A LA MÊME

Naples, 20 janvier 1770.

Ma chère dame, dans l'abattement du désespoir où m'avait jeté le contre-temps qu'essuyait mon voyage, je n'avais pas eu le cœur de répondre à votre lettre du 13. Je disais : Attendons, voyons par où cela finira. Le courrier parti de Paris le 25, n'a pu vaincre les obstacles des neiges et des rivières débordées ; ainsi nous sommes restés une semaine sans lettres de France ; et à présent je reçois vos deux lettres du 25 et du 4^ Je ne sais pas encore si je suis à l'abri des malheurs, et si j'aurai mes pauvres cent louis ; car voilà toute mon ambition, ma gloire, ma vertu. J'observe pourtant qu'il a fallu renvoyer un contrôleur^, causer des banqueroutes immenses, exciter le bouleversement de l'Etat pour que mon petit livre paraisse. La nuit qui accoucha d'Hercule ne fut pas, à beaucoup près, si longue ni si orageuse. De grâce ne me mandez pas les critiques, mandez-moi uniquement le débit, et si le libraire ira tenir compagnie aux trésoriers des postes et de Bretagne ^ ; voilà tout ce qui m'intéresse.

i. Édit. T. : du/".

2, Maynon d'InvauU, qui, le 29 décembre 1769, donna sa démission de contrôleur général et fut remplacé par l'abbé Terray,

3. Billard, caissier des fermes des postes, qui venait de faire (janvier 1770), une banqueroute de quatre millions, ce qui fit écrire sur la porte de l'abbé Terray lorsqu'il réduisit les rentes : Ici l'on joue le noble jeu de billard. Voir la Corresp. de Grimra, t. VIll, p. 48, les Lettres de madame du Deffand, éd. Lescure, t. II, pp. 33 et 219, et les Mém. secrets, t. V, pp, 96 et 109.

A MADAMH I) Kl'LVAY. 2f)

J'aurai soin tie l'aire reliror réLruIirrciiM'ui la gazelle de Paris, et je m'arraii^'erai avec Snard. Son rluimatisinert \os e()li(|ues ne valent rien du tout. Ilenvoyez erla au plus vite, et |)oint de liains, s'il vous j)laît. Mangez du lait frais et du miel de Provence; en trois jours vous vous y accoutumerez et vous serez guérie. La Géorgicjue' n'est plus un sujet de poème à notre .^'c. Il faut une reli;4ion agricole à un peu[)le colon, pour parler avec emphase et avec grandeur des poireaux, des oignons et desal)eilles. Avec votre triste consubstantialité, et Iranssubstantation, que voulez-vous qu'on fasse ^? Il y a deux classes de religion. Celles des peuples nouveaux sont riantes et ne sont qu'agriculture, médecine, athlétique et population. Celles des vieux peuples sont tristes et ne sont que métaphysique, rhétorique, contemplation, élévation de l'àme ; elles doivent causer l'abandon de la culture, de la population, de la bonne santé et des plaisirs. Nous sommes vieux.

Je veux vous dire un mot sur votre première lettre concernant la brochure de Voltaire : Tout en Dieu^.

I. Allusion à la Traduction des Géorgiques, par l'abbé Dolille, alors professeur au collège de la Marche, et âgé de trente et un an, qui venait de paraître, au mois de décembre 1709.

i. Piirase omise dans Pétition D.

3. Tout m Difu, commentaire sur 3/a/e6ranc/ie, publié par Voltaire sous le pseudonyme de l'abbé de Tilladet, oratorien, membre de l'Académie des inscriptions (1 650-1 715). Cet opuscule que Voltaire adressait de Ferney à d'Alembert, le 15 août 1769, est ainsi a|)précié par Grimm dans sa Correspondance du niois de novembre : • Il nous est venu de la manufacture encore une autre feuille de vingt-quatre pages, intitulée : Tout en Dieu. Celte feuille est signée par M. l'abbé de Tilladet, qui C6t sans doute neveu à la mode d»* Ferney de M. Jacques Ainion, traducteur de M. le docteur Obern [autrrs p$fudonyrnet, dont Voltaire ara't signé Dieo et lbs HoMugj, paru la même année, et dénoncé au ParUment par l'avocat général Scf/uwr). L'œuvre de .M. l'abbé de Tilladot est peu de chose; ce sont proprement des thèses de logique et de métaphysique pour prouver l'inutilité d'une substance placée entre Dieu et la matière, et appelée esprit ou âme, et pour prouver encore que tout ce qui existe et tout ce qui arrive

Vous VOUS étonnez qu'il n'ait employé que vingt pages pour parler de la cause universelle et de ses effets ; moi, je m'étonne du contraire. Qui dit : Tout en Dieu, dit clair et net que Dieu est le tout ; car celui qui dit que le deux et le trois sont dans le cinq, dit que le cinq n'est que le composé de trois et deux. Et tout est dit. Comment diable peut-on trouver de quoi remplir une brochure d'une chose dont je n'ai pu remplir vingt lignes qu'en y ajoutant une comparaison ? Voltaire a, cette fois, joué de malheur ; il a voulu paraître déiste, et il s'est trouvé athée, sans s'en apercevoir. Tant va la cruche à l'eau, etc., etc., etc. Il ne faut jamais se frotter trop à ces matières ; elles sont glissantes.

Sa colère contre le carême et la morue sèche, est peut-être plus juste ; moi je ne l'aime pas non plus. Mais sa colère contre les fêtes est absurde ^ ; il les croit d'institution divine, et voilà pourquoi il les a prises en grippe; mais il se trompe, elles sont d'institution humaine ; elles ne sont pas pour Dieu, elles sont pour l'homme, et par conséquent Voltaire devrait les respecter. Encore cette fois, il a pris son cul pour ses chausses. Pour les adorateurs^ selon les échantillons que vous m'en donnez, il pourrait être bon. Dans un dialogue, il faut que chacun reste de son avis.

est une émauation de l'Etre suprême. On pourrait aussi intituler ces thèses Comparaison de Dieu et de la lumière. Je veux mourir si les raisonnements deM. l'abbé de Tilladet ne sontpaspour moi aussi inintelligibles, aussi absurdes, que le plus fier galimatias théologique. Je défie tout homme de bonne foi qui est en état de méditer, d'attacher un sens philosophique au galimatiasde M. l'abbé de Tilladet, et de trouver dans ses propositions autre chose qu'un enfant qui joue avec des mots, comme les autres jouent avec des cartes. Voilà donc à quoi est réduit l'esprit le plus pénétrant, le plus lumineux du siècle, lorsqu'il s'élève à de certains objets et qu'il n'ose se rendre compte de ses idées, o (Corresp. liltér., t. VIII, p, 364.)

1. Dans la Requête à tous les magistrats du royaume 1769, (Œuvres, t. XLVI, p. 425), où Voltaire demande la diminution des jours de fêtes. Voir Grimm, Corresp, littér.yt. VIII, p. 381.

A MADAME D'ÉPIXAY.

L«' l)ill«'t (lo notre rlicr iiiiirquis \aut mieux (|ut* tout cela. Faites mes ((miplimciits fi Aiitoinciic Rose', puisciu'i'llo a fait son «'lUrtV. (.îriiiiiii s'est dunné bien df la peine à chercher (h's corrections à l'aire sur un ouvrage qui, peut-être, sera plus cher à mes amis par ses im|terfections, qui annoncent cette cruelle précipitation de mon départ. Ma santé est toujouis la même ; je suis accablé d'ennui^. Au reste, que sait-on? Adieu, ma belle chère dame.