X AVERTISSEMENT

pas un gros bénéfice. Mais il en était le titulaire : curé décimateur, comme on disait parfois, et non curé à portion congrue, l'abbé Barbotin ne fut pas un de ces desservants ou vicaires qui, maigrement payés, souffraient de la faim sous le poids de tout le fardeau, tandis que le bénéficier, clerc ou laïque, jouissait de loin, et dans le loisir, des revenus du bénéfice. On voit par ses lettres qu'il dirigeait toute une petite exploitation agricole, qu'il avait des domestiques, des chevaux, des vaches, une maison assez vaste, beaucoup de vin dans son cellier, un beau jardin, et que, quand il réglait les notes de son marchand de vin, c'était par quatre cents livres. Il était fort à l'aise et n'avait rien à gagner à une révolution.

Brave homme, exigeant la dîme avec régularité, mais sans dureté, diligent à payer son dû, indulgent à ses débiteurs pauvres, point fanatique, exerçant son ministère avec tact, considéré de tout le monde, il est dans le bas clergé une sorte de bourgeois cossu, qu'on respecte et qu'on estime. Il a du bon sens, il aime la table, il dit du mal des évoques gentilshommes. Ce n'est point un apôtre des idées démocratiques comme l'abbé Grégoire ou l'abbé Jallet, encore moins un socialiste comme l'abbé Fauchet. Il n'avait pas souffert. Mais la philosophie du siècle était sinon dans son cœur, du moins dans son esprit, et il avait emprunté à son voisin, le curé de Thiant, un exemplaire des œuvres de Mably. Il était trop raisonnable pour ne pas sentir que l'Etat avait besoin d'être réformé, et c'est la raison qui fit de lui, pour quelque temps, un révolutionnaire.

Dans sa dernière lettre, celle du 27 janvier 1790, il est fort ému de la nouvelle d'une maladie grave de sa fidèle