LETTRES DE JEAN CHAPELAIN CGLXVI

A M. WAGHENSEIL,

GEtiTIieOMME ALLEMAND,

Monsieur, je vous ay veu tout entier dans

vostre lettre, bon, modeste, civil et plus que tout encore reconnoissant', mais ce dernier avec quelque intempérance, parce que vous n'y avés gardé aucune mesure ,• et qu'il n'a pas tenu à vous que je n'en pei'disse la pudeur. Pour cette fois néantmoins je le souffre.

ouvrages, si ce sera en blanc ou reliés, je suis d'avis que ce soit de la dernière sorte , au moins pour Sa Majesté et pour son ministre. C'est ainsi qu'en ont usé tous ces M" qui ont esté favorisés de pareilles gratifications et quelques-uns mesraes avec des reliures ambitieuses, comme MM" Hevelius, Vossius, Bœclerus. Mais pour vous leurs excès ne sont point de conséquence, et il suflira que les volumes soient propres et bien Irailtés.j) Le même jour. Chapelain (f° 178) donne à Conringius cette définition du style épistolaire: «L'éloquence du genre épistolaire consiste en la clarté , en la candeur et en la naïfvelé, si l'on en exempte les lettres d'affaires, n II indique ainsi son adresse: Kriie Salle au Conte derrière Saint-Leu-Saint- Gilles sous la tour des pénitentes, n 11 ajoute avec quelque peu de fausse modestie, je le crains: « Je suis confus de la pensée qui vous est venue de me dédier la troisiesme édition de vostre ouvrage De habitu , etc. Prenés garde , Monsieur, de ne luy pas faire tort par une civilité si peu méritée, et qu'on ne vous reproche d'avoir placé ce trésor là indignement. . . Si vous peraeverés dans vostre dessein , vous vous contenterés de mettre V. Joanni Capelano régi cliristianissimo a sanctiorihus consiliis. Je vous souhaite le loysir et la santé nécessaires à la publication de vos Trailtés politiques qui ne paroistront jamais trop tost pour vostre gratitude envers le Prince et envers son vertueux Ministre. C'est une chose affligeante, comme vous dites, que le papier d'Allemagne soustienne si mal le mérite des considérables impressions , mais de vous faire espérer que nos libraires voulussent entreprendre les voslres, ce seroit vous tromper. Ils sout pauvres et ne font rouler leurs presses que pour des bagatelles françoises afin de se sauver dans la difficulté des temps. Quand nos sçavans mesmes mettent quelque chose au jour en langue latine, ils sont contraints de le faire à leurs despens. C'est ce que je vous puis dire là dessus et

sur quoy vous devés prendre vos mesures. Les libraires hollandois seroient plus propres à cela, à cause de leur traffic et de leur débit plus estendu que celuy des nostres. . Le 26 avril. Chapelain écrit à Graziani (f° 179): ^t... Je ne voudrois pas à la vérité que vostre poésie troublast vostre politique et que les divertissemens du Parnasse vous desrobassent du temps précieux qui est consacré aux mystères de l'Estat. Puisque ces mystères néantmoins vous laissent quelquesfois respirer, je croy que dans ces relasches {relaschent dans le ms. ) vous devriés tourner les yeux vers vos anciennes maistresses, ces Muses dont vous estes encore si bien traitté. Ce que vous me dites de la tragédie commencée, laissée et reprise depuis mes exhortations à les cultiver me tient l'esprit dans une expectation fort grande, n'attendant rien de vous que de grand et ne doutant point que vous n'ayés bien choisi vostre sujet, ni que vous luy ayés donné la forme dramatique, suyvant les préceptes de l'art, soit pour l'invetition, soit pour la disposition, avec ses parties de qualité et de quantité, épisode, nœud et desnouement. Le Bracciolin, dans l'entredeux de ses poèmes épiques, a donné deux pièces de théâtre qui ne sont pas mesprisables , quoyqu'eiles n'approchent pas en mérite de son Amoroso sdegno. Mais à propos de tragédies, qu'est devenue celle que le malheureux Testi faisoit dans sa prison pour en adoucir l'amertume? Ne le sçaurons nous point non plus que la cause et le genre de sa mort que l'on conte de diverses manières? C'estoit sans doute un esprit fort élevé et qui faisoit honneur à son prince et à sa patrie. . .»

' Aux renseignements donnés sur Jean-Christophe Wagenseil dans une note de la lettre à Colbert du 18 février 1 665, je joindrai l'indication d'un piquant passage de la Notice sur M"' de Scudéry, par M. Rathery (p. 10/1, io5).

regardant plustosl à vostre intention qti'à ce peu que je puis avoir mérité de vous, et voyant que vous vous estes engagé de vous niesme à ne plus toucher cette corde, ou du moins à ne la plus faire sonner si haut.

Je me resjoiiis au reste du bon succès de vostre voyage depuis la coste de Normandie jusqu'à Bruxelles et j'en tire un bon augure pour le chemin que vous avés encore à faire, îl n'y a que ce passage en Angleterre qui me donne inquiétude, non pas tant pour le trajet de la Manche, quoyque dangereux pour les orages et pour les coureurs , que pour la peste qui n'est pas trop bien esteinte en ces quartiers là et que les chaleurs prochaines ne serviront pas à assoupir. Dès que vous y serés arrivés (sic), tirés moy de cette peine et que je sache si , comme je le souhaite, j'auray eu de vaines appréhensions.

M' le duc de Saint-Aignan ' est sans doute im des plus galans et des plus humains seigneurs de nostre Cour, et en toutes rencontres il se signale par sa courtoisie. Vous scavés qu'il est un de nos académiciens ^ aussi bien que le pauvre Conte de Bussi Rabntin \

Vous m'avés fort diverti par ce Persan de Gambray faiseur de miracles et médecin qui ne pense (s?c) ses malades qu'avec des paroles. Cela sentiroit fort le sorcier auprès de ceux qui sont persuadés que le monde en est plein. Auprès des autres qui ne sont pas si

' Françoisde Beauviilers, duc de Saint-Aignan , chevalier des ordres du roi , premier gentilhomme de sa chambre, pair de France, etc., mort le 16 juin 1687, à l'âge de quatre-vingts ans.

^ Il fut reçu membre de l'Académie française le 8 juillet i663. Voir son éloge dans l'ouvrage de l'abbé d'Olivet (édition de j858, p. 917-

^ Le pauvre comte de Bussy élait, alors à la Bastille, où il expiait, depuis le mois d'avril

crédules , il ne peut guères passer que pour charlatan. Je soupçonnerois mesme que ce compagnon là n'est non plus Persan que Galamiste ', et que toute son affaire n'est que fiction, pour attraper de l'argent aux despens des sots, je veux dire du peuple qui est tousjours prest à se laisser mener par le nés , et qui dans les propositions incroyables ne demande jamais si la chose est, mais seulement comment elle se fait. Je prévoy que vous ne m'en manderés que celi et qu'il y a du moins autant de niais et de fourbes en Flandre que partout ailleurs.

Les lettres de Vienne font bien valoir la prétendiie bonne correspondance de cette cour là avec la Porte et seme avec grand soin des avis désavantageux à la France touchant les audiences de nostre ambassadeur. Cependant je vous puis dire qu'encores que les mauvais offices que les Austrichiens kiy avoient rendus auprès du Grand Vizir luy eussent fait faire d'abord un traittement au dessous de la dignité d'un représentant du plus grand Roy de la Chrestienté, la suite toutesfois par la vigueur qu'il a monstrée à maintenir les droits de la couronne françoise avoit esté si glorieuse que tout Constantinople est tesmoin que jamais ambassadeur n'y a receu de si grandes démonstrations d'honneur ni y a esté en une considération si grande. Nous avons ^ cette vérité par des relations très authentiques et plus on ira en avant, plus elle se confirmera. Cela est vilain

16O5, le tort d'avoir écrit VHistoire amoureuse des Gaules. On sait que Roger de Rabulin ( né en 1618, mort en 1 698 ) avait été reçu à l'Académie française en l'année même où il devait être emprisonné.

* C'est-à-dire originaire de Galam , pays situé en Afrique , entre le Sénégal et la Falémé , et qui fait partie de la Sénégambie.

^ Peut-être Chapelain a-t-il voulu mettre : tfnous savons.-)

à eux de lleslrir une nation à qui ils doivent leur salut de l'aveu de toute l'Europe.

Assurés vous tousjours de mon amitié, comme je me tiens tousjours assuré de la vostre. Je ne sçay si M' Valois vous respondra par cet ordinaire : je l'en ay au moins sollicité en luy envoyant vostre lettre. La dernière fois que je l'ay veu, il m'a parlé très dignement de vous.

Je suis, Monsieur, vostre, etc.

De Paris, ce xxviii avril 1666'.