A LA MÊME

(Rép. au n° 08.) — Naples, 17 septembre 1771.

Ma belle dame, en vérité, ceci passe la raillerie; est-ce vous qui m'écrivez, ou est-ce Voltaire, Diderot, feu M. Rouelle, un chimiste, un vendeur d'orviétans? Vos lettres deviennent une encyclopédie. II... (le chat vient se promener sur la table, et efface tout ce que je vous écris). Je ne sais plus où j'en étais; mais assurément l'expérience des diamants est fort curieuse^. Elle ne prouve

1. Publié pour la première fois^ en 1830, dans la B.6vue rétrospective. V. OËuvres de Diderot, t. VI, p. 405. — Guillaume-François Rouelle, né en 1703, était mort à Passy, le 3 août 1770. Grimm a fait aussi son éloge dans sa Corresp. littér., t. IX, p, 106.

2. Faite par Rouelle cadet, et dont les Mémoires secrets parlent ainsi, à la date du 28 aoiât 1771 : « Le sieur Rouelle, chimiste aussi renommé que son frère mort l'année dernière, a fait dernièrement , en présence de tout ce qu'il y a de plus instruit dans son art, une expérience aussi curieuse que chère. Il était question de dissoudre dans un creuset des pierres de diamant. Il a parfaitement réussi. Elles n'ont laissé après elles aucune matière quelconque, le tout s'étant évaporé, sans nulle trace de fusion ni de calcination, » T. V, p. 306. La Gazette de France précise d'avantage les faits. Après avoir rappelé les expériences précédentes de TAcadémie de Florence sous Gaston de Médicis, de l'empereur François l**", de d'Arcet, de Roux et de Macquer, elle ajoute : » Le sieur d'Arcet et le sieur Rouelle ayant résolu de constater le fait avec encore plus d'évidence et de publicité, soumirent au feu, le 16 de ce mois [août), quatre diamants mis à découvert dans de petites coupelles, sous un moufle placé dans un fourneau de réverbère. Cette expérience se fit dans le laboratoire du sieur Rouelle, en présence d'une assemblée très nombreuse, composée de personnes de l'un et

|»as que le diainaut soit une poulie d'eau congehV '; nu fond, toutes ces expériences prouNciit (|ue nousu»' savons j»as re (ju'est, ni l'eau, ni le diaiuant, ni le feu, ni rien. J'ai toujours re^'ardé les |)ierres précieuses eomnie des extraits de métaux. Le diamant me parait du fer dépouillé de sa rouille; sa ligure luiitc me le prouve. Le diamant est donc le plus parfait acier possible. Il est donc très dur ; mais il peut s'enflammer et se volatiliser dans le feu. Le rubis et le saphir seront de l'or coloré et rendu lransj)arent. Ils seront fusibles et point brùlables. Mais assurément les pierres précieuses sont aux métaux et aux minéraux ce que les fruits sont aux branches et aux feuilles des plantes. Je n'en sais pas davantage; mais je sais (pie je suis très fâché que vous ayez employé le pirate Delorme pour m'expédier des livres. Il me ruinera en transports, et je n'étais i)oint pressé d'avoir des livres.

Nicolaï est parti ; personne ne me mandera donc plus rien de Paris ? De grâce, dites-m'en quelque chose. Je sais que vous n'avez point envie de me parler des grandes afl'aires ; je ne vous le demande pas non plus ; mais enlin, rien, rien, c'est bien peu de chose. Remerciez mon cher Diderot des lettres qu'il m'écrit pour votre compte. Embrassez le baron' et la belle baronne. Gleichen salue tout le monde. Il a lu avec un plaisir infini la Vie de Rouelle. Adieu. Aimez-moi; Magallon sera chargé du soin de mes lettres dans l'absence de Nicolaï. Mille choses à madame de Belsunce. Est-elle rétablie de sa culbute? Adieu.

de l'autre sexe, des plus distinguées par le rang et la naissance, et d'un grand nombre de savants, de lapidaires et de personnes de tout état. • P. 280.

1. L'éd. T. ajoute : Elle prouve que l'eau est du diamant fondu.

î. Éd. T. : Pour totre compte, embrassez le baron.