À DANTZICK

Monsieur, vous aurés sçeu par la relation de M' Desnoyers avec quelle grâce et quelle humanité le Roy a receu le présent de vos ouvrages astronomiques ' lorsqu'il le luy a fait de vostre part, et le soin que S. M. a eu de commander qu'ils fussent mis entre les livres qui composent sa biblioteque favorite. Vous aurés appris de luy-mesme l'accueil favorable que M' Golbert a fait aux exemplaires dontvousl'avésfait régaler, et le ressentiment qu'il l'a prié de vous en tesmoigner en son nom \ de sorte que si je me voulois estendre sur ces deux articles je ne le pourrois sans courre sur ses brisées , sans vous importuner d'une mauvaise copie après les avoir veus dans un si bon original. Je me retrancberay donc, Monsieur, à ce qui me regarde et ne

guères de miracles. . . Nous avons trop aisément creuceluy de Pétrone ressuscité, et nostre crédulité légère nous a fait passer son ombre pour son corps. Par les responses que vous atlendés de Rome , nous verrons si ça esté une grande ou une petite illusion.»

' Les ouvrages astronomiques déjà publiés à cette époque par Hevelius étaient divers traités sous forme de lettres : sur une éclipse de lune , 1667; sur une éclipse de soleil, 16^9; sur les éclipses en générai, i65i; sur la face de Saturne, i656; sur Mercure et le Soleil {Mercurius in Sole vims, 1669), etc. et son grand travail sur la lune (Se/mog-rap/n'a, Dantzig, 1647, in-fol.).

- Voir dans le tome V des Lettres, instructions et mémoires de Colhert (p. 260), une lettre, du 30 juin i663, adressée à Hevelius, tcastronome à Dan tzick , 1) laquelle accompagnait une lettre de change. M. P. Clément se moque (note 2) du singulier début de cette lettre et rappelle que toutes les lettres de Colbert aux savants honorés des gratifications royales (tsonl de Chapelain,

vous rendray tesmoignage que de ma parfaitte gratitude pour vostre trésor de vostre selenographie ^ et des autres observations célestes qu'il vous a pieu m'envoyer par luy mesme, le tout accompagné d'expressions si obligeantes qu'elles en auroient redoublé le prix si de pareilles productions n'estoient pas d'un prix si grand qu'il ne se peut jamais accroistre. Et leur excellence seroit une grande matière d'éloges si l'on ne craignoit point de les ravaler en les louant et si elles n'estoient point un grand éloge à elles mesmes.

Ce que je me permets seulement de considérer, est la majesté du sujet, la difficulté du travail, l'industrie qui y a esté employée, le courage pour s'y engager et pour y persévérer, la despense mesme qui y a esté nécessaire et les sublimes vérités qui y sont descouvertes. Tout cela , Monsieur, me fait vous mettre au premier rang des astronomes, à costé des Copernis, des Brahes "

dont la simplicité et le naturel n'étaient pas les qualités dominantes." M. Clément cite (note 1) une autre lettre adressée, quinze ans plus lard (38 décembre 1679), par le grand ministre à Hevelius, dont un incendie avait détruit la bibliothèque. En voici les premières et bien remarquables lignes : et La perte que vous avez faite par l'incendie de vostre maison a donné de la douleur à tout ce qu'il y a de gens de lettres dans le monde chrestien et à tous ceux qui les protègent. Le Roy, mon maistre, a bien voulu mesme prendre quelque part et à cette perte commune que la littérature a faite et à la vostre particuhère, et Sa Majesté veut bien, pour l'adoucir et vous donner moyen de continuer vos exercices, vous faire un présentde 2000 écus...)i

3 Chapelain avait bien raison d'appeler trésmcette séiénographie qui révéla , par son texte comme par ses belles planches , toutes les phases de la lune, toutes les montagnes et toutes les vallées de cette planète, en un mot tous les détails de son organisation.

'' C'est-à-dire des Tycho-Brahé.

et des Gassendis, si je ne vous mets point au dessus de ces grands hommes, par les grandes choses que vous avés veiies et fait voir qui estoient eschappées à leurs recherches et à leur sagacité. Et je ne puis m'estre formé une aussi haute idée de vous, sans faire une très singulière estime de vostre personne et sans me reconnoistre très redevable a vostre courtoisie de m'avoir compris dans le petit nombre de ceux que vous avés jugés dignes de vos faveurs. Car pour avoir esté celuy qui a indiqué vostre extraordinaire mérite à nostre Cour, et qui vous a fait placer à la teste de ceux que Sa Majesté vouloit honnorer des siennes , je ne pretens point avoir eu droit de prétendre aux vos très et ne croy vous avoir i*endu que la justice qui vous estoit deiie par tous ceux qui ont de l'amour pour la véritable vertu. Le remerciment donc que je vous fais icy de ces deux rares volumes, le futur ornement de mon cabinet, est nn remerciment d'un cœur dont vous estes devenu le maistre , et un remerciment d'autant plus sincère que je voy mieux en quoy consiste leur bonté.

M' Desnoyers a bien fort allumé nostre curiosité par la nouvelle de la prochaine publication de vos Comètes ' qui nous tient dans une impatience extrême et où nous espérons trouver tout ce qu'il y a de solide sur une matière qui a exercé l'imagination des philosophes de tous les temps avec si peu de succès. Adjoustés ce diamant à vostre couronne et ne vous lassés point' d'y joindre clartés sur clartés. Nous en serons les spectateurs équitables et , entre vos spectateurs , vous m'y aurés pour un grand admirateur. J'ay longtemps balancé si à mes actions de grâces pour celle que vous m'avés faitte je meslerois une petite rétribution dans la crainte qu'elle ne fust pas proportionnée à

' L'ouvrage parut en 1668, sous le litre de Cometographia (in- foi.) et fut dédié à Louis XIV.

ce que je vous dois.*Je m'y suis pourtant résolu enfm , quand elle ne me devroit pas faire honneur auprès de vous , aimant mieux passer pour mal habile que pour mesconnoissant. J'ay donc prié M' Desnoyers de se vouloir charger du poëme de la Pucelle que j'ay donné au jour depuis quelques années et de vous l'offrir comme un hommage que vous rend. Monsieur, vostre, etc.

De Paris, ce x° avril i664.

À M. HEIINSIUS,