Original aulograplie. Archives <lc llr,inm,irchais

aviez perdu ce doux attachement que vous aviez eu pour moi, et que vous ne feigniez une douceur contrefaite qu'afin de m'engager à vous épouser — lequel point terminé — votre résolution était prise de changer avec moi absolument de ton et de manières. J'avais de la peine à le croire. Je vous éprouvais, et je ne pourrais rien conclure de ce qu'on m'avait fait entendre, si vous même n'aviez semblé prendre un soin tout particulier de vous montrer à mes yeux telle qu'on vous avait dépeinte. Ce fut à mon retour de Flandre. Ce voyage, la liberté de ma conduite, les services ouverts que je m'étais plu à rendre à une bonne petite créature qui depuis longtemps n'était plus à moi, furent l'époque du changement de vos façons. Vous me fîtes un crime de la bonté de mon cœur, et vous reçûtes probablement alors les plus noires insinuations des gens qui devaient le plus faire l'apologie de ma conduite dont ils connaissaient la pureté aussi bien que moi.

Vous avez renoncé à moi, et quel temps avez-vous choisi pour le faire? Celui que j'avais destiné devant vos amis et les miens pour être l'époque de notre union. J'ai vu la perfidie qui abusait de la faiblesse et faisait tourner contre moi jusqu'à mes offres. Je vous ai vue, vous qui avez si souvent gémi des injustices que les hommes m'ont faites, je vous ai vue vous joindre à eux pour me créer des torts auxquels je n'ai jamais pensé. Si je n'avais pas eu dessein de vous épouser, aurais-je mis aussi peu de forme dans les services que je vous ai rendus? Aurais-je assemblé mes amis deux mois avant vos refus pour leur apprendre ma dernière résolution, dont je leur avais demandé le secret à cause de ménagements que je ne pouvais pas dire, mais qui m'en faisaient une loi? Tout a été tourné contre moi. La conduite d'un ami double et perfide, en me donnant une cruelle leçon, m'a appris qu'il n'était pas de femme si honnête et si ten-

dre qu'on ne pût séduire et faire changer. Aussi le mépris de tous ceux qui l'ont vu agir est-il sa digne récompense ! Revenons à vous. Ce n'est pas sans regrets que j'ai tourné mes réflexions sur vous depuis que la première chaleur de mon ressentiment est passée, et, lorsque j'ai insisté pour que vous m'écrivissiez formellement que vous rejetiez mes offres de mariage, il se mêlait à mon dépit une curiosité obscure de savoir si vous franchiriez ce dernier pas avec moi. Aujourd'hui il faut absolument que j'en aie le cœur net. J'ai reçu des propositions très avantageuses de mariage ; sur le point de m'y livrer, je me suis senti arrêté tout à coup : je ne sais quel scrupule d'honneur, quel retour vers le passé m'a fait hésiter. Je devrais bien me croire libre et dégagé envers vous après tout ce qui s'est passé ; cependant je ne suis point tranquille : vos lettres ne me disent pas assez formellement ce qu'il m'importe de savoir. Répondezmoi juste, je vous prie. Avez-vous tellement renoncé à moi, que je sois libre de contracter avec une autre femme? Consultez votre cœur sur ce point pendant que ma délicatesse vous interroge. Si vous avez totalement coupé le nœud qui devait nous unir, ne craignez pas de me le mander sur-le champ. Joignez-y une déclaration honnête par laquelle vous me rendez toutes mes paroles et me regardez comme très libre de me marier avec une autre femme, et afin que votre amour-propre soit tout à fait à l'aise sur la demande que je vous fais, j'ajoute à ceci que je remets, en vous écrivant, toutes choses en l'état où elles étaient avant tous ces orages. Ma demande ne serait pas juste si, cherchant à vous tendre un piège, je ne vous donnais pas la liberté du choix dans votre réponse. Que votre cœur la fasse tout seul. Si vous ne me rendez pas ma liberté, écrivez-moi que vous êtes la même Pauline douce et tondre pour la vie que j'ai connue autrefois, que vous vous croirez heureuse de m'ap-

partenir : sur-le-champ je romps avec tout ce qui n'est pas vous. Je ne vous demande que le secret pendant trois jours pour toute la terre sans exception ; je me charge du reste, et, dans ce cas, gardez cette lettre dont on m'apportera la réponse. Si vous avez le cœur pris pour un autre ou un éloignement invincible pour moi, sachez-moi au moins gré de ma démarche honnête. Remettez au porteur votre déclaration qui me rend libre. Alors je croirai dans le fond de mon cœur avoir rempli tous mes devoirs, et je serai content de moi. Adieu. Je suis, jusqu'à ce que j'aie reçu votre réponse, au titre qu'il vous plaira choisir,

Mademoiselle,

Votre très humble et obéissant serviteur,

De Beaumarchais *.

(146) [Janvier ou février 1766.}

A Pauline Le Breton

Vendredi au soir.

Je vous ai fait demander une réponse par écrit. Vous avez envoyé après ma sœur pour lui demander la lettre à laquelle vous promettiez réponse. Elle a cru devoir vous la retirer et me la remettre. Mais quoique je souhaite que tout ceci reste entre vous, votre tante, ma sœur et moi, parce que ce n'est qu'entre nous quatre qu'il y a jamais eu de sincère union, je vous la renvoie, en vous priant de

1. Loménie, I, 179, a publié des fragments de cette lettre. — Original autographe. — Archives de Beaumarchais.

la lire avec attention et d'y répondre formellement. Ne m'alléguez plus votre oncle. Outre que vous n'avez nulle confiance en lui, il m'a dit cet après-midi qu'il y avait plus de huit mois qu'il n'avait eu de vos nouvelles. Est-ce avec moi que vous devez feindre ? Ma conduite est assez franche pour que vous en usiez de même. Je désirerais bien que personne ne fût entre vous et moi, afin que je pusse compter sur la vérité de vos déclarations. Je vous renvoie le paquet de vos lettres. Si vous les gardez, vous joindrez les miennes à votre réponse. Vous m'obligerez beaucoup de mettre celle-ci et surtout celle de ce matin dans le paquet. La lecture de vos lettres m'a attendri, je ne veux plus éprouver cette peine. Mais, avant que de me répondre, examinez bien ce qui vous est le plus avantageux, tant pour votre fortune que pour votre bonheur. Que la vengeance ou l'intérêt de votre tante ne vous arrêtent pas. Mon intention est que, oubliant tout, nous passions des jours heureux et tranquilles. Que la crainte de vivre avec des gens de ma famille qui ne vous plaisent pas n'arrête pas votre sensibilité, si une autre passion ne l'a pas éteinte. Mon intérieur est arrangé pour que, soit vous, soit une autre, ma femme soit maîtresse paisible et heureuse chez moi. Votre oncle m'a ri au nez quand je lui ai reproché qu'il m'était opposé. Il m'a dit que son opinion était que je ne devais pas craindre d'être rejeté, ou que la tête avait tourné à sa nièce. Il est vrai qu'à l'instant de renoncer à vous pour jamais, j'ai senti une émotion qui m'a appris que je tenais plus à vous que je ne le croyais. Ce que je vous mande donc est de la meilleure foi du monde. Ne vous flattez pas de me jamais donner le chagrin de vous voir la femme d'un certain homme. Il faudrait qu'il fût bien osé pour lever les yeux devant le public, s'il projetait d'accomplir sa double perfidie. Pardon si je m'échauffe ! Jamais

cette pensée ne m'est venue, que tout mon sang n'ait bouilli dans mes veines.

Mais, quelle que soit votre résolution, je ne dois pas l'attendre, car j'ai suspendu tout ce que j'ai à faire pour me livrer encore une fois à vous. Votre oncle m'a représenté combien ce mariage était peu avantageux pour moi, mais je suis bien loin de m'occuper de ces considérations. Je veux vous devoir encore une fois à vous-même, ou que tout soit dit pour la vie. Je compte sur votre discrétion pour tout autre que votre tante. Vous concevez que j 'aurais de furieux griefs contre vous, s'il me revenait que vous avez abusé de ce secret. Personne au monde ne se doute que je vous ai écrit. J'avoue qu'il me serait doux que, pendant que tous les ennemis sommeillent, la paix se conclût entre nous. Relisez vos lettres, et vous concevrez si j'ai dû retrouver au fond de mon cœur tous les sentiments qu'elles y avaient

fait naître. Bonsoir.

Mademoiselle

Mademoiselle Le Breton *

(147) 24 février 1166.

A Durand

Paris, ce 24 février 1766.

Je ne puis répondre autre chose à votre lettre, mon pauvre Durand, sinon que c'est à vous à faire la guerre à l'œil de manière que vous puissiez m'avertir à temps de toutes les résolutions que votre camarade prendra pour ou contre mes intérêts et du train que les choses prendront. Arrangez là-dessus avec Dona Hortoleza ce que vous croirez le

1. Loménie, I, 181, a publié cette lettre en l'amputant çà et là. — Original autographe. — Archives de Beaumarchais.

plus prudent. Enchaînez l'homme de toutes les manières et que la Dona dore la pilule et feigne de s'emparer de la négociation secrète de manière qu'il croie que le succès est là. L'affaire des poudres me convient comme l'autre : mais il faut que les mêmes conditions subsistent. Sans cela, c'est fort sot d'avoir battu les buissons, etc..

Votre ami, la croix de Saint-Louis, qui est le mien aujourd'hui, me voit fort souvent. Il paraît prendre goût à notre société. Il m'a donné à souper et à tout mon monde. Il a joué, dîné, soupe, dansé et musique au logis [en] ! différentes fois. Il a mené nos belles à la foire, etc..

Je voudrais que vous me fissiez un extrait de ce que vous lui écrivez et un autre de ses réponses, car l'affaire pourra marcher, si mes lumières ne me trompent pas. C'est un aimable garçon avec qui j'aimerais fort à vivre, nous montons demain à cheval ensemble.

Du reste je vous ai chargé de mes intérêts où vous allez et je crois que vous aurez bonne grâce à les plaider ouvertement ; ainsi je vous laisse carte blanche là-dessus. 11 faut m'écrire une lettre ou deux que je puisse montrer et me mettre des cartons dedans pour moi seul. Je vous recommande mes malles nécessaires et mes petits coffrets auxquels je suis très attaché, les porcelaines et desserts du Russe, etc., et embrassez bien pour moi nos bonnes amies communes s. Bonsoir. Il y a apparence que vous trouverez à votre arriée deux lettres de moi.

A Monsieur

Monsieur François Durand

Négociant, rue Jacomélrens

A Madrid, Espagne \