A LA MÊME

(Rép. au n° 31.) — Naples, 8 décembre 1770.

Ma belle dame, vous m'avez écrit la plus jolie et la plus longue lettre du monde. Elle m'aurait égayé, si j'étais capable de l'être; mais je suis plongé dans la plus noire affliction. Cette personne que je vous avais recommandée si vivement, cette personne que j'aimais parce qu'elle m'aimait, peut-être, à l'heure que j'écris, n'est plus. Il n'y a que vous qui soyez en état de savoir, si j'en suis affligé. Le reste du monde me donne plus d'esprit que de cœur, et Dieu voulut qu'ils eussent raison. Enfin je ne suis en état de vous rien dire. Si la mort a épargné cette personne, et qu'elle en soit quitte pour une longue et pénible maladie, je vous la recommande autant que je puis, et faites, à ma place, ce que j'aurais fait étant à Paris. Nicolaï vous en parlera. Il lui a payé 60 livres pour cinq mois qui lui étaient dus. Vous aurez la bonté de les rembourser. Adieu, ma belle dame; la mort est une vilaine chose. Je trouve, à présent, une terrible différence entre l'absence et la mort. Ces philosophes anciens, qui disent que la mort n'est rien, radotent, croyez-moi. Vivez donc, et vivez le plus que vous pourrez. Adieu.

1. Défense lui avait été faite d'imprimer le discours qu'il avait prononcé à la réception de Loménie de Bricnnc, le 6 septembre 1"70, et où on avait vu des allusions au réquisitoire de l'avocat général Seguier (18 août) contre plusieurs écrits, et aux affaires de Bretagne. Grimni, qui croit a l'innocence de Thomas, ne veut pas cependant qu'on lui prodigue le nom de philosophe. {Corresp. litUr., t. IX, p. 126, et les Mém. secrets, t. V, p. 161 et 163.)

A MADAMK I) KPINAY. 179

g;;. — A LA MivMi:.

(Rép. au n" 33.) — Naplc?, I 3 décembre 1770.

Ma belle diiine, vous avez bieu jiif^îé de mon co'ur, «n croyant que je serais dans le cba^Min. Cependant, comme les lettres du 18 novembre n'ont pas été si accablantes (jue je le craij,Miais, je m'empresse de vous répondre, de crainte (ju'il ne m'urrive demain quelque triste nouvelle qui me mette hors d'état de rien faire, et d'écrire à personne. Pour les autres, jai une migraine aiïreuse toute prête pour m'excuser.

Vous aimez donc le Galba anlico-moderne? Soit. Je le paierai, quoique je ne me souvienne plus combien je dois le payer, et nous compterons ensemble.

Je suis encbanté de ce que vous mande Voltaire ^ J'ai passé un jour et une nuit à lire et relire Diau et les hoinmes^y pour me distraire de toute autre idée. Je trouve que les dévots ont bien raison de dire (jue Voltaire craint la mort. Rien n'est si vrai. Il craint de mourir a\ant que d'avoir tout dit, et il se presse de tout dire et de tirer

1. Dans sa lettre à luarfame d'Épinay. datée du 6 novembre, ou ou lit : m Comment pouvez-vous me dir.- que je ne connais pa« l'ahhé Giliani? Est-ce que je ne 1 ai pas lu? par consi^quent je l'ai vu. Il doit ressembler à son ouvratje comme deux Kouttes d'e.iu, ou plutôt ronime deux etmcellrs. N'est-il pas vif, actif, plein de raisun et de plaisanterie? Je l'ai vu. vou» dis-je, et je le peindrais. On fait actuellement un petit Dictùmnaire encyclopédique, où il n'est pas oublié à Tarticle Blé. • {Œuvres, t. LXV, p. 4-5.)

2. Dieu et hs Hommes, oeuvre théoloaiqtie, mais raisonnable, par le D* Obtrn. traduit par Jacques Ain.on, Berlin, 1769, de 264 p. Grimm, en novembre 1769, avait apprécié ainsi ce nouvel écrit de Voltaire contre le christianisme : « Dans le fond tous ces ouvrages ne sont qu'une continuelle répétition des mêmes idées, mais cette répétition, malpré sa continuité, n'est pas fastidieuse. On y trouve toujours des traits d'une tournure neuve et originale. Son rabâchage tout usé qu'il est, me fai' pins de plaisir que la fleur des écrits de la plupart de nos merveillciii. [Corresp. litter., t. VIII, p. 363.)

jusqu'à son dernier coup de provision. Mais il ne tire pas sa poudre aux moineaux : c'est bien aux moines qu'il adresse ses coups. Enfin, à force de dire et de redire, de parler à demi-voix \ et de s'expliquer clairement, Voltaire s'est rapproché de bien du monde ; et pour être tout à fait d'accord, fl n'a qu'à leur dire que ce qui reste à dire n'est pas absolument fait pour être dit. Pour moi, je ne suis qu'un pauvre économiste manqué, qui n'a que du pain pour tout potage, et des abbayes pour tout revenu. Ainsi, ne me mêlez pas avec la grande boulangerie, lorsque je n'appartiens qu'à la petite. En attendant, j'ai vu avec un grand étonnement, sur la Gazette de France du 9 novembre, qu'on a publié à Paris un ouvrage à moi ^, écrit en italien en 1754, et traduit en français ; et je gage que je n'y suis pas même nommé, et que vous n'en savez rien, vous la première. Voici le fait. En 1726, avant que je vinsse au monde, Barthélemi Intieri^, Toscan, homme de lettres, géomètre et mécanicien du premier ordre, inventa une étuve à blés. En 1754, il était âgé de quatre-vingt-deux ans, et presque aveugle. Je souhaitais que le monde connût cette machine utile. J'écrivis donc un petit livre intitulé : Délia perfetta conservazionne del grano^\ et comme je n'ai jamais voulu mettre mon nom sur aucun de mes ouvrages, je voulus qu'il portât le nom de l'inventeur de la machine ; mais tout le monde sait qu'il est à moi; et je crois que Grimm, Dide-