A Là Même

\aples, 21 mars 1772.

Ma belle dame, je n'ai point de \os lettres cette semaine. Si vous étiez une personne biea portante, cela ne m'inquiéterait point ; mais vos lettres parient toujours de maladies, et votre dernière vous peignait bien souflrante. Qu'avez-vous donc ? Vous portez-vous bien? L'apprentissage de votre fils vous aurait-il coûté d'autres chagrins? Parlez donc.

Pour moi, je n'ai rien à vous dire; je suis triste et maussade. Il vaque un emploi auquel je pourrais prétendre. Il donne plus d'argent et de considération que celui que j'ai; mais il donne plus de travail et d'ennui. D'ailleurs il est fort sollicité; et notre usage est, lorsqu'on prétend à une place, de faire tout le mal possible à ses compétiteurs, de les calomnier, les dénigrer, de leur faire tout, à cela près qu'on ne les assomme pas. Je ne sais à quoi me résoudre ; je ne sais oiî tourner mes pas. Si je le demande, je m'expose à tous ces maux; si je ne me mets pas sur les rangs, on n'en croira pas moins que je manœuvre en secret, et on me fera tout autant de mal, et on me causera les mêmes chagrins que si j'avais sollicité. D'ailleurs il faut avancer une fois, il faut arriver au tra-

jupreail ainsi avec trop de légèreté cet ouvrage qui, le premier, Gl connaître les livres de l'Inde : « Ou a jugé que si c'étaient là les livres originaux de Zoro.islre, ce législateur des anciens l^erses était un insigne radoteur qui, à l'exemple de ses confrères, mêlait un tas d'opiuions absurdes et superstitieuses à un peu de celte morale commune qu'on trouve dans toutes les luis delà terre. » Corresp. litlér., t. IX, p. 413.

A .MADAMK d'kI'INAY. 333

vail rt à l'ennui; autant vaut coniiucncri «Irs à |)n''sj*nl. Arriv»' une autre jX'iist'tMjui dit : Il faut n'tanl»Ml<'s uiau\ inévitables. Si J»' puis encore jouii- du repos, de l'oisiveté, de l'oubli, pourquoi me |)n'sser d'en sortir? Voilà l'état actuel de uum cspriL Vous noncz (pir j'ai raison d't^tre triste et hèle. Ah ! la vilaine chose que Taiidiitiou ! mais le moyen de n'en pas a\()ir, li)i's(|ue le luoîide croit que vous en avez? Celte opinion puhlicjue sullit à causer autant de maux que l'ambition même.

Pour me distraire, j'élè\e deux chats, et j'étudie leurs m(purs. Savez-vousque c'est une science et une étude toute nouvelle'? Il y a des siècles qu'on élève des chats, et cependant je ne trouve |)ersonne (jui les ait bien étudiés. J'ai le mâle et la lemelle; je leur ai empêché toute communication avec les chats du dehors, et j'ai voulu suivre leur ménage avec attention. Croiriez-vous une chose? Dans les mois de leurs amours, ils n'ont jamais miaulé ; le miaulement n'est donc pas le langage de l'amour des chats, il n'est que l'appel des absents. Autre découverte SLire. Le langage du mâle est tout à lait dillérent de celui de la l'eFnelle, comme cela devait être. Dans les oiseaux cette différence est plus marquée. Le chant du màle est tout à fait différent de celui de la femelle; mais dans les quadrupèdts, je ne sais pas que personne se soit aperçu de cette dillérence; en outre, je suis sur qu'il y a plus de \ingt inflexions différentes dans le langage des chats, et leur langage est véritablement une langue ; car ils emploient toujours h' niêiiie son pour exprimer la même chose. J(^ ne Unirais j)()int. si je vous disais toutes mes observations; mais par cet échantillon, vous \oyez (jue

1. L'année précédente vcuait de paraître sur ce sujet un ii^re de Tabbé Joanact : Les liélfs mieux comprises. 1771. i vol. in-li. Voir Corresp. Mtm, t. IX, p. 3l'6.

je serai bientôt l'historiographe^ de Naples. Voilâmes peines et mes amusements. Au surplus, je ne fais rien.

Gatti se porte bien, inocule, gagne de l'argent et le méprise, se tourmente de ce qu'on le chérit, et voudrait être un gueux cochon ; mais il n'a pas la force de l'être.

De grâce, dites de ma part à mon cher marquis de Mora que je suis couvert de honte de n'avoir pas répondu à sa lettre ; mais il suffit que vous lui montriez celle-ci pour lui prouver à quel point la source de mes idées est tarie. Que pouvais-je lui écrire? L'histoire des chats? Je ne retiens pas les platitudes que j'entends dire; mais elles suffisent pour m'empêcher de dire des choses qui ne soient pas aussi plates que tout ce qu'on me dit. Mille choses à tous mes amis. Quelle belle journée^ d'avoir une bonne lettre de moi vous perdez ! J'aurais la plus grande envie de vous écrire; mais quoi? Que je vous aime et vous aimerai toujours.