A LA MÊME

Gênes, 2 octobre 1769.

Voilà qui est bien, madame; il faut toujours écrire, même lorsqu'il n'y a rien à dire. Je vous répondrai de même, lorsque je n'aurai rien à vous mander, et cela fera une correspondance très intéressante à la fin. Je compte partir d'ici dans sept ou huit jours, si rien n'arrive, comme il n'y a pas d'apparence, et je serai à Naples à la Toussaint. Le ciel l'ordonne ainsi; et tous les moyens humains ont été jusqu'à cette heure inutiles; mais je ne

1. Dans l'édition Dentu tout ce passage était faussement mis sur le compte de la baronne d'Holbach, mariée depuis 175 5 et qui vécut jusqu'en 18Ù.

î. Lieutenant général de police de 1759 à 1774. Il était favorable à la liberté des blés. Voir les Mém. de Moreîlet, t. I", p. 191.

suis pas mort encore ; et si la justice est distributive, mon tour viendra, et je ferai faire au ciel à ma guise.

J'ai lu le mémoire de notre abbé aux idées liées ; mais celui de Necker aux faits liés, ni celui du fou à lier ne sont point parvenus ici^ Je les rencontrerai peut-être à Rome. Au fond, je vois que je dois retourner à Paris faire une brochure pour mettre le holà ; car ces gens-là, en vérité, ne savent point calculer. J'attends avec impatience les nouvelles de l'accouchement et du délivre de mon enfant posthume. J'avais écrit, il y a deux mois, à l'abbé Morellet ^, et il n'a point répondu; je crains que la lettre ne se soit égarée. Il est de toute nécessité de faire savoir à mon ambassadeur que les cent louis existent, qu'ils sont à sa disposition, et que je ne lui ai point menti. L'impatience des vieux est quelque chose que les jeunes gens ne comprennent point. Adieu. Je serai plus long une autre fois. Mille embrassements au grand et au petit philosophe.

i . Les trois Mémoires de Morellet, de Necker et du comte de Lauraguais. Griram, qui a inséré cette lettre dans sa correspondance, explique ainsi ce mot « d'idées liées :» L'abbé Morellet se disputa un jour à table avec beaucoup de véhémence pour soutenir quelques-unes de ces rêveries politico-économicoennuyeuses qui ont couru depuis un certain temps au grand déplaisir de bons esprits. Marmontel lui opposa un gros bon sens de gourdin, et l'on n'eût pas encore servi le dessert que l'abbé ayant trop exercé les facultés de ses poumons, se trouva atteint d'une extinction de voix. A mesure que ses forces diminuaient, sa tête s'échauffa, son esprit s'eialta et s'il sortit de table accablé par Marmontel, il ne se fortifia que plus dans ses opinions : a Comment, dit-il, les larmes aux yeux et avec une voix éteinte en se tournant vers M. Necker et moi, comment me serait-il possible de me tromper? Je me lève à cinq heures, je prends ma plume, et j'écris pendant six heures de suite sans interruption toutes idées liées. — L'abbé, lui dit Marmontel, vous traitez vos idées comme les cas en médecine, où toute matière liée est regardée comme louable, u C'est depuis cette dispute que les idées liées sont devenues une plaisanterie de société. » Corresp. litter., t. IX, p. 252.

2. Cette lettre ne se trouve pas dans les Afémoires de Morellet.

A MADAME d'KPINAY. l;i