit escrit, et qu'il ne vouloit point que j'envoyasse de lettres qu'il n'eust veues ^

Or, Monsieur, bien que je respecte tout ce qui vient de M. de Noailles, et que je croye toutes ses intentions pleines d'équité et de raison ; néantmoins j'ay ressenti toutes ces loix si dures à mon esprit, n'ayant principalement pas esté fort importun à rechercher la place où l'on me destinoit , que je me suis résolu, après l'avoir meurement considéré, de supplier que la chose en demeurast là et fust comme non avenue. Aussi bien seroit-il difficile que, durant le service qu'il va rendre, il peust prendre en moy toute la confiance qu'il seroit nécessaire pour son soulagement , après avoir tesmoigné combien, il trouvoit estrange que je ne m'attachasse point à ses intérests domestiques, et il seroit aussi malaisé de m'osler à moy le scrupule et l'appréhension dun mauvais traittement, si je m'estois embarqué à ie suyvre après les semences de deffiances et de jalousies qui se sont écloses, depuis l'esclaircissement que je luy ay donné de ce qu'il pouvoit attendre de moy.

Je rends grâces à Dieu de ce qu'il a permis que l'on se soit expliqué d'assés bonne heure pour donner loysir à M. de Noailles de faire eslection d'un secrétaire de qui il puisse avoir tout le contentement qu'il mérite et pour me faire éviter les desplaisirs que je reconnois qui m'estoient inévitables

autres œuvres inédites de cet écrivain. Tallemant des Réaux dit avec sa plaisante verdeur de langage (t. III, p. 267): «Ce M. de Noailles lui ayant fait une brutalité, il le planta là, dont l'autre pensa enrager, et remua ciel et terre pour le ravoir, f

autrement. H est en lieu où i] peut choisir. Paris est plein de personnes de vertu et de capacité qui occuperont cette place plus dignement que je n'eusse fait et de qui les parties seront plus considérables \ il ne perdra rien en moy, puisque la seule chose que j'ay d'estimable,- qui est ma passion pour les gens d'honneur, luy demeurera acquise à jamais et qu'il doit s'asseurer de mon très humble service dans toutes les occurences où je luy pourray faire paroistre.

Pour vous, Monsieur, comme vous avés esté le premier à faire l'ouverture de la chose pour le bien que vous me voulés, j'espère que vous me ferés encore la grâce de la terminer et qué' vous obtiendrés de M. de Noailies qu'encore que je ne l'assiste pas en

' Ce fut François de MainardqueM.de Noailies emmena à Rome et qu'il garda auprès de lui pendant toute la durée de son ambassade. M. Livet, dans une note de l'article de PeJlisson sur Mainard (^Histoire de l'Académie française, t. I, p. 196), s'exprime ainsi : «La place de secrétaire avait été offerte à Chapelain, qui l'avait refusée avec beaucoup de dignité, à cause des conditions humiliantes que lui voulait imposerM. deNoailies. Maynard n'eut, auprès de l'ambassadeur, aucun titre officiel, ni aucune fonction. n

^ Lettre qui est très-probablement du 1" mai, puisque toutes les lettres sont rangées par ordre ebronoiogique et que la lettre suivante est aussi du 1" mai. — Signalons, au sujet de l'affaire du secrétariat de l'ambassade de Rome , diverses lettres de Balzac à Chapelain qui sont toutes inexactement datées, et qui, au lieu d'appartenir à l'année i636, sont incontestablement de l'année i633. Par exemple, les lettres VU, VIII et IX du livre XVII (p. 728, 72^1) ont été écrites, les deux premières pendant que l'affaire se négociait, la troisième au moment où elle venait d'être abandonnée. On lit, en effet, dans la lettre VII (20 juillet 1 636 ) : «J'espère de revoir Paris, et Rome mesme, si c'est là que le destin vous appelle;r, dans la lettre YIII (1" août i636): «La nouvelle que je devine, me fasche; mais je la

cette occasion, il ne laissera pas de me tenir au rang de ses fidelles serviteurs.

Je vous baise très humblement les mains et suis, Monsieur, vostre, etc.

De Paris, ce [. .] may i633

À M. DE BOISROBERT

Depuis vostre parlement de Paris, la plus forte occupation que j'ay eue a esté la correction de mon Ode suivant l'intention de M^' le Cardinal', mais il faut que je vous avoue que ce qui m'est arrivé de nouvelles affaires domestiques, jointes avec l'inquiétude où vous m'avés veu pour l'employ de Rome, m'a du tout empesché de travailler

croy advantageuse à vostre bien; et je sçay que le secrétariat de l'Ambassade de Rome a esté le premier degré de la fortune du cardinal d'Ossat;n enfin, dans la lettre IX (8 août i636): «Le parent de Vercingétorix [c'est-à-dire le comte de Noailies, gouverneur du haut et bas pays d'Auvergne et de Rouergue] ne sçait ce qu'il veut, et n'a pas sçeu connoistre ses advantages. Il a eu grand tort de pointiller avec vous sur une qualité qu'il falioit faire revivre, pour une personne de vostre mérite, quand elle eust esté supprimée, comme il prétendoil. n

' 11 s'agit là de VOde à Monseigmur le cardinal de Richelieu. Dans le Catalogue des œuvres laissées ■par les académiciens, dressé par i'abbé d'Olivet (à la suite de V Histoire de l'Académie, édition de i858, t. II, p. 619), on ne cite qu'une édition de cette Ode (Paris, in-Zi", 1637). Mais il en existe plusieurs autres, notamment une postérieure (Paris, 1660, in-6°), et une antérieure, que M. Paulin Paris [Historiettes , t. III, p. 282) nous fait ainsi connaître : f L'Ode au cardinal de Richelieu, qui vaut mieux certainement que Y Ode sur la prise de Namur de Despréaux, a été reproduite dans les Nouvelles muses des sieurs Godeau, Chapelain, Habert, etc. (Robert Bertauit, i633, in-8°, p. 21). Elle a trenle strophes de dix vers. »

à cet ouvrage comme je croy ie pouvoir faire et comme la grandeur du sujet le désire. Maintenant comme le succès en dépend uniquement du repos de mon esprit, et qu'il est impossible que je Taye tant que je nie tiendray engage' à cet employ, je vous ay envoyé ce laquais exprès pour vous conjurer, par l'amitié fidelle que vous m'avés promise et lesmoignée jusqu'icy, de supplier très humblement M^' le Cardinal qu'il luy plaise, si j'ay fait quelque chose qui luy ait esté agréable, non seulement de me dispenser de ce voyage, mais de faire sçavoir à M. de Noailles qu'il m'a retenu en France, soit pour le service du Roy, ou autre chose, soit pour celuy de M^' le Cardinal niesme. L'uti ou l'autre de ces moyens me dégage avec honneur de cette affaire, laquelle je ne puis achever, et met M. de Noailles à couvert des discours qui en pourroient estre faits. Je tiendray l'un ou l'autre à faveur extrême, mais je vous confesse qu'il seroit bien plus selon mon inclination et bien plus à mon avantage, si M^' le Cardinal [daigne] m'envoyer son aveu " et permette que je me dise partout arresté par luy pour son propre service.

En ce cas , j'essayerois de ne paroistre pas du tout indigne de cette grâce que néantmoins je luy demande simple, sans luy vouloir estre à charge ni de pention ni d'appointenient, et demeurant dans les simples termes de passer dans le monde pour estre à luy et pour le servir avec zèle et passion en tout ce qui luy plairoit de in'ordonner. C'est la très humble requeste

' C'est ainsi que j'ai cru devoir rétablir la phrase boiteuse et incorrecte : Si M'' le Cardinal l'envoyer d'un aveu.

- C'est-à-dire Richelieu.

^ Je ne trouve officiai, ojjîciale dans aucun autre auteur du xvii° siècle. Peul-ôtre faut-il lire autrement et croire que Chapelain s'est servi

que je vous conjure de luy faire pour moy en ces propres mots, laquelle s'il ni'octroye, comme je l'espère de sa générosité, vous m'obligerés, s'il vous plaist, de recevoir l'ordre de luy pour le porter de sa part à M. de Noailles. Et je vous ay esprouvé si franc et si oflicieux que je ne doute point que vous n'en faciès aussitost la diligence, comme il est besoin pour tirer vostre ami de l'embarras où il se trouve.

La résolution estant prise eu mon esprit, pour mille raisons de ne point aller à Rome , vous m'espargnerés une rupture fascheuse avec M. de Noailles, que j honore et désire servir en toute autre occasion , et me niettrés en estât d'achever la Pièce qu'il' a jugée pouvoir n'estre pas tout à fait indigne de luy et à laquelle il est impossible que je m'applique avec la tranquillité nécessaire pour y réussir. Obligés moy donc de parler le plus prontenient qu'il vous sera possible à M^' le Cardinal aux termes précis que je vous ay mai-qués, de tirer sa response, de la faire sçavoir, selon mon intention, à M. de Noailles et de me donner avis de tout par ce laquais. J'attens cette assistance oiïicialle' de vous, et vous promets de ne vous estre jamais importun que cela en ma vie.

Que si M. de Noailles estoit parti de la Cour auparavant que vous eussiés résolution de M^' le Cardinal, vous pourriés, s'il est disposé à me faire cette grâce , tirer un mot de luy que vous escririés et luy fériés signer, et si vous ne veniés point prontement à Paris*, me l'envoyer afin que je l'envoyasse de sa part à M. de Noailles. La chose

de l'expression déjà employée un peu plus haut, et qu'il a écrit ou voulu écrire : assistance officieuse.

Richelieu était à Juvisy (aujourd'hui canloa de Longjnmean , arrondissement de Corbeil (Seine-et-Oise) le 2 mai i633. (Recueil de M. Avenel, t. IV, p. 661.)

m'importe extrêmement et ne couslera à M^' le Cardinal qu'une parole et à vous qu'un de ces ofïices que vous rende's si souvent et si volontiers à ceux que vous aymés. C'est pourquoy je m'en promets bon succès et demeure, Monsieur, vostre, etc.'

De Paris, le i"may i633.

A M. DE BOISROBERT