L'abbé Morellet

A MADAME n'i';riNAY. 22?»

voi(s ot anljMits, l'air iii(H|U«'ur, dur et drniprant, l'auln» est Liras à lard, a les yeux à (Irur de lrt<', l'air doux, malin ri bon : !«' grand al)!»'' a le griiic; d'un rlu-f de brigands; le petit abbé, celui d'un grand iioninie : le grand

abbé a les mœurs, elc nuel(|ue jour je suivrai relte

idée. Au reste, je ne \ous écris si lihri nient (|ue parce qu'un voyageur sûr vous remettra cette lettre, et m'en ré|)()nd. Je vais répondre à vos questions et à celles que vous feriez, si vous saviez ce (|ui se passe.

On s'attendait à la suppression de la cour desaides^ ; on a pénétré le but de la précipitation qu'on y a mise, et personne ne croit que ce but puisse être rempli; on est affligé de cette privation de toute justice; on se révolte contre l'idée que le conseil est complètement juge et partie. La consternation est grande; je vois les esprits moins disposés à la violence qu'à la désertion. Nombre de gens pensent sérieusement à s'expatrier; ceux que leur position enchaîne évaporent leur douleur par des déclamations (pii ne remédient à rien, mais qui soulagent. On s'étonne de l'exil de quebiues membres de la cour des aides'; on s'attend à tout; on craint : mais les opinions restent les mêmes, parce qu'on ne leur commande pas.

Quant aux écrits^, il y a un si grand mépris répandu sur la manière dont M. le chancelier opère, (ju'à [x'ine

1 . Elle avait eu lieu le mardi 9 avril, par édit dont l'exécution avait été confiée au maréchal de Richelieu, qui se rendit au palais, accompagné de MM. de le Galaisière el d'Ormesson, conseillers d'État, et de .'I lO hommes du guet. Malesherbes, le premier président avait reçu la veille l'ordre de ne pas quitter sa terre. Journa/ hist., 1774, t. 1*^', p. 236.

•.Leseiilés étaient les présidents de BoisgU)ault, Bernard. Choarl, Fautras, Hocquart, et les conseillers de Fax, de Tilliers, et Brion. Ibid., p. 24t.

3. Les préambules des édits, dont quelques-uns furent rédigés par Lebrun, plus tard duc de Plaisance, alors attaché au cbaucclicr Maupeou.

daigne-t-on les lire. On est persuadé d'avance qu'ils doivent être pleins de fausseté et de subtilité. De ceux qui les ont lus, les uns les trouvent maladroitement faits; les autres, ni vrais, ni faux, difficiles, mais possibles à réfuter; d'autres disent enfin, et je suis du nombre, que le point de la question est toujours laissé de côté.

Il est certain que, depuis l'établissement de la monarchie française, cette discussion d'autorité, ou plutôt de pouvoir, existe entre le roi et le parlement. Cette indécision même fait partie de la constitution monarchique; car si on décide la question en faveur du roi , toutes les conséquences qui en résultent le rendent absolument despote. Si on la décide en faveur du parlement, le roi, à peu de chose près, n'a pas plus d'autorité que le roi d'Angleterre; ainsi, de manière ou d'autre en décidant la question, on change la constitution de l'État; au lieu qu'en laissant subsister les choses telles qu'elles ont été de tout temps, quel est de fait le cas où le roi n'ait pas été maître de faire une bonne loi, un règlement juste? Et quel est le cas où, malgré la résistance des parlements, la volonté du souverain n'a pas prévalu , jusqu'à ce que maîtrisé par la force dçs événements et des circonstances, très indépendantes des parlements, le souverain se soit lui-même départi de ses projets? Si l'on n'avait voulu que le bien, on aurait remédié aux abus sans renverser l'édifice; et lorsqu'on veut employer les matériaux d'un édifice qu'on démolit, il faut démolir avec précaution et non pas briser ; sans compter qu'il ne faut pas traiter les hommes comme les pierres, qui se meuvent avec des grues.

Chaque pas aggrave le mal. On écrit, on répondra. Tout est de mode pour le caractère français; tout le

mond«M()U(lra approfondir la coiislitution «le IKLii; l^s trtos s'éoliaulTcronl. On nicl m (jucstion des Ihrsrs aii\- (jiu'llt's on n'aurait jamais osr penser : or, voilà un mal invparable. (^.omme je vous l'ai dit, mon cher abbé, res <|uestions sont la théologie de radministration. Pour (ju'elles soient ('•claircies sans danger, il faut que, par le résultat de ses recherches, on se trouve aussi bien traité et aussi heureux (ju'un homme raisonnable puisse h; prétendre; sans quoi, les lumières (ju'acquièrent les peu|)les doivent un peu plus tôt, un peu plus tard, opérer des ré\olutions.

Si Ton veut examiner ensuite noire position intérieure et extérieure, le caractère des souverains alliés et n^n alliés, je crois qu'on conviendra qu'on ne pouvait guère choisir un moment plus dél'avorable. Je ne serais pas embarrassée d'écrire des volumes sur cette matière, et de démontrer l'impossibilité d'une besogne solide et tous les inconvénients de celle-ci. Toutes ces idées étaient dans ma tête; mais elles y seraient restées à jamais inconnues , si on ne me les avait pas développées en alaruuint mon esprit et en révoltant mon ame. Il ne faut pas croire, qu'au point de lumière où en est la nation, tout soit dit quand on l'a effrayée par des exemples terribles du pouvoir de l'autorité ; il se joint à la frayeur, de l'indignation ; et une àme éclairée devient bien éloquente quand elle est exaltée par la pitié, la terreur, le <ourage et l'indignation. Le goût du martyre gagne, et il est maladroit de le faire germer.

Au reste, tout le monde, presque tout le monde espère (jue tout cela se réduira à rien. Mais il était décidé (|ue la constitution de l'État dut changer, je vois qu'on préférerait le despotisme du parlement, parce qu'il est astreint à des formes dont le souverain despote se dis-

pense. Moi j'ai bien de la peine à croire que si ceci dure, le caractère national n'en soit altéré.

Voilà, mon cher abbé, mes idées que je vous prie de garder pour tous seul, au moins jusqu'à ce que mon maître ait achevé la banqueroute totale ; car je compte alors me faire mettre à la Bastille, attendu qu'il ne me restera pas d'autre manière de subsister qu'à ses dépens.

(Rép. aux n°' 48 et 49.) — Naples, 13 avril i771.

J'ai reçu un n° 48 de vous, charmant. Vous y êtes gaie; vous chantez toute la journée comme une folle; vous improvisez au clavecin, et vous nuancez tous les tons avec une adresse à faire peur. Grimm, Schomberg, Ghastellux, en font autant, et je crois votre chambre devenue absolument ressemblante à cette scène di' Arlequin voleur et prévôt^ qui touche le fifre enchanté, et fait chanter et danser tout le monde. Après tant de noir que vous aviez mis dans mon âme, je ne saurais vous dire le baume qu'y a appliqué votre lettre. Il est vrai que votre n"49 n'est pas si gai. Vous me peignez vos alarmes sur le compte de M. de Sartine^ Je ne crois pas qu'on l'exilera. Tacite, dans son livre VI des Annales (à la fin), remarque, comme une chose bien singulière, qu'au milieu de l'incroyable combustion de l'empire, après la chute de Séjan, Lucius Pison, lieutenant de police, mourut à quatre-vingts ans, d'une mort naturelle. Rarum^ dit-il, in tantâ claritudine. Il en dit ensuite la raison que voici : Nullius servïlis sententix sponte auctor, et quoties nécessitas ingj'ueret, sapienter mode-