CCLXXVIII

A M. DE BALZAC

À BALZAC

Monsieur, voicy le neufviesme jour que je n'ay manié de plume, et comme je la quittay après avoir escrit par le dernier ordinaire , je la reprens pour vous respondre par cettui cy. Mais je ne sçay presque que vous dire tant je me trouve détraqué et estourdy de mon desménagement, et tant il m'a apporté et apporte encore de désordre et de confusion dans l'esprit. Il y a huit jours entiers que je suis en continuel voyage du logis où vous m'avés laissé à celuy que

Chapelain adressait à M"' de la Boiichardière (P 76) des paroles de consolation au sujet de la mort de son père. Le 10 avril, Chapelain (P 77 ) écrivait une longue lettre à Balzac, lettre que je ne donne pas en entier, à cause des répétitions qui s'y trouvent. Il y accuse réception à son ami des deux lettres du 26 mars et du A avril arrivées «justement dans le temps que je désespérois le plus d'a- \oirde vos nouvelles par cet ordinaire. Chapelain craignait pour la santé de Balzac : trDieu soit loué de ce qu'il vous la laisse bonne, et qu'il m'espargne une douleur de cecosté là qui seroit le comble de toutes les autres, n II l'entretient de l'éloge qu'a fait de l'auteur du Prince le marquis de Montaiizier tf ces jours passés, dans le cabinet de M"'° la marquise de B[ambouillet] et en sa présence," éloge du genre tde ceux qui veulent eslre creus et ne donnent point asseuraiice d'une estime et d'une amitié vulgaire. t Chapelain ajoute : «Ce qui me sembleroit à propos absolument, seroit que dans la publication [du discours sur les Supposés de l'Arioste], les noms de la P[rincesse] Julie et de jVr de Voiture devinssent des estoilles, afin qu'ils ne souffrissent point ia honte d'estre menés en triomphe publiquement, et que s"ils ont à esfre fouettés, ce ne soit que sous la custode. . . M"" de Scudéry verra aussy ce qui la regarde dans vostre lettre, et je voy d'icy la joye extrême qu'elle en recevra. Il faut avouer que c'est une des plus spirituelles et lout ensemble des plus judicieuses filles qui soient en France. Elle sçait très bien

j'ay esté obligé de prendre et quoyque je ne traisne point les chariots, ni ne porte les crochets qui servent à transporter mes meubles , vous devés croire que j'en ay toute ia peine et que je porte lout de l'imagination qui soulFre et succombe quasi sous le faix.

Ne vous allés pas pourtant persuader que j'aye assés d'opulence pour occuper lout ce temps là ces honnestes officiers si nécessaires à la Republique , ni que je m'inquiette pour aucun de mes meubles qui ne soit pas du nombre de mes livres et de mes papiers. Ce sont ceux là seuls dont le desrangement me donne du chagrin et de l'impatience et dont l'arrangement me donnera bien de

l'italien et l'espagnol. Elle fait très passablement des vers. Elle est très civile et de très exquise conversation. Enfin ce seroit une personne accomplie si elle n'c3toit un peu beaucoup laide. Mais vous sçavés que, nous autres philosophes, ne connoissons de vraye beauté que celle de l'âme, qui ne passe point, et qu'un jour M"° de Scudéry aura la consolation de voir M"'° de Montbazon aussy peu belle qu'elle, et certes celle-cy est une vraie Aspasie et auroit mérité d'estre née à Athènes du temps de Socrate ou de sas disciples. . . 75 Chapelain parle ensuite de V Apologie de Balzac : k Celte belle pièce a esté leue à l'hostel de R[ambouillet] et par moy à deux fois et a eu grandissime audience et grandissime louange. Je ne vous en dis point davantage de peur de vous en dire trop peu, et puis vous connoissés bien ce que des personnes d'excellent esprit en ont deii dire, après y avoir apporté une parfaite attention, n Chapelain lui conseille, de la part de Voiture, de Vaugelas, des dames de Bambouillet, auxquels il se joint, de retrancher quelque peu de la seconde moitié de cette apologie. Enfin il lui signale les tcamples mémoires envoyés par M. d'Espernon,): déclarant que le mémoire con)posé par le précepteur Girard est «plus oratoire, n mais que l'autre est «plus juridique. "

' Tous les atnis des Hvres comprendront les sentiments exprimés ici par Chapelain, môme ceux qui n'ont pas eu l'occasion de passer par les mêmes anxiétés.

l'exercice et de la poussière'. Car quelque ordre que j'y aye tenu pour les desmesler et les trouver sous la main quand j'aurois fait assembler et dresser mes tablettes, il m'a esté impossible de le faire exécuter selon mon projet et je prévoy qu'ils me vont bien donner de la peine.

Il m a semblé , durant tout ce chariage ^, que je sortois d'une ville rendue et que j'eschappois à la fureur de quelque insolent Victorieux, et afin que vous voyés que la comparaison n'est pas tirée à force, vous sçaurés que je sors de ma vielle habitation par un arrest dilTinitif, après l'avoir défendue dLx huit mois contre un usurpateur qui a mis toute son ambition à me desloger, el enfin, malgré toute ma résistance et les avantages que j'ay eus sur luy durant ce long siège aux requestes du palais , assisté des mortiers de la grande chambre, y a fait telle brèche, qu'il a falu céder au plus fort. Mais c'est trop vous parler de cette badinerie.

Je ne receus point de vos lettres, il y a quinze jours, et je crcus que vous vous contentiés d'avoir escrit deux fois assés près l'une de l'autre, quand vous m'envoyastes par la seconde une copie augmentée de la lettre que vous in'escriviés pour décider la

' Balzac (lettre XI du livre XX, p. 790 de l'in-fol. ) répond ainsi aux doléances de Chapelain : K Vous ne devez pas douter que mon imagination ne souffre avec la voslre , el j'avale une partie de la poussière dont vous me parlez. Mais je ne laisse pas, oulre cela, d'avoir des maux qui me sont propres, et je ne manque point de belles nouvelles à vous mander. Pouri'hisloire de vosli e demesnagement, vous recevrez celle de trois chevaux qui me sont morts, et du quatricsme qui est bien malade. . r> Cette lettre est datée du 24 mai i63() : elle fut écrite bien plus tôt, puisque Chapelain, dans la lettre suivante , qui est du 2.3 avril, justifie Voiture auquel Balzac reprochait d'avoir condamné trop vite et trop haut la seconde partie de V Apologie.

question des Supposés. C'est sans doute ce qui a trompé le sieur Rocolet et qui luy a fait vous escrire qu'il n'avoit rien receu de vous par l'antépénultiesme ordinaire. Par la pénultiesme je vous respondis amplement et vous rendis conte d'assés de choses, particulièrement du succès qu'avait eu vostre Apologie à l'hostel de Rambouillet.

Sur le mesme sujet vous sçaurés qu'elle a esté leue encore chés M' Conrart par M' d'Ablancourt à M" Daillé, de la Mothe, Hobier, et son fils le docteur, sans les autres que je ne sçay pas encoi'e , pour ce que mon embarras m'empescha d'y assister, et d'apprendre l'effet qu'elle aura fait dans leur esprit. Je sçay mieux comme elle a réussi chés M" Du Puy où le mesme M' d'Ablancourt la leut hier eux présens, M' d'Aligre et M' L'Huillier. Le dernier me vint voir, sur le soir, et me tesmoigna qu'elle avoit esté entendue avec un plaisir extrême , quelque longueur qu'elle peust avoir, et qu'ensuitte on avoit fait une grande confalutation ^ sur vostre mérite et sur vostre vertu , chacun le renviant* sur son compagnon.

Je suis bien aise du divertissement que vous a donné ï Enéide du Caro, et encore plus de ce que vous avés pris ce sujet pour une des matières de vos entretiens ^ Elle

^ Charriage est un vieux mot : on le trouve plus souvent dans Commines, dans Amyot, dans Martin du Bellay, que dans les écrivains du wii' siècle.

' Entretien familier. M. Lillré a recueilli le mot dans les Mémoires du cardinal de Retz el dans les Discours de Mirabeau.

* Renvier, renchérir, faire davantage, est dans divers auteurs du xvi° siècle, ainsi que dans Bossuet et M™" de Sévigné. Voltaire a eu le tort, comme l'a remarqué M. Littré, de voir dans renvier une expression nouvelle.

' Balzac avait écrit à Chapelain (lettre IX du livre XX déjà cité): trJevous renvoyerai bientost vostre admirable Italien ; el il faut que je vous

est riche et ne vous fera point de déshonneur. Outre Teloge de l'autheur je voy que vous loués la langue, dont je vous avoue que j'ay une particulière satisfaction. C'est encore une querelle que j'ay avec M' Voilure qui ne peut soufifrir que je la préfère à l'espagnolle, ni les poètes italiens aux poètes espagnols. Mais ne craignés pas que je vous face encore juge de ce différent, ni luy non plus. D a esté trop mortifié de vostre jugement précédent pour se pourvoir jamais devant vous, et je suis trop généreux plaideur pour me soucier de l'attirer dans mes avantages.

Je sçauray de M' de La Mothe ce que vous désirés sur ces notes de Heinsius infolio. Cependant je suis. Monsieur, vostre, etc.

De Paris, ce 17 avril tôSg

À M. DE BALZAC

À BALZAC

Monsieur, il y auroit peu avoir plus de

advoue, cependant, que je suis ravi de sa traduction de VEnéide. Il me semble qu'il faut juger par là principalement de l'esprit d'Annibal Caro , et de la beauté de sa langue. Quand je la considère dans ce livre, la nostre me fait pitié. . . J'ay beaucoup de choses à vous dire sur ce subjet, mais il sera mieux de les réserver pour un chapitre de nos Entretiens. . . »

' Le 9 1 avril, Chapelain écrivait à Godeau (f° 82) : tfj'excuse facilement vos omissions, pour ce que je veux que l'on excuse les miennes. 51 Tout en reprochant à l'évêque de Grasse sa négHgence, qui est chez lui un défaut naturel, il dit: (cU vaut mieux que... nostre amitié n'attente point sur nostre liberté. n II y reparle d'Arnauld d'Andilly et il ajoute : wM. L'Escot, le Docteur, est commis pour interroger le prisonnier [i'abbé de Saint-Cyran] sur les chefs que le mémoire de M. de Langres porte, et quelques autres papiers volans semés dans le monde contre

prudence en M' Voiture lorsqu'il se flst entendre publiquement de ce qu'il pensoit de vostre belle Apologie, mais il n'y pouvoit avoir moins de malice ni de dessein de vous désobliger \ Je suis asseuré qu'il vous honnore fort et, en ce particulier, je suis tesmoin qu'il prépara les esprits aussy favorablement que j'eusse peu souhaitter, et qu'il aida ma pronontiation avec grâce et avec soin, appuyant et célébrant les beaux endroits que n«us rencontrions à toutes les pages, de sorte que ce qu'il dit à la fin fut plustost pour monstrer qu'il n'estoit point vostre partisan aveugle que pour faire trouver à dire à un ouvrage dont il avoit donné une belle expectation \ Et, en effet, ce qu'il dit ne fit aucun tort à la pièce qui demeura en sa vigueur et dans sa pleine estime auprès des dames qui l'entendirent et qui me prièrent fort de vous en tesmoigner leur extrême satisfaction. Je dis raa coulpe " de ne m'en estre pas expliqué assés particulièrement et d'autant plus que ma brièveté et ma liberté presque cynique vous

luy. Quant à la question des Suppositi, vous vous en estes eschappé d'une agréable manière. . . Les galanteries de i'hostel de Rambouillet ne se font que pour divertir Arlenice qui en a lousjoiirs grand besoin, n

^ Chapelain répond à ce passage de la lettre XI du livre XX déjà cité : «11 me semble que la liberté de l'amitié n'en doit pas exclure la discrétion, et que les advis fidèles ne se donnent guères en public. Monsieur*** se fust donc bien passé de s'ériger luy-mesme en Monsieur le juge, et eust mieux tait de croire qu'il avoit esté moins attentif à la seconde partie, que de dire que la seconde partie estoil la moins forte, n

' Du latin expectatio. C'est un mot employé par Amyol et que M. Littré a retrouvé encore dans Bossuet et dans Saint-Simon.

Traduction des mots : mea culpa. Tout le monde connaît le vers de la Fontaine : J'en (lis ma coulpe et j'en suis tout honteux.

ont donné siyet de croire que le succès de ma lecture n'avoit pas esté bon, et que vostre mérite avoit soulFert quelque diminution entre mes mains, ce que je vous asseure qui n'a point esté.

Depuis, la mesine pièce a esté leue chez M " Du Puy et chés M' Conrart, les personnes que vous aviés nommées présentes.

Je vous ay desja mandé comment elle avoit réussi chés lesfi'ères. Pour chés M' Conrart, ce ne pouvoit mieux estre, «l le mesme M' d'Ablancourt m'en a rendu un tesmoignage tout pareil au premier. Je ne l'ay encore peu apprendre de M' Conrart mesme, que je n'ay veu il y a quinze jours, tant celte taxe des estrangers et des aisés, oii trempe fort toute sa famille, l'agite et le tient à présent occupé.

Tous ces jours de dévotion m ont aussy empesché de voir M' de La Mothe sur le sujet du nouveau livre de Heinsius '. Mais j'ay apppris de M' L'Huillier ce qui s'en pouvoit sçavoir, qui est que le livre estoit sous la presse el qu'on ne l'auroit encore de quelque temps. Ainsy il faudra avoir encore un peu de patience pour estre esclaircy de la théologie de ce nouveau docteur. Il est blasnié généralement par avance de s'estre jetté dans ces matières et d'avoir quitté celles qui estoient plus de son génie et oii il réussissoit si bien. Mais c'est le défaut de l'esprit de l'homme de se

' Exerciuuiones sacrœ ad Novum Teslamenlum (Leyde, 1689, in-fol.).

^ Scaliger, donl Daniel Heinsius, en disciple reconnaissant, lit une si belle oraison funèbre ( Oralio in funere J. Scaligei-i. . . dans les Orationes, Leyde, i6i5, 1620, i 627, etc.), développa ses idées sur la quadialure du cercle dans ses Cyclomelrica elcmenla (Leyde, 1 69^ , in-fol.), Balzac répond ainsi (lettre XII du livre XX, p. 791 de l'in-foi.) à celte tirade de Chapelain : rII se peut faire que Scaliger se soit mespris pour la quadrature du cercle ; mais Casaubon a

piquer tousjours le plus des choses que l'on sçait le moins, seulement parce qu'elles sont nouvelles. La faute de Joseph Scaliger, son maistre, lorsqu'il s'imagina d'avoir trouvé la quadrature du cercle ", prouva bien famour que l'on a pour les premières lumières qui viennent des choses qu'on ne possède pas à fons, mais elle n'est pas de si fascheuse conséquence que celles où le -bon homme Heinsius vraysemblablement sera tombé. Cette nature de doctrine ne soulTre point qu'on erre impunément et ne souffre point qu'un novice manque d'errer quand il s'abandonne à sa propre conduite.

M' L'Huillier me fit voir hier une lettre de M' Gassendi où il rend un tesmoignage honnorable à la générosité de M' le Conte d Alais sur vostre sujet que j'ay creu que je vous devois dire pour nostre consolation. Quelque Provençal de considération, imbu sans doule des calomnies du P [rince] des feuilles, ayant pris son party contre vous, ce Prince à qui le discours s'addressoit, le redressa, comme une des principales affaires de son gouvernement et, autant par son éloquence que par son authorité, osta la voix à l'opposant qui eut honte de s'estre engagé dans un party qui se pouvoit si mal défendre.

Vostre lettre sur les Supposés a esté aussy loue chés M" Du Puy par M' L'Huillier et admirée de toute la trouppe. Guyet y estoit

fait de belles observations dans ses Exercices contre le cardinal Baronius. Heinsius aussi nous descouvrira peut-eslre d'excellentes choses sur le Nouveau Testament, quoyqu'il ne soit pas docteur do Sorbonno. Le bon jugement, Tintelligence des langues, et la connoissance de l'Antiquité, sont les seules pièces nécessaires pour son dessein ; el pourveu qu'il les employé de bonne foy nostre parti en tirera plus d'advanlage que le sien., .-n Celle lettre, datée du 8 juin 1689, doit être datée très-probablement du 8 mai de la même année.

présent qui demeura dans le silence. Nostre amy dit que c'est sa façon de louer, et que, tout au moins, c'est un signe infaillible qu'il n'y a rien trouvé à dire, car sa langue n'espargne rien de ce que son esprit n'approuve pas.

De Paris, ce aS avril 1689'.

Les affaires de Piémont ne sont pas bonnes, mais je les trouve encore plus mauvaises de ce que le Roy y envoyé M^' de Longueville.

À M. DE BALZAC

À BALZAC

Monsieur, vos pertes sont bien plus considérables que mes petits embarras de niesnage , et c'est bien cela que je plains plustost que la peine dont vous me plaignés. En cette rencontre je suis moins philosophe que vous et je vous avoue que je sens la perte que vous avés faitte par une raison moins relevée et moins raisonnable que vous. Il me fasche, en effet, de l'argent que cela

' Sept jours plus tard, le 3o avril, Chapelain (f° 8îi) reproche doucement à la marquise de Flamarens d'avoir écrit avec peu de civilité à sa bellesœur, î.l""" de la Trousse-du-Fay, avec laquelle elle avait eu à débattre certaines questions d'affaires. tfSi vous estiez icy, lui dit Chapelain, il seroit à propos que vous en partissiez pour longlemps , veu le peu de moyen qu'il y a de subsister pour des personnes qui ont la meilleure partie de leur bien sur le Eoy qui ne paye plus, dans la disette d'argent où il se trouve , laquelle le porte même contre son inclination à venir à des extrémités pour en trouver qui ont fait fuir de Paris la pluspart des aisés et des estrangers à qui l'on demande d'excessives sommes. ri Dans une autre lettre sous la même date, adressée à M. de Flamarens, Chapelain revient sur les mêmes faits et termine ainsi : «Je suis dans une profonde tristesse des malheurs du Piémont, pour l'intérest général et pour le par- ' licuher de M^' de Longueville que je crains fort qui ne s'y perde, veu la puissance des ennemis. n

CUAPELAIN. I.

vousosle, et je voudrois que vous eussiés encore vos quatre chevaux bien sains et que vous fussiés condamné à ne vous pi'omener qu'à pied de plus de deux mois d'icy. Peut estre que je suis dans ces sentiuiens à cause que ce mal vous regarde, et que s'il estoit pour nioy je le considérerois généreusement comme vous failtes. Tant y a que vostre intérest qui n'est jamais petit pour moy en quelque occasion et matière que ce puisse estre, me fait avoir une basse pensée pour ce coup et me fait pleurer, ce que vos chevaux vous ont couslé, lacrijmis veris, de sorte qu'en Testât où je suis, c'est à vous qui avés perdu de me consoler \

Quant à la promenade qu'il semble que vous ne puissiés faire qu'en carosse\ je ne sçay si elle est aussy saine de cette sorte là que de l'aulre, et à vous dire ce que j'en pense, j'estime que la première manière n'est bonne que pour ceux qui ne peuvent pratiquer la seconde , comme les fenmies et les vieillards qui se doivent contenler de cette image d'exei-cice, ne pouvant user du

Le 7 mai (f° 89), Chapelain, craignant que sa lettre à la marquise de Flamarens eût été perdue, lui en envoyait une sorte de duphcata d'une rédaction différente.

- Balzac répond de cette façon (lettre Xllï du livre XX, p. 792 del'in-fol. ): tf Je suis bien fasché de vous avoir parié de mes pertes, puisqu'elles vous sont si sensibles ; mais je ne suis pas fasché d'avoir receu de si belles marques de vostre affection, et de pouvoir attendrir, dans mes intérests, une ame qui est de diamant dans les siens propres. Cette tendresse n'est point indigne de la force des héros, et s'ils ont pleuré autrefois un chien qu'ils avoient aimé, vous pouvez bien plaindre un ami pour avoir perdu quatre chevaux qui luy estoient nécessaires.. . n La lettre, datée du 20 juin 1689, est du mois de mai de la même année.

^ Balzac(!è?c?.)discutelesobjertionsdesonami : « Jenedemeure pointd'accord avecvousque l'exercice du carrosse ne soit qu'une image d'exercice. A la vérité on n'y est pas agité violemment, etc.n

LETïRES^DE JEAN CHAPELAIN.

véritable qui se fait par une action modérée de tout le corps. Je vous tiens inalbeureux si vous estes réduit à ne pouvoir marcher avec vos propres jambes et trouve que ce n'est pas sans sujet que vous parlés quelqueslbis de vostre caducité'. Mais j'ayuie mieux croire que vous dittes l'un et l'autre oratoirement et par figure pour faire en- («ndie que la lleur de vostre jeunesse est passée et que vos mouvemens et vos plaisirs sont moins vigoureux et moins sensibles qu'ils n'ont esté autresfois.

Vostre application du Tollere humo est ingénieuse et agréable à vostre oi'dinaire', car vous avés plus ce don qu'homme que j'aye jamais connu. Je vous escrivis, la semaine passée , ce que je croyois de l'intention de M' de Voiture. Il est vray que vous ne doutés pas de son intention et que vous ne l'accusés que d'indiscrétion et d'imprudence. Mais vous ne l'accusés pas de grand'chose, selon luy, qui s'est desjà fait mille torts par cette mauvaise conduitte , sans que rien l'en ait peu chastier, et ses amis se sont accouslumés à l'aymer avec ce défaut qui est sans malice. Vous prendrés, s'il vous plaist, cette habitude avec ses autres amis, et ne luy en voudrés point de mal , en considération des

' Balzac avait dit (lettre XIII du livre XX de l'in-fol.) : wMa caducité est encore plus véritable que vos larmes. 57 Si, comme l'assure Buffon {De la vieillesse et de la mort) , la caducité ne conmience qu'à l'âge de soixante-dix ans, la caducité chez Balzac aurait été singulièrement prccoce. Mais, quoi qu'il en dise à Chapelain , on sait qu'il ne faut jamais le prendre au mot.

- C'est dans la lettre XI du livre XX (p. 790 de l'in-fol.) que Balzac avait parodié Virgile : trOserois-je vous dire, après cela, que j'ay un plaisir plus sensible d'estre élevé de cette sorte, que par les louanges des beaux esprits; et de cos deux désirs de Virgile :

Qua me quoque possim

ToUerc huma , viclorquo virum volitare pcr ora ,

autres excellentes qualités c[ui sont en luy et de l'amitié qu'il a pour vous véritable.

J'oubliay à vous dire, dans ma dernière lettre, qu'il estoit allé en tiers avec M' de Chavigny et le Conte de Guiche au secours de M' le Cardinal de la Valette, de qui les affaires sont mauvaises, et je doute que ce triumvirat le puisse dégager de l'embarras ovl nostre mauvaise fortune l'a jette. Mais, quoi qu'il en arrive, il est tousjours glorieux et honorable au plus petit d'avoir esté associé dans ce voyage avec des personnes de si grande considération ^

Le chevalier Astolfe et sa sœur ont veu non seulement les lettres que vous aviés trouvé bon qui leur fussent communiquées, mais encore l'Apologie, et de tout en ont remporté un ravissement qui leur dure encore. Je crains que la boutade poétique ne les prenne et qu'ils ne s'emportent à les célébrer avant le temps. Ce n'est qu'adoration , olTrandes des encens, etc. idgems que vosire modestie, plus que la vérité, vous obligeroit à nommer hyperboliques, si vous les enlendiés.

J'ay oublié a vous dire que le mesme homme qui juge si bien de Lope de Vega * juge aussy admirablement bien de Térence et luy rend l'honneur qui luy est deu, ce

j'explique le premier du carrosse, lequel il met, comme vous voyez, devant la grande réputation. ')

^ Voir, sur la triste situation du cardinal de la Valette, les lettres que lui adresse le cardinal de Biclielieu les 8 avril et ao avril 1689 (Recueil de M. Avenel, t. VI, p. 3 18). Dans la dernière de ces lettres, Richelieu annonce au malheureux général de l'armée d'Italie l'envoi de M, de Chavigny en quahté d'ambassadeur extraordinaire.

* Voir la lettre déjà citée, n° XII du livre XX. Balzac y dit : «Esl-il possible qu'avec une goutte de sens commun on puisse préférer les poètes espagnols aux italiens, et prendre les visions d'un certain Lope de Vega pour de raisonnables compositions? etc.»

qui vous doit passer pour un prodige encore plus grand que l'autre, puisqu'il faut avoir deux sortes d'esprits en un inesme corps pour faire estime en mesme temps de choses si opposées. Peu de gens se prennent bien à juger et sçavent comment il le faut faire, et il n'y a presque personne qui sache en quoy consiste la vraye perfection des choses. Je suis, Monsieur, vosli'e, etc.

De Paris, ce 3o avril 1689.

M' le marquis de Montauzier verra la part que vous prenés en ce qiù le touche. Je vous asseure qu'il s'en resjouira. Je ne vous en puis parler qu'en futur pour ce que je vous respons tousjours en recevant vos lettre de [)eur de manquer le courrier qui part dès le lendemain matin, et le dimanche estant le jour de sa dévotion, laquelle, comme vous sçavés, luy fait aller chercher Dieu hors des murailles \ il n'y a pas eu moyen de le voir.

À M. DE BALZAC

A BALZAC

Monsieur, si les Sorbonistes sont des ergoteurs " et des subtilizeurs ^ je croy qu'on ne peut nier que les Rabins ne soient des

songecreux * et des superstitieux qui semblent avoir esté plustost disciples de Pythagore avec leurs nombres, que de Moyse et de Salomon. J'en parle, comme ils disent, par cœur et sur le rapport d'autruy, et néantmoins , sur la foy de mes aulheurs , et sur la manière de raisonner de quelques uns des disciples de la Synagogue, qui ont parlé une langue que j'entens, je me hazarderay de vous dire que si M' Heinsius n'esclaircit le Nouveau Testament que par eux, il court fortune de demeurer dans son obscurité première. M' d'Allier ^ qui est grec en hébreu et qui a bouquiné " tous ces faux Pères, m'a plusieurs fois asse.uré qu'il n'en avoit trouvé aucun de raisonnable que ce Rabi Mose de Montpellier ' qui fut attiré au Grand Caire ' par un Sultan amateur des gens de lettres , et il m'a fait entendre que son habileté extraordinaire ne venoit qae de la communication qu'il avait eue avec nos docteurs, je veux dire Platon et Aristole. dont la solide science luy avoient (sic) réglé l'esprit et l'avoient purgé de l'humeur resveuse et fantastique à quoy ils sont tous sujets Je souhaitte avec tout cela cjue je me sois trompé dans ma conjecture, et que M' Heinsius ait fait une emplette heureuse

' Le temple de Charenton.

^ On trouve hargoteur dans un texte du xv° siècle cité par Du Gange (v° argutie). M. Liltréne cite aucun auteur du xvii° siècle sous le mot ergoteur, qui est déjà dans les Contes de Cholières. Montaigne, contemporain de Cholières, disait ergotiste. Ergoteur ne paraît être pleinement entré dans la langue courante qu'avec Voltaire et avec Diderot.

^ M. Littré rappelle que le mot subtiliseur est dans le Dictionnaire de César Oudin, mais il ne connaît aucun célèbre écrivain qui l'ait employé. Suhiilisevr manque aux dictionnaires de Richelet et de Trévoux.

* Trévoux cite, fom songe-creux , Port-Royal et Saint-Evremond. M. Littré, remontant plus haut, a recueilli cette expression dans Montaigne

et dans P. Gringore, la rencontrant encore dans La Mothe le Vayer et dans Thomas Corneille.

* Il s'agit là du docte théologien protestant Jean Daillé dont il a été déjà question dans la lettre CXLIK, p. 212 , et dont le nom (voir la note 2 de cette dite page) a été écrit d'Aillé fa.v Balzac.

° Bouquiner, que nous avons détourné de son acception primitive, ne signifiait pas autrefois chercher des vieux livres, mai.s bien chercher dans des vieux livres, les consulter, les fouiller.

' Moïse Ben Maïmoun, appelé vulgairement Maïmonide, naquit à Cordoue, en 11 35, et mourut en 1 209.

' Son séjour au Caire lui a valu le surnom de Moses Egyptius.

^ Balzac se plaint (lettre XIV du livre XX,

en levant, pour l'avantage de tout le (christianisme et la gloire du Livre qui contient tous les mystères de nostre salut, l'opinion que j'ay qu'il est un docteur nouveau et par conséquent dangereux à suy vre , [ce qui] servira à me le faire davantage estimer, s'il se trouve par expérience qu'il ait mieux réussi que les vieux docteurs, et je lui feray amande [sic) honnorable d'avoir tenu pour constant, après avoir leu la Response à vostre lettre sur la Tragédie, qu'il raisonne bien plus mal en vieillesse ' qu'il ne faisoit en jeunesse.

Je ne sçay que vous dire de Guyet, si non que j'en croy tout ce que vous dittes. Mais il seroil malaisé d'obtenir de M' L'Huillier ny d'aucun de l'Académie Putéane qu'ils mesprisassent son jugement en matière de lettres ni qu'ils entreprissent de le berner^. Parmi toute sa brutalité qu'ils condamnent, mais à quoy il les a accoustumés , ils trouvent en luy un sens ferme et net, qui ne pèche , disent-ils , que dans sa rudesse et la brusque manière de le débiter, et je n'ay point ouy dire qu'ils l'ayent convaincu i)lus d'une fois de s'estre engagé mal à propos dans la dispute en ce lieu là. Au surplus, en cette occasion, il ne vous fist autre tort que de ne vous louer pas, et de demeurer pour

p. 798 de l'in-fol. ) d'avoir été mal compris par son ami : «Je n'ay garde, dit-il, de prendre querelle pour les Rabins , et beaucoup moins contre vous que contre tout autre. Ce sont gens que je ne connois point, et que, quand il vous plaira, je croiray encore plus fous que .vous ne me les figurez par vos lettres. Mais il me semble. Monsieur, que ce n'estoit pas sur cette creuse lecture que je fondois principalement la doctrine de Monsieur Heinsius. Outre les langues d'Orient (ju'on dit qu'il possède, il a grand esprit naturel, grande connoissance de la bonne Antiquité, et (le l'ancieime philosophie, et d'ailleurs, une telle sagacité en matière de critique, que quelquefois ses conjectures approchent de la divination. Il

vous dans son humeur ordinaire, et encore ce ne fut pas vous faire tort, selon luy, puisqu'il ne loue jamais personne, ou qu'il ne loue que par son silence, du moins vous pouvés vous asseurer qu'il n'a rien trouvé à redire à l'ouvrage puisqu'il n'en a rien tesmoigné. Pour mon particulier, je luy aurois grande obligation s'il m'avoit traitté aussy favorablement, et qu'il se fust abstenu de me mordre auprès de son Maistre \ qui n'a jamais eu depuis bonne opinion de mes bagatelles. Il est vray que ce sont bagatelles et qu'elles méritoient cette différence de traittement.

Je manderay en Provence que vous estes tenu fort obligé au Prince ' qui vous défendit si généreusement contre la Guespe qui vous vouloit piquer. Gela est nécessaire et ne vous engage à rien.

Le Scipion de M' Deemarests a eu le succès à Paris qu'en vos quartiers, c'està-dire médiocre et bien au dessous du Cid. Cependant comme il faut avouer que le point qui fait la tendresse luy manque et que ])arlout où ce point joue dans le Cid, l'avantage est tout entier de son costé, il faut aussy tomber d'accord que, dans les autres parties, le Scipion a tous les avan-

se peut néanlmoins qu'il décline sur ses vieux jours, et c'est un mot commun parmi les Orientaux, le vinaigre est le Jils du vin, et que le Temps^gaste les choses après les avoir perfectionnées. . . ))

' Heinsius était plus que sexagénaire quand il répondit à la critique de Balzac.

- Balzac (lettre XII du livre XX déjà citée) avait dit : «Pour le ridicule *** [Guyet], on souffre un peu trop de luy. Il ne faudroit pas le laisser régner si aijsolunient, que de temps en temps on le fisl souvenir de sa berne, et il on seroit peut-estre plus sage."

' Le cardinal de la Valette.

'' Le comte d'Alais.

tages, soit pour la bienséance, soit pour la beauté des vers et des sentimens. Dans la constitution, Hyanisbé m'y a tousjours fort dépieu, et je ne puis soulFrir qu'une Princesse quitte son païs et devienne vagabonde pour exercer une vengeance qu'elle pouvoit faire par cent de ses chevaliers ou par une armée allant ruiner le païs de celuy qui l'avoit offensée.

Je vous envoyé les vers du Père Le Moine dont vous me parlés et en veux vostre jugement devant que vous expliquer le mien suivant vos ordres ^ Je feray ce que vous ordonnés pour M' Bonair et ne manqueray pas de rempaqueter " l'ouvrage après avec le mesme soin que vous aviés apporté pour me l'envoyer. M'' l'Abbé de Ghastillon me fit dernièrement comprendre que le zèle de ce jeune homme estoit sans science et que, dans vos intérests, il vous promet ce qu'il désire et non pas ce qu'il peut , dont néantmoins il vous prie de luy sçavoir gré. Pour luy, il estoit en peine de n'avoir point encore la procuration qu'il vous a voit demandée et craignoit que, venant trop tard, l'argent qui est prest pour vous payer de l'année passée, ne se divertisse dans l'extrême disette d'argent où l'on es(. Je le vis tousjours porté pour ce qui vous touche et

^ Voir la lettre si flatteuse pour le P. Le Moine que Balzac écrivit à Chapelain , en réponse à cette phrase (n°XVI du livre XX, p. 79/1 de l'in-foi.). Le futur auteur du poëme sur Saint Louis avait alors trente-sept ans. «Je ne vis jamais, déclare Balzac, une plus heureuse naissance [c'est-à-dire de plus heureux commencements], et vous dis de plus (mais je veux que cela passe pour oracle) que si Monsieur Chapelain est ie conseil du Père Le Moine, le Père Le Moine réussira uo des grands personnages des derniers temps.;; Voir sur le Père Le Moyne une note de la page S'jû des Mélanges historiques. Lettres ^ de Balzac, n° XLIX.

^ Rempaqueter n'est point dans nos dictionnaires.

certes c'est un bon, généreux et utile aniy et qui vaut qu'on le conserve avec soin. Je suis, Monsieur, vostre, etc.

De Paris, ce 7 may 1689.

GCLXXXIL

À M^' LE DUC DE LONGUEVlLLE, À Lïori.

Monseigneur, tout Paris croit que les ordres sont changés pour ce qui regarde vostre passage en Italie , mais j'apprens le contraire par ceux qui agissent de deçà pour vous \ sur quoy je n'ay rien à dire si non que je veux espérer, pour ma consolation, qu'à cette année la multiplicité* des Généraux fera de meilleurs effets que les passées et que la moisson de la gloire sera assés grande pour vous satisfaire pleinement tous deux. Dieu vueille que vous puissiés arriver à temps pour sauver les principalles pièces de cet Estât qui fait si misérablement naufrage ! Mon opinion , avec celle de tout le monde, est que personne ne peut recueillir ce débris que vous, et c[ue si vostre effort ne produit pas ce que l'on désire, c'est que la nature de cette affaire la rendroit irrémédiable \ Vous estes proche du mal plus de la moitié que nous , et je ne vous en pourrois dire que de vieilles nouvelles. Celles

^ Le cardinal de Richelieu annonçait au cardinal delà Valette, le 20 avril (lettre déjà citée), que M"' de Longuovilie allait à son secours avec une nouvelle armée. On lit dans la Gazette du 3o avril (p. 286) : f Le 2 8^ le duc de Longueville partit d'ici pour aller commander une armée en Ilalie.

* Multiplicité est un mot du xiv° siècle. M. Littré, pour le xvii', cite, sous ce mot, La Motte le Vayer, Patru , Nicole et M'"" de Sévigné.

^ In-émédiable a été employé par plusieur.s contemporains de Chapelain, mais dans la seconde moitié du x\if siècle (Bossuet, Bourdaloue, Fénelon, La Bruyère). Déjà le mol se montre dans les Contes de Bonaventure des Periers et dans les Essais de Montaigne.

que je vous escrivis, il y a huit jours, de la victoire de Bannier sur Maracini et les trouppes de Saxe et iiiipériailes jointes , se confirment de tous costés. Un de mes amis en a rcceu, hier, des avis de Hambourg du 2 5 du passé qui portent queBannier, etc. (sic).

Je prie Dieu qu'il donne heureux succès à vos desseins et à mes désirs et suis , Monseigneur, voslre, etc.

De Paris, ce i3 uiay 1689'.