A LA MÊME

(Rép. au n" 92 .) — Naples, 9 mai 17 7 2.

Enfin, il est arrivé le cas tant soupiré, qu'une lettre de vous ne m'a coûté que trois sous; je n'ai pas pu reconnaître par le timbre le chemin qu'elle a fait; c'est assurément la bonne route qu'elle a prise : il est vrai qu'elle arrive quelques jours plus tard; mais cela importe bien peu. Il suffit que vous le sachiez, afin que dans un cas bien pressé, qui n'est guère vraisemblable, vous m'écriviez alors en droiture par la poste. En attendant, réjouissonsnous d'avoir trouvé le moyen de nous parler à trois sous le demi-dialogue.

Je vais obéir aux ordres de M. le baron de Grimm ^ La mode introduite par l'empereur et le grand-duc *, est suivie à présent par tous les souverains dans leurs voyages ; c'est de paraître toujours en uniforme militaire. Yoici la garde-robe du prince Auguste de Saxe-Gotha, et du duc de Glocester. Les uniformes de leur régiment, habits de deuil, selon les saisons, de beaux fracs pour marcher à pied, monter à cheval, courir la poste, etc. Vous voyez bien que cela tient bien peu de place dans les malles. Les Anglais qui ne sont point militaires voyagent en deuil de la mort de Guillaume le Normand, conquérant de l'Angleterre. Madame l'électrice de Saxe ^, qui

1 . Grimm venait de recevoir de la cour de Vienne le diplôme de baron du Saiiit-Empire.

2. L'empereur Joseph 11 (l 740-1 7S0) et le grand-duc Paul de Russie (1754-1801).

3. Marie-Antoinelte de Bavière, fille de l'empereur Charles VII, Dée le 19 juillet 1724, veuve, le 17 décembre 17fi3, de Frëderic-Charles-Léopold, électeur de Saxe, morte en 178i>. Partie de Rome le 28 avril, elle était arrivée à Naples le 30, « suivie d'un cortège conforme à son rang. ■ — « Elle a reçu, le même jour, la visite des princes étrangers et de la

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vient do nous (juincr, aMiit toute sa rour eu deuil de iiiènie, uiuis cela est bien nies(|uiu.

Voici donc ce que je conseille à M. le haion. Il laiil qu'il ail un unilornie de cour, >i)\\ d'oliicier, soit de rhainliellan, et, au pis aller, il preiidia I iiniforiue d'Aile(|uin lianm suisse: car je ne sais pas si les haroiis du Saint-Knipire en ont : avec cela, il aura des li;d)its de de deuil à tout éNéneinent, et enlin, il auia de belles chenilles' pour courir les rues le matin. Mais surtout il faut avoir l'esprit d'iinaj^iner qu'on se fait à roccunence, dans une ville quelconcpuMlltalie, un très bel habit niaguiH(|ue en \inf;t-((uatre heures, à meilleur marché qu'à Paiis, et aussi bien fait sans contredit. Vous ne sauriez imaginer combien le défaut de celte courte réflexion couvrit de ridicule ici milord Schelburne-, secrétaire d'Etat de la Grande-Bretagne, et homme à seize mille guinées d.e revenu. Il vint ici avec son mesquin habit de deuil à l'anglaise, et il n'en avait point d'autre. Il arri\a (pie, dans ce temps, on déclara ici la grossesse de la reine ^, et il y eut gala extraordinaire pendant trois jours. Il eut la bassesse d'esprit de ne pas se laisser présenter au roi, de n'aller nulle part, et de s'enfermer chez lui, prétextant une Fiialadie, pour ne pas déj)enser vingt louis à se galonner. Il était mon ami ; j'en fus si honteux poui" lui,

principale noblesse. Celte princesse dîna liier à la cour (le 1" mai), et let dames «le sa ^uite, ainsi que ses chambellans, furent admis à la lable du roi.» Gazflte de France, p. 207.

1. « Avec des brodequins artislement travailles, un frac en ratine ou en coutil, nue cravate de tallVlas noir, les clifveu\ nattés et retroussés par uo peijrne, le pantalon constitua la chenille, deshabi lé que b-s jfusies gcn» mettaient le matin. On circulait de la sorte danft la ville et daus les faubourgs. » Quioheral. Hist. du Costume, IS75, p. 580.

î. U avait en les sceaux, de 1766 à 1768, dans le dernier ministère de lord f.hatham, mais était, eu 1772, chef de l'opposition.

3. Vers le 29 février 1772, a où fut formée la maison de l'enfant dont la reine était eûceinle. » Gaz. de France, p. 120 et 1A6.

que je renonçai à son amitié. Ainsi, il faut compter le cas d'un habit magnifique, comme un événement extraordinaire, tel que celui de se casser une jambe, qui peut arriver en voyage ; et il faut y être préparé d'avance, mais n'en point avoir avec soi, car on ne saurait deviner la saison dans laquelle ce malheur arrivera. Je crois avoir satisfait pleinement la demande de Grimm. J'ajouterai qu«, s'il a de la place, il pourrait avoir dans sa malle un habit de velours noir, avec une veste d'étoffe en or ou en argent, qui lui servira en carême, car c'est une espèce d'uniforme des saints jours de deuil, même pour les militaires. Au surplus, il sait que la cour de Vienne a aboli les galas ; ainsi Milan et Florence n'en ont point. Gênes, Venise, Rome n'en ont jamais ; nous en avons; mais notre roi ne quitte jamais l'uniforme de sa brigade, et il déteste les beaux habits. Si M. le baron me demande ce qu'on fait ensuite d'un bel habit qu'on a eu le malheur d'être obligé de faire faire, répondez-lui qu'on en fait ce que cette dame croyait qu'on faisait des vieilles lunes, toutes les fois qu'on avait des nouvelles lunes. On le jette, on le donne à perte, ou on l'emporte, si on a de la place. Parlons d'autre chose.

Dites à vos savants, de ma part, qu'ils ont tort. Un seul coup d'œil sur les médailles antiques leur aurait appris que Junior est le titre des princes associés à l'empire par leurs pères. Ils trouveront Lucinius Junior, Constantinus Junior j Valentinianus Junior.^ etc., etc.; mais ce n'est pas ma faute si on ne sait rien des vieilles choses dans une ville, où l'on n'aime que les nouveautés.

Gatti est parti, il y a trois jours, et son départ m'a sevré de Paris. J'attends M. de Breteuil avec impatience.

Pour ce soir, vous n'en aurez pas davantage de moi.

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Achevez vos ridcain, m»*iil)l(7, hit'u volrr maison df rampapne. et ayez-y un lit pour nioi. Adieu.

i:U. — A I.A MI-MK.

(Hép. au n* 93 "1 — N.tplos, 21 inni l?"*.

Votre lettre du '1 a et»'- pour moi un goiJllVe de méditations morales et i)liilosophi(iues. Je suis toal comme le petit prophète de Bcehmischbroda, je lais de la métaphysique (juand je suis triste.

Je trouve que leslime des autres en nous est comme comme l'ipécacuanha, un sentiment qui nous révolte naturellement ; nous ra\alons par force, et notre estomac est prêt à le rejeter le plus tôt possible. Je trouve ensuite que l'admiration est une chose très diflérente de l'estime; on admire un danseur de corde sans l'estimer. On estime M. de Mairan', sans l'admirer; l'admiration est un sentiment pour lequel nous avons du goût et du penchant; il ne nous révolte point ; il nous plaît, et même beaucoup trop. Ainsi les hommes estiment moins qu'il ne faudrait, Mais pourquoi cela? Cherchons-en la raison. C'est parce que nous nous estimons toujours nous-mêmes, et nous ne nous admirons jamais. Le danseur de corde fait ses tours avec tant d'aisance et de dextérité naturelle, que, s'il a quelque étonnement, c'est de \oir que les autres n'en font pas autant. Ainsi intérieurement il ne s'aurait s'admirer jamais ; mais il s'estime. L'admiration est un effet de la comparaison de la force: l'estime vient

1. J.-J. Dorions de .Mairau, ni»'mbre de l'Académie Irauçaise et secrétaire perpétuel de cfille des sciences, mort le 20 février ITTI. dont l>logc venait d'être prononcé, le 13 mai, à l'Académie française, par l'abbf Arnaud, sou successeur, et qui. par un teslameut dont on pailait beaucoup, avait laissé madame GeolTriu maîtresse de disposer df si fortune, Elogf de madame Oeoffrin , Paris, 18 il, p. 37.

de la comparaison de la raison. Or, tout homme croit constamment avoir plus de raison qu'aucun autre; mais tant qu'il ne l'a pas essayé, il croit avoir moins de force, de dextérité, et de talent qu'aucun autre. Cette crainte de faiblesse est ce qu'on appelle mauvaise honte, qui n'empêche pas la haute estime de soi-même. Ainsi une demoiselle à quinze ans, qui, par mauvaise honte, ne sait pas faire la révérence, croit avoir assez de raison pour juger définitivement que l'état de religieuse vaut mieux que celui de femme mariée, et vous ne lui persuaderiez jamais qu'elle a tort.

Si vous, ma belle damiC, m'estimiez autant que vous m'admirez, vous n'auriez pas écrit le numéro 90. Pourquoi croire tout de suite que j'étais en colère contre Magallon ? Vous qui m'appelez profond, subUme, etc., trouvez-vous que ce fût d'une sublimité au-dessus de ma tête, de deviner que Magallon ne pouvait avoir aucun tort? Ne m'aviez-vous pas mandé qu'il avait trouvé un moyen pour m'envoyer des voyageurs? N'en avais-je pas fait l'essai %VLvVAlmanack royal? N'avais-je pas, dès lors, prévu et prédit ce qu'il en arriverait? Mais vous lui avez écrit des sottises, me direz-vous. Eh oui. Eh bien ! n'ai-je pas reçu de lui précisément la réponse que je voulais avoir? J'ai donc bien fait, et je me suis bien conduit. Un peu plus d'estime de moi vous aurait persuadée que je ne pouvais pas écrire autrement, et que même, à présent, je ne puis pas m'expliquer plus ouvertement sur la nature de cette étrange affaire. Estimez-moi; laissez-moi faire, et cependant jouez votre rôle, vous et le chevalier, de me gronder, de me menacer même d'une rupture (mais n'en faites rien) ; c'est le jeu et le reste de la tragédie. Or, n'en parlons plus pour le présent. Jusqu'à cette heure, j'en suis quitte pour la peur, et pour le risque d'avoir été obligé

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(rmiilcr La (^ondamiiic, (|tii lit, en Anf^lcti'rre, un apprl à la nation anglais»' et à tout I'univ(M"s, pour une aNcnture ' (|u'il croyail t''traiii,M', cl «pii ne lui conlji (pic douze livres, pcndaiil «pn' la niicniic a pense nie conter doux cents livres.

A propos de La Condaniine, de cpioi s'avisait Ma^'allon de l'alhM" voir? Je tiouvesa \isite bien plus exfraordinain; que tout le restt; de; son aventure excrénientaire. (Jue de fous rires en aura fait le baron (j'entends le baron de (îrimm), auquel il faudra cliercliei- un iioni jiour le distinguer du v«''rifable bai'on : car le \critaltlc aiuphitrjon est celui chez (pii l'on dîne, et \o baron de Grinim ne donne pas à dîner, à ce que je saclie, nins il en demande.

Votre lettre est arrivée avec celle de madame votre fille; heureusement j'ai ouvert la vôtre la première; ainsi, j'ai appris la guérison avant (pie de savoir un mot de la maladie. Vous voyez que le retard des postes est quelquefois bon àquebpie chose. D'ailleurs vos lettres, àpr(!'sent, sont d'un bon marché étonnant, elles ne coûtent (pu; trois sous. Ainsi, il faut supporter, en grâce du bon mar-

1. Cette aventure qui arriva à LaC.oadamine, au mois de juin 1763, et dont ga sourdité et son ori(;inalité furent cause, est ainsi racontée par H. VValpole dans une lettre à H. Maua : « 1 hâve told you of our Fr«-ncli : we hâve got another curious oue, la Condaniine, qui Sf donne pour philosojihe . . . To tell you Ihe trnth, La ('oudan]<ne is absurdiiy iis«'lf. He lias had a quanel wilh his landlaily, whose i(>d|,'ers being dislurhod t»y La CuDdaniine's servant being obligfd lo bawl to him, as he is deaf, wanied to pet rid of hin>. He -would uot bud^je : she dressed two chaii mm for bailiffs to force hn\ out. The uexl day he publied an adiliess to the people of Enpl.ind, in the nt-wpaper, iuforniing them that ihey are thc niost savage Dation in or out of Europe. • Lelters of H. Walpole , edited by Cunnnuiham, Loudon, IS6I, t. IV, p. 92, 94. — Moins précis les Ménwves secrets disent : — • M. de La Condaniine ayant été filouté à LoHdres dans sou auberge, a fait de cette misère un événement impoitant, par un Appel à la naliiin anglaise... Les Anglais ont fait imprimer une Réponse a l'appel de .M. de La Condaniine, où suu incartade est traitée comme elle le mérite. . (T. I", p. *4i et 245.)

î. Éd. D. : .4/(11* il va dinerchez les autres.

ché, quelque chose ; mais je voudrais bien savoir le chemin qu'elles font ; en vérité je l'ignore. Je crois qu'elles viennent de Rome par le courrier de l'Espagne. Vous auriez pu me dire quelque chose sur mon Dialogue féminin. Vous devriez admirer la promptitude de l'accouchement, et surtout la vivacité du souvenir que je conserve de Paris et des cercles où je vivais; en vérité ce Dialogue n'a pas le ton d'une personne qui ne vous a pas vu depuis trois ans complets; on croirait que j'ai soupe le soir avec vous\ le marquis, Grimm et consorts, et qu'en rentrant chez moi je l'ai écrit. Telle est la force de la passion que j'ai pour Paris, pour vous, pour mes amis, dont Magallon est du nombre ; s'il ne m'entend point, s'il ne me plaint pas, est-ce ma faute?