Voir la lettre 64, p

2. M. de Montyoa, qui conserva cette intendance, non pas jusqu'en 1790, comme nous l'avions dit à tort, p. 108 , note 2 (son successeur fut M. de Chazerat), mais jusqu'en sept. 1771, où il passe à Aii, de là, en 1773, à la Rochelle, qu'il quitta, en 17 75, pour être conseiller d'État.

A MADAMK O'kI'INAY. 203

j'ainio i'i cansor iiwr iiu's amis en luiiU» st'curilô, cl je n<* veux pas aMur do rolc à jouer. Est-re or^Mieil? Kst-rc modestie? Je n'eu sais rien. C'est peut-être l'uti et l'autn» ; je suis très ignorante, voilà le fait. Toute mou éducation s'est tournée vers les talents agréables, et j'en ai jierdu l'usage.

Il ne me reste que (pieNpus légères connaissances de ces arts et le sens commun; chose rare de nos jours, j'en couNiens, mais cela ne \aut |)ouitant pas la peine d'en faire étalage. La réputation d'une femme bel esprit ne me |)arait qu'un persiflage inventé pnr les hommes, pour se venger de ce qu'elles ont communément plus d'agréments qu'eux dans res|)rit, d'autant qu'on joint presque toujours à celte épithète l'idée d'une femme savante; et la fenuue la plus sa\ante n'a et ne peut avoir que des connaissances très superficielles. Il me prend envie de disserter sur ceci pédantesquement. Voyons, nous rirons après, ne fut-ce que de ce que j'aurai dit. Où en suis-je restée?... Ah! aux connaissances superficielles. Je dis donc qu'une femme n'est point à portée, par la raison ({u'elle est femme, d'en acquérir d'assez étendues pour être utile à ses semblables, et il me semble qu'il n'y a que de celles-là qu'on puisse raisonnablement tirer vanité. Pour pouvoir faire un usage utile de ses connaissances, en ((ueUjue genre que ce soit, il faut pouvoir joindre la pratique à la théorie, sans quoi on n'a que des notions très imparfaites.

Que de choses dont il \u\ leur est pas permis d'approcher! Tout ce qui tient à la science de l'administration, de la politique, du commerce, leur est étrang(M' et leur est interdit; elles ne peuvent ni ne doivent s'en mêler, et voilà presque les seules grandes causes par lescpielles les hommes instruits ou savants peuvent vraiment être utiles

à leurs semblables, à l'État, à leur patrie. Il leur reste donc les belles-lettres, la philosophie et les arts. Dans les belles-lettres leurs occupations, leurs devoirs, leur faiblesse leur interdisent encore Tétude profonde et suivie des langues anciennes, comme le grec et le latin. C'est donc la littérature française, anglaise, italienne, qui sera leur partage.

Dans la philosophie, étant privées de la lecture des anciens, ou ne les connaissant que par des traductions presque toujours faibles ou infidèles, leurs lumières seront courtes ; et lorsqu'elles voudront raisonner et spéculer, elles seront arrêtées à chaque pas par leur ignorance. Je ne parle ici ni de la métaphysique, ni de la géométrie. La science de la métaphysique appartient à tout le monde, est applicable à tout, et n'est presque utile à rien. J'en dirais presque autant de la géométrie. Voyons donc si elles s'empareront de l'empire des arts, et jusqu'à quel point elles pourront s'y livrer. Les arts mécaniques ne peuvent être de leur ressort. Dans les arts agréables je les vois encore forcées de renoncer à la sculpture, même à la peinture. L'impossibilité de voyager et de contempler les chefs-d'œuvre des écoles étrangères, la décence qui leur interdit l'étude de la nature, tout dans nos mœurs s'oppose à leurs progrès. Je crois qu'il est inutile de parler d'architecture. Les voilà donc réduites à la musique, à la danse et aux vers innocents : chétive ressource, et qui n'a qu'un temps limité.

Concluons donc de tout cela qu'une femme a grand tort, et n'acquiert que du ridicule, lorsqu'elle s'affiche pour savante ou pour bel esprit , et qu'elle croit pouvoir en soutenir la réputation; mais elle a grande raison néanmoins d'acquérir le plus de connaissances qu'il lui est possible. Elle a grande raison, les devoirs de mère.

A MADAMi: D'kI'I.VAY. 'H):\

(le iillt', «l'(''|»<)iist', ime lois remplis, de se livrer à rrludc! et au Iravail, parce (jue r'est un moyen sûr d<* st; suflin; à soi-mrme, d'rlic lihre et imlépcndante, di; se consoler des injustices du sort et des hommes, et (ju'on n'est jamais plus chérie, plus considérée d'eux (pie lorscpi'oii n'en a pas besoin. (Juoi cpi'il en soil , une lemmecpii, a\ee de l'esprit, du caraclère, n'aurait même «pi'une légère teinture des choses (pi'elle doit renoncer à approfondir, serait encore un objet très rare, très aimable, Ires considéré, pouiMi (prcMc n'y prétendît pas. Bonjour, mon abbé; la suite à l'ordinaire prochain.