DXVI

A M" COLBERT

HIMISIRE D'ESTIT, ET SECBÉTIIBE DliS COMUiNDEMENS ,

EN coun'.

Monseigneur, je ne me suis peu dispenser d'interrompre pour un moment vos importantes occupations par i'envoy de deux épigrammes latines, i'une sur vostre sujet et l'autre sur celuy du Roy, qui m'ont esté addressées par M' le Fèvre, de Saumur, leur auteur, et qui m'ont paru dignes de Sa Majesté et de vous. C'est, Monseigneur, un des hommes de l'Europe qui excelle le plus dans les belles-lettres et qui en a donné de plus solides preuves au public. S'il n'eust

point eu le péché originel de la religion qu'il professe, vostre bonté l'avoit autrefois regardé, pour un des objets des gratifications royales ^ et il a esté doublement malheureux d'avoir pour ce défaut, perdu la grâce de Dieu, celle du Roy et la vostre. Cela ne l'a pas empesché, Monseigneur, de demeurer religieux à son Prince, de contribuer, selon son pouvoir, à sa gloire et de ressentir infiniment l'honneur que vous luy aviés voulu procurer, s'il ne s'en fust point ^ exclus luyraesme par son erreur.

J^a lecture de ses vers ne vous desrobera guères de temps, et je m'assure que vous les favoriserés au moins de quelque louange.

Je prie Dieu qu'il vous conserve une santé

connut d'abord et m'en dit mille biens surtout de la beauté des vers et des senlimens. Les autres en ont très bien parlé, mais comme nos courtisans ne sont pas fort fins dans la théorie poétique , le plus beau leur en a eschappé touchant la fable et la constitution, dont j'apprendrois volontiers quel a esté le sentiment de vos académies, non pour juger de l'ouvrage, mais pour juger d'elles, et voir jusqu'où l'Ilalie dans ce siècle est éclairée des vrays préceptes de l'art, car il y a longtemps qu'il ne m'a rien paru fort profond d'elles en cette matière à comparaison des critiques des Jason de Nores, des Faustino Summo et de ces autres lumières de Padoùe.n Le même jour, Chapelain adresse à Régnier de Graaf un billet (f" 26^) où nous lisons: «Vous m'avés bien resjouy de m'apprendre que vostre traitté des parties génitales de la femme sera publié dans deux mois. .. M' Romf me dit, il y a quelque temps, que vostre mérite estoit connu de M" les Eslats et qu'il y a desja long temps qu'il vous auroient évoqué pour professeur à Leyde sans la créance dont vous faites profession. Mais il n'y a point d'Iionneurni de fortune qu'on doive acheter aux despens de son salut. M'' de la Pi. quetière , dans un entretien que nous eusmes dernièrement ensemble céans, me confirma ce que M' Romf m'avoit dit de vous et je connus par son discours le bruit que vostre capacité faisoil en vos

quartiers dont j'eus une satisfaction fort grande.» Le 2 5 du même mois, il remercie (P 2 65 v°) M' Keck de son excellent panégyrique pour le roi de Danemark, poème si sublime et si digne de son sujet Il y loue «la pompe du vers, l'élévation des pensées, la magnifique fictionn. 11 ajoute: «L'ouviage m'a surpris et transporté par ses diverses beautés et S. M. danoise aura quelque chose du Goth, si elle ne vous en a tesmoigné une grande reconnoissance. Trouvés bon que je vous exhorte à ne point perdre d'occasion pareille d'exercer le riche talent que vous avés receu des Muses et monsirés au monde que l'Allemagne ne cède ni à l'Italie ni à la Fi ance ni à la Hollande en hauleiu- de stile ni en pureté de diction. Je n'avois guère veu que l'Iliade de Sebenus Hessus qui fit honneur à la poésie latine de delà le Rhin dans une juste imitation de celle de l'ancienne Rome. Vous m'avés fait voir dans cette pièce qu'il n'est pas le seul des vostres qui marche très louablement sur ses traces. n

' Imprimée dans le recueil de M. P. Clément (t. V, p. 6/17).

- Tanneguy Le Febvre figure une seule fois (en i665) parmi les gratifiés de Louis XIV, pour une somme de 1,000 livres.

^ M. Clément a voulu adoucir la pensée de Chapelain ; il a remplacé le mot point par les trois mots : pour ainsi dire.

si nécessaire à la France et qu'il me fournisse d'autres plus grandes occasions de vous tesraoigner combien passionnément et respectueusement je suis et seray toute ma vie, Monseigneur, vostre, etc.

De Paris, ce vi° octobre 1671.