À COLOG.NE-SUR-SPIRE

Monsieur, je tiens à grande gloire que mon nom soit passé jusqu'à vous avec quelque sorte d'estime , mais je ne vous dois pas laisser dans l'erreur oii je voy que la renommée vous a jetté, en me débitant pour l'arbitre du mérite des gens de lettres respandus par toute l'Europe et pour leur introducteur auprès de S. M. très chrestienne, aussi bien que de leurs ouvrages dans sa bibliotèque. J'ay bien , à la vérité , esté , il y a quelques années, consulté par M' Colbert, l'un de ses principaux ministres d'Eslat, sur les lettrés

' Le 3 1 de ce mois, Chapelain (f° 667 v") reproche à Carlo Dali de ne nietlre pas d'adresse précise sur les lettres qu'il lui envoie. «Paris, dit-il , n'est pas comme Florence. C'est un monde où les plus qualifiés sont confondus avec les moindres hommes, et où l'on a besoin d'un bon furet et d'un guide pour les desmesler et les rencontrer, il lui recommande de ne plus se heurter ttà cet escueil, si vous ne vouiés que vos excellents escrits y facent naufrage. . . n II ajoute : n Je me resjoûis de voir qu'enfin le panégyrique qu'il y a si long temps que je fais attendre est tout ébauché et qu'il n'y a plus que le coloris qui luy manque. Vous me donnés moyen par là de dégager ma parole qui commençoit fort à estre suspecte de légèreté et de maintenir en ceste Cour la vérité de voslre gratitude, dont on croyoit désormais avoir sujet de douter. Je me sens, Monsieur, soulagé par là d'un grand fardeau et je vous remercie autant de Testât où vous avés mis vostre ouvrage que si leur accomplissement ne vous imporloit pas plus encore qu'à raoy. . . Au reste i'exorde et la proposition de la pièce

de réputation de l'Europe et des autres parties du monde, à qui le Roy pourroit bien employer ses grâces et j'ay eu l'honneur d' estre creu de ce que je luy assuray entre autres de M" Hevelius, Gonringius, Reinesius, Bœclerus, les ouvrages desquels m'avoient passé par les mains et laissé une grande opinion de leur doctrine. C'est toute la part que j'ay eiie dans cette affaire et si j'ay depuis rendu quelques offices à ces M" et à d'autres dans cette cour, ce n'a esté que comme instrument des volontés du Prince et des ordres de son ministre, sans que j'ay autre crédit auprès d'eux pour l'avantage des personnes sçavantes que pour estre ouy lorsque je suis enquis par eux du sçavoir des gens de lettres.

Sur ce pied là , Monsieiu*, réglés les pensées que vous pouvés avoir de profiter de mon petit ministère, de l'estendiie duquel vous devés faire estât. Car par le peu que j'ay desja leu de vos œuvres dont jusqu'icy

m'ont semblé très dignes de vous et de vostre sujet. Je n'y ai pas seulement trouvé de la pureté, de i'élegance , du nombre et de l'harmonie , mais encore de la sublimité, de la majesté et de la pompe. . . n

On est étonné de ne pas trouver, dans les minutes des lettres de l'année 1668, une lettre célèbre que Chapelain écrivit, en cette année, à Paul Coloniiès au sujet des décades de Tite- Live de l'abbaye de Fontevraud. Voir celte lettre , cpii est fort curieuse, et dont l'authenticiîé ne peut être soupçonnée, dans la Bibliothèque choisie de M. Colomiès (Paris, 1731, in-ia, pages ^12- 66), et dans les Œuvres complètes de l'érudit de la Rochelle {Pauli Colomesii Rupellensis... Oyjera , Hambourg, 1709, in-6°, page 608).

^ Cette lettre est la première de celles que nous tirons du cinquième et dernier volume des minutes de la correspondance de Chapelain (n" 1889). L'érudit auquel celte lettre esl adressée , Jean Vorslius , naquit en 1 6 3 3 à Wesselbourg et mourut à Berlin en août 1676.

je n'avois encore rien veu', j'ay connu ce que vous valés et de quoy vous estes capable. Celle par où j'ay commencé est vostre Conjecture sur la génération des animaux^ contre la nouvelle opinion de Herverus \ qui m'a semblé fort savamment traittée et vraysemblable. Je prendray le temps de voir les autres et je veux croire qu'elles ne le seront pas moins que celle cy. Si ces ligues que les Anglois, Suédois, Hollandois, etc., forment contre le Roy ne traversent point sa munificence et ne la forcent point de faire servir pour sa défense le fonds destiné aux gratifications des sçavans, je veillera y aux occasions de faire connoistre que vous n'estes pas des moindres, et il ne tiendra pas à moy que vous ne soyés considéré. Je souhaitle passionnément que cette tempeste se dissipe et que ma bonne fortune me donne moyen d'estre utile à ceux qui vous ressemblent.

En attendant , je vous assureray du cas que je fais de vostre vertu et de vostre érudition.

Je suis, Monsieur, vostre, etc.

De Paris, ce vi janvier 1669'.

^ On trouvera d'excellents renseignements sur les œuvres de Vorstius dans l'article consacré à ce philologue par Chauffepié en son Dictionnaire historique et critique.

- Conjectura de générations animantium (Berlin, 1667, in-12).

' Guillaume Harvey, l'illustre anatomiste, naquit à Folkstone en avril 1678 et mourut en juin i658. L'ouvrage attaqué par Vorstius était intitulé: Exercitationes de generatione animalium (Londres, i65i, in-i°), ouvrage qui avait été souvent réimprimé, et notamment en 166G, à Padoue.

* Le 1" de ce mois, Chapelain avait écrit à Gustmayer (f° 1): «Je vous suis obligé de ce que vous ne vous relaschés point dans la sollicitation de cette description du globe de Gotorp [description faite par Olearius], et que vous m'en continués à donner espérance; mais je n'entens point que vous y faciès des efforts qui vous soient

CCCLXXXIX.

À M-^" COLBERT

MimSTnB D'BSTiT,

À PAIUS'.

Monseigneur, je n'eus pas plustost receu par M' Perrault les lettres aux sçavans estrangers signées de vous, que je m'appliquay à faire celles dont vous trouvés bon que je les accompagne, toutes les fois que vous les en honorés, en leur envoyant les gratifications que vous leur avés procurées, et en mesme temps à faire sçavoir à M' I^e Règue qu'elles seroient prestes à luy estre consignées, pour joindre aux lettres de change, quand il les auroit négotiées avec le banquier qui les leur doit faire toucher. Nous nous sommes veus depuis là-dessus , et il m'a assuré qu'il a desjà pris ses mesures pour cela et que, sans faillir, elles partiront toutes par les ordinaires de vendredy prochain, pour exécuter incessamment vos ordres.

Je vous devois ce conte-là , Monseigneur, aussy bien que le très humble remerciment

onéreux. Je vous dis la mesme chose pour ces esclaircissemens du voyage de la Chine par le Nord, quelque curiosité que j'en aye. Vous m'avés aussi obligeamment instruit de Testât où estoienl les affaires de Pologne sur la fin de novembre et de ce que c'estoit que la convocation qui pi'écède les comices de l'élection, comme encore du pouvoir qu'un seul gentilhomme polonois a de rompre les délibérations de l'assemblée générale, si son avis est différent de celuy de tous les convoqués, sur quoy néantmoins ils ont résolu de passer en cette rencontre si pareille opposition s'y faisoit.î! Le h janvier, Chapelain (P 1 v°) loue Lorenzo JVIagalotti «de cette fleur d'élocution qui accompagne» tout ce qu'il écrit. Un peu plus loin, Chapelain , écrivant à Bœclerus, revient en une ligne dédaigneuse (f A v°) sur la «chronique scandaleuse du fourbe Priolon,

* Imprimée dans le recueil de M. Clément (t. V, p. 687).

de la nouvelle grâce que vous avés eu la bonté (l'inspirer à Sa Majesté de me faire, et qui ne fait qu'adjouster de nouvelles chaisnes à celles qui, par tant de raisons, m'ont lié si estroittement à son service et au vostre. Je m'acquite d'une si juste obligation avec le respect qu'une si glorieuse faveur mérite, et prie Dieu qu'il naisse quelque occasion oii je me puisse satisfaire en m'en aquitant dignement.

Au reste , Monseigneur, j'ay eu une grande consolation , en recevant vos lettres pour les gratifiés eslrangers, d'y en trouver une pour M' Gonringius qui avoit esté oublié , ce personnage , entre tous les sçavans hommes du Nord, estant sans doute le plus éminent en sçavoir presque de toute sorte également, et, ce qui est davantage, Tunique jurisconsulte qui par ses ouvrages en ce genre a fixé le droit allemand et en est regardé comme la règle. Outre qu'il vous peut souvenir que s' estant offert à combattre la renonciation de la Reyne, vous m'oi'donnastes de l'y engager, et que son Traitté, dont je vous ay fail voir les premiers cahiers, estoit prest à publier et n'eust pas peu fortifié la cause de Leurs Majestés , si la paix surveniie ne vous eust pas fait m'ordonner de le luy faire tenir sous la clef, pour s'en servir si quelque jour les affaires le demandent.

Vous voyés par là , Monseigneur, que c'est une plume à conserver pour le besoin, et dont les escrits peuvent estre d'un très grand usage. Je ne dis pas la mesme chose du sieur Viliotlo, lequel est médiocre en comparaison, et dont l'Histoire latine de la régence n'a rien de vi-ayment bon ^sinon qu'il y garde

' A la suite de cette lettre, nous trouvons les lettres adressées par Chapelain aux gratifiés étrangers; ces lettres sont conçues en termes presque identiques et elles ressemblent à celles des années précédantes. Je ne citerai donc que ces deux lignes de la lettre adressée à

bien la justice aux armes du Roy. Dans ma précédente néantmoins, je me donnay l'honneur de vous escrire qu'il estoit disposé à la rendre à la mémoire de Son Eminence, au lieu où il doit parler de la paix des Pyrénées et oii il raconte sa mort. Vousjugerés si, pour l'y engager plus fortement, vous luy voudrés faire continuer la gratification.

Pour M' Vaghenseil , c'est un sçavant de la dernière importance dans les lettres hébraïques, qui a eu le bonheur de vous plaire par la traduction allemande du Traitté et des Patentes du commerce, qui de plus est dévoiié aux interests du Roy par son inclination, encore plus que par les bienfaits de Sa Majesté, et quoy que vous résolviés sur son sujet , je suis certain que vous ne le sçauriés jamais perdre.

Pardonnés à la longueur de cette lettre dont je ne me pouvois dispenser et me croyés tousjours inviolablemeut. Monsieur, vostre, etc.

De Paris, ce xix janvier 1669'.

GCCXC.

À M. THEVEÎVOT,

SEMILHOMME FRANÇOIS ,

À AMSTERDAM

Vous n'aviés pas besoin, Monsieur, de mes offices auprès de M' Gronovius, et vous l'avés bien pu connoistre par la response qu'il vous a envoyée ouverte pour moy. Ne vous defendés point du bien qu'il m'a dit de vous; ce bien y est tout entier et si ce sçavant homme vous avoit autant pratiqué que moy, il m'en auroit dit encore plus , mais

Ferrari (P 8): sQuand vous aurés publié vostre dissertation De lucernis anliquis, je me promels un grand plaisir de vos contredits à l'opinion de Licetus, qui m'a toujours semblé peu philosophique et dont la latinité m'a paru médiocre."

il n'est pas question de faire icy voslre éloge. Vos mœurs et vos escrits ne l'ont desjà que trop fait et mieux que ni luy ni moy ne le pourrions faire.

Je suis bien aise que M' Vossius ait dédié le livre De l'Idolâtrie de feu son père à M"" Colbert et qu'il ait dégagé par là toutes les paroles que j'ay données pour le faire conserver entre les gratifiés. Les exemplaires <le ce grand ouvrage n'ont point jusqu'icy paru, et j'en serois en peine si je sçavois qu'il les eust commis à la mer en cette saison.

Vous ne me mandés point quel profit vous avés fait en Hollande pour désespérer d'en faire davantage, ni quelle nature d'affaire est celle que vous y pourriés faire que vous trouvés au dessus de vos forces. Au moins profiterons-nous de cette impossibilité puisqu'elle avancera vostre retour, après quoy tous vos amis souspirent. Mais en partirés vous sans y avoir fait imprimer vostre L'Abulféda ? Je ne le puis croire , et vous auriés tort, car de le laisser là pour estre publié par un commissionnaire, il ne verroitlejour que comme un avorton qui feroit boute à ses père et mère. Songés y sérieusement. Surtout ne revenés que par terre et ne faites venir vos emplettes que par terre aussi,

M' Conrart et moy vous sommes fort obligés des offres que vous nous faites pour nous recouvrer des curiosités de ce pais là. Ce seroit pour nous la meilleure occasion du monde, estant aussi intelligent et aussi af- - feclionné que vous estes. Mais pour cela il nous en eust falu une liste.

La prière que je vous fais est de mettre dans vos ballots le Pline de M' Gronovius, s'il est achevé avant vostre départ. Je serois bien aise aussi que vous fissiés voir cbés les principaux libraires de delà s'ils n'auroient point quelques exemplaires de la nouvelle édition du livre de M' Conringius De habitu veterum corporum germanicorum , qu'il a augmenté de moitié et qu'il m'a dédié, il y a plus de

deux ans, sans que de tous ceux qu'il m'a envoyés depuis il en soit venu aucun jusqu'à moy. Ce petit ouvrage commença sa réputation et c'est celuy qui me le fit connoistre et servir.

Pour moy, je n'ay plus de vraye santé, mais seulement des relasches de maladie qui me souffrent de converser avec les Muses, nos amies , et de satisfaire tellement quellement à ce que je dois à niés patrons et à mes amis. Quant à cette goutte prétendue, elle a peu duré et n'a pas la mine de revenir. Que si vos médecins vous l'ont débitée pour un signe de longue vie, ils se sont trompés à mon esgard, car ce signe a esté prévenu par la chose signifiée , tout homme qui a entamé la 7 4" année se pouvant dire avoir assés longuement vescu. Je feray cependant tout ce qui dépendra de moy pour prolonger cette vie languissante et les incommodités dont elle est accompagnée ne me feront pas souhaiter de la voir accourcir, ne fust-ce que pour estre encore en estât de vous rendre quelque petit service.

Ne prenés pas congé de M" Vossiiis et Gronovius sans les faire souvenir de moy et sans les assurer que je les a y tousjours présens à ma mémoire aussy bien que vous.

De Paris, ce v février 1669.

CGCXGI.

À M. GRONOVIUS

piiEMiEit pnoFESSEnn en éloquence 1 l'Académie de letde» , À LEïDEN.

Monsieur, comme si vous ne m'eussiés pas desja accablé de louanges si peu méritées dans l'épistre dédicafoire de vos notes sur Pline, voila que vous rechargés de plus belle et que vous m'oslés tout moyen de m'en relever. Il est vray que pour ces dernières J'en suis le maisti'e et que si vous m'en a\és opprimé je n'auray pour remède qu'à les suppï'imer, et, en faisant un secret à tout ie

monde, faire que cela soit comme non advenu.

Je me tiens bien heureux que vous ayés receu la nouvelle gratification que M' Colbert vous a procurée auprès de S. M. depuis vos dernières, car, comme vous estes extraordiaairement reconnoissant, vous n'auriés pas manqué de doubler la dose et de m'y attribuer encore plus de part que je n'y en ay. Remercie's en, Monsieur, les vrays aulbeurs, le Monarque et le Ministre, et pour mon regard contentés vous de vous resjoiiir avec moy que j'aye esté jugé par eux digue d'en estre l'ordinaire instrument et l'exécuteur fidelle.

Je vous dois à bien plus juste liltre des actions de grâces de la persévérance avec laquelle M' Thevenot m'escrit que vous le secoures dans le besoin qu'il a de la communiquation des livres arabes de la bibliotèque de vostre célèbre Académie, en quoy vous ne le servés pas seulement, mais encore le public, au bien duquel ses travaux non communs sont uniquement dirigés. Si Dieu luy conserve la santé, on verra par luy, entre autres choses, la géographie notablement illustrée et la navigation rendue plus facile par des observations exactes et des relations aussi curieuses que certaines, le tout selon (jue l'art l'ordonne et que la vérité le requiert. Son application à ceste sorte d'estude est d'autant plus noble qu'elle n'a rien de sordide et qu'au lieu d'y chercher autre inlerest que celuy de l'avantage du genre humain, il y employé avec son temps la richesse qu'il a héritée de ses pères. Je viens à ce détail afin que vous ayés plus de joye

' Rolland Le Vayer de Boutigni , fils de René Le Vayer, conseiller d'Etat, naquit au Mans en novembre ifiay et mourut à Paris en décembre i685. Il fut d'abord avocat au parlement de Paris, se distingua comme défenseur de Fouquet, et devint en janvier 1671 maître des requêtes,

d'avoir contribué à des desseins si hormestes et de vous estre aquis par là un ami et un serviteur de ce poids et de cette considération.

Je verrois volontiers la nouvelle édition du traitté de Gonringius De habitu veterum, etc.

De Paris, ce v febvrier 1669.

CGGXCIL À M. LE VAYER DE BOUTIGINI,

ADVOCiT EN PABLEUENT,

Monsieur, si vostre discours De l'authorité du Roy pour régler l'âge auquel les religieux doivent faire profession^ me plust extrêmement lorsque vous me fistes l'honneur de me le communiquer manuscrit, en le lisant imprimé il m'a plu incomparablement davantage. La lumière de l'impression a fait pour luy dans mon esprit l'effet qu'elle a accouslumé de faire pour les bons livres, qui est d'adjouter du lustre à leur naturelle beauté, au contraire de ce qu'elle fait à l'égard des meschans , qui est d'en faire mieux remarquer les fautes. Le vostre. Monsieur, a toutes les conditions qui luy peuvent donner du prix. 11 est méthodique, il est clair, il est élégant en la première partie et éloquent en la seconde, et qui luy preste attention demeure convaincu avec plaisir de la solidité de sa doctrine et de la justice de la cause qu'il défend. Le temps est venu que ses vérités ne seront plus estouffées par les cabales et que S. M. en profitera pour l'avancement de ses vertueux projets sans que

en février 1682 intendant de la généralité de Soissons.

- De l'autorité du roi touchant l'âge nécessaire à la profession religieuse (Paris, 1669, in-ia), réimprimé en 1761.

les precedens obstacles puissent plus tenir contre leur force et leur évidence. Je vous félicite , Monsieur, de la gloire qui vous en reviendra et je vous rens raille grâces de l'exemplaire qui m'en a esté apporté de vostre part. Je le poseray en la plus éminente

^ Le 8 février, Chapelain parle ainsi de la Pucelle à Ferrari (P là): «Quant au jugement avantageux que vous avés bien voulu faire de la Pucelle, je n'oserois tout à fait vous en croire ni vous en mescroire. Vous estes sincère et éclairé et sur ces fondemens je pourrois acquiescer à vostre décision. Je suis de mon costé convaincu de ma médiocrité et me sens très éloigné de ces perfections que vous semblés y avoir remarquées et qu'il me seroit très souhaittable qui s'y rencontrassent. Le parti que je pcendray sera ni de les avouer ni de les contredire, et de passer à l'article des épisodes que vous souhaitteriés qui y fussent plus frequens. Sur quoy sans prétendre m'en défendre, je vous diray seulement qu'en constituant le poëme, pour ne pas tomber dans le vice de faire une fable épisodique, j'ay eu attention particulière d'y mesler les épisodes de telle sorte qu'ils se pussent bien ester sans que l'essentiel de l'aventure en patist, mais de faire aussi que ces épisodes parussent si naturels et si propres à l'aventure qu'on pust s'imaginer que tout en esloit historique et que la fiction n'y avoit point de part.. . toutes lesquelles choses (description de la galerie de Fontainebleau , description du sacre , etc. ) pouvoient estre laissées sans nuire au gros du sujet et sont néanmoins tirées e visceribus rei, ce qui les rend plus vraysemblables à l'esprit du lecteur, au contraire de ces épisodes fondés sur la magie qui n'eurent jamais de probabilité et par conséquent introduits dans l'épopée contre les règles par une mesprise des plus grands poètes modernes, n Chapelain transmet ensuite ces deux nouvelles à son correspondant: kII n'y a point d'histoire nouvelle en françois que i'epitome de celle de Mezeray en trois volumes in-/i° qu'ils vendent fort cher, 27 livres. D'histoire latine il y a celle du fourbe Prioleau, intitulée Begimen Mazarineum, très fausse et très impudente. Elle est présentement sous la

CHAVELAIW. II,

place de mon cabinet pour m'en parer et pour faire que mes amis , l'y voyant, connoissent que j'ay le bonheur d'estre aimé de vous , et m'envient la qualité que ce riche présent me confirme, Monsieur, de vostre, etc.

De Paris , ce vt febvrier 1 669

presse à Strasbourg. Nous en avons veu une du Piemontois Viliotto du mesme sujet. . .« Le 1 2 du même mois. Chapelain accuse réception à son ami Du Maurier d'une paire de poulardes : n Comme si ce n'estoit pas assés m'obliger de me conserver en vostre mémoire et de vous donner la peine de me le faire sçavoir, vous accompagnés encore vostre lettre de présens et des présens les plus délicats du monde. Cette couple de poulardes que M' de Rouvé m'a fait apporter de vostre part s'est trouvée un très délicieux manger et a mérité les éloges de nos dames les plus friandes que j'en voulois régaler à ma grande gloire et à la vostre, car elles en voulurent sçavoir la généalogie et m'obligèrent à leur apprendre à qui elles dévoient un plat d'un goust si fin et si exquis. Cela m'engagea à leur descrire vostre maison, définir vostre personne, celle de M° Du Maurier et à leur déduire l'heureuse vie que vous y meniés, loin du trouble et du bruit populaire, après avoir couru presque toute l'Europe et fait l'amas de belles connoissances qui vous rendent si éclairé et de si bonne compagnie. Vostre solide vertu n'y fust pas oubliée et vostre généreuse façon d'ai-. mer. Enfin , Monsieur, je creus vous avoir bien payé les poulardes par la haute impression que je laissay de vous à la trouppe choisie qui par plus d'une brinde vous souhaite meilleure santé. Mais la perte que vous avés faitte de M'' vostre aisné est bien venu tempérer la joye de ce repas en mon cœur. . . n Le 1 i du même mois , Chapelain écrivit à ses amis Wagenseil et Bœclerus. Il disait au premier (P 17) : cLe projet du collège de toutes les nations est digne de M' l'Electeur de Brandebourg, mais s'il demeure dans la seule idée il eust mieux valu qu'il ne l'eust jamais fait. Ceux qui mettent en doute l'exécution de celuy de la jonction des deux mers comme reconneûe impossible sont ou malins ou ignorans. La possibiHté en a esté tellement justifiiée par toutes

GCCXCIII.