A MADAME LA VICOMTESSE DE BELSUiNGE

Naples, 30 mai 1772.

Madame, point de lettres de maman cette semaine, ainsi c'est votre tour à présent, et c'est à votre épître que je dois répondre (je dis épître plutôt que lettre, parce qu'elle ressemble à celles de saint Paul, étant sans date de lieux, ni de temps). Voilà ce qui est commode; on ne peut pas me reprocher d'y avoir répondu trop tard. Autre ressemblance à celles de saint Paul : elle est pleine de métaphores terribles. J'y vois une fièvre boudée, reçue

1. Comme de nos jours Michelet, Galiani-Zanobi fait des femmes des malades, le marquis lui répond : a Passez, chevalier, vous aurez beau vouloir me persuader que ces femmes sont des êtres malades par essence, cela ne s'arrano:e pas dans ma tète; s'il vous faut vos Napolitaines malades, je le veux bien, pour vous faite plaisir; mais pour nos Parisiennes, je n'y saurais consentir. kWez au Wauxhall, aux boulevards, à l'Opéra, et voyez un peu ces malades qm ont le diable au corps, t

î. Cette lettre n'eiiste pas dans l'éd. T.

A MADAME D'kI'INAY. M ',7

aver une min»' d»' rliicn; ul loul cria est aussi lirl)ran|ur que la vision du petit |)m|)li«''te, baron du Saint-Mrnpir»\ et, par la grâce de Dieu, sans haroiine et sans jjaronnie. Dernière ressend)lance : elle nrallrisle pour le présent sur la santé de maman, et ne m'égaie que par des espérances éloifçnées.

Pour ré[K)ndre, j'aurais dû vous faii*e un petit conte bleu; mais, en vérité, je suis abruti; vous n'vn voulez rien croire, eh bien! vous l'éprouverez. Ce qui pourrait me rétablir dans la réputation du public, c'est V Histoire des chats, à laquelle je travaille à présent. D'après mes observations, je trouve cliez les chats la polygamie autorisée de temps immémorial ; je trouve aussi que l'accouplement est défendu pendant la grossesse; mais il ne Test pas pendant l'allaitement des petits ; cela me prouve qu'on peut coucher avec une nourrice, tutd conscicntiâ, malgré l'opinion de Jand)urin, d'Azorius, de Sanchez \ tous jésuites qui soutienncMit le contraire. Je trouve enfin que les honneurs de la galanterie des chats, et Ihommage dû aux dames, sont de leur céder le pas et de les faire marcher devant, de façon que la queue de la chatte doit, de temps en temps, frapper légèrement le museau du chat; d'où je conclus qu'au lieu de donner le bras ;iu\ dames, nous devrions relever la lobe des dames, et, par intervalle, les mordre au c; elles devraient alors se retourner, et nous soufller au visage. Dorénavant je ne ferai ma cour aux dames (jue d'après ces principes. Dressez-vous

I. Thomas Tamburiai (et non Jamburiii), jésuite (1591-1675), auteur d'un traité de la Confetsion. — Jean Az(»rius (1 5 33-t 603), jésuite espagnol, auteur des histiiutioufs momies, Rome, 1600, 3 vol. in-fol , un des inTcn'purs du probabnisme. — Thomas Sanchez ( I 550-1 6 I 0), auteur du célèbre Imité De Mutrtmo'iio, Gênes, 15!»i, in-fol. M est souvent parlé de ces »roi« auteuis dans k's Pro'itiriales de Pascal. Voir sur ce point de casuistique, ce dernier traité, liv. IX, 22, l.'J.

à cette méthode pour le temps que je reparaîtrai sur l'horizon de Paris; le temps viendra et dans peu d'années, si la mort suit sa règle, et qu'elle ne me tue pas avant ceux qui sont plus âgés que moi. Mais que dira-t-on, à Paris, de moi, en me voyant sans dents tout à fait? Ne trouverat-on pas ma mine ridicule ? J'en laisserai juger au baron de Grimm, lorsqu'il viendra; et s'il me conseille de reparaître avec ma mine raccourcie de deux pouces, je reviendrai à Paris. Le papier est fini. Bonsoir.

(Rép. au n° 94.) — Naples, 6 juin 1772.

Ma belle dame, votre lettre du 16 mai porte la date de Naples, au lieu de celle de Paris. Vous êtes donc à Naples; je prends cela pour un très bon augure, et j'espère que cela se vérifiera. Vous me dites que je n'ai pas de bonnes raisons pour être ici, hormis l'ambition. Ah ! que cela est loin du vrai ! Vos propos me prouvent de plus en plus ce que j'ai toujours cru, qu'un Français, quelque esprit qu'il ait, ne saurait jamais se former l'idée d'un pays différent du sien. Je vais pourtant tâcher de vous donner une idée du mien. Sachez que si je quittais Naples je demanderais l'aumône à Paris. D'abord, il faudrait que je quittasse mes appointements en entier qui font la moitié de mon revenu. Mais il vous reste, me direz-vous, six mille francs au moins de vos abbayes. Point du tout, je perdrais celles-là aussi. On ne m'ôterait pas, à la vérité, les abbayes; mais aucun de mes fermiers ne s'aviserait de me payer jamais. Tel est Tétat d'anarchie où l'on vit, que personne ne craint les lois de la justice; mais on craint, en revanche, l'injustice; et comme je suis magistrat, je puis la faire; on me craint, on me paye. On me

A MADAMK D EPIXAY. A\\)

payait aussi Idiscjiu' j't'lais à Paris, paicc (pn' j'y sorvais Ir loi, et on Noyait cpic j«' «levais iptourncr cniploNr; mais si je luv retirais du service, je ne serais payé par personne, car nies i'e\<Miiis sont eu ahbayes, c'est-à-dire en fonds de terres reculées dans les provinces. Un Fran«;ais, et encore moins un Auijlais, ne connaissent point ces risques. (J'i^'I'n"' P^"'^ M" '' ^^^^^y la justice de sa patrie protège sa proj)riété foncière ; ici on n'en est sûr (ju'à force d'égards. Il faut être craint et beaucoup craint, pour être «piel«iue chose dans la société. Vous voyez donc que je nu puis pas bouger d'ici, à moins de trouM'r si\ mille francs à Paris. Trouvez-les, et appelez-moi un monstre si je ne viens pas.

Vous me grondez encore sur le conij)!»! de Magallon. Autre preuve que vous n'avez aucune idée de mon pays et de ma situation. Venez me voir, ou envoyez-moi le baron, et je m'expliquerai avec lui ; car ce sont des choses (pi'ou ne saurait écrire.

Si mes lettres ne sont pas égarées, vous recevrez celle dans laquelle je rends compte au baron du Saint-Empire de la fondation de sa garde-robe itinéraire. Il faut qu'il prenne un uniforme, et qu'il se fasse un carnaval éternel de son voyage.

De quoi me grondez-vous, puisque Mora et Magallon «loivent partir de Paris? Ne vaut-il pas mieux qu'ils viennent chez moi, que d'aller s'ensevelir en Espagne?

Mes cors soupirent après vos lettres. Je joins mes j)rières aux leurs. Quoiqu'ils aient le cœur dur par essence, il vous aimeront à la folie, si vous trouvez moven de les amollir.

Notre reine est accouchée heureusement' la nuit pas-