A M"' PAULET

Mademoiselle, je vis hier entre les mains de la Princesse Julie une lettre de M"" de Scudéry, toute pleine d'esprit et de délicatesse, et je dirois aussy de vérité, si elle n'y avoit point parlé de moy si avantageusement qu'elle a fait*. Les choses qu'elle y dit de vous^ et de cette admirable personne sont des vérités si certaines qu'elles ne reçoivent point de contradiction \ Cependant les louanges qu'elle m'y donne sont si fort au delà de ce que je puis jamais prétendre, que je crains qu'on ne soupçonne de cajollerie pour vous la plume qui a bien voulu devenir flateuse pour moy. Vou« avés toutes deuxintérest de la prier que, quand elle se voudra jouer sur mon sujet , ce ne soit pas

sendi : <s C'est un homme d'une probité exquise et d'un rare sçavoir, qui vous honore parfaittement et qui mérite que vous faciès cas de luy.n

Cette lettre tant vantée par Chapelain ne nous a pas été conservée. Dans le volume où MM. Rathery et Boutron ont recueilli la correspondance de M"° de Scudéry (1878), la première en date des lettres de l'auteur du Grand Cyrus est de mars ou avril 1689 (p. 198), et elle est adressée à Chapelain , qui fut encore plus l'ami de la sœur que du frère.

^ La plus tendre affection unissait M"° Paulet et M"° de Scudéry : on en trouve mille preuves dans le volume que je viens de citer. Voir notamment les lettres à M"' Paulet des pages i55, 169, 170, 186, 191, 200.

° Je ne relève qu'une seule lettre à la princesse Julie dans le volume de MM. Rathery et Boutron : cette lettre (p. 1 96) est du mois d'août i645.

un mesme lenips qu'elle dira du bien de vous, de peur de laisser croire au monde qu'elle vous fist participer à la raillerie. Mais peut estre que, comme cette excellente fille a le génie poétique, elle a trouvé à propos de traitter cette matière poétiquement et de mesler les choses fabuleuses avec les véritables pour rehausser son stile et donner plus d'esclat à son discours. En ce cas. Mademoiselle, je souffre de bon cœur ses éloges et veux bien passer pour autre que je ne suis pourveu que je serve à vous faire bien paroistre ce que vous estes. Un poète auroit mauvaise grâce de s'offenser qu'on le traittast selon les règles de son art, et seroit digne d'eslre banni du Parnasse, s'il ne consentoit d'eslre sacrifié pour vous à qui les Muses par devoir addi'essent leurs plus beaux sacrifices. Vous la laisseras donque en liberté de parler de mes défaux comme il luy plaira toutes les fois qu'elle parlera de vos vertus comme elles le méritent, et vous l'asseurerés, s'il vous plaist, que, quelque opinion qu'elle ait de moy, je l'ay très-advantageuse d'elle et, de quelque sorte qu'elle entende les paroles de sa lettre, qui me regardent, elle me tesmoigne au moins que j'ay part en son souvenir qui est un trop grand bien pour me soucier de quelle manière il ni'arrive.

Vous me pardonnerés sans doute la hardiesse que je prens de vous escrire puisque je ne le fay que par l'ordre d'une princesse à laquelle je ne puis désobéir, sans que vous me desavouiés vous mesme. Mademoiselle, pour vostre, etc.

Ce raarrly, 3i aoust iC38.

' C'est un mot du xvi' siècle (employé notamment par La Noue et par Ambroise Paré). Chapelain est peut-être ie seul écrivain du xvii' siècle qui ait dit appréhensif pour craintif.

À M. LE MARQUIS DE MONTAUZIER

EN ALSACE

Monsieur, vos deux derniers paquets du H et du VI d'aoust m'ont esté rendus plus heureusement que vous ne l'espériés. Je ne croy pas que ceux que je vous ay envoyé, depuis deux mois, toutes les semaines, ayent eu une si bonne fortune, et pour moy je serois d'avis, comme je vous l'ay desja mandé, que vous prissiés la voye de Basie et de Lion; elle seroit aussy pronte veu le long temps que vos lettres attendent à Nancy et elle seroit incomparablement plus seure.

Je suis très affligé des difficultés que vous trouvés à gouverner ces M" de Golmar, et puisqu'ils traittent si mal avec vostre garnison, j'approuve extrêmement la plainte que vous failtes et le mémoire que vous avés envoyé à la Cour. Peut estre que la victoire du duc de Veymar les rendr a plus raisonnables et moins appréhensif's ' des forces impériales. Peut estre aussy qu'ils ont besoin que le Roy leur parle en maistre, et il a tousjours esté très bien de luy faire sçavoir le mespris qu'on fait de son authorilé et de ses grâces en ce lieu. J'ay envoyé à M' Polenic la lettre que vous luy escriviés. La response sera pour l'autre voyage, cettuy-ci qe me donnant pas le temps de la solliciter. J'essayeray aussy de reconnoistre et descouvrir par M' Silhon si ces M" ont fait des plaintes de vous à la Cour et vous le manderay fidellement.

M' Silhon a perdu son frère mort au retour d'Abbeville avec le Roy et a porté son affliction fort constamment ^

^ Ce frère de Jean de Silhon doit être le !r Mousquetaire de fa Compagnie du Roy auquel Balzac adresse la lettre XXIV du livre IX (p. /lai de fin-fol.), feltre dalée du 19 décembre i635.

Cette après disne'e, incontinent après avoir receu vostre lettre, j'ay esté à l'hostel de Ciermont où je l'ay leue et fait connoislre pourquoy vous n'y ave's point escrit, avec tous les complimens en vostre nom dont ma petite éloquence a esté capable. Ils ont été receus de M"'°, M"" et M"' Paulet avec beaucoup de joye de vostre souvenir et de douleur de la peine que vous avés parmy cette barbarie. Toutes vous baisent les mains, à mon avis, de tout leur cœur. J'iray dans deux ou trois jours à Rambouillet nVacquitter de la commission que vous me donnés et je m'asseure que j'y seray le bienvenu à cause de vous et que j'en reviendray chargé d'une milliace' de bonnes paroles pour vous.

Je vous envoyé toute la cresme de nos nouvelles, où vous verrés que nous avons plus de sujet d'espérer que d'appréhender. Que si le succès de M' le duc de Veiraar a la suitte que nous croyons de deçà, je veux dire la prise de Rrisac, les Espagnols n'auront pas grand sujet de braver sur la prise de Verceil et la délivrance de Saint-Omer et il se trouvera que nous aurons fait une meilleure fin d'année qu'eux. Mais il ne se faut encore vanter de rien de peur qu'il n'arrive pas. Ce seroit biep vostre salut et une certitude d'estre mieux traitté à l'avenir de vos M" qui payent si mal du bien que vous leur faittes.

Je suis, Monsieur, vostre, etc.

De Paris, ce 3 septembre i63fl.

ccir.

À M. DE BALZAC

À BALZAC

Monsieur, je ne vous respons rien sur la crainte que vostre amitié vous donnoit pour le pauvre M' de Saint-Chartres. Ma précédente vous a informé de nostre malheur et il n'est pas raisonnable que celle-cy vous le redise comme une chose nouvelle et aiguise vostre douleur par le tesmoignage de la mienne. Après cette perte, il ne nous reste qu'à nous fortifier l'âme contre le desplaisir qu'elle nous cause et à chercher dans l'amitié des gens de bien que Dieu nous a laissés la consolation que nous ne sçaurions plus avoir de celuy qu'il a mis dans sa gloire. Je suis bien ayse de vous avoir veu préparé à recevoir ce choq si vertueusement et dans des réflexions si pieuses et si pleines de respect pour la Providence , et je m'en fais une leçon dont j'espère tirer un grand fruit en cette dure occasion de patience. Mais je demeure trop là dessus et vay contre mon intention qui est tousjours de vous parler de choses agréables ^

Le jugement que vous faittes de Fracastor est très équitable et j'y souscris sans hésiter. J'ay mesme beaucoup de satisfaction de ce que vous ne l'estimés pas pour ces traits d'esprit et ces brillans sur lesquels la pluspart des autres se soustiennent, mais pour l'essentiel de la poésie qui est cet (sic) autre sorte d'esprit qui fait le vray poëte et qui anime l'ouvrage en toutes ses parties d'une certaine vigueur eslevée, noble, naturelle et libre de toute sorte de contrainte et d'affectation.

* Dix fois cent millions, synonyme aujourd'hui inusité de trillion, dit M. Litlré, qui cite sous ce mot diverses phrases d'Amliroise Paré, de Micliol de Montaigne, de Gabriel Naudé et de Voltaire. Du temps même de Voltaire, les auteurs

du Dictionnaire de Trévoux assuraient qu'on ne se sert de ce mot que dans le style familier.

^ On chercherait vainement dans l'in-folio de i665 la lettre où Balzac parait avoir si bien parlé de la mort de M. de Saint-Chartres.

Pour le succès qu'eust eu Sadolet s'il se fust autant addonné aux vers qu'à la prose, la pronontiation en pourroit estre ténie'raire , puisque ce seroit assurer une chose douteuse et de laquelle il est impossible d'estre jamais esclaircy. Néantmoins je croy qu'on peut dire sans témérité qu'il eust esté des plus excellens, et qu'on eust rencontré dans ses ouvrages de l'agréement et de la sagesse assés pour luy faire avoir une des premières places sur le Pai'nasse.

Je vous ay desja dit mon sentiment de la lettre que vous avés donnée à ma douleur sur la mort de M' de La Trousse. Je vous entretiendrois longtemps de celuy de tous ceux qui l'ont veue avec grande estime. Sachés, en un mot, que vous ne parlés pas à l'avanture et que vous estes éloquent malgré vous et lorsque vous ne le pensés pas estre.

Vous me faittes plaisir de me plaindre de l'honneur que ma qualité de poète me fait recevoir icy , et de ce que je suis devenu la quintaine ' de tous les initiés aux mystères de nos Muses. Mais que voudrois-je faire pour y remédier ? Mon genre de vie présent et certains devoirs inévitables que mon prince exige de moy m'attachent à Paris et chés moy de telle sorte que je suis comme en prison, de manière que je suis réduit à faire vertu de nécessité et à m'accommoder à la fortune qui ne veut pas s'accommoder à

' La quintaine était un poteau fiché en terre, contre lequel on s'exerçait à courir avec la lance ou à jeter des dards. En dehors des exemples lires des romans et des chroniques du moyen âge, M. Littré n'a cité, au sujet de l'emploi de quintaine, que d'Auhigné et Mathurin Régnier. Chapelain reste toujours, comme on le voit, le représentant de la vieille langue.

- François Ogier, frère de Charles Ogier, remhrassa l'état ecclésiastique, dit le Moréri de 1709, et s'acquit beaucoup de réputation en son temps par son éloquence et son érudition.') Voir, sur le docteur Ogier, appelé quelquefois le

moy. Vous estes bien heureux de la pouvoir desdaigner quand il vous plaist et d'estre le maistre de toutes vos heures et de toutes vos pensées. De ceux-là je ne croy pas qu'on en peust faire une trop longue liste et je n excepte pas du nombre des esclaves et des dépendans des testes mitrées et couronnées qui agissent rarement selon leur volonté.

J'espère vous délivrer du compliment de M. Gonrard qui ne m"a point dit formellement qu'il vous voulust escrire , mais que je connnois assés plein de ressentiment de l'affection qu'on luy tesmoigne pour ne laisser pas passer une occasion comme celle-là sans se mettre en devoir de le faire voir.

Des amis dont vous me demandés des nouvelles, le docteur Oger^ est tout docteur et n'entretient plus le monde que de la controverse et des Pères ad fastidium mijuc, et je diray mesmes jusques à s'emporter contre le plus modéré des ministres qui se trouva avec luy chés moy, il y a quelque temps. M' de Vaugelas n'est point prestre et vit en prestre, n'est point mort quoyqu'il n ait pas de quoy vivre, et n'est point marié , quoyqu'il face l'amour il y a longtemps pour l'estre. M' de Gomberville rhabille son romant pour la vingtiesme fois et fait tousjours un ouvrage nouveau d'une mesnie matière \ M' Sirmond est rempli et ne chante plus \ Son excuse est qu'il est bilieux

prieur Ogier, la note 3 de la page 676 des Mélanges historiques. Lettres de Balzac, n° XXII.

' Polexandre, dont il a été déjà question et dont j'ai indiqué deux éditions (i6.38 et ) différentes de la première.

* Est-ce une allusion à ces oiseaux qui ne chantent plus quand ils sont trop gras ? Jean Sirmond , puhliciste aux gagesdu cardinal de Richelieu , avait reçu la récompense de son zèle. Pellisson nous apprend (t. I, p. 232) que «par la faveur du cardinal de Richelieu , qui i'eslimoit un des meilleurs écrivains qui fassent alors , il fut tait historiographe du Roi, avec douze cens écus d'appointemens. )>

el que ie travail eschauffe le sang et met le microcosme ' en de'sordre. Depuis deux ans , il avoit commencé quelque response à Tabboyeur de Flandres \ mais il l'a rengainée de peur d'irriter les crabrons^ L'Académie sta per tirar le calze, tant elle est languissante et oyseuse. Vous avés oublié qu'elle ne se lient que les lundis \

Je suis , Monsieur, vostre , etc.

De Paris , ce 5 septembre i64o

cciir.

À M. L'ÉVESQUE DE GRASSE ( GODEAU )

À GRASSE

Monsieur, j'appreiis avec beaucoup de joye que vous ne craignés plus l'irruption des Marranes et que nostre armée navale, quoyque plus foible de beaucoup que l'Espagnolie, asseure nos costes levantines et vous donne moyen de faire vostre visite sans péril. On nous a dit icy que les galères en-

' Microcosme, c'est-à-dire petit monde, nom que quelques philosophes, dit M. Littré, ont donné à l'homme, qu'ils considéraient comme l'abrégé du monde. M. Littré n'a cité, sous le mot microcosme, qu'un seul auteur de la fin du xvu' siècle, Dancourt.

^ Mathieu de Morgues. Celte réponse ne parut jamais, et la dernière publication de Sirmond contre les adversaires de Richelieu en Flandre fut son Avis du François Jîdèle aux mécuntenls (Paris, in-8% 1687).

^ Nous avons expliqué cette expression dans une note d'une lettre précédente.

M. Livet a cité ( Histoire de l'Académie française, t. I, p. 368) cette phrase sur l'inactivité de l'Académie.

Le même jour (f° 870), Chapelain écrit à M"^ Arnaut, lieutenant de la mestre de camp des carabins de France, lui disant combien on est généralement étonné «de ce que le prince d'Orange ail osé songer à Gueldre? ainsy sur l'arrière saison, estant un? des meilleures places de

nemies avoient fui devant nos vaisseaux ronds, et que s'il fust venu un peu de gros temps comme on Tespéroit, il fust arrivé une chose inouïe à la mer que des vaisseaux, eussent pris des galères. Mais c'est bien assés qu'elles n'ayent point fait de mal , et que la Provence dégarnie de forces n'ait point eu cette descente à souffrir.

Je me resjouis de ce que vous vous familiarisés avec M' le cardinal Bentivoglio. Vous reconnoissés bien qu'il est homme d'agréable compagnie, et vous ne sçauriés prendre de livre qui vous donne plus de goust de la langue italienne que celuy-là.

La Pucelle ne fait plus que languir depuis que je suis devenu solliciteur de mon prince en des matières assés esloignées de ia versification. Il fautnéantmoins complaire et se sacrifier puiscpi'on y est engagé.

Je vous envoyé par M' Conrart une lettre de la princesse Julie qui vous fera trouver bon tout ce que nous vous escrivons.

guerre des Pays-Ras, bien munie d'hommes et de vivres., .n Chapelain annonce ensuite à son ami la grande nouvelle de la naissance de celui qui devait être Louis XIV : tfPrésenlemenl vient d'arriver le courrier à M' le Chancelier et à M' de Buillon, de l'heureux accouchement de la Reyne qui a donné sur les neuf à dix heures de ce matin au Roy et à Je France le Daufin masle qu'il y a si longtemps que l'on attendoit... [La Gazelle donne au mot daufin la même orthographe que Chapelain dans les n°' du 5 et du 10 septembre (p. 5oi et 5o5): riieweuse naissance de M^'' le Daijfin; et : Particidaritez de la naissance de M''' le Daufin]. . . Sa Majesté a eu un ou deux accès de légère fièvre qu'd y a apparence que ce grand bien qui lui est venu guérira absolument, n Le Post-scriplum apportait à l'oncle et au neveu ces doubles félicitations : Très-humble baise- mains à M"' le mestre -de -camp. Je loue Dieu qu'il vous a préservés tous deux de cette horrible cannonade qui m'a sonné jusques dans le cœur.))

M'"' sa mère est toujours un peu enrhumée. Je suis, Monsieur, vosti'e, etc.

De Paris, ce lO septembre i638 '.

Vous aurés sceu la naisseance de IVP' le Daufîn qui se porte bien et la Mère aussy.

À M. LE MARQUIS DE GESVRES

EN GUÏENNE.

Monsieur, il est impossible d'estre plus touché du malheur que vostre nrmée a eu à Fontarabie que je le suis\ et je vous avoue que la perte d'une si belle espérance et celle de la réputation de nos forces m'est insupportable et ne me donne point de

' La veille. Chapelain envoyait (f° 372) à la marquise de Flamarens de nouvelles paroles de consolation au sujet de la hiort du marquis de La Trousse, ajoutant: «J'ay perdu, depuis la mort de M' vostre frère, un amy [M. de Saint- Chartres] si intime et si excellent, en mérite et en vertu, qu'il me tenoit lieu de toute ma parenté ensemble.') Le 12 septembre, Chapelain écrit à Balzac (P 875 ) une lettre où deux grandes pages sont employées à la discussion des changements faits par son ami dans les vers qu'il lui avait envoyés. Dans le reste de la lettre je recueille ceci : V L'évesque dont vous me demandez des nouvelles [Godeau] est retourné d'Aix à Grasse pour y trembler, les Espagnols ayant esté long temps sous ses fencstres forts de trente ou quarante galères et dans le dessein de descendre et d'enlever deux ou trois diocèses dont le sien est le plus grand. L'abbé comique [Boisrobert] est près de son maistre sur la frontière après avoir fait un voyage en son nouveau bénéfice et en avoir pris possession [Châtillon-sur-Seine]. M. Voiture est courrier du Daufm à Florence [c'est-à-dire chargé d'aller annoncer à Florence la nouvelle de la naissance du flls de Louis Xlll] , ayant résolu de passer les monts à quelque prix que ce fust pour voir le cardinal qui est le sien et qui fust autres fois le vostre [le cardinal de la Va-

repos. Si néantaioins quelque chose est capable de m'adoucir cette amertume, la haute estime que vous avés acquise dans cette malheureuse rencontre , outre la gloire que les précédentes vous avoient donnée, est ce qui me l'adoucit. Je ne vous cajole point, Monsieur, et vous parle du plus profond de mon âme en ce qui regarde vostre particulier. Quand vous auriés achevé de prendre cette place, comme vous en estiés à la veille, vous ne sériés pas plus glorieux que vous estes et ce qui doit extrêmement calmer vostre desplaisir, est que toute la Cour en est persuadée ainsy, vos derniers devoirs pour empescher le malheur ayant esté sceus de deçà de tout le monde avec applaudissement et compassion, considérant

lette] ... Le seigneur Esprit est un agyrte [on lit dans le Diclionnaire de Trévoux : Surnom des Galles, prêtres de Cybèle; il signifie : /oMeurs de gobelets, qui font des tours de passe-passe pour altrapper de l'argent] désagréable qui s'est intrus chés M. le Chancelier pour les adorations qu'il a faittes à l'abbé que vous sçavés et qui se prend par la flatterie [l'abbé de Cérisy]. Je vous tiens malheureux d'avoir un si bon solliciteur auprès du chef de la Justice.» Le 12 septembre encore (f° 3ii) Chapelain adresse à «M. Arnaut, Heutenant de la mestre de camp des carabins de France,)) une lettre de condoléance à l'occasion de la mort d'un membre de sa famiiïe : «Je n'entreprens pas de vous en consoler, pour ce que je connois la vigueur de vostre ame dans les adversités et pour ce que, dans cette sorte d'aflliction , je tiens qu'il n'y a point de remède meilleur que le silence. Que si quelques paroles estoient capables de vous l'adoucir, je sais que ce ne seroient pas les miennes et qu'il n'y faudroit employer que celles de M™" de Rambouillet, auxquelles il n'y a point de douleur qui ne cède, quand elle n'a pas esteint entièrement la raison. C'est pourquoy j'ay tiré d'elle la lettre que vous trouvères dans ce paquet. . . n

^ La honteuse déroute de Fontarabie est du 7 septembre.

mesme lestât où vos blessures vous avoient réduit. M' le Prince, par ses lettres, et le gentilhomme qu'il envoya, par sa relation, ont rendu des tesmoignages de vostre action qui vous doivent extrêmement plaire'. M"" de Rambouillet estoit avec M°'° la Princesse, lorsque la nouvelle en fut apportée, qui voulut bien prendre le soin de me mander aussy tost l'honneur que vous vous y aviés acquis et Testât où vous estiez demeuré, sachant bien l'inquiétude où j'en serois. Sur ce qu'elle m'en apprit et sur la voie pubbque, je l'ay escrit à M. Du Fay de la Trousse , qui a pris la compagnie de son frère dans l'armée de Picardie , afin qu'il le publiast partout, et je sçay qu'il le fera estant mon amy intime et vostre passionné serviteur. Je vay l'escrire à M' le duc de Longueville, et Voiture, qui va en Piedmont, m'a promis d'en informer tous les honnestes gens de celte armée. C'est ce que mon affection a exigé de moy en cette occasion , ne pouvant pas moins pour une personne de qui je suis si asseuré d'estre aymé et qiù vaut tant.

Je suis en grande peine de la fièvre qui vous est survenue et crains fort qu'outre le grand travail du malheureux jour, le desplaisir de ce malheureux succès ne vous l'ait causée et ne vous l'entretienne. Au nom de Dieu, Monsieur, ne vous en affligés point pour vostre particulier et croyés que vostre intérest en est tout hors , du consentement de tout le monde, en telle sorte que vous pouvez dire qu'en gaignant beaucoup de réputation , vous n'avés perdu que de l'équipage qu'un autre plaindroit comme une

' La. Gazette (numéro du i3 septembre, page 619) signale la belle conduite du marquis de Gesvres à Fontarabie. Montglat n'a pas manqué de rendre hommage à la valeur déployée par le marquis de Gesvres dans une des journées qui précédèrent la levée du siège, la journée

perte grande et signalée, mais que vostre cœur ne vous permettra pas de considérer.

J'attens avec une impatience extrême les nouvelles de vostre guérison de laquelle désormais dépend le repos de mon esprit. Je me sens extrêmement vostre obligé d'avoir voulu prendre la peine de m'instruire avec vostre propre main de la chose comme elle s'est passée, mais c'est avec quelque scrupule que cet effort d'affection , en Testât où vous estes, n'ait fait tort à vostre santé qui m'est si chère. Je prie Dieu qu'il vous la conserve et pour le présent ne luy demande rien davantage comme celuy qui suis véritablement. Monsieur, vostre, etc.

De Paris, ce 18" septembre iG38.

J'avois oublié à vous dire que j'ay escrit au marquis de Montauzier à Colmar de quelle sorte vous vous estes conduit en cette occasion, et Tay prié de le faire savoir dans l'armée de M' de Veimar, ce qu'il fera sans doute.

CGV.

À M. DE BALZAC

À BALZAC

Monsieur, le pauvre M'' de Vaugelas nous justifie bien ce que disoit Tun de nos vieux maistres que les Dieux vendent aux hommes bien chèrement Tavantage de la vie, car c'est seulement pour vivre et non pas pour vivre à son aise qu'il se tue de travailler et pour Tordinaire inutilement. Cela est cruel qu'une aussy bonne personne qu'il est et aussy pleine de vertu

du 8 août {Mémoires, tome I, page 255). Voir encore VHisUiire du règne de Louis XIV , du P. Griffet (tome III, page 1/1 3). De tous ces témoignages, il résulte que le marquis de Gesvres mérite tous les éloges que lui décerne Chapelain.

soit réduite à mener une vie de solliciteur, de questeur d'avis, et mesnies de dénontiateur de crimes, jusques à faire connoislre qu'il luy est impossible de subsister dans la vie qu'en poursuyvant des hommes à mort C'est de quoy nous luy avons fait plus d'une fois la guerre au palais d'Artenice et de Julie, et toutesfois en le plaignant, et c'est de quoy nous l'avons veu s'aguerrir sans démordre plustost que de se résoudre à périr par trop de retenue et de compassion d'autruy. Enfin cette conduitle l'a empesché jusqu icy de donner du nés en terre, et l'espérauce de l'avenir le fait riche au milieu de sa pauvreté. 11 n'y a point d'homme à qui je souhailte.meilleure fortune qu'à luy, et certes, puisque la philosophie luy manque, et que son genre de vie l'engage dans le monde, il a besoin que la fortune vienne à son secours.

Je me suis eslonné de voir dans vostre lettre que vous ne sceussiés pas l'avantage qu'a M' Sirmond pour le mieux eslre. Si

' Baizac (ietlre VI [I du livre XIV, p. i65 de i'in-fol. , lettre datée du mai i638 et qui doit Vètrc probablement du 29 septembre de la même année) s'écrie : «Mais est-il possible que le cher. . . soit un dénonciateur de crimes, soit un demandeur de confiscations, et qu'il veuille vivre de la mort d'autruy? Il faut qu'après cela, le sucre devienne amer, el que les moutons se facent loups, et que toute la nature se change. Il a beau alléguer pour sa juslification:

. . . Quid non morlalia peclora cogis Dira famés, durisque urgens in rébus egestas?

je ne sçaurois approuver ces sales moyens d'allonger la \'ie, el ce n'est pas manquer de philosophie, comme vous dites, c'est manquer d'humanité ! Ces misérables ont fait leur dernier vœu de cojonnerie à la Cour, et ne sont plus capables ni de vertu , ni d'honneur, ni de liberté ... 1

- Taciturnité, qui est déjà dans V Internellc coimîacion et dans les traductions d'Amyol, est

est-ce que, devant vostre dernier voyage à Paris, il estoit historiographe de France à douze cens escus d'appointement à prendre sur la généralité de Paris. Auriés-vous bien ignoré cela, et, si vous l'avés sceu, auriésvous creu qu'un establissement de cette qualité ne fust pas capable de remplir un poète politique! 11 faudroit que vous le jugeassiés pressé d'une faim bien canine pour n'estre pas assouvy de ce morceau. Et vous voyés qu'il s'en tient pour bien rassasié , puisqu'il n'escrit plus ny prose ny vers qui estoient autresfois les marques de son appétit. On le resveille bien quelquesfois sur cette taciturnité^, mais il s'en excuse sur sa bile et trouve par son conte qu'il n'y a guères de saisons qui luy permettent de travailler avec contention. En récompense il substitue son fils en sa place ^ qui fait rage d'épigrammatiser Ces jours passés, il le mena à Saint-Germain avec toute sa famille et luy fit présenter au Roy le thème qu'il avoit fait sur la proche naissance de M' le Daufîn.

aussi dans le Roman comique de Scarron et dans les Caractères de La Bruyère.

^ Pellisson (t. I, p. 228) parle ainsi de ce garçon : kII a laissé un fils, qui doit, à ce que l'on dit, faire imprimer quelques-uns de ses ouvrages, particuhèrement des vers latins, n Jean Sirmond fit, en effet, imprimer un recueil des poésies paternelles, lesquelles avaient auparavant paru en feuilles volantes : Joannis Sirmondi carminum libri duo, quorum prior heroieorum est, postei'ior elegiurum , Joannis Sirmondi Jîlii studio curaque nunc primum in lucem edili. (Paris, Edme Martin, i65i, in-4°.) Le recueil est dédié à la reine Christine.

* M. Littré donne comme un mot récent, comme un «néologisme,» ce mot employé par Chapelain près de deux siècles et demi avant la publication du Dictionnaire de la langue française. Les épigrammes du jeune Jean Sirmond n'ont pas été conservées, et aucun critique, que je sache, ne les mentionne.

Il y fui bien receu pour la considération du père et de l'oncle, qui est auprès de Sa Majesté , ce que vous sçavés , et qui use saintement de la charge qui luy a esté donnée '.

Nostre docteur^ a l'esprit beau et l'éloquence vigoureuse, mais la ténuité^ de son jugement l'empoi-te dans l'action plus violemment que ne le furent jamais les Gracques, et je ne connois point d'homme qui ait plus besoin de flageolet que luy ''. L'homme qu'il querella chés moy est celuy qui vous envoya , il y a quelque temps , de ses ouvrages, très-digne de vostre amitié et très-indigne de la haine de l'autre, duquel Dieu nous vueille bien déiivrei-. A vous dire vray, cette action me représenta presque celle de Hercules furieux et me fit connoistre que les orateurs estoient quelquesfois aussy bien agités de fureur que les poètes \

' Le P. Jacques Sirmond était confesseur de Louis XIII depuis ie mois de décembre de l'année 1C37, où il avait remplacé le P. Caussin.

^ Le docteur Ogier, dont il a été question dans la lettre CCII.

* Ténuité, qui est dans les œuvres d'Ambroise Paré, n'a été rencontré par M. Liltré dans aucun auteur du xvif siècle. Le savant philologue n'a pu recueillir ce naot que dans deux écrivains de la seconde moitié du siècle suivant, Buffon et La Place.

* On raconte de Caius Gracchus (voir Cicéron , De oratore, lib. III, cap. lx) qu'il faisait cacher derrière lui, lorsqu'il parlait en public, un musicien habile qui lui donnait ie ton sur une flûte d'ivoire, et l'empêchait ainsi de trop baisser la voix ou de s'abandonner à des éclats trop violents. Auln-Gelle (Nuits atliques, lib. I, cap. XI ) veut qu'on ne croie que la moitié de ce récit : tril n'est pas vrai, dit-il, «comme ie grand nombre se l'imagine, qu'un musicien jouant de la flûte se tenait derrière le dos de Gracchus pendant qu'il parlait, et, par ses difl"érenls accords, tempérait et excitait tour à tour les mouvements et l'action de l'orateur. . . Les auteurs mieux instruits sur ce fait rapportent seulement

M' Voiture me vint, hier au soir, dire à Dieu pour Florence et pour Rome, et me pria fort de vous baiser les mains de sa part. 11 est naressenx et néffliffent, mais il est constant et sincère aniy.

Jereceus, un peu après, un paquet de Rome en response de la lettre que j'escrivis à M' Bouchard lorsque je luy envoyay vos livres et vostre lettre. Je vous l'envoyé avec la lettre qu'il vous addresse toute ouverte, comme je l'ay trouvée, quoyqu'il m'eust prié de la fermer après que je l'aurois veue. Vous jngei'és de son ouvrage et verres ce que vous aurés à luy respondre sur le tout ^ Je l'ay couru et il m'a diverty. Je ne trouve pas son épistre à son Eminence une pièce trop exquise', mais peut-estre est-ce que je n'ay pas eu le loysir de la considérer. li m'avoit prié de la garder quelque temps

qu'un homme, caché dans les environs, l'avertissait de modérer les éclats trop bruyants de sa voix, en tirant d'une courte flûte un accord ient et grave. C'était là tout; et je ne pense pas que, pour s'animer à la tribune, le génie naturellement passionné de Gracchus eût besoin d'aucune excitation extérieure.))

^ Balzac (lettre VIII du livre XIX, p. i(i5) répond ainsi à ce passage : ttLe docteur qui fit chez vous l'Hercule Furens, et ie flageolet que vous luy ordonnés pour modérer l'impétuosité de son action dans la dispute, sont véritablement des pièces rares et que j'ay quelque envie de vous desrober pour un des chapitres de mon Barbon, t)

° Chapelain écrivit à ce Bouchard le 21 septembre (1° 38o) pour lui accuser réception de son recueil déjà cité sur Peiresc. Il y loue les vers latins d'Alexandre Pollino, qu'il trouve excellents, ceux du Doni, qui lui paraissent purs ni simples, ceux de M. Grammont crpurissimes , bien tournés, en un mot très-beaux, s'il ne s' estoit point tant estendu sur une seule pensée. n «Pour les ItaUens, ajoute Chapelain, ils ne font honneur ny à celuy qui loue ny à celui qui est loué.))

' Pour se rendre compte de la différence (jui

devant que de la donner au messager. Il ne m'a pas semble' que je deusse retarder d'un moment le contentement que cette lecture vous doit apporter.

J'avois desja envoyé ma lettre chés Rocolet lorsqu'on nous apporta la nouvelle de la naissance de M' le Daufin qui n'a rien eu de moy de peur de ne faire plaisir à personne et de desplaire en n'en parlant pas assés éloquemment Personne ne s'est remué pour cela sur le vray Parnasse et le trépied de la Pythonisse n'en a point esté esbranlé.

Je suis, Monsieur, vostre, etc.

De Paris, ce 19 septembre i638.

À M. L'ÉVESQUE DE GRASSE (GODEAU

À GKASSE.

Monsieur, la perte que nous avons faille de M' de Saint-Chartres est incomparablement plus grande que nous ne pouvons vous la représenter, mais il faut vouloir ce que Dieu veut, et trouver son repos dans la sousmission à ses ordres. Il vous esloigne de nous, il afflige M"'° la marquise de R[ambouillet] d'une maladie qui est pire que la mort, il tire à luy M' de la Trousse et M' de Saint-Chartres, il permet que la France se

existe entre une appréciation envoyée directement à l'auteur et une appréciation adressée à un indifférent, on n'a qu'à rapprocher de cette sévère phrase, ia phrase toute contraire de la lettre citée dans la précédente note: trL'épistre à M' le cardinal est fort belle . . . n

' Chapelain se ravisa bientôt, comme on le verra dans une des lettres qui vont suivre.

- L'abbé de Saint-Cyran. Pour le prélat accusateur, dénonciateur, voir la note 3 de la lettre

^ La victoire navale remportée par le général des galères françaises est du 2 septembre.

'' Tallemant des Réaux {Historiettes , tome V,

consume par une des plus grandes guerres qu'elle ail eues sur les bras depuis le commencement de la monarchie. Toutes ces choses ne se font pas pour néant, et il y a apparence que c'est pour nous avertir continuellement que nous ne sommes pas en terre pour y avoir du plaisir, et qu'il faut attendre nostre félicité dans une autre vie.

Le prélat dont vous me parlés n'est pas sage et, quand je ne l'aurois pas reconnu, il y a plus de deux ans, en plus d'une occasion, cette dernière où il s'est rendu dénonciateur contre un des plus hommes de bien du siècle', contre la bienséance et la charité , me feroit dire fort hardiment qu'il n'a pas au moins la cervelle bien faitte, et c'est l'espargner de n'en dire que cela. D'autres disent que c'est un ressentiment et une vengeance qui est bien pis que d'estre léger du cerveau.

Je plains la perte que nous avons faitte au grand combat de vostre mer\ mais il estoit mal aisé qu'elle fut moindre attaquant des ennemis si puissans. Si nous ne sommes fort malheureux, cette victoire soulagera l'Italie aussy bien que vostre coste , puisque cet armement estoit destiné à fortifier les Espagnols en Piedmont.

M' Esprit a six cens francs de M' le Chancelier par l'entremise de M' de Serisy

page 277) dit : «L'abbé de Cerisy, qui estoit chez M. le Chancellier, fit en sorte que le Chancellier le prit.n De son côté, l'abbé d'Olivet {Catalogue de Messieurs de l'Académie, tome I, page 28g) s'exprime ainsi : «M. le Chancelier Séguier voulut l'avoir : il lui donna la table et cinq cens écus de pension ; il lui procura de plus une pension de deux mille livres sur une abbaye, et le brevet de conseiller d'Etal." Chapelain, mieux informé que ne devait l'être, près d'un siècle plus tard (1729), l'abbé d'Olivet, a probablement indiqué le véritable chiffre de la pension d'abord accordée à Jacques Esprit.

11 ne vous l'a escrit qu afin que vous le considérie's davantage. Ce n'est que vent et présomption. Il fait courre ce billet partout.

M' Bouchard m'a mandé de Rome que vous m'envoyeriés l'oraison funèbre qu'il a faitte, à l'honneur de M' de Peyresc, dans l'Académie de Rome, plusieurs cardinaux présens. Le garçon parle bien latin et ne fait pas deshonneur à la nation de delà les monts.

Je suis, Monsieur, voslre, etc.

De Paris, ce aS septembre i638 '.

'Le 26 septembre, Cliapelain continue (f° 385) ia discussion sur les vers de Balzac relatifs aux aïeux de la marquise de Rambouillet, et ajoute : cfAu reste, vostre dernière lettre me resveilia sur la naissance de M^'' le Daiifin et m'inspira le sonnet que vous trouvères dans ce paquet. Si vous le jugés digne d'estre monstré à M" le duc de la Rochefoucauld et prince de Marsillac, vous leur en pourrés envoyer une copie par occasion. C'est un tribut que j'ay donné au Roy à vostre sollicitation, . , Je vous avoueray que je ressens jusques dans le fond du cœur la honte et la perte que nous avons soufferte à Fontarabie, et toute la gloire que le marquis de Gesvres s'est acquise dans les diverses attaques de ia place, et depuis dans la desroute de nos gens, quoyque j'en aye une consolation particulière, ne m'en adoucit point la douleur qui m'en est demeurée. Nous avons, outre le malheur public, à plaindre encore celuy de M" le duc de la Valette sur lequel il semble que l'on vueille faire tomber de deçà les principales fautes qui ont causé celte disgrâce, en faveur de M^' le Prince qui a beaucoup de partisans à la Cour. Il est vray que le Roy et Son Eminence, à ce qu'on dit, iuy gardent un (sic) oreille, et ne se laissent point préoccuper au bruit et à la passion des intéressés. Ilest de vos amis et je suis son serviteur. Je serois très-marry que ceste tache luy fut imprimée par son malheur ou par ses ennemis. Mais qui que ce soit qui ait causé ce mal, il ne luy faut pas moins que tout le purgatoire pour le réparer, et il sera mal aisé que je puisse luy vouloir jamais beaucoup de bien, s'il se découvre.)) Trois jours

CHAPELAIX. — I.

À M. DE BALZAC

À BALZAC

Monsieur, ce que je souffre vos louanges n'est que pour vous monstrer que je suis patient et que je suis capable de souffrir vos censures. Je ne suis pas si vain que de croire qu'il me soiteschappé en courant aucune chose que a^ous voulussiés bien avouer pour vostre. Mais parce que vous avez l'art de la transmutation des métaux oratoires et

après. Chapelain s'adresse en ces termes (f° 887 ) và M' le premier président de Toloze)) (Jean de Bertier, baron de Montrabe, nommé premier président du parlement en 1682 et mort en 1662 ) : <.:La favorable audience que vous voulustes bien doimer au premier livre de la Piccelle, peu de jours avant vostre départ de cette Cour, esloit une grâce qui suffisoit toute seule pour m'acquérir entièrement à vous, sans qu'il fust besoin de celle seconde que vous me venés de faire. . . Comme vous estes un homme tout extraordinaire, je ne trouve point estrange que vos faveurs le soient aussy. . . Je vous parleray seulement du mérite de IVP vostre père dans la poésie latine [Philippe de Bertier, seigneur de Montrabe, président à mortier au parlement de Toulouse et un des plus savants hommes de son temps , mort en 1618, après avoir publié, en 1608 , un recueil intitulé: Pithanon, Diatreba duo et, en 1610, un poëme latin où il chante les saints dont les reliques sont conservées à Toulouse], et vous avoueray ingénument qu'il m'a surpris, ne faisant point de difficulté de prononcer autant que j'ay droit de le faire qu'il a peu d'égaux , mais qu'il n'a point de supérieur, et que c'est une espèce de miracle qu'une personne de sa condition qui estoit chargée de tout l'honneur de son parlement et continuellement occupée dans les affaires, dont le génie est si différent de celuy des Muses, se soit peu desrober si heureusement au tribunal de la justice pour monter sur le Parnasse ... Je ne voy dans son bel ouvrage que pureté, que nombre, que pompeuse douceur, qu'élévation facile, enfin qu'esprit et stile véritablement poétique. ))

que d'une estincelle vous pouvés tirer un grand feu, si vous ave's trouvé quelque semence dans mes paperasses dont vous pensiés tirer quelque chose en la cultivant, je vous en abandonne la propriété et ne seray point marry de voir mes ombrions desbrouillés par vous et rendus des animaux raisonnables

Quant à M' de Vaugelas, l'histoire est qu'estant admis pour un quart dans une confiscation d'importance, mais qu'il falloit obtenir sur un homme qui ne vouloit point estre pendu, comme il la poursuyvoil, M' l'abbé de Boisrobert", entre les mains duquel ce criminel prétendu s'estoit jelté, luy en fit des reproches en pleine Académie , se plaignant qu'il vouloit oster le bien et la vie au plus homme de bien qui fust en Normandie. Nostre amy respondit qu'il le prioit de croire que c'estoit le plus meschant homme du monde, sur quoy quelqu'un de la trouppe dit agréablement, comme en admirant la chose, qu'il falloit bien que les meschans Normans fussent les pires de tous les démons, puisque le meilleur estoit le

' Chapelain répond en cet endroit au passage ( cité dans la note 9 de la lettre CCV ) où Balzac annonçait qu'il voulait emprunter à son ami ses plaisanteries pour en enrichir le Barbon.

^ Le 27 septembre i638, Chapelain écrivait à cet abbé, qui était alors à Magny, une lettre {[" 386) où il le priait d'intervenir auprès du cardinal de Richelieu en faveur de M. de Jonquières, lequel désirait obtenir une audience de Son Eminence que Chapelain appelle «nostre maislre commun )i. 11 y retrace une petite biographie de ce gentilhomme ttbcau-frère de M. Conrart, de l'une des bonnes et anciennes maisons de Picardie. Suyvant le chemin que luy ont Iracé ses anccstres, depuis vingt ans il a tousjours porlé les armes pour le Roy et a encore quatre de ses frères dans le service. 11 est homme de crédit dans son pays et possède un bien qui soustient sa condition avec esclat. Ses employs

pire de tous les hommes. L'abbé insistoit pour le desconseiller de faire cette poursuitte , en disant que l'affaire ne valoit rien du tout et que l'homme estoit très-bien. Nostre amy repartit qu'il le prioit de l'excuser parce qu'il estoit très-asseuré que l'affaire estoit très-bonne et que l'homme ne valloit rien du tout. Cette conférence fut une des meilleures choses qu'ait produit celte assemblée. On s'en resjouit du consentement des parties et , depuis , nous en avons tourmenté nostre amy au palais des héroïnes' sans qu'il s'en soit scandalizé. Le pis que j'y trouve pour luy est que l'affaire se trouve mauvaise et le Normand homme de bien, si bien qu'il en a essuyé la raillerie, sans y avoir rien profité. Par ce narré vous voyés que nostre amy ne laisse pas d'estre un bon homme, encore qu'il se soit rendu persécuteur des chrestiens.

Je croy que le S^' Jio Giacomo B[ouchardj est de ce nombre des bons, car sa malignité est la dernière chose que je m'imagine en un homme. Mais je n'ay gai'de d'estre de vostre avis pour cette générosité que vous

ont esté divers et ses bonnes actions aussy, entre lesquelles l'entreprise sur la ville de Refford en Alsace, qu'il conduisit et fit réussir, n'est pas de

petite importandb. Depuis le régiment qu'il

a longtemps commandé dans MontbeUiard , s'èstant ruiné, on luy a offert une compagnie dans le régiment de Bretagne que S. E. met sur pied. . . n M. Livet ( Histoire de l'Académie, tome I , page 368) a publié quatre autres lignes de cette lettre : tr l'Académie languit sans vous, et nous nous apercevons extrêmement de vostre absence. Mais nous n'oserions vous trouver à dire, sachant que vous estes utile auprès de la personne de nostre maistre commun . . . . n M. Livet a aussi reproduit (Histoire de l'Académie, page 369, sous le titre de : Séance Académique, le récit de la discussion entre Boisrobert et Vaugelas.

^ C'est-.î-dire à l'hôlel de Rambouillet.

pensés qui soit en luy, après les bassesses que je luy ay veu faire pour obtenir quelque misérable bénéfice par la faveiu- des puissances mesmes de deçà. Je vous envoyé l'extrait d'une lettre originale de luy à M' l'abbé de B[oisrobert] que j'ay parmi les miennes qui vous esclaircira de l'homme et vous fera juger s'il traitte ses maistres de delà avec le noble orgueil qu'inspire la vertu à ceux qui la possèdent autrement que dans l'apparence. Ce que je vous en puis dire de ce que j'en conuois est que nostre amy, qui ne croit pouvoir vivre que de la défroque des pendus est moins désireux de fortune que luy. Du reste, c'est un esprit très-beau et qui possède parfaittement les grâces de la langue latine et toscane, dans lesquelles ce qu'il fait réussit tout autrement que dans la sienne maternelle, quoy qu'il s'en pique et qu'il y ait escrit la conjuration des Fiesques sur l'original du Mascardi. Je luy fais peut estre tort, mais je vous avoue que j'appréhende pour sa réputation qu'il l'envoyé à son Eminence, à laquelle il la promet depuis trois ans , et qu'il n'en veut pas gratifier qu'à bonnes enseignes. Je l'ay toutes fois favorisé de mon petit suffrage auprès de nostre introducteur^, et je voudrois poiul'amour de luy ou m' estre trompé, ou que l'on se trompast à mon avantage. Vous luy

' Vsugelas.

- L'abbé de Boisrobert.

^ Christophe de Longueil, professeur de droit à l'université de Poitiers , conseiller au parlement de Paris, né en ligo, mort en i5a2, a laissé un recueil de lettres {Epistolœ, lôaA, m-li°) dont l'élégante latinité resta longtemps célèbre.

* Sur Marc-Antoine Muret, né en i526, mort en i585, voir la note i de la page i65 des Mélanges historiques. Lettres de Balzac, n° XIX.

^ Sic. Je pense qu'il s'agit ici de quelque chose comme une fraternelle correction. Nous n'avons pas la lettre à laquelle Chapelain répond ici, mais nous avons la réponse de Baizac à ceJle-

faites honneur de le désigner successeur de LongueiP et de Muret' dans le droit de bourgeoisie romaine. Je ne comprens non plus que vous le mespris qu'il fait du père Strada qui pourtant n'est point misérable et j'approuve bien que vous luy en faciès une fraleriie^ qui foblige à s'en repentir.

Je n'ay point veu le livre de Mascardi dont je vous fais cas. Je sçay seulement en gros que c'est une espèce d'art historique fort estendu°. Mais d'avance je vous déclare que j'aymerois mieux qu'il eust fait un petit volume d'histoire pratique qu'un calepin des préceptes de cet art. Je sçauray par M' L'Huillier si M" Du Puy l'ont et le liray, puis vous en manderay mon sentiment. Pour moy puis[que] vous voulés que je vous en entretienne , je ne suis plus ny philosophe , ni poëte, ni sectateur des lettres et des lettrés La disposition des affaires publiques que j'ay avec un prince de très-grand mérite qui désire de moy des services hors de ma profession et [l'Jutilité que beaucoup de mes amis absens de Paris tesmoignent trouver dans ma correspondance m'ont rendu un nouvellier et un faiseur d'affaire à vous faire pitié. En un mot, ce que je fais le moins est la Pucelle, dont je sens la conscience de mes amis chargée. L'hyver ne passera pas néant-

ci (n° IX du livre XIX, p. 766 de l'in-fol.). On y lit : wLa lettre rlu seigneur Jean-Jacques m'a plû extraordinairement , et vous estes trop bon de me fournir ainsi de ces divertissements agréables. Sa gueuserie me fait souvenir de celle de Paul Jove, qui demandoit encore plus ouvertement et plus laschement que luy. . . n Cette lettre, datée du 10 avril i638, doit être mise au mois d'octobre de la même année.

Il a été déjà question dans cette correspondance du traité Dell' arte historica d'Augustin Mascardi.

' Dans cette phrase, Chapelain écrit une prèmière fois ny et deux autres fois ni.

moins que je n'en aye achevé tellement queilement le 4""" livre.

Je vous envoyay, il y a huit jours, un sonnet sur nostre enfant nouveau -né dont j'attens la censure \

Je suis, Monsieur, vostre, etc.

De Paris, ce a octobre i638 -.

GCVIII.

À M. LE DUC DE LONGUEVILLE