À AIX

Monsieur, je suis bien plus marry que vous ayés pris la peine de m'escrire sans que j'aye receu vos lettres , que je ne le serois si vous ne m'aviés point escrit du tout. Au dernier cas, je ne plaindrois que ma perte, au lieu que je plains la vostre et la mienne tout ensemble, celle que vous avés faille de m'escrire inutilement, et celle que je fais d'avoir perdu la consolation que m'apportent tousjours vos responses. J'ay receu celle d'Aix que vous m'accusés et y ay respondu.

Le rbume qui vous est survenu aura sans doute esté bien gouverné par vous, et je m'imagine qu'il vous aura, au moins, servy de dispense de prescher en des lieux funestes par leur grandeur à ceux qui sont sujets aux fluxions sur le poumon comme vous. Je vous plains des persécutions que vous font les visites actives et passives, mais je ne suis pas fasché qu'elles soient cause que vous me plaigniés de la perte de temps

' L'abbé Magna n'est pas mentionné dans lo Port-Royal de M. Sainte-Beuve. Je ne trouve pas non plus son nom dans les Mémoires du P. René Rapin (3 vol. iii-8°, 1860). Enfin aucun des rédacteurs de nos Dictionnaires de biographie , à commencer par Moréri, n'a connu ce personnage.

- Le 10 juin, Chapelain écrit à M. de Chavaroche (P 398) un biiiet dont voici les deux principales phrases : fVous donnerés, s'il vous plaît, à la princesse Julie ces vers ou plustost ces paroles rimées que j'ay esté quérir en poste sur le Parnasse pour Iny obéir. . . l\ n'y a rien qu'il ne faille faire pour une personne aussy extraordinaire qu'elle. 55

qu'elles me font .souffrir. C'est un des maux nécessaires de ma vie auxquels il faut que je me résolve, puisque je n'ay pas assés de vertu pour mespriser le monde et ses attachemens.

L'endroit où vous pronostiqués si avantageusement pour la fortune de la Pucelle me passeroit pour une raillerie absolue, si je n'estois obligé de croire que vostre caractère vous donne droit de profétie , ou plustost si je ne reconnoissois que ce n'est que galanterie et belle amitié. Et voyés ma foiblesse : encore que je voye évidemment que vous vous resjouissés en me parlant ainsy, je ne laisse pas de relire vos paroles avec plaisir et vous dire de deux cent lieues ce que le mareschal d'Ancre disait à M' de Bonnueil ^ : Tu m'aduli , ma tu mi piaci \

Pour vostre facilité dans la poésie, elle m'est connue de trop longue main pour en douter, et c'est ce qui m'a fait tousjour., dire que vous estiez le poêle le plus véritablement inspiré qu'aucun de ceux qui ont donné de leurs ouvrages à la France, et il me semble que par humilité vous nous faciès souvenir de temps en temps du peu de peine que vos vers vous donnent, comme pour nous faire entendre que vous ne croyés pas y avoir grand mérite , et que ces merveilles que vous produisés sont des ou-

^ M. de Ronnueil ou Boneuil était introducteur des ambassadeurs. Taliemant (t. II, p. i5) nous apprend qu'il «estoit tousjours dans l'adoration du Ministère, v et qu'on l'appelail vulgairement tie dévot de la Cour.v

'' Tu me Jlattes , mais tu me fais plaisir. — Taliemant des Réaux ni les aulres chroniqueurs du xvii" siècle n'ont connu cette piquante anecdote. Chapelain la tenait sans doute de M. de Rambouillet, qui, comme nous l'apprend Taliemant (t. I, p. 199), était l'ami de Concino Concini. On a quelquefois attribué le mot à un autre italien, le cardinal Mazarin.

vrages de vostre heureuse nature et de la grâce de Noslre Seigneur.

L'histoire pi'étendue de M' de Croisilies est de trop longue déduction pour en faire un article de lettre. Je vous diray seulement que, depuis l'accusation qui a esté faitte contre luy pour ce mariage cpi'ils disent avoir esté fait de luy et d'une jeune demoiselle sous le nom d'un sien valet appelle Elie Pilot , la mère et l'oncle de la fille , les deux nottairesqui passèrent le contract, l'un des prostrés qui assistèrent au mariage et les tesmoins qui y furent appelles , selon la coustume du lieu, tous sousfiennent que M'' de Croisilies a espouse' et non pas son valet, et il n'y a pour la justification de ce pauvre homme que la déposition constante du valet et de la demoiselle qui soustiennent, au contraire, qu'ils sont mariés ensemble et que M' de Croisilies n'a aucune part en tout cela. Dieu permettra, comme je l'espère, que la vérité enfin se descou-

^ Se fatigue. M. Littré a relevé cette expression dans un sermon de Bossuet : «Il [Jésus] va, au péril de sa vie, chercher sa brebis égarée, il la rapporte sur ses épaules, parce que, errant de çà et de là, elle s'était extrêmement travaillée, n

- Le 12 juin. Chapelain (P 3oo) écrit en ces termes au marquis de Montauzier : c En fin finale nous avons eu de vos lettres et nous avons reconnu ce qui vous empeschoit de nous escrire de dessus les chemins. . . Vous craigniés sans doute de corrompre vostre veine poétique si vous escri\dés le moindre mot en prose, et il vous sembloit que ie poëme que vous avés envoyé aux quatre nimphes de ces eaux [la princesse Julie, les deux demoiselles de Clermont et M"' Paulet] ne seroit pas d'assés bonne longueur si vous vous destourniés le moins du monde à nous donner de vos nouvelles . . . n M. Livet ( Précieux et précieuses , p. Il h, note 1 ) a cité cet autre passage de la même lettre où Chapelain reproche au futur précepteur du frère de Louis XIV un fâ-

vrira à sa descharge. Cependant je plains M"° Paulet qui se travaille ' furieusement là dedans , et que je crains qui ne ruine absolument son cousin en le voulant sauver. Je croy vous pouvoir prier d'avoir cette aîfaire pour recommandée en vos prières.

Il n'y a autre chose que ce que je vous a y mandé touchant le P. Seguenot quant à sa personne. Son livre enfin a esté censuré en qualité de téméraire, erroné, scandaleux el perturbateur des consciences. Ses partisans disent qu'il n'a esté condamné que par la cabale des moines qui furent tous en Sorbonne le jour de l'Assemblée, je veux dire ceux qui sont docteurs. M' de S*-Cyran est tousjours au bois de Vincennes. M' de Chavigny l'a visité humainement et il supporte sa prison sans le moindre murmure du monde. Il y a apparence que le coup luy vient du lieu d'où vous me le marqués.

De Paris, ce ii juin i638^

cheux manc|ue de tact : ttJe vous avise que l'hostel de Clermont est un peu scandalizé de ce que vous vous repentés d'avoir parlé de la Princesse Julie comme d'une chose trop eslevée pour vous, et que vous dittes ensuitte qu'il vaut mieux parler à l'ordinaire : après quoy vous parlés des deux belles sœurs [l'imprimeur de M. Livet a mis un malencontreux trait d'union entre ces deux mots, ce qui fausse le sens] et d'Angélique l'unique. Et en vérité, quoyque cela soit dit innocemment, cela estnéantmoins dit un peu sèchement." Enfin on lit un peu plus loin : «M"° de Rambouillet m'a ordonné de vous dire qu'elle vous escrivit trois jours après vostre départ, et qu'elle ne se peut bien résoudre à avoir perdu sa lettre, où il y devoit avoir de jolies choses de la manière que je la lui ay veue regretter. . . Vous estes obligé à M' Silhon de son zèle pour ce qui vous regarde. 11 a veu le compliment que vous luy faittes dans ma lettre et m'a prié de vous en tesmoigner son ressentiment. . . On croit icy que M' de Fontenay-Marueil va estre gouverneur de

À M. DE BALZAC

À BALZAC

Monsieur, vous avés voulu récompenser le temps que vous avés esté sans m'escrire, lorsque vous m'avés fait deux despesclies , à trois jours l'une de l'autre, et toutes deux très-obligeantes pour moy et très-indignes (le vous'. C'est de quoy je vous rends grâces très - humbles , comme d'une chose que je chéris d'autant plus que je croy le mériter le moins et que vous avés d'autant plus de mérite à faire pour moy, que je sçay que vous avés plus de peine à la faire pour le reste du monde. Et, en effet, la dernière de ces deux lettres est presque toute sur ce sujet, et il semble que vous ne me l'ayés escritte que pour me faire une nouvelle protestation de ne plus escrire, à quoy il y a desja quelque temps que j'ay donné les mains, et que j'ay voulu v«us complaire mesme contre ma conscience , en telle sorte que ce que je vous marquois du Caro dans mes précédentes n'estoit que pour vous confirmer en vostre résolution et vous faire souvenir que

Lorraine en ia place de M"^ d'Oquincourt. Je voy plus d'apparence que jamais au voyage de M'' le duc de Longueviile à Brisac. Dieu veuille qu'il soit utile, et qu'en prenant celte place avec le duc de Weymar, ils nous puissent mettre absolument à couvert du costé d'Allemagne et donner moyen de labourer en seureté dans tout vostre gouvernement.. .V

' C'est-à-dire, si j'interprète bien la pensée de Chapelain : très-indignes de la peine qu'il vous n fallu prendre pour me les écrire ; en d'autres termes plus clairs : dont j'étais très-indigne.

^ Imposer, dans le sens d'inspirer le respect, la soumission, a été employé par Corneille, par Bossuet, par La Bruyère. Ici encore Chapelain est le premier en date, si l'on s'en tient aux exemples fournis par le Dictionnaire de M. Littré.

vous n'estiés pas le seul éloquent à qui l'escriture fust désagréable.

J'ay beaucoup de joye, au reste, que vous ayés veu, devant moy, ce que cet honneste homme a dit sur cette matière. C'est signe qu'enfin vous avés voulu connoistre par vous mesme ce qu'il valoit , et que vous ne vous estes plus rapporté à ce que les Italiens vous en avoient dit dans Rome. Car il me souvient fort bien que je vous en parlay autres fois comme de leur meilleur escrivain de lettres, dont je ne vous Irouvay pas persuadé. Et vous n'estes pas le seul à qui ces Messieurs les ignorans de leurs vrayes richesses ont imposé là dessus^. M' de S- Chartres en revint imprimé^ comme vous, et j' ay eu de la peine à le faire résoudre d'en lire quelque chose du commencement. Mais, grâces aux Muses, il en est bien désabusé, et le trouve le plus galant et le plus urbain" de la moderne Italie, et je vous diray de luy, en passant, qu'il a le vray air d'honneste homme et qu'il y a peu de gens moins duppes et de goust plus fin que luy.

Je n'ay point veu ce second volume du Joniims^ dont vous me parlés et, puisque

^ In^primé est là pour empreint. Les deux mots ont, du reste, la même origine : ils viennent du latin imprimere.

'' Urbain, dans le sens de poli, n'est pas indiqué dans nos dictionnaires, où le mot est seulement donné comme caractérisant ce qui concerne la ville, ce qui est opposé à rural. Urbain serait-il de l'invention de Chapelain, comme, s'il fallait croire quelques auteurs, urbanité serait de l'invention de Balzac? Mais Balzac, si Chapelain luimême ne l'a pas devancé dans l'eujploi de ce dernier mot, n'aurait fait, en tout cas, que rajeunir un mot employé déjà, dès le xv° siècle, par NicoFas Oresme.

* Sur le P. Gilbert Jonin , voir la note 2 de la page 61 i des Mélanges historiques. Lettres de Balzac, n" LXXIV.

vous ne i'estimés pas, je n'ay pas la mine de le voir non plus. Le titre m'en semble pédantesque, et j'ay peur que ce ne soit de ces moralités du collège' qui ne trouvent guères d'audience à la Cour. J'appelle ainsy les oreilles délicates et ceux qui jugent à peu près des choses comme vous. Vous verrés que ce dernier volume en ordre estoit le premier en composition et que la réputation de celuy que nous avons ait leurré les libraires pour l'autre. C'est dommage de la mort de .cet homme ^ qui se pouvoit dire nostre Horace lyrique et qui a fait honneur à nostre pais. Vous me le faittes de Guienne , et je ne sçay si l'Auvergne passe pour une partie de la Guienne \ mais M. Sirmond, qui me l'indiqua, et le propre titre de son livre , me l'ont tousjours fait croire Auvergnat".

J'ay leu avec beaucoup de plaisir la lettre de Fabricius chés vous ^ et je suis bien de l'avis de M' l'OfEcial pour l'avantage qu'il luy donne sur celle de Plutarque et de Quadrigarius que je n'ay garde néantmoins de considérer comme égales en mérite, et il m'a semblé, en les regardant de près avec

^ S'agit-il du recueil intitulé : Ethica poesis i3 centuriis distichorum explicata (Lyon, 1687, in-16)? Déjà, en cette même année, avait paru, dans la même ville, les Poematum libi-i duo du même auteur.

- Le P. Jonin était mort, âgé de quarantedeux ans, àTournon, le 9 mars i638.

^ Avant Balzac, Fiorimond de Raymond, dans son Anti-Clirist (iSgS), avait fait d'un autre Auvergnat, — bien illustre, — du pape Sylvestre II, un enfant de la Guyenne (nostre gascon Sylvestre second). Voir, à ce sujet, une note de l'Essai sur la vie et les ouvrages de Fhrimond de Raymond, conseiller au parlement de Bordeaux (1867, in-8°, p. 89).

* Le P. Jonin était bien de l'Auvergne. On lit sur le titre de ses premiers ouvrages : Lyrica Gilberti lonini Arverni, etc. (Lyon, i63o);

la vostre, que, voyant l'avantage que celle de Plutarque avoit sur celle de Quadrigarius , vous estiés venu au secours de la plus foible et aviés voulu monstrer vostre valeur en luy donnant gaigné par vos ornemens. Mon opinion, touchant les deux anciennes, est que celle de Quadrigarius est la véritable, et celle de Plutarque l'imaginée et la supposée par un philosophe qui avoit les parties d'orateur.

Je ne puis finir cette lettre sans vous dire que le mestier d'escrire me desplaist d'autant plus qu'à vous, et que j'escris plus mal que vous, que j'ay moins deloysir que vous. 11 est incroyable combien je me sens persécuté de ces fascheux devoirs qui m'ostent la moitié de ma vie et qui me transforment de rimeur en banquier. Je n'excepte pas le prince qui me nourrit du nombre de ceux qui m'assassinent de lettres en pensant m'obliger, et je vous puis jurer en conscience que vous estes le seul homme du monde à qui j'escrive sans regret , afin que vous perdiés la créance que vous tesmoignés d'avoir, lorsque vous nommés l'escriture une occupation quej'mjme si fort.

Gilberti Jonini Arverni e Societate Jesu Odarum libri IV, etc. (Paris, i635).

Voir cette lettre dans la seconde des Disseï'tations politiques , intitulée : De la conversation des Romains, A Madame la marquise de Rambouillet (p. du tome II des OEuvres complètes, 1 665).

° Les Vies des hommes illustres, Pyrrhus, chap. xxiv.

' L'historien Q. Claudius Quadrigarius , qui florissait vers l'an 8 0 avant l'ère chrétienne, avait écri t des annales qui commençaient à la prise de Rome par les Gaulois et qui finissaient à la mort deScylla. Le peu qui en reste nous a été conservé par Aulu- Gelle. On trouvera dans le chapitre viii du livre III des Nuits attiques la lettre des consuls Fabricius et Emiiius à Pyrrhus, Litterœ eximiœ consulum C. Fabricii et Q. Mmilii ad regem Pyrrhum , a Q. Claudio, scriptore histoi'iarnm , inmemoriam dutœ.

M' L'Huillier sort de céans ; il a veu et estimé vosti"e despesche à Pyrrhus et m'a fort chargé de vous baiser les mains de sa part. 11 m'a appris que vous aviés escrit à Guyet. 11 serait bien aise de voir en quels termes '.

Je suis, Monsieur, vostre, etc.

De Paris, ce la juin i638.

À M. LE 3IARQUIS DE PîSANI,