Éd. T. : Qui ait jamais existé

savait de son temps, excepté la géométrie et autres sciences de ce genre. Il était médiocre philosophe ; car il savait tout ce que les Grecs avaient pensé, et le rendait avec une clarté admirable ; mais il ne pensait rien, et n'avait pas la force de rien imaginer. Il eut l'adresse et le bonheur d'être le premier à rendre, en langue latine, les pensées des Grecs, et cela le fit lire et admirer par ses compatriotes. C'est ce qui a fait faire à Voltaire plus de bruit qu'à Bochart, Bossuet, Huet, Leclerc, Hamon, Grotius\ etc. Ils ont dit en latin, sur la Bible, tout ce que Voltaire a expliqué en français. On ignore ceux-là, on ne parle que de lui. Comme homme d'État, Cicéron étant d'une basse extraction et voulant parvenir, aurait dû se jeter dans le parti àeV opposition, ou de la chambre basse, ou du peuple, si vous voulez. Cela lui était d'autant plus aisé, que Marins, fondateur de ce parti, était de son pays. Il en fut même tenté ; car il débuta par attaquer Sylla, et par se lier d'amitié avec les gens du parti de l'opposition, à la tête desquels, après la mort de Marins, étaient Clodius, Catilina, César. Mais le parti des grands avait besoin d'un jurisconsulte et d'un savant; car les grands seigneurs, en général, ne savent ni lire ni écrire. Il sentit donc qu'on aurait plus besoin

i. Samuel Bochart (1599-1667), orientaliste et théologien protestant, « un des plus savants hommes de l'Europe, dit Voltaire, dans les langues et dans l'histoire, » auteur de la Geo'jraphia sacra (l646)j — P. Daniel Huet, évêque d'Avranches (1630-1721), dont il faut rappeler ici la Demonstralio Evangelica, 1679 ; le Traité de la situation du Paradis terrestre, 1691 ; les Dissertations sur diverses matières de religion, et son Traité sur les faiblesses humaines, qui, au jugement de Voltaire, a paru démentir sa Démonstration évangélique ; — Jean Leclerc (1675-1736), le savant auteur et publicateur de la Bibliotlièque universelle ; — Jean Hamon, médecin et célèbre janséniste (1618-1687), auteur des Explications sur le Cantique des Cantiques, et de Traités de Piété; — Hugo Grotius (1583-1645), dont les Annotationes in vêtus et in novum Testamentum, (1644,4 vol. in-fol.), étaient célèbres.

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i\c lui dans le parti des grands, rt (ju'il y jouorail un roW plus l)rillant. Il s'y jeta, et drs lors on \il un non veau pcu'ccmi nuMù avec h's patriciens. Figurcz-Nous donc en Angleterre un avorat dont la cour a besoin pour en l'aire un chancelier, et (jui suit par consjupienl le|>arli du ministère. Cicéron brilla doncàcôlé dt; Poin[»ée, etc., toutes fois qu'il était question de choses de jurisprudence ; mais il lui inan(|uail la naissance, les richesses, et, surtout n'«''taiit pas homme de guerre, il jouait de ce côté-là un rôle subalterne. D'ailleurs, par inclination naturelle, il aimait le parti de César, et il était fatigué de la morgue des grands, qui lui faisaient sentir souvent la grandeur des bienfaits dont on l'avait comblé. Il n'était pas pusillanime ; il était incertain. Il ne défendait pas des scélérats, il défendait les grands de son parti, (|ui ne valaient guère mieux que ceux du parti contraire. L'affaire de Catilina était grave, car elle tenait à la chaîne d'un grand parti. Aucune affaire de Wilkes^ n'est jamais petite en Angleterre ; elle est ridicule à Paris. Son éloquence n'était point vénale, non plus que celle de M.Pitl; elle était celle de son parti... Entin Dieu ne permit point qu'un de ses clients l'assassinat, car Dieu ne permet point ; il fait, et fait toujours ce que bon lui semble. Voltaire se moque de nous, quand il nous parle du gouvernement de Cilicie de Cicéron '. Il n'y a rien qui ressemble tant au gouvernement de Sancho-Pança, dans l'île Barataria*. C'était une affaire de cabale, pour le