INTRODUCTION

Les parents d'Eugène Manuel;, quelques-uns de ses amis avaient précieusement conservé les lettres qu'il leur avait adressées, soit pendant ses années de Rhétorique et d'École Normale, soit pendant son séjour en province, et les lui avaient rendues. Lui-même, il avait classé tous ces feuillets par ordre de date, ajoutant les indications chronologiques qu'il avait pu négliger au temps où chaque lettre avait été écrite. Sans doute, si le temps ne lui avait manqué, aurait-il composé un livre de Souvenirs, et c'est peut-être dans la lecture de ces documents qu'il aurait retrouvé la fraîcheur de ses premières impressions.

A partir de 1850, revenu à Paris, il voit le nombre de ses relations s'accroître et sa correspondance s'étend. Mais, d'autre part, vivant avec ses parents, et, après son mariage, leur rendant de fréquentes visites, il a moins d'occasions, sauf pendant la période des vacances, de leur adresser ses impressions par écrit. Lorsqu'il est nommé inspecteur général de l'Instruction publique, il reprend ses habitudes épistolaires. Il ne laisse point passer de jour sans écrire à quelqu'un des siens, à sa mère en parlicuher,