Par suite de la disgrâce de Choiseul et de ses amis

A MADAMK DKI'INAY. 220

ratis. Vous n'ontendoz pas le latin, jf le sais; mais n'al- It'Z pas consullor la Iradurtioii de l'ahl»'' «le la BIclli'ri»' '. C.oiisiiltPZ le philosophe» |)Iutôt, et examine/ ce passage iW Tacite ; car il est siiij^'ulier, et il prouve (ju'on ne renvoie pas un lieutenant de police, comnu» on renvoie un monseigneur de la feuille-. Il iniporte peu d'avoir un simoniatjue de plus ou d<' moins paiiui les évc(pies, et un étourdi de |»lus ou de moins parmi les abhcs. Mais les l)oues et les lanternes^, les lilous et les voleurs , voilà ce (ju'il ne faut pas oublier, ni négliger jamais.

Comme M. Nicolaï vous donnera de l'argent de ma l»art, je serais bien aise de voir mon compte et mon éfat de finances merUniques et castromontiques ^^ pour débrouill(M' ce petit chaos.

J"ai reçu toute l'histoire Des deiixnmia''' \ j'en ferai le cadeau à nos vendredis; mais nos vendredis deviendront

1. Jean-Philippe-Reoé de La Blclterie (1696-1772), membre de l'Académie des Inscriptions en 1742, dont la traduction de Tacite, objet des railleries de Voltaire, avait paru de 1755 à 1 768, 5 vol. in-12.

2. Louis-Sextus de Jarente de la Bruyère (1706-1788), évêquc d'0rlt*ans, prélat spirituel, mais trop mondain. Grand ami de Choiseul, dont il partagea la disgrâce, il Tenait d'être privé de la feuille des bénéfices, dont il était chargé depuis 1757, et exilé dans son diocèse au mois de mars 1771.

3. Voir p. 62. — L'éclairage de Paris avait fait de grands progrès sous l'administralioD de M. de Sartiue, qui réalisa les projets de Malherot de Preigny, de Bourgeois de r.hâteaublanc,et d'autres inventeurs ou publicistes, parmi lesquels on nous permettra de citer Jacques-Christophe Asse du Plessis-Asse (1720-1780). En 1782, Mercier écrivait : • Il n'y a plus de lanternes depuis 16 ans. Des réverbères ont pris leur place. Autrefois, huit mille lanternes avec des chandelles mal posées, que le veut éteignait ou faisait couler, éclairaient mal, et ne donnaient qu'une lueur pâle vacillante, incertaine, entrecoupée d'ombres mobiles et dangereuses. Aujourd'hui l'on a trouvé le moyen de procurer une plus grande clarté à la ville, et de joindre à cet avantage la facilité du service. Les feux combinés de 1,200 réverbères, eltent une lumière égale, vive et durable. L'interruption des réverbères a

lieu les jours de lune. • Tableau de Paris, Amsterdam, 1 782, t. I*', p. 1 23. V. aussi Max. du Camp, Paris, t. V, p. 279.

4. Allusion à ses comptes : actifs avec'Merlin, passifs avec le marquis de Castromonte.

5. Le conte des Deux amis de liourbonne. Voir p. Î34, note 1,

des vendredis napolitains i, et s'éloigneront du caractère et du ton de ceux de France ; malgré tous les efforts du baron 2 et les miens, il n'y a pas moyen de faire ressembler Naples à Paris, si nous ne retrouvons une femme qui nous guide, nous geoffrinise. A propos, votre histoire de madame Geoffrjn est admirable; j'en ai régalé tous ceux qui la connaissent. Nous avons M. de Schouwaloff ici^. Il me charge de saluer tous ses amis de Paris. Nous vous plaignons tous tant que vous êtes, et c'est une belle vengeance à moi, que vous plaigniez d'avoir perdu Paris, de vous plaindre à mon tour de ce que vous l'avez gardé. Bonsoir. Je dois toujours écrire à Grimm, et me plaindre de la satire amère qu'il a lancée contre ma chasteté, dans son sermon du premier de l'an. Il en a menti; je n'ai pas fait la moitié de ce que je pouvais faire.