LETTRES DE JEAN GHAPELALX

avec sécurité que le tonnerre tombe aussy bien sur lui en Xaintonge qu'il a fait en Guienae. L'on nous a assuré que Milière ' estoit passé chez luy par l'ordi-e du Pvoy pour luy faire entendre que le Roy se vouloit assurer du Ghasteau Trompette, désormais que M' de La Valette esioit passé en pais es- Iranger contre son coumiandement, et que de là il estoit allé changer la garnison.

Le R. P. Joseph mourut il y aura demain huit jours" et, selon les apparences, cardinal , s'il en a esté fait à ces derniers quatre temps, comme chacun l'espéroit. C'est un grand malheur pour sa famille. Je croy aussy qu'il n'est pas petit pour la France en l estât où sont les alTaires qu'il connoissoit à la perfection. M^' le cardinal a senti cette perte autant qu'il se pouvoit et sa douleur n'en est pas encore bien calmée \

L'Académie languit et perd le temps à l'ordinaire

La I^ucelle a levé le pied pour faire un quatiiesme pas ' et ne l'a pas encore alfermi sur terre. Cette mauvaise fdle deshonnorera son père, si Dieu ne l ayde, après luy avoir bien donné du tourment.

' Sur la mission de M. de Miliières, gentiihonime ordinaire du roi, auprès de l'ancien gouverneur de la Guyenne, à la fin de ]()38, voir V Histoire de la vie du duc d'Espernon , par Girard (p. 067). M. de Minières est plusieurs Ibis inenlionué dans ie recueil de M. Avenei (t. V, p. 2 1 2 ; t. Vil , p. 970).

"- Le P. Joseph m'ourut à Ruel le 1 8 décenabre, à 10 heures et demie du malin, d'une attaque d'apoplexie, dans sa soixante-deuxième année. Voir le récit de la Gazette dn 29 décembre i638 (p. 756).

" La Gazette [ibidem ) parle ainsi de la douleur de Richelieu: «Aussi ie cardinal duc a-t-il tesraoigné l'estime qu'il faisoit de ses qualités par ie regret qu'il a eu de sa morl, Son Eminence estant le 22' du courant venue exprès de Ruel en cette ville pour assister à la messe que le

Si je suis libre, c'est au milieu des fers, cai' jamais captif n'en porta tant et de tant de sortes. Je croy que la prise de Brisac portera mi grand coup pour la paix ou pour la trêve contre l'opinion de M' le marquis de R[ambouillet], entre lequel et moy minus cilo convenit quam iuter pitilosoplios el horologia.

Quand il n'y auroit eu autre raison pour faire sortir M""" de Senescey de la Cour, celle -cy suffiroit, qu'il y avoit trop long temps qu'elle y subsisloit. M°" de Brassac est l'héritière de cette grande place.

L'abbé prisonnier est toujours sotto coperta, et on ne dit point ce qu'on en veut faire. M" d'Andilly et de Saint-Nicolas sont à Pomponne et assés mal pour leur hyver. Je ne scay qui est préposé à la conduitte du Port Reale, si ce n'est M' de Paris luy mesme qui semble vouloir estre homme de bien sur ses vieux jours ^

Voila, ce me semble, respondu à tout que bien que mal. Maintenant je vous diray que vous n'estes pas mal curieux pour un homme qui a renoncé au monde et que j'eusse bien fait pour ne vous pas donner matière de

R. P. général de son ordre célébra pour luy aux capucins du faux-liourg Saint Honoré, où il est enterré. Selon le P. Griffet (t. III, p. i5i), le cardinal disait, en versant des larmes : trie perds ma consolation et mon unique secours , mon confident et mon appui.') Ce qui dut sécher les larmes du cardinal, ce fut la nouvelle do la prise de Brisach que le sieur de Graves, dépêché par ie duc de Weimar dès le 1 9 , jour de la prise de possession de la place, lui apporta ie 2."). [Gazette du 29 décembre, p. 761 : Les articles et autres circonstances et particularités de la prise de Brisac. )

'' C'cït-à-dire que Chapelain venait de commencer le quatrième chant de son poëme.

^ Jean François de Gondi, d'abord évêque, puis archevêque de Paris ( 1 6 2 2-1 65 6 ), était alors âgé de cinquante-quatre ou cinquante-cinq ans.

distraction de ne vous dire pas un seul mot de tout cecy.

J'ai présenté et ieu à M'"° la marquise de Rambouillet la lettre que vous luy escriviés qui a esté célébrée et haut louée, M' de Vivans présent, que vous sçavés estre un des galans escriveurs de missives Pour celle de W de Cbaudebonne, je l'ay laissée chés luy, ne l'ayant pas rencontré. M'"° de Rambouillet vous demandera par le premier ordinaire ce que vous entendés par sa confession que vous a révélé vostre ange.

Je suis. Monsieur, vostre, etc.

De Paris, ce 24 décembre i638 ^.

CGXXXVII.

A M. DE BALZAC

À BALZAC

Monsieur, vous jugés très-sainement de

la comédie du Caro , et , hors le langage qui est un pur Toscanisme, et assés de traits d'esprit semés dans tout l'ouvrage , je ne la conte qu'entre les médiocres productions et croy bien que c'est la moindre des siennes. Il vous souviendra que je ne vous l'ay pas envoyée pour excellente, mais seulement pour passable et pour ce que vous me la demandiés. Le Marin ' , qui ne se coimoissoit à guères de choses, me l'indiqua le premier avec des louanges extraordinaires, de sorte que je la fis venir exprès de delà les Monts. 11 faut que chacun se considère et voye quid valennt humeri, quid ferre récusent'', sans se charger d'entreprises comme le Caro a fait de ce!le-cy , dont certainement il n'estoit capable que fort peu. Cependant le stile et la beauté du langage l'empeschera de mourir et elle se conservera tant que la langue italienne sera estimée belle. Son fou

' Sans doute ce M. de Vivans, mentionné en ces termes par TaUemanl des Réaux (l. VII, p. 377): «Gentilhomme gascon qui estoit à Monsieur d'Orléans.))

- Chapelain , la veille de ce jour, écrivait (1° i5o) au duc de Longueviiie : «Après tant de faux avis de la prise de Brisac , le dernier que le roy en a receu de M. d'Arpajon et que l'on ne doule point qui ne soit véritable m'a donné un nouveau sujet de vous tesmoigner ia joye que nous avons icy tous de vos victoires. Car nous ne contons pas moins cet avantage entre les vostres que ceux de Blamont et de Lunéviile , et tant d'autres glorieux de cette année et de la précédente et toute la modestie avec laquelle il vous plaist (le parler de ce qui vous regarde ne nous empesche pas de voir ia part que vous y avés et l'honneur qui vous en est deu. . . Par l'exemple de Lunéviile qui fut emportée de force sur vos ordres et en vostre présence, sans que vous demeuriés d'accord que ce soit vous qui i'ayés forcée, nous voyons bien que vous ne croirés point avoir pris de villes, à moins que d'y estre entré le premier, comme vousfistes, il y a près de

deux ans, à Saint- Amour. Chacun donne le généralat de cette entreprise [de l'an prochain , conlre Perpignan] par mer et par terre à M. de Bourdeaux, pour lequel on tient que l'on a despesché à Rome afin d'obtenir pour luy ie chapeau que le roy avoit demandé pour le R. P. Joseph . . . )) — Relevons, dans une lettre à M. de Beauregard {{° !ihS), les deux adresses que voici : «A M. Chapelain , demeurant à la rue des Cinq Diamans, près de Saint-Josse, chés M. Faroard , procureur en parlement. — A M. Conrart, conseiller et secrétaire du roy, demeurant rue Saint-Martin, vis à vis de ia rue des Vieilles Estuves. ))

^ Chapelain vit beaucoup Marine pendantie séjour que fit ce poêle à Paris, où il acheva VAdone, qui parut pour la première fois dans celle ville en 1628, comme nous l'avons déjà rappelé. Il est amplement parlé de Marino dans une lettre que l'on trouvera plus loin.

Horace avail dit {Art poétique, vers 26 et 37):

Quid ferre récusent ,

Quid valeanl tiumeri.

est niais ' et plus du tlie'aire de Tabarin ' que de celuy de l'ancienne Rome. Je suis honteux pour un aussy galant homme que le Caro, quand je me le représente composant les scènes où ce mauvais personnage est introduit et je me l'imagine fou luy mesme.

Puisque vous avés veu celles de l'Arioste, je ne feray point plus grande instance au jaloux qui les possède, et le blasmeray un peu de son peu de civilité , mais non pas tant que vous faittes jusques à le juger digne de voir le feu dans ses papiers Car je comprends bien comment un homme peut aynier un livre rare, et ne se vouloir point mellre au hazard de le perdre, ou de ne le revoir que gasté par mille inconvéniens presques inévitables durant un long chemin et une saison humide comme celle cy ". Mais M" Du Puy n'en ont pas usé de la sorte en voslre endroit. Et certes vous leur avés obligation du [a'océdé qui leur est extraordinaire en matière d'envoyer des livres de M' de Thou au loin. Je vous manday, de l'autre voyage, de quelle manière ils avoient accordé la prière à M' l'Huillier au premier mot qu'il leur en avoit dit avec des termes les plus obligeans du monde. Il y a huit jours que ces épistres de Victorius sont chés iiioy, attendant que M' Rocolet le peust mettre entre les mains du messager pour

' Ce fou s'appelle Mirandola. 11 paraît dans trois scènes (acte II, scène v; acte 111, scène v; acte IV', scène v) de la comédie ou farce populaire d'Annibal Caro intitulée Gli Slraccioni.

- Sur Tabarin (Jean Salomon), voir un excellent article de M. Jal {Dictionnaire cviliqw de biographie el d'histoire, p. 1 1 60-1 1 65 ).

Balzac s'était exprimé ainsi (leltre déjà citée): rrMais aussi un homme jaloux à ce point là, mérite que sa femine le face c . . . , et que son valci mette le feu à sa bibliothèque, afin de luy apprendre à ne pas tant estimer ce qui est à luy."

'' Chapelain pensait à ses propres livres, en

vous le faire tenir. Je les luy avois fait porter, croyant qu'il vous les pourroit envoyer dès lors, mais il me remit après la feste et je les fis rapporter pour luy donner m sorso cosi à la frella% et voir de quel bois il se chauffoit. Je le verray mieux par le jugement que vous m'en renvoierés succint à l'ordinaire après que vous l'aurés bien leu.

Pour ce qui regarde M' de la M[othe] , il est net et sensé, mais sans guères de pensées qui soient de luy et toutes dittes dans un stile qui, à mon avis, ne mérite pas celuy d'éloquent. C'est une estrange façon d'escrire de ne se soustenii' jamais siu" soy mesme et de ne faire qu'arranger à sa mode les méditations d'autruy. Ces M" les rapsodes auroient bien plustost fait et avec plus de candeur, s'ils traduisoient les Grecs ou les Latins qui ont traitté des choses dont il prend envie à ceux cy de traitter après eux. Mais îls ne seroient pas autheurs , ils seroient seulement tourneurs et translateurs, titres qui leur semblent indignes d'eux quoyqu'à les bien considérer, ils ne soient autre chose que traducteurs desguisés et qui rendent à basions rompus ce que les autres donnent tout de suitte. Cettui cy n'a garde de pousser un raisonnement de la force de Plutarque dans ses ouvrages, où j'en trouve de dignes

plaidant ainsi la cause de son ami. Voir, dans les Historiettes ( t. III , p. 2 7 1 ) , deux plaisantes anecdotes où Chapelain figure comme un homme d'une «déhcatessen exagérée ttsur le chapitre'' du prêt des livres.

^ Je rétablis ainsi, d'après les conseils d'un ami très-versé dans la connaissance de la langue italienne, M. Léonce Couture, un texte qui n'avait aucun sens {un surso cosi a lun fritla). Chapelain a voulu dire : une gorgée, ainsi, à la hâte. Cosi, dans cette piirase, est explétif et familier, me fait remarquer M. Léonce Couture, qui ajoute : nous disons en français : y jetter un coup d'œil, comme ça, en passant.

d'eslre comparés à tout ce que l'éloquence (les anciens a de meilleur. Il remplit seulement l'esprit sans l'esmouvoir et sa morale est plustost dogmatique que touchante. Je l'ay trouvé très-hardi d'entreprendre le jugement de l'éloquence moderne , et encore que la pluspart des maximes qu'il a establies soient vrayes, et qu'en certaines choses il vous ait rendu justice, en d'autres on peut dire qu'il vous a fait tort, renfermant le mérite de tous nos françois éloquens dans l'arrengement de la période et ne vous exceptant pas lorsqu'il dit, ce me semble, qu'ils ne sont point capables de grands mouveraens, en quoy consiste la vraye éloquence. Ou il ne sçait ce que c'est de grands mouvemens , ou il n'a pas leu tous vos ouvrages , et ça esté grande imprudence à luy de choquer son amy , sans en avoir le dessein , en une chose aussy aisée à reconnoistre que celle-la , et où il n'y pouvoit avoir guères de personnes qui se trompassent.

Vous estes généreux de pardonner les foiblesses de ceux que vous aymés et c[ue vous sçavés qui vous honnorent. C'est ce qui me fait espérer que vous excuserés les miennes, et que vous n'en aymerés pas moins, Monsieur, vostre, etc.

Nous leusmes , avant-hier, la moitié de vos dernières lettres dans le cabinet de M°" la marquise de R[ambouillet] avec de nouveaux applaudissemens. Si vous nous pouvés dire à qui fut escrilte cette longue [lettre] , pleine de plaintes de ce qu'on s'estoit persuadé que vous aviés blasmé un de vos amis d'humeur violente et mal propre à gouverner des hommes libres, vous nous

' Anne de Conlades, gentilhomme provençal , ami du duc de Luynes, fut nommé, en 1618, sous-gouverneur du duc d'Anjou. Michel LeVassor, au Leur bien suspect,il est vrai, assure (Hist. du règne de Lrjuù XIU , i']?,2,m-!i°, 1. 1, p. 680) que Conlades se contentait ^ d'instruire Gaston à bien

ferés plaisir. On a creu que c'estoit à Contade '. Je leur monstray celle que vous avés escritte fraiscliement à M' de Boisrobert qui leur a semblé admirable comme à moy.

De Paris, ce -2/1 décembre i638.