MONSEIGNEUR COLBERT

MINISTflE D'ESTAT,

À SAIJiT-GERMAIN-EN-LAYE

Monseigneur, ayant esté enquis par M' MenestreP des qualités et de la demeure des gens dè lettres estrangers gratifiés par Sa Majesté, pour leur faire toucher les grâces royales, j'ay creu vous devoir faire souvenir de celle que vous leur avés faite jusqu'icy, qui est de les accompagner d'un mot de vostre main , afin que , si vostre loysir vous

est maintenant chargé du cabinet des médailles de S. M. , vous en avoit desjà informé corame il s'estoit obligé de le faire. A tout événement néantmoins il a désiré que je vous fisse sçavoir qu'incontinent après son retour, il fut rendre conte à M' Colbert de son voyage et lui faire voir entre autres choses le grand nombre de médailles choisies qu'il avoit negotiées à Rome et ailleurs pour S. M. à la fin desquelles il fit paroistre vostre Othon, et en appuya de toute sa force l'excellence et la rareté. Le lendemain, M' Colbert ayant préparé le Roy sur cette emplette, ils se rendirent à une heure libre auprès de S. M. qui, les ayant toutes considérées avec plaisir, et de la piuspart appris l'histoire, pour la bonne bouche M"' l'abbé Seguin tira l'Othon de son sein, et exphquant au Roy dans le mesme détail qu'il avoit fait de la dignité de la pièce, il s'estendist sur le zèle ardent que vous aviés pour le service de S. M. sur la grande réputation que vostre savoir et vostre éloquence vous avoient acquise et sur le panégyrique à quoy vous travailliés alors pour sa gloire, ce qui fut ouy du Roy avec beaucoup de satisfaction et tesmoignage d'avoir ce présent là fort agréable, v

^ Imprimée dans le recueil de M. Clément (t. V, p. 63i).

^ M. Clément appelle ce personnage ttie Ménestrels.

' M. Clément n'a pas reproduit une lettre écrite à Colbert par Chapelain, deux jours plus tard (f /i2i). En voici les principaux passages:

ÇHAPEI-AIN. — IJ.

le permet, on puisse mettre les vostres dans le paquet oii seront les lettres de change, celle du trésorier et celles que vous m'avés toujours ordonné de leur escrirepour les informer corame de moy-mesme, plus particulièrement, de ce que le Roy peut désirer d'eux, sans vous engager en leur escrivant ni vous abbaisser à un détail qui seroit au dessous de vostre rang et de vostre personne. J'attends vos ordres là-dessus pour m'y conformer avec le zèle et le respect que doit, Monseigneur, vostre, elc.

De Paris, ce xvni mars 1668^.

«Monseigneur, sur l'avis de M' Ménestrel qu'il avoit ordre de faire tenir aux sçavans estrangers les grâces que vous leur avés encore procurées, je pris la liberté, avant-hier, de vous faire souvenir par un billet que ces grâces avoient de coustume d'estre accompagnées d'un mot, n'osant soulager vos secrétaires de ces sortes de lettres sans vostre exprès commandement. Aujourd'huv ayant demandé à M' Perrault s'il ne l'avoit point receu et appris que vous recevriés comme un petit service le soin que j'en prendrois, je vous envoyé donc. Monseigneur, les brouillons de ces lettres afin qu'ils passent sous vos yeux, et qu'après avoir esté purgés des défauts qu'y a laissés la précipitation avec laquelle ils ont été dictés, vous les puissiés faire copier séparément chacune, les signer et me les renvoyer pour les accompagner ensuite des miennes qui s'estendront davantage et leur feront entendre plus particuherement et comme de mon mouvement propre ce que vous ne pourries, sans vous trop abbaisser, leur expliquer dans le détail. n Le 23 du même mois, Chapelain écrit à Vossius (P àai v°) : «Vous verrés par la gratification royale que M"' Colbert vous envoyé qu'il est tousjours plein de vostre mérite et que vous avés eu de bons amis auprès de luy. Quelque aversion qu'il ait pour les dédicaces de livres qui s'addressent à luy, lesquelles par leurs louanges ne font que luy attirer l'envie, je croy pourtant qu'il en souffriroit une de vous qui sériés fondé en exemple, feu M' Reinesius luy ayant addressé ses notes sur le fragment de Pétrone,

A M. CARLO DATI

PniMIERO L'MAKISTi XELLE STUDIO DI FIRESZE , À FLORENCE.

Monsieur, je vous suis fort obligé du soin

mais si vous ne luy vouliés déplaire, il faudroil vous renfermer dans ses vertus personnelles , dans son désintéressement général on tout, liorsmis dans le service de son Prince, où il est plongé tout entier dans son infaligabililé [ce mot, qui n'est pas dans le Dictionnaire de l'Académie française, a été employé par Saint-Evrcmond et par Scarron ; on le trouve dans les Dictionnaires de Bichelet et de Trévoux] en le servant, dans sa sage direction des finances, dans le soin des baslimens de S. M. et dans l'eslablissement des arts et du commerce, où vous pourries appuyer sur la protection qu'il donne aux bonnes lettres auprès de S. M., sur le plaisir qu'il sent d'avoir esté choisi par Elle pour l'instrument de ses libéralités, évitant toute comparaison , éloignée qu'elle puisse estre, entre le maislre et le serviteur, et le représentant comme l'idée de la fidélité et de la modestie. Si vous y demeurés en ces termes, il ne peut recevoir qu'agréablement ce que vous luy offrirés. Quant au Irailté de la vie des peintres anciens, estant connu qu'il avoit esté entrepris pour [il y a dans le texte le lapsus jm-] le défunt roy d'Angleterre, je ne voy point d'apparence à le donner à un autre qu'au roy son fils à présent régnant et le nostro le refuseroit pour ne pas courre sur le marché d'autruy...n Le même jour. Chapelain écrit à presque tous les autres gratifiés étrangers. Je ne citerai que quelques lignes des lettres à Heinsius (f° /laS v°), à Conringius (P Ziaû v°) et à Vigliolto (f 626 v°). Lettre à Heinsius : ttVous me confirmés par vos dernières la résolution que vous avés prise de ne retourner en Suède que pour y pHer vostre bagage et puur vous réduire à la vie privée, niais souvenés-vous que vous ne serés pas le maistre, et qu'une vertu comme la vostre n'est pas ainsi laissée sans employ. Ça esté bien fait d'honnorer la mémoire de M' Grotius en la personne de son fils, mais il ne l'alloitpas que ce fust aux despens du fils du grand

que vous avés pris de cette bagatelle des comédies qui me manquoient de ces deux galans hommes florentins du siècle passé, Gecchi et dell' Ambra et qui pouvoient contribuer avec les autres que j'ay d'eux à me délasser l'esprit des tracas qui ne l'occupent

Heinsius qui ne cède point à son père et qui a si bien mérité de la République. 51 Lettre à Conringius: ' Toute l'Europe est suspendue sur ce que produira l'assemblée d'Aix-la-Chapelle, ample matière de spéculations. Si l'Espagne n'est pas tombée en sens reprouvé, elle redimera prontement une partie de ce qu'elle tient au Roy par l'abandonnement de l'autre. Le Roy leur fait pour cela le plus beau jeu du monde, se contentant par générosité et par son amour de la paix d'une très modique compensation de ses prétentions si grandes et si légitimes, ce qu'on est assuré que les Espagnols ne feroient pa-i si leur fortune esloit au degié de la nostre.K Lettre à Vigliotto : trVous agreerés au reste d'esire averti que vostre histoire latine de la Régence de la Reyne et gouvernement de Sa feue Eminence a esté vcùe en cette Cour et qu'on y a esté un peu estonné que vous aycs tellement rapporté toute la bonne conduite qui y a esté observée à la seule Reyne mère, de pieuse et glorieuse mémoire, que vous n'y donnés presque point de part à W le cardinal Mazarin, quoyque toute l'Europe sache que la partie qu'a tenue Sa feu Majesté en ce concert politique ait esté le courage et la fermeté joints à ses saintes intentions, et que celle de l'addresse, de la prévoyance et des expédions aux rencontres espineuses y sont le partage de Sa fciie Eminence, qui a excellé en ces qualités autant qu'homme qui ait jamais esté. On a observé que vous aviés coulé sur ses plus mémorables actions, comme sur des choses fort communes, quoy que si vous les eiissiés marquées selon la vérité des choses, sans craindre de passer pour flateur, vous en auries pu donner un grand relief à vostre ouvrage et vous en faire honneur aussi i)ion qu'à luy. Cet avis vous pourra servir en cas d'une seconde édition, et dans l'espérance que vous y penserés, je demeure. Monsieur, vostre, etc."

' François d'Ambra mourut en )558. Gin-

pas tousjours ogreabiement. Ce n'est pas sans honte que j'ay osé employer des personnes de la considération que vous êtes, vous et M' l'abbé Maruceili, à de si petits offices, et ma confusion est grande de ce que vous avés daigné I'uq et l'autre vous abbaisser jusques là. Mais puisque vous avés pris cette prière en gré et que Qui semel verecundke fines transilierit oporiet gnaviler esse mpudeiitem , je prendray la liberté de vous envoyer la liste que vous me demandés des comédies de vos compatriotes qui sont dans mon cabinet, afin qu'à vostre grand ioysir vous me puissiés recouvrer celles des mesmes que vous trouverés que je n'ay point et qui mériteront que vous en faciès la recherche, marquant bien de chacune ce qu'elles auront cousté. J'y adjousteray une liste de celles de Battista délia Porta' et où je descouvre assés le génie comique, afin que s'il estoit assés aisé de me recouvrer aussi le reste des quatorze qu'il a faittes^, vous me fissiés la faveur de me les acheter pour les joindre aux premières et n'en faire qu'un paquet lorsque vous auriés quelque favorable occasion de me les envoyer.

Par celle d'une dame françoise qui revenoit de vostre cour, j'ay receu la Cofanaria ^ que M' l'abbé Maruceili luy avoit confiée avec le Brancaleone de M"' Magliabecchi, dont celuy cy m'a voulu gratifier et dont je l'ay

guené a signalé trois de ses comédies, qui sont citées dans le Dictionnaire de In Crusca, et qui ont été souvent, réimprimées.

' Jean-Bap liste Porta, né à Naples vers i55o i mourut en cette ville le 4 février 161 5. C'est le célèbre physicien auteur de Magiœ naturalis libri XX.

^ Voir sur les quatorze comédies de Porta le Manuel- du libraire (t. IV, col. 827).

^ La Confanaria parut pour la première fois à Florence en i566, petit in-8°.

'' La veille, Chapelain avait écrit à Heinsius (P 429 v°) : !tJe suis bien aise que mes préce-

remercié par avance il y a deux ou (rois mois. Je serois bien aise qu'il sceust par vous que ce livret m'a esté fidellement rendu et que je luy en aurois fait un second remerciment si je n'eusse point eu peur de l'engager à une response.

Je viens à vos deux sonnets soi' la conqueste de la Franche Conté qui m'ont semblé très dignes de l'expédition et de vostre veine. 11 seroit inutile de les faire imprimer, parce que le commun de nos courtisans n'a pas le goust assés fin pour sentir la force de vos expressions , ni la finesse de vostre langue; mais ils entreront avec vos précédons au Recueil que nous préparons des dilTerens éloges que la pluspart des nations de l'Europe ont faits pour le Pioy en prose et en vers. Cependant je les feray voir à M' Colbert et par luy à S. M., laquelle hiy ayant ordonné de respandre ses grâces accoustumées sur les gens de lettres d'un éminent degré vous a compris encore dans ce nombre , et vous les recevrés, vous et M'' Viviani, par ce courrier ou par le courrier prochain au plus tard, avec moins de traverses et d'inquiétude que l'année passée. Je ferois volontiers plus que cela pour vostre gloire et pour vostre interest auprès de S. M. et de M' Colbert, si la fortune m'en donnoit le moyen, estant. Monsieur, vostre, etc.

De Paris, ce xxx mars 1668'.

dentés vous ayent apporté de la consolation dans les injustices que vous souffrés de toutes les sortes. Quelqu'un m'avoit nommé M"^ Grotiûs pour désigné ambassadeur en Suède et je vous en disois un mot dans la mienne du wvi.u Chapelain, après avoir déploré que son ami perde tt5o,ooo escus" en abandonnant ce poste, perte qu'il appelle tr une si grande playe à vos interests domestiques)!, ajoute : «Je n'ay jamais estimé Erbanus Hesius que pour sa traduction de l'Iliade. Pour le reste il m'a tousjours paru un poëte fort commun. Vous m'avés obligé de m'indiquer ce Petrus Lolichius Secundus dont je n'avois point

À aP" COLBERT,

MimSinE D'ESTiT,

À saint-germain-en-laïe'.

Monseigneur, toutes vos lettres pour les gratifiés estrangers sont parties, à celle-là près qui s'addressoit à M' Bœclerus, que M' Perrault a reteniie, pour avoir trouvé sur la liste , escrit de vostre main à costé de son nom, qu'il estoit mort; ce qui peut estre arrivé par ma faute, lorsque, pour salisfaire à vostre curiosité, je vous manday qu'il en estoit mort deux. M" Reinesius et Bœclerus, au lieu de Reinesius et Gevaertius; et ce dernier il y a deux ans, des reproches que le marquis de Castel-Rodrigo luy fit de recevoir de l'argent du Roy, quoyqu'avec beaucoup d'injustice, puisque en ce temps là les deux couronnes estoient en bonne intelligence.

J'ay fail voir à M' Perrault des lettres de M' Bœclerus, qu'il m'a escrites le mois passé, lesquelles m'assurent de sa santé et de la continuation de ses travaux pour l'avancement des belles -lettres, de sorte <[ue la gratification que vous luy aviés destinée peut luy estre envoyée en toute seurelé. C'est, Monseigneur, ce dont j'estois obligé de vous éclaircir, si cette suspension a esté causée par ma méprise, afin que cet excellent homme puisse joùir des grâces de Sa Majesté et de vos bontés accoustumées.

ouy parler, et dont vous m'avés fait naistre une grande envie. Je in'en vay donner ordre pour me le recouvrer s'il est à Paris. Avoil-il quelque afTinilé avec vos Secundi des Païs Bas, les baisers de l'un desquels ont fait tant de bruit parmi les modernes? Un jésuite allemand de Bavière a eu assés de répulalion dans la lyrique et a creu donner le pion à Sarbieski polonois. Je sçay ce que j'en dois croire, mais je seray bien aise de sçavoir ce que vous en croyés. Vous ne m'avés point édairci au sujet de ce refroidissement entre vous

J'estime que le panégyrique latin de M"' Ferrari vous aura plu comme il aura phi à ceux de vos serviteurs à qui vous l avés communiqué, entre autres à M" Carcavi et Huygens qui me l'ont extrêmement loué. En attendant que l'italien de M' Carlo Dati soit achevé, il m'a envoyé deux sonnets qu'il a fait sur l'expédition admirable de la Franche- Conté, lesquels vous trouverés avec ce billet. J'y en ay joint deux autres de moy que les miracles de Sa Majesté ont exigés de mes muses, pour contribuer de ma voix à ce grand concert que tout le Parnasse fait pour sa gloire

Je prie Dieu qu'il la conserve et qu'il vous conserve à elle, et suis. Monseigneur, vostre, etc.

De Paris, ce vu avril 16G8.

CCCXLVIL À M. LE FÈVRE,

PROFESSEUR EN KUÉTOBIQUE ,

X SAUIIUR.

Monsieur, si vous ne croyés es ire aimé et estimé de moy que sur le prétendu bon mot de la piraterie hollandaise, je ne me tiens pas trop assuré que vous le croyés et sur ce pied là j'auray bien plus de droit de vous traiter de cajoleur que vous de m'en donner le titre. Vous avés le goust trop fin pour sentir comme une chose fort exquise une chose fort commune et qui ne valoit pas

et i\r V[ossius]. J'en suis marri. Si cela se peut escrire, il soroit bon que je le scenFse pour me conduire avec luy.;)

' Imprimée dans le recueil de M. Clémenl (t. V, p. 63 1 et 032).

^ Ces deux sonnets, qui nous ont été conservés dans le recueil déjà si souvent cité, sont intitulés, l'un : Sur la conqueste de la Franche-Comté; l'autre : Au Boy pour l'inviter à finir sa campagne. Les deux sonnets sont au-dessous du médiocre.

la relever. Ce sont vos réflexions d'Hélène et dlo qu'il faudroit exalter si les let(res d'affaires souffroient ce meslange d'érudition et de sçavantés délices.

Je viens au fait pour lequel vous m'avés escrit, et je vous feray souvenir que dans mes dernières je ne vous proposois point l'em^loy d'Amsterdam , mais je me i^esjouissois avec vous de ce qu'il vous avoit esté proposé, comme m'en avoit assuré ce Nimeguois à qui quelqu'un Favoit mandé avec une poignée de louanges pour vous et de grands tesmoignages de la haute réputation où vous estiés en ces quartiers là. Vous voyés par là , Monsieur, qu'il ne s'agissoit pas dans ma lettre d'un traitté à faire, mais d'un traitté fait selon ma pensée. Il neseroitpas, au reste, de vostre honneur ni de nostre profit que vous vous offrissiés pour cet employ par vous ou par vos amis, à moins que vous en fussiés recherché par ceux que je croyois qui l'eussent fait. Je ne laisseray pas, si le Batave me revoit , de le remettre sur ce discours et de tirer adroittement de luy ce qu'il sçait au vray de la chose. Que s'il y a le moindre fondement, de quoy je doute, puisque vous n'en avés point ouy parler, je l'obligeray à en escrire, mais comme de luy mesme, pour en esti'e eclairci, m'offrant, en cas que ces Hollandois y pensent, de vous porter à l'accepter. C'est tout ce que vous aurés de moy pour ce coup sur cet article.

Quant à vostre application à la 11° partie des Poètes grecs ou à la IIP de vos épistres latines, de quelque costé que vous tourniés, vous ne sçauriés que bien tomber estant aussi plein que vous estes de beau sçavoir et pouvant également réussir en l'une et en l'autre langue. Quand je vous ay sollicité du I", ce n'a pas esté pour luy donner la préférence sur le IP que je ne sçavois pas qui fust dans vostre inclination, mais pour vous exciter par mon estime à ne pas laisser oisif un si beau talent que le vostre.

Je suis avec beaucoup de vérité, Monsieur, vostre, etc.

De Paris, ce xv avril 1668.

cccxLviir.

À M. HEINSIUS