CCLXXXVIII

À M. ISAAGUS GRUTERUS,

À KOTERDAM

Monsieur, si j'estois capable d'entrer en presumption de moy mesme, la lettre latine que je receus ces jours passés de vous ne m'en auroit donné que trop de sujet, tant la manière dont vous m'y traittés est avantageuse et dangereuse pour un homme qui ne se connoislroit pas comme je fais. Mais moins je suis digne de la bonne opinion que vous tesmoignés avoir de moy sur le bruit commun et sur les tesmoignages de M' de Balzac et M"^ Heinsius, plus vous suis -je

' Jean-Baptiste Lavanha publia la quatrième décade en i6i5 (Madrid, in-fol.).

- Diego de Coûte publia cinq nouvelles décades (Lisbonne, 1602, 1612, 1616).

^ Dans aucun des recueils biographiques que j'ai pu consulter il n'est fait mention du personnage auquel celte lettre est adressée. Rien n'indique qu'il ait été parent du célèbre érudit

redevable de la part que vous m'offres en voslre amitié, qui ne me sçauroit estre que fort glorieuse veu le mérite que vous m'avés fait paroislrc dans ce peu de lignes dont vous m'avés voulu honnorer, sans que je vous y eusse obligé par aucun service. Vostre nom d'ailleurs porte une si grande recommandation avec soy, et on a veu de si utiles choses du sçavant collecteur des inscriptions anciennes qui se nommoit comme vous '\ que non seulement l'on pouvoit accepter le bien d' estre aimé de vous, maisqu'on devroit mesme le rechercher ambitieusement, si l'on avoit pu espérer de l'obtenir en le sollicitant. Si vous ne souhaités donc autre chose de moy que mon affection et que mon estime, comme vous me le déclarés, faites vostre conte de l'avoir toute aquise aussi bien que tout ce qui seroit en ma puissance, s'il y avoit autre chose en ma puissance que mon cœur et ma volonté.

Par mes premières je feray sçavoir à nostre excellent ami M' Heinsius le bonheur qui m'est arrivé par luy de m'estre trouvé à A^ostre goust et d'avoir esté prévaiu de vos qualités sur sa parole. Quand vous aurés descouvert mon foible, vous rabbatrés bien de l'idée sublime que vous vous estes formée de moy, mais vous en garderés quelques vestiges, comme j'espère, à cause de luy qui est d'une valeur si grande qu'il en a de l'esté pour ceux qu'il chérit, et que l'on peut sembler du moins de quelque prix à son ombre.

Pour ce qui regarde mes escrits, ils sont

Jean Grnter, dont il va être question un peu plus loin.

* Jean Gruter naquit à Anvers en décembre i56o et mourut en septembre lôay. Voir sur cet infatigable travailleur le Dictionnaire critique de Bayle et le tome IX des Mémoires de Niceron. Le Corpus inscriptionum de Gruter parut à Ueidelberg en 1601 (in-fol.).

presque tous compris dans le volume que j'ay publié de la Pucelle, en attendant le second qui tire à la fin. De dix ou douze odes panégyriques que les occurrences diverses ont arrachées à ma plume, il y en a cinq d'imprimées, et si je ne craignois de vous accabler de leur port je vous ferois juger par vous-mesme si ce sont des vaisseaux dlionncur ou d'ignominie. Je remettray ce petit présent à celuy de ma connoissance qui voyagera le plustost en vos quartiers pour descliarger vostre bourse d'autant.

Au surplus, si vous avés jamais à m'ordonner quelque chose , ne bazardés point vos lettres à la poste à moins que de vous résoudre qu'elles périssent, ou addressés les à quelqu'un qui soit bien aise de vous rendre

' Le 3 novembre suivant. Chapelain adresse à Louis Verjus (P aia v°) uns nouveUe lettre d'où je tire ce passage : «Ce que vous m'avés escrit et à M" Bourzeys et Cassagne des merveilles de la Reyne de Portugal, des admirables etTels de sa conduite et du bonheur qu'elle a eu de commencer à desployer sa puissance et son addresse par la réconciliation du Roy et du Prince, nous a tous ravis aussi bien que ce que sa beauté et sa vertu ont produit dans ce royaume là pour y gaigner l'affeclion de tout le monde. Plus elle s'y eslablira sur ce pied là, plus elle sera considérée de deçà dans les occurrences. H y a peu de nouvelles publiques. Depuis l'embrasement de Londres, les Anglois sont bien plus disposés à la paix, et i'hyver ne passera pas qu'elle ne soit conclue. Les flottes de tous coslés sont dans les ports. Les seuls Suédois continuent à vouloir la guerre ayant assiégé Brème régulièrement. Il y a danger qu'ils n'y cschoùent, toute l'Allemagne se soulevant pour la secourir. L'impératrice est encore à Milan et quelques-uns disent arrestée par une recheute. La grossesse de la Reyne continue heureuse et la Cour quitera bientost le dueii.)5 Le 5 du même mois. Chapelain écrit (P 243 v°) à l'abbé Marucelli : cf J'aime mieux m'en remettre à ce que vous en jugerés vous mesme par la connoissance qu'une estroitte habitude de cinq années vous a

l'oflice de me les envoyer seureraent, car ça esté par la plus grande merveille du monde que celle que vous m'avés escrilte sans marquer ma demeure est veniie en mes mains , après avoir traisné longtemps dans les balieures du bureau et s'estre fort sailie dans la poche des porteurs, il est malaisé qu'il n'y ait pas tousjours icy quelqu'un de vos compatriotes, quelque secrétaire d'ambassadeur, quelque academiste qui ne soit bien aise de vous servir en cela et de se venir entretenir avec moy de vos beaux talens et des marques que le public en a eues. J'en suis desja très persuadé, et vous prie de l'estre que vous m'aurés tousjours, Monsieur, pour très, etc.

De Paris, ce xv octobre i666 '.

fait avoir de mon cœur, et je vous prie d'establir bien cecy dans vostre esprit, que je vous hoano:e et chéris autant lout seul que toute Florence ensemble, et que mon esprit que vous sçavés qui aime l'Italie ne prendra jamais son vol vers elle qu'il ne s'arreste principalement sur vous, pour l'y reposer comme sur un objet qui luy sera tousjours le plus agréable, n Chapelain dit de Viviani et de Dati : « Comme j'ay été le proxénète de leurs excellentes qualités en cette Cour, vous jugés bien que j'en suis le garant envers elle [Sa Majesté], « et il accuse réception de la première feuille du volume des Vies des peintres anciens par le second de ces écrivains. Il entretient ensuite l'abbé Marucelli d'un des meilleurs orienlaHstes du xvii° siècle : «M^ d'Herbelot, dont vous me parlés, est en son genre un des ornemens de ce royaume et presque l'unique pour les langues orientales. S'il eust eu le corps aussi bon que le cœur, il eust accompagné M' Thevenot en son voyage de l'Orient le plus reculé par la grande passion qu'il a pour les choses étrangères et éloignées de nostre connoissance , afin d'en faire part à l'Europe. Je n'ay pas d'habitude avec luy, mais ses amis qui sont les miens ont obligé il y a plus de trois mois M"^ son frère à m'apporter voir ce qu'il luy avoit escrit de vostre ville et des honneurs et régales

GCLXXXIX.

À M. VOSSIUS

HISTOIilOGKàPHE DE M" LES ESTAIS,

A LA HAÏE

Monsieur, si vos ouvrages ont trouvé des détracteurs, ils ont aussi trouvé des admirateurs et des panégyristes, mais de ces derniers en toute autre quantité que des autres , non sans grande raison , tout ce que vous faites portant avec soy le caractère non seulement d'érudition, mais encore d'élévation, de pénétration et de passion pour l'avancement des sciences et le profit du genre humain. On ne s'attaque point , comme vous dites, aux choses basses, et ce n'est pas un mauvais signe pour l'estime d'un livre que de voir soulever des gens contre sa réputation , surtout quand la matière n'en est ni sale ni maligne et qu'elle ne peut estre qu'utile au public. Cela monstre au moins que le public l'a favorablement receu et que de sa propre force il en a gaigné le suffrage, ce qui n'est jamais arrivé sans justice, la voix du commun estant la voix de Dieu , au lieu que ces M" les critiques de profession par leurs coups de dent font voir leur nature canine, et marquent, outre leur malignité, une ridicule présomption de mettre en parallèle leur jugement particulier avec le jugement général et se figurent foHemeut qu'ils le pourront emporter à la balance.

Ces considérations, Monsieur, m'ont quelquesfois tenté d'avoir bonne opinion de moy mesme, ayant veu par le passé et

excesifs qu'il avoit eus et qu'il avoit encore de Ja magnificence de S. A. S. et de M^" ses frères, aussi bien que de la civilité de tout ce qu'il y a de grand et de considérable dans vostre Cour dont il se trouvoit comblé et avec des ressentimens extrêmes. M' de La Croix, interprète du Roy en langue turque, m'a communiqué une pareille relation de luy. Ces lectures et sa réputation m'ont

CBAPELAIN. n.

voyant encore à présent des [misérables occupés] à faire des libelles contre le poëme dont vous me parlés et que , par un excès d'affection , vous mettés à un bien plus haut prix qu'il ne mérite. Il ne tient pas à ces beaux Messieurs que je ne croye estre quelque chose en me traittant comme leurs semblables ont tousjours fait ceux qui du consentement des siècles valent tout ce cpi'on peut valoir. Mais ils n'auront ni la satisfaction de me ravaler au dessous de ce que je suis, ni celle de me faire présumer d'égaler ces grands hommes. Je me tiendray dans les bornes de la médiocrité qui m'est naturelle et qui m'empeschera touBjoiu-s de me rabbattre au dernier estage où sont relégués mes censeurs et de m'évaporer en pensant ra'élever à cehiy des héros lettrés anciens et d'un petit nombre de modernes.

Pour vous. Monsieur, qui volés entre les aigles , vous n'avés qu'à vous maintenir dans cette région supérieure oij vostre sçavoir vous a porté et qu'à entendre paisiblement de cette hauteur là les croassemens des corbeaux jaloux de vostre gloii-e qui ne luy sçauroient donner d'atteinte et qui ne seront jamais agréablement ouïs que par les pies et les corneilles qui ont affinité d'humeur avec eux. Poursuyvés donc vostre pointe, donnés tousjours quelque chose de vostre creu et de vostre manière, et brillés de tant de lumières qu'elles esbloiiissent enfin les yeux de ces chouettes et facent cesser leurs sifSemens en les faisant remper sur leurs toits et dans leurs ténèbres '.

fait prendre part à toute la gloire que sa bonne fortune luy a fait obtenir chés vous. .

' Phrase à rapprocher des derniers vers de la célèbre strophe de l'Ode de Le Franc de Pompignan sur la mort de J.-B. Rousseau :

Le Dieu , poursuivant sa carrière , Verse des torrents de lumière Sur ses obscurs blasphémateurs,

Mais l'indignation m'a fait sortir du stile épistolaire. Je reviens à vous conseiller en stile d'épistre et familier de mespriser vos jaloux et vos envieux et de vous vanger du mal qu'ils vous pensent faire en faisant du bien par vos belles productions à la société. J'attens avec impatience de sçavoir quelles sont vos applications présentes et vous n'aquilerés jamais trop tost à mon grë îa promesse que vous me faites de m'en informer.

M' Thevenot a eu communication de vostre dernière et en confirmation de l'antharticube {sic)^ de vos mémoires touchant la carte de l'Abissie (sic) et du Nii, m'a dit en avoir eu de Lisbonne une toute pareille par l'occasion du retour de M"^ l'evesque de Laon^ qui avoit mené en Portugal la Reyne, sa parente, au Roy, son mary, et nous avons bien résolu de la faire voir à nos douteurs pour les confondre et leur fermer le bec. Il a esté très mortifié du transport de vos livres arabes et il a eu tentation de les retenir, en les payant au

' Je ne sais comment expliquer une aussi étrange expression.

- L'évêque de Laon était alors César, cardinal d'Estrées. Voir sur ce prélat la lettre XIII du présent volume, p. 26.

2 Discours sur les causes du débordement du Nil, et discours de la nature divine, selon la philosophie platonique (Paris, Claude Barbin, i665, in-A°). Voir sur ce livre le Journal des sçavans du ai juin 1666. On trouvera dans le même recueil un compte rendu du livre de Vossius , De Nili et aliorum Jlumimtm origine ( n° du 16 août).

* Dans une lettre du 7 novembre, Chapelpin entretient la marquise de Flamarens (P 2 46) de la mort de M. de Verthamon, parent et protecteur de son amie : nJe vous avoue ma foiblesse, ayant appris avec une douleur extrême la mort de M' de Verthamon, je n'eus pas le courage d'estre des premiers à vous en in-

prix qu'ils vous ont cousté, mais sa bourse s'y est opposée à son grand regret. Quand M' Vattier sera icy, je luy feray voir avec quelle générosité vous offriés qu'il en choisit ceux qu'il jugeroit propres à servir au monde en les traduisant, et dès cette heure je vous puis respondre de sa reconnoissance.

Si cette nouvelle de la riiine des Jésuites à la Chine est vraye, voila un grand choc pour la chrestienté de ces quartiers là. Croyons le le plus tard que nous pourrons pour nostre consolation.

J'ay à vous rendre très humbles grâces et le fais icy des deux volumes de M' du Jonc, vostre parent, qui m'ont esté remis par vostre ordre et qui sont très curieux. M"^ vostre neveu s'est chargé, en partant, du dernier de M' de La Chambre^ je vous envoyois de sa part et qui secoue gaillardement vostre commun adversaire.

Portés vous bien et me croyés tousjours , Monsieur, vostre, etc.

De Paris, ce v novembre 16G6*.

former et consoler. . . Je connois de quelle utilité vous estoit sa vie et combien vous le trouverés à dire dans les embarras de vostre maison. Je connois l'avantage que tireront vos mauvais parens de l'afFoiblissement de vostre crédit par la clieute d'une si forte colonne. Mais je connois aussi que vous déviés vous atattendre il y a long temps à en estre privée, son grand âge, ses maladies et ses occupations vous l'ayant deu faire regarder comme ne devant plus guère durer. Plus Dieu vous oste d'appuis, plus il vous faut résoudre à n'en chercher qu'en lui. n Chapelain ajoute : « Je suis très aise que M"^ vostre fils soit dans la province; il en sera plus en seureté, il en despensera moins, il en défendra mieux ses terres et verra de plus près l'obligation qu'il vous a de les luy avoir conservées et abonies avec tant de peines et de traverses. Son bon naturel s'en renforcera. ..n

LETTRES DE JEAN CHAPELAIIN

À M" COLBERT