À M'=' LE DUC DE LONGUEVILLE

À nOUEN.

Monseigneur, le plan de l'ouvrage que V. A. nous demande, puisque la matière en doit estre toute historique , ne consiste pas en la simple invention , comme les matières poétiques , ni mesme en la disposition artificielle, pour plaire en suspendant l'esprit et en le surprenant. Le plan , dis-je , Monseigneur, n'est autre que l'ordre naturel, c'est à dire celui que prescrit le temps et la directe suitte des conseils et des actions. Sa beauté matérielle luy viendra donc toute de son sujet et de la grandeur des choses qu'il fournira de luy mesme. Mais comme les plus excellens matériaux s'avilissent et perdent de leur prix s'ils sont mis en oeuvre par des mains grossières et par des artisans maladroits , tout l'agrément de ceux qui doivent entrer dans la composition d'un si noble ouvrage dépendra de la forme qui luy sera donnée et de la délicatesse de la ïnain qui la luy donnera. Or, Monseigneur, cette forme ne peut rien estre que le choix judicieux des entreprises et des evenemens sans en obmettre aucun de mémorable ni aucun d'utile aux interests de vostre maison. Elle ne peut estre que la suite claire et réglée de ces projets et de ces succès et que le stile sage qui par sa pompe en soustienne la dignité et par ses ornemens en rende la lecture charmante.

Que s'il y a un homme en France capable de satisfaire à ces conditions par le zele, par le sens et par l'elocution, dans la langue qui est mere des autres, c'est sans doute celuy sur qui V. A. a jetté les yeux\

songer au P. A'^avasseur, dont la satire : Antonius Godellus utrum poeta? avait paru plus de dix ans auparavant (16^7).

^ C'était Benjamin Priolo, né à Saint-Jean

Mais comme la forme suppose lousjom's la matière, et qu'il ne s'agit pas icy d'une louange ingénieuse , d'un éloge fleury, d'un éloquent panégyrique, mais d'une histoire vraye et de faits certains et avérés, sans lesquels le plus beau travail du monde ne passeroit que pour un jeu d'imagination et pour une déclamation spirituelle, qui ne feroit honneur qu'à l'escrivain et qui n'acquerroit aucune créance à sa matière, il sera absolument nécessaire que V. A. face communiquer à cet escrivain les mémoires qu'en a recueillis et dressés M' Lescorné', lesquels serviront de fondement à l'édiQce, et il ne le sera pas moins que M" de vostre Conseil mettent à part les pièces justificatives de vos prétentions afin qu'on les puisse extraire avant que de s'appliquer à travailler dessus pour ne le faire pas inutilement. De son costé, il estudiera l'histoire générale de France surtout depuis Philippes de Valois

jusqu'à nos temps afin d'en prendre la teinture et y remarquer la connexité qu'il y a entre les interests de la maison régnante et la vostre et pour faire marcher ensemble dans tout son tissu les affaires publiques avec les vostres particulières. Ce qui estant revestu d'un langage masie et pur et de beautés modestes et sensées selon le genre de la bonne histoire, ne pourra que produire un ouvrage éclatant et magnifique à la gloire de V.A.et de toute sa Maison. Vous considererés , Monseigneur, cette esbauche du projet avec l'exquise prudence et le gousl raffiné qui vous sont si particulières, et vous suppleerés par vostre bonté et par vos lumières ce que ma foiblesse y aura laissé d'imparfait, afin qu'en tout on y suyve vos ordres avec lesquels on ne sçauroit faiUir.

En les attendant, je suis dans tout le respect que je dois. Monseigneur, vostre, etc.

De Paris, ce i 4 janvier lôSg''.

d'Angely le i" janvier t6o2, mort à Lyon en 1667. Il étailaltaché, depuis plusieurs années, à ia maison du duc de Longueviiie. Voir ies notes biographiques et bibliographiques qui accompagnent les Lettres inédites de Benjamin Priolo (Tours, 1877, brochure grand in-8°. Extrait, à a 5 exemplaires, du tome IV des Archives historiques de la Saintonge et de l'Atmis). A propos de l'éloge donné par Chapelain à l'éloculion de Priolo dans la langue qui est mère des autres , ie rappellerai les éloges que Priolo lui-même donne à sa iatinilé dans plusieurs des lettres que je viens de signaler.

' Jacques de Lescornay figure dans une lettre de Guy Patin à Falconnet, du at octobre iG53 (édition Reveillé-Parise , t. III, p. ili). Voici ce qu'en dit le spirituel docteur : w II y a ici un avocat nommé M. Lescornai, homme d'étude et de travail , qui a fait une histoire entière deda maison de Longueviiie, depuis Jean, comte de Dunois, bàlard du duc d'Orléans, tué à Paris, rue Barbette, en 1^07, et qui a été le premier chef et le fondateur de cette maison. Il l'a présentée manuscrite à M. de Longueviiie, qui l'a trouvée 'i belle

qu'il est résolu de la faire imprimer à ses dépens et d'y ajouter tous les portraits de ses ancêtres que l'on fait graver exprès, n L'ouvrage ne fut pas imprimé, et il est cité comme manuscrit dans la Bibliothèque historique de la France (n° a5,5ii). On dit là que Gilles-André de la Roque en rapporte des fragments aux pages 780 et 781 du tome V de ses Preuves de l'Histoire généalogique de la maison d'Harcourl. Voir encore la Bibliothèque historique de la France (n° 84,828) pour un autre ouvrage, imprimé celui-là , du même auteur : Mémoires de la ville de Dourdan , recueillis par Jacques de Lescornay, avocat au Parlement (Paris, 1608 [sic pour 1626], in-8°). Le Moréri de 1759 cite sur Lescornay la Bibliothèque des auteurs du pays Chartrain, par Dom Liron (in-^i°, p. 225).

^ Le 28 du même mois, Chapelain (fol. 8) s'adressait en ces termes à l'abbé de Saint- Laurent, à Liepsic: «Monsieur, je vous escris du lit et au milieu d'une colique dont la violence m'exerce depuis quatre jours .. . La vérité me semble si belle que je ferois grande conscience de l'enlaidir en la d^sguisant . . . Pour moy qui

A M. L'ABBÉ MÉNAGE, À paris'.

Je vous renvoyé le Spécimen criticum in Virginem Aurelianeitsem^ après l'avoir couru d'un bout à l'autre. Ces sortes [de satires^] , comme vous sçavés , ne peuvent jamais guère plaire à ceux contre qui elles sont faittes. Celle cy neantmoins estant bien escritte et son autheur m'ayant paru non seulement eiegant dans le stile, mais profond dans l'érudition et, sinon juste dans ses jugeraens, au moins adroit à les faire souffrir sans grande amertume, agréable par conséquent dans les ehoses mesmes où il n'a pas raison, la lecture m'en a presque autant plu qu'elle m'a choqué et d'ailleurs je luy suis obligé de ses louanges. Ce n'est pas que ce mestier de critique soit le plus honneste du monde et il est malaisé que ceux qui l'exercent, pour discretteraent qu'ils le facent, puissent éviter le soupçon d'envier la gloire d'autruy, ou d'avoir de la malignité dans l'âme. S'il n'y alloit point du mien après ce qu'il a fait contre moy, je recherclierois l'amitié d'un homme de ce mérite pour persuader de rechercher à se

n'en ay au monde [d'inte'rêt] que celuy de l'amour de la vertu et des belles-lettres, qui ay plus de fortune qu'il ne m'en faut et que je n'en veux. . . j'aurois grand tort de sortir de mes maximes à mon âge pour vous induire en erreur sans besoin , moy qui dès mon enfance me suis veu loué de candeur et de sévérité pour la raison et la justice. C'est, Monsieur, ce qui attacha si inséparablement à moy feu M' de Balzac entre autres, quoy que la délicatesse de son humeur et l'avidité de sa gloire le rendissent difficile à conserver, et que je n'aye de ma vie trahy mes sentimens pour luy plaire, lorsqu'il luy eschappoit quelque action ou quelque discours qui ne me plaisoit pas. C'est ce qui a fait l'amitié de M" d'Andilly, le Maistre, Conrart et de M", les evcsques

faire honneur par une voye moins suspecte que celle la. Car les secousses qu'il a données à mon ouvrage ne me troublent pas jusqu'à m'oster la connoissance de ce qu'il vaut et du plaisir qu'il y auroit d'en estra aimé. Que s'il ne s'y estoit appliqué, comme il dit , que pour son amy seul , je ne blasmerois pas beaucoup cette sorte d'exercice qui remue des questions de doctrine sans préjudice du prochain et pour la seule satisfaction ou instruction d'un particulier qu'on aymeroit. Mais si c'estoit pour rendre la pièce publique je ne croy pas que la couleur de l'utilité que le public en pourroit recevoir le mist à couvert de blasme et fist que ses raisons, pour bonnes qu'elles fussent, n'en perdissent beaucoup de leur poids.

En effet, s'il estoit animé de cet esprit d'instruire les ignorans des mystères poétiques, il y auroit eu un moyen beaucoup moins odieux que celuy là à prendre et je dis mesme plus utile parce qu'il seroit plus méthodique. 11 n'auroit qu'à faire un Traitté de la scène épique, s'il croyoit que celuy du R. P. Mambrun* ne suffisoit pas et si les lumières de la Poétique d'Homère luy sembloient obscures. Sur les maximes qu'il

d'Angers et de Vence et de moy inviolable... w ' Gilles Ménage, dont il a été si souvent question dans le tome I" des Lettres de Chapelain, était alors âgé de cinquante-six ans. 11 avait publié, depuis huit ans, ses Orgines de la langue française (Paris, i65o, in-4°), qui établirent sa réputation de savant.

^ Cet échantillon critique sur la Vierge d'Orléans est probablement resté inédit. Je ne le vois mentionné dans aucun des livres relatifs à l'auteur de la Pucelle, et les quatre volumes du Menagiana ne renferment pas le plus petit mot sur l'opuscule que Ménage avait communiqué à Chapelain.

Il y a ici un blanc dans le manuscrit.

Le jésuite Pierre Mambrun , né à Clermont-

y establii'oit on se pourroit former une règle qui serviroit et à composer de semblables pièces et à juger de celles qui sont composées au profit de chacun et sans dommage de personne. Et ce travail innocent seroit bien .d'une autre authorité que celuy d'une censure particulière qui, estant faitte de 4}ayetë de cœur, contre un ouvrage qui a le boiibeur d'une approbation presque générale, sera tousjours prise plustost pour un libelle diffamatoire que pour un jugement désintéressé, surtout s'il le publioit sans y mettre son nom propre et plus encore s'il y laissoit ses éloges que j'y ay trouvés de ces deux escrivains si foibles et si diffamés qui ont tenté la mesme chose que luy ' et qu'on diroit qu'il n'a fait que suyvre, quoyqu'il n'y ait aucune proportion d'eux à luy. En quoy je le plaindrois davantage si ce qu'on m'a assuré estoit veritaMe, qu'il est de vos amis et qu'il tient un rang honorable en une sainte compagnie où j'y ay bon nombre, desquels je le contois aussy^ Car, en ayant toujours fait grand cas et le luy ayant fait sçavoir mesme, j'aime assés son honneur pour voir avec peine qu'il le souillast par une société si peu convenable à sa profession, à sa vertu et à son sçavoir, et qu'il se fist le tort de devenir le suyvaut de ces ames basses et de ces cervelles démontées qui ne seroient pas dignes d'estre avouées de

t'errand eu iGoo, inorl en i(i6i, publia sa dissertation sur le poème épique en iG52, Disserlalio peripatetica de Puemate epico (\65-2 , in-à°). Cette dissertation fut réimprimée à la suite de ses OEuvres poétiques, dans lesquelles on remarque un poème sur Constantin : Idolalria debeUalasive Constajitinus , qui avait déjà paru isolément en i658 (Paris, in-lx"). Les œuvres poétiques du P. Mambrun ( Pelri Mambruni Soc. Jesu Opéra poelica. Accessit dissertatto de Epico carmine) furent publiées en 1661. Chapelain s'est occupé des théories du P. Mambrun dans la Préface de la Pucelle (i656). Ce religieux était

luy pour ses copistes seulement. Il en usera comme il le trouvera à propos, car les amitiés et les haines peuvent bien n'estre pas justes, mais elles sont tousjours libres, et vous ne me connoissés pas d'humeur à vouloir contraindre qui que ce soit ou à faire quelque lascheté pour acquérir des par. tisans ou pour éviter des ennemis, me contentant de faire tousjours ce que je doy selon raison pour l'un et pour l'autre et laissant le reste à la Providence.

Si la conspiration de ces gens là contre moy luy plaist et qu'il estime honnorable pour luy de me faire la guerre sous leurs enseignes, je n'en seray pas fort son obligé, comme vous pouvés croire, mais du moins auray je la consolation d'avoir un ennemy que je ne sois pas forcé de mespriser, et avec qui, si je le voulois, il ne me soit pas honteux de me commettre. Je confesse mesme que je tiendrois à honneur de luy respondre. le pouvant d'ailleurs sans beaucoup d'effort et avec succès si je n'avois entre les mains une tasche qui peut estre respondra toute seule à toutes les objections considérables qu'on m'a faittes et que je dois tellement préférer à toute autre occupation qu'il n'est pas en moy de l'abandonner un moment qu'elle ne soit achevée.

C'est ce que j'avois à vous faire entendre sur cet escrit, en vous le renvoyant,

très lié avec Ménage et il lui dédia une égiogue imprimée dans les Miscellaiiea de ce dernier (1 652 , in-i°). Voir sur le P. Mambrun les Mémoires de Huet, les Jugemens des savans , d'Adrien Baillet, etc.

' La Mesnardière, sous le nom de sieur du Rivage, et Linière, sous le nom i'Eraste. Voir sur ces deux adversaires de la Pucelle, le Jean Chapelain, de M. R. Kerviler, dans la Bretagne à l' Académie française au ivii' siècle, 2°'' édition, 1879 , p. 21 3-2 16.

2 Chapelain soupçonnait le P. Vavasseur, comme nous le verrons dans la lettre IX.

puisque mon indisposilion m'erapeschoit de vous i'ailer dire moy mesme, après la communication que M' Godin' a bien voulu que vous m'en donnassiés, de quoy je vous conjure de le remercier en mon nom de toute vostre force et de l'asseurer que je suis à luy comme à vous.

De Paris, ce 28 janvier 1669.

À M. HEINSIUS

i LA HAÏE, EN HOLLANDE.

Monsieur, j'ay fait voir à M' le Marquis de Montauzier le début de vostre dernière lettre, où vous luy tesmoignès à vostre ordinaire tant d'estime et tant de passion pour sa gloire et pour sa vertu. Il a rougi véritablement de la manière avantageuse dont vous en parlés , mais je vous asseure qu'il n'en a pas esté choqué , et qu'il en a senti la douceur ^ jusqu'au fond de son âme et avec toute la reconnoissance qu'il devoit. Quand vous luy aurés escrit vous vous appercevrés par sa response de la vérité de ce que je vous dis. Enfin c'est un cœur tout noble qui sçait ce que vous valés, qui a une sincère amitié pour vous, et que rien ne peut faire changer que le changement de la vostre, lequel ni luy ni moy n'appréhendons pas.

Pour vostre santé, je ne pourrois recevoir de plus agréable nouvelle que celle du bon estât qù elle est maintenant, et je veux espérer que s'il y a encore quelque chose à faire pour la rendre parfaitte, le temps et

^ Quel était ce Godio? Était-ce le spirituel abbé Gaudin dont il est souvent parié dans le Menagiana 7

^ Chapelain a écrit par inadvertance douleur pour douceur^

' La continuation de l'histoire des Provinces-

vostre bon régime y mettront le comble, et je le souhailte plus que tout afin que vous puissiés vaquer sans trouble à vostre grand dessein de l'histoire \ et à l'honnorable employ qui vous a esté olfert par le bon goust de vos seigneurs. Vous m'avés esclairci de la raison qui avoit fait ignorer cette offre à M' Christianus Huggens et je ne l'ay point apprise sans douleur, m'interessant comme je fais à tout ce qui le regarde , et ne pouvant voir sans émotion diminuer le crédit d'une Maison où il y a tant de bonnes lettres. Quant à l'acceptation de cette charge je n'y voy pas de difficulté et je vouflrois que cela fust plus tost , aujourd'huy que demain. Encore que vous n'entrassiés pas sitost en exercice , ce seroit tousjours ua ornement pour vous et une marque de la considération- où vous estes dans vostre Piépublique, que cela fut connu et fixé, et vous n'avés aucune affaire domestique ou estrangère qui ne s'en sentist. Mais vous estes sage et sçavés pourquoy vous différés cette acceptation. Le respect " de vostre parent ^ ne m'empescheroit point d'y songer. M" vos patrons sont d'assés grands hommes pour avoir besoin de plus d'un habile homme pour cette sorte de ministère, et s'ils avoient à ne le confier qu'à un seul , il leur importeroit de Poster à tout autre pour vous le donner. Bien que ce soit un beau mouvement à vous de laisser à ce parent tous les émolumens de cette charge, je ne sçay s'il est raisonnable et si ce parent le pomTa souffrir sans honte.

Je ne vous puis expliquer les généreux sentimens que vous me mandés que M' nostre

Unies de Grotius, dont il a été déjà question (lettre I et note 16).

* C'est-à-dire la considération, la pensée de vostre parent, de vespectus, regard.

^ Christian Huggens.

Ambassadeur ' a pour moy avec tant de persévérance. Vous sçavés ce que je vous ay dit tant de fois du fondement qu'on peut faire sur sa candeur et sur sa probité. Il seroit inutile de le repeter icy et de trnilter plus amplement ce chapitre ilont vous convenus avec moy et dont il y a si long temps que vous estes tesmoin de veue. Ce qu'il faut que je vous repète, c'est que j'en suis charmé, que la possession de ses bonnes grâces est mon principal pécule , et que ne prétendant que cela de luy il me semble néantmoins que je luy suis ingrat tous les momens que je suis sans luy rendre service. Je le sers au moins de ma voix en tous lieux et je ne laisse passer aucune de ses actions sans éloge. Assurés-le , je vous conjure, que j'ay receu les nouvelles confumalions de sa bienveillance avec autant de transport que de respect et qu'il n'aura jamais de serviteur qui luy soit plus acquis que moy, non pas vous mesme.

Nous pai-lons tous les jours de vous M' Bigot et moy et, comme vous le connoissés, vous jugés bien que nous n'en faisons point de mesdisances. Je luy ay envoyé vostre lettre et celle de M' Vossius que vous aviés mise sous mon enveloppe. Il vous fera sçavoir par cet ordinaire combien il s'en est tenu obligé. C'est le garçon de France qui a le plus de passion pour les Lettres , et un de ceux qui sans fanfare est le plus foncé dans le grec et dans le latin. Sa violente inclination est de contribuer au restablissement des bons autheurs de l'une et de l'autre langue, et il ne se peut dire combien il a de sagacité pour en descouvrir les véritables sens*. Vous ne luy sçauriés faire un plus grand plaisir que de vous servir de ses soins

' Le présidentJacques-Auguste de Thou, déjà nommé (lettre I).

- Ce passage, à partir de: C'est le garçon de France, a été reproduit par Camusat dans les

et de ses lumières dans ces matières, et comme il est tousjours parmi les sçavans , il n'y a personne de qui vous puissiez tirer plus d'instruction que de luy pour les curiosités de cette espèce, ni personne qui vous les donne avec plus de franchise et de punctualité. Car il est naturellement bon et vous l'avés enchanté par vostre mérite, de sorte que c'est sans nécessité que vous me conviez à vous conserver le présent que je vous en ay fait et si je vous voulois faire valoir mon entremise à l'avenir pour vous l'attacher davantage, je vous en ferois accroire et n userois pas de mon ordinaire candeur.

Geluy qui a pris le soin de l'impression des glossaires de feu M' L'Abbé se nomme M' le Prieur et est homme de beaucoup de sçavoir. Il escrit raisonnablement en latin, et en a donné un essay dans la response qu'il a faitte au livre de la Peyrère des Prœadamites. Son païs est la Normandie et présentement il régente dons un de nos collèges avec approbation. Le premier volume des glossaires est achevé d'imprimer, mais il ne se publiera qu'avec le second qui commence à faire rouler les presses. Comme c'est un in-folio et de lettre assés petite , il n'y a guère d'apparence qu'il paroisse devant un an.

M' Boulliau regarde l'employ de la Bibliolèque Mazarienne ainsi qu'un employ eschoué et à quoy il ne faut plus qu'il pense. M' le marquis de Montauzier a veu avec quelque mortification que vostre Ovide paroistra, cette fois cy, sans son juste commentaire. Quant à moy qui crois que vostre principale gloire en cela est d'avoir restitué une infinité de lieux dépravés , je me console

Mélanges de littérature (pages 18 et 19). Camusat a imprimé plus enfoncé au lieu de le plus foncé et le véritable sens au lieu de les véritables sens.

du délay du commentaire par la publication de ces restitutions. Je ne me consolerois pas si facilement de la dilation ' de vostre histoire, si je n'espërois formellement que vous vous y appliquerés incontinent après que vous serés délivré de vostre présent travail. Entre les plus grands ornemens que vous luy donnerés, celuy des voyages, descouvertes, conquestes , establissemens et au Nort et au Sud en l'une et l'autre des Indes-, sera sans dqute le plus grand et le plus curieux, et je vous conseille d'avance de vous bien souvenir de tous les mémoires qui vous en pourront instruire pour n'y rien laisser à désirer, surtout ceux de ces nouvelles isles que vos marchands tiennent si secrettes et, à mon avis , sans grand sujet de crainte qu'il leur en arrive du mal.

Vous m'avés mis l'esprit en repos touchant le silence que je vous priois de garder pour ce que je vous avois escrit de M' vostre ambassadeur. Je vous conjure encore de la mesme chose et que pour cela Harpocratem agas.

Il y aura du plaisir à voir de quelle manière M' Vossius a fait naistre le monde dans sa dissertation que je liray avidement, lorsque l'ouvrage aura passé chés nous ^ Je

' Dilation, du iatin dilatio, n'a guère survécu à i'époque de Chapelain et de Pascal. Le mot n'a pas même été admis dans ia dernière édition du Dictionnaire de Trévoux (1771).

- De vei'a œtate mundi (la Haye, iBSg, in-i°). Sur cette dissertation où Vossius défend le calcul qui s'appuie sur le texte des Septante, voir Daunou, Cours d'études historiques (t. IV, p. 357).

Le Pomponius Mêla.

'' Guillaume Collelet allait mourir quatre jours plus tard, le 10 février. Voir sur celte date mon Introduction aux Vies des poètes Gascons (1866, grand in-8°, p. i 5i). Cf. l'article Collctet du Dictionnaire criliqm de biographie et d'histoire par A. Jal (1867, p. hoh).

CHAPELAIX. — H.

vous remercie de ce que vous luy avés dit de ma gratitude pour son beau présent '.

Nostre pauvre ami M' CoUetet ne meurt ni ne vit et l'on n'en sçait encore que dire M' Huggens vous a dit vray de ces digladations ^ entre les philosophes et les mathématiciens de l'Académie Monmoeienne ^ et pleust à Dieu qu'il y eust eu moins de chaleur ! M' Descartes ' par son système en a esté le sujet , ce qui vous fait connoistre que vostre Hollande n'est pas la seule partie du monde qui soit agitée par cette nouveauté, et qu'il a esté dit avec beaucoup de vérité qu'il n'y auroit jamais de proposition si bizarre et si peu vraysemblable qui ne trouve ses sectateurs et ses partisans.

Tous nos amis vous saluent et vous souhaittent santé et prospérité. Pour moy je suis plus qu'aucun , vostre , etc.

De Paris, ce GTevrier 1669.