A LA xMÉME

Naples, 15 août 177Î.

Ma belle dame, point de lettres de vous cette semaine non plus que les trois précédentes. Je ne crains pas pour votre santé; car, quand même vous seriez morte, vous m'auriez écrit pour le plaisir de m'écrire. Je vois donc clairement que vos lettres se sont égarées. Ainsi, dorénavant, écrivez-moi toujours par la poste, et meure l'avarice ! Plus d'économie, plus d'épargne. J'ai un besoin physique de votre correspondance ; ainsi tout doit céder à cet article de première nécessité.

Je n'ai rien à vous mander. Votre silence m'abrutit. Aimez-moi; portez-vous bien, et tâchez de me faire

1. n serait fort difficile de dire s'il s'agit ici de la satire les Cabal's, où on lit ce vers :

Je crois qu'il est un Dieu, vous osez le nier,

ou bien des Let'rfs de Memmius, que Voltaire annonçit à madame du DelTau'l, le 4 mai 1"72, l-i où il combat laih'isme, ou encore de l'opuscule Il faut prendre un parti, favorable au déisme.

A MADAMK DKPIXAY. 365

recouvrer les Itltics (jui se sont égun'»es. Encore hoiisoir.

liG. - A 1,A MI'.MK.

,Hc*l>. à rht^ctttoiitbe et uu u" l"" ile la deuxième ccnluric.)

Naples, il août 17 72.

Mil l)elle (laine, je Niensde reciîvoii- le l8 et le "iG juillet en in«^me temps. Le courant me manque, et je crains que le 11 juillet ne man(|ue aussi; mais je n'ai pas le temps (le le rechercher dans la foule de mes paperasses. Ces deux lettres sont arrivées tout bonnement par la [)OSte, malgré les soins et les retards de M. Magallon. Celle qui avait été le chercher à Compiègne\ a coûté le double i)lus cher, peut-être parce qu'elle avait eu le plaisir de voir la cour et les visages radieux. La conclusion de tout cela est et doit être, une fois pour toutes, que dorénavant à jamais vous m'écriviez en droiture par la poste toutes les semaines, sans remercier personne, sans recevoir des services faibles, languissants, mal arrangés de personne. Meure l'avarice! Toujours par la poste. Déjà j'ai établi la dépense de vos lettres sur l'état fixe de mes comptes, et elle ne sera plus parmi les extraordinaires. C'est une affaire de cent francs par an. Je me suis arrangé pour les payer, en ôtant la somme pareille de quelque chose qui me fera moins de plaisir que vos letti'es, et vous voyez que cet objet est bien aisé à trouver. Ne me faites plus redire cela jamais, et ne nous laissons plus induire en erreur par des lueurs d'un espoir trompeur d'économie que nous donnera l'apocrisinire Magallon.

Galti est à Florence, où il doit rester jusqu'en octobre

< . La cour y réside du 9 juillet au 17 août.

OU novembre, pour assister à l'inoculation qu'Inghenhausen^ fera des archiducs ^ Je suis fermement persuadé qu'il ne retournera pas en France, malgré sa résolution. Son aversion pour la France m'a paru invincible, et son attachement pour son village et pour la paresse, est quelque chose d'inconcevable. D'ailleurs, l'aventurede M. d'Arpajon ^ ne contribuera pas peu à le dégoûter encore plus de reparaître à la cour. Où trouver un peuple assez philosophe pour sentir que cet événement ne doit faire aucun tort ni à l'inoculateur ni à l'inoculation? Tant qu'on ne mourra pas de la petite vérole, après avoir été rassuré par l'inoculation, le problème est toujours résolu ; car il n'était question que de ne pas mourir.

Je suis au désespoir des chagrins que vous cause votre fils ; mais puisqu'il est bien plus l'enfant de monsieur que de madame d'Épinay, c'est à lui, à ce que je crois, à s'en occuper.

1. Jean Ingeahousz, physicien, fils d'Arnold, né à Bréda, le 8 décembre 1 730, s'établit, en 1 767 , en Angleterre, où il fut élu membre de la Société royale, et mourut à Londres le 7 septembre 1799. Chargé par Marie- Thérèse du soin d'inoculer les archiducs, il se rendit en 1772 en Italie pour remplir cet office auprès de François-Joseph, le futur empereur François II, et de sa sœur Maria-Anna, et fut créé conseiller aulique. Il alla ensuite à Naples.

2. Les princes François-Joseph-Charles- Jean, né le 12 février 1768, Ferdinand-Joseph-Jean, né le 6 mai 1769, et Charles-Louis, né le 5 Sf'ptembre 1771, enfants de Léopold l*""^ grand-duc de Toscane, et de Marie-Louise, infante d'Espagne, sœur du roi de Naples.

3. Louis-Marie de Noailles. appelé d'abord le chevalier d'Arpajon, né le 17 avril 1756, second fils de Philippe de Noailles, maréchal duc de Mouchy,et d'Anne-Claude-Louise d'Arpajon. héritière de sa maison, à l'aîné de laquelle

'Ordre de Malte, en souvenir des exploits de Louis d'Arpajon, pendant la défense de l'île de I^ialte , avait conféré, en 1645, le privilège d'être reçu chevalier en naissant, et grand 'croix à l'âge de 18 ans. Le chevalier d'Arpajon, bien que inoculé par Gatti , venait d'avoir la petitevérole, juillet 1772. Voir Arneth et Geffroy, Corresp. secrète de Marie-Thérèse, t. l*', p. 322. Connu plus tard sous le titre de vicomte de Woailles, il suivit La Fayette eu Amérique, vota dans la fameuse nuit du 4 août 1789 l'dboliiion des droits féodaux, et mourut eu 1804 après avoir été obligé de s'expatrier pendant la Terreur.

A MADAMi: DKIMNAY. Mil

Vous iu'a\«7. envoyé, par M. I«' baron de Hrrtruil, l7//stoi'rc (ht romntt'rre des Deux- Indes. Je nous ai iltiuandé de lue dire posili\eintMil l'auteur; après quoi, je vous en dirai mon avis. Le cœur n'uilluc pas en iiiul >ur les <i»''cisions de mon esprit ; mais il mllue beaucoup sur les mou>emenls de ma lan^'uc v\ de ma plume. J'ai reçu l'argent de mes mé<lailles par M. de Moiilboissier ; il ne me reste (ju'à lui en redoubU*r mes remerciements. Chargezvous-en, si vous voulez.

Le baron de Gleiclien', me mande de son château de Thunder-ten-tronckh, (juil allait partir pour Paris dans un mois; je lui écrirai mardi prochain; mais si ma lettre le trouve parti, vous serez la première à lui donner de mes nouvelles: dites-lui combien je Taime, et quel vide alTreux son départ nous a laissé à Naples ; on ne saurait l'imaginer.

Nous souffrons ici depuis huit jours des chaleurs, que ni celles du Sénégal, ni de la ligne, ni de Tenter n'égalent pas. Je n'ai de froid que mon esprit, parce que rien ne le réchauffe. J'ai lu dans une gazette que notre ami Suard avait été rétabli dans les bonnes grâces du roi ^

1. En se rendant d'Italie en Allemagne, le baron de Gleichen avait passé par Ferney, où, muni dune lettre de madame du Detland. il avait visité Voltaire, dans la première quinzaine de mai. • Il faisait un peu le mystérieux, dit Voltairr, en parlant des évéuemeuts de Coponha^iue, mais son mystérieui était qu'il ne savait rien. • Corresp. de madame du Dtffand, éd. Lescure, t. Il, p. 249, 157, i6'J et 270. — Le 9 juill.t i772, madame du U.'ffaud écrivait a l'abbé Uailhelemy : a Je reçus euBn hier une lettre de noire baron, il est de retour chez lui eu très mauvaise saute. Les nouvtll.-R qu'il reçoit de Uauemark ne lui laissent aucune espérance : il ne géra ni empluye ni recomp.-usé. Il dit qu'il viendra passer l'hiver à Paris. U ira le priute'mp« à Chanleloup ; après cela il se retirera comme un vieu» chat daus quelque coiu pour y mourir. Je lâcherai de détruire ce beau projet, t Correfp comijlèle, edil. San.te-Aulaire , t. Il , p. iu4.

î Le 7 mai ITTi avait eu lieu a l'Aeadémie la double électiou de Suard et de l'abbe Delille, en reiiiplacemeut de Uuclos et de Biguun. Mais, des le 9, le roi avait lait savoir à l'Académie qu'il n'approuvait pas ces élections, • comme ayant été faites dans la même séance, contre les sUtuU, »

et qu'il serait élu à la première place vacante à l'Académie. Si cela est, j'en suis véritablement enchanté, ravi, et je vous prie de le lui dire. Aimez-moi. Celui qui s'appelait jadis la chaise de paille, et qu'on appelle à présent la culotte fendue, comment se porte-t-il? Vous ne m'avez plus rien dit de M. de Groismare ; est-il vivant ou mort? Adieu; aimez-moi toujours.

i47. — A MADAME D'ÉPTNAY.

(Rép. aux ii°» 2 à b.) — Naples, 5 septembre 1778.

J'ai reçu ces numéros en même temps : ainsi j'ai tardé huit jours à apprendre la fâcheuse nouvelle de notre pauvre marquis ^ Ne vous étonnez pas. Je n'y ai pas été,

et suivant une autre version, parce que Delille n'avait pas l'âge requis (il avait trente-quatre ans), et, quant à Siiard, « psrce qu'il avait été renvoyé de la direction de la Gazelle de France pour mécontentement de la cour ; • en réalité parce qu'ils étaient du parti encyclopédiste. Mais, grâce à l'entremise du maréchal de Beauvau, et après que l'académie eut fait acte de soumission, en procédant, le 23 , à une nouvelle élection, où furent nommés Brequigny et Bauzée, le roi lui fit annoncer, par un de ses membres, le duc de Nivernais, « qu'il ne s'opposerait pas désormais à l'élection do M. Suard et de l'abbé Delille, et qu'il ne trouverait pas mauvais qu'ils lui fussent proposés. » Voir les Mémoires secrets, t. VI, p. 13 5, 139, 159; la Correspond, liltér. de Grimm, t. X, p. 19.

1. Il mourut le 3 août 17"2, à Paiis, sur la paroisse Saint-Roch, âgé de 78 ans. En parlant de sa mort, dans sa lettre du l*' septembre, Grimm le juge ainsi : « On l'apiJclait le Philosophe, p&vce qu'il avait de bonne heure renoncé aux vues d'ambition. C'était le prototype du Français aimable, dont il réunissait toutes les qualités au suprême degré. Au caractère le plus solide, au commerce le plus si'ir, à une façon de penser pleine de délicatesse et d'élévation, il joignait une imagination vive et décente, un tour d'esprit piquant, assaisonné de tous les agréments. Le sel, la finesse, la délicatesse et la gaieté distinguaient sa conversation. La grâce et la légèreté avaient sous sa plume ou dans sa bou 'he un caractèie inexprimable. Je ne crois pas q'ie, de sa vie, il lui soit échappé un lieu commun. . . La vivacité de ses pissions et l'ardeur avec laquelle il suivait celie qui régnait pour le moment lui donnaient quelquefois l'air de l'incmstan'-e dans l'amitié, mais elle n existait pas pour ses vrais amis... Il aimait la poésie, la musique, les arts, la lecture, et par-dessus tout l'amiti", la Iberte, l'indépendauce. Le grand monde ne l'amusait point ; mais il était charmant dans la petite coterie de ses amis. Il faisait très joliment les vers... 11 peignait très joli-

A MADAMK D'kI'INAY. 3f)9

à boaucoiip pn's, aussi sensibi»' «ju»' j'aurais cru moiinriuc. O pln'iiouiru»' m'a rtoiin»', a jM'usr nie fain* horreur à uioi-uirnu', et j'ai \oulu <mi apiuotondir la causp. Ce n'est pas l'absenie, ce n'est |»iis (pie mou cd'ur ail chang»'* ou (pi'il se soit endurci ; c'est ipiOu n'a d'attacliemeul à la \ie d'autrui, qu'à mesure de l'attachement qu'on a à la sienne, et on n'est attaché à la vie, qu'en proportion des plaisirs qu'elle nous procure. J'entends à présent pounpioi les paysans meui'eut (raïupiilleinent, et voient mourir les autres stu[)idement. Un homme envoyé à Bicétre pour toujours, apprendrait toutes les morts de l'univers sans regret. La cause de la valeur militaire est la vie dure d'une campagne. On se bat bravement, après une nuit d'hiver passée au bivouac. On méprise également sa vie et celle des autres, on s'ennuie. Ainsi, si vous avez pleuré plus que moi, c'est une marque certaine que, malgré les chagrins et les malheurs, votre vie, à Paris, est moins insipide que la mienne à Naples, où rien ne m'attache, excepté deux chats que j'ai auprès de moi. L'un d'eux s'étant égaie hier par la faute de mes gens, je me suis mis en fureur ; j'ai congédié tout le monde ; heureusement il a été retrouvé ce matin, sans quoi je me serais pendu de désespoir. Voilà mon état, et voyez vousmême ce qui vaut mieux du chagrin ou de l'insipidité. Je ne sais point étonné que la convalescence de Grimm

ment dans sa jeunesse, et il res»e de lui des tableaux qui se font remarquer par une louche sjjiriiuelie et piquante. . . Dans s«»s opinions, Textrème mobili'^ d»' sjn âme ne lui pt>rmettait pas J'avuii dfs idé»'S bien arrêtées, et soa iiD<)(;inai on y influait plus «pi'une mt^diianon approfondi.*. U en ri^sultait un srepiieisme qui ne contribnail pas peu aux agréinenls de sa conversation... Sa plaiSiiQti'rie é'ail un nioijcle de finesse et de délicatesse qm ne blessait jamais... Sa «ie a été un tissu de pmci^des nobles et sfénirem, d'actions just»'8 et d»*sinteres»ees. de services reuilii-» «vpc autHut de zèle que «le Minplicil»^ ei d«* niijde<tie. Corrrsp. tilér. de Grimm^ t. X, p. SO. V..<ir les fi.utrts de Diderot, i. \, p. 176.

soit longue; mais je voudrais qu'il ne se piquât point de la hâter, ni vous non plus, ni par des voyages ni par des remèdes. On ne connaît point la force végétative de la nature, ni le temps qu'il lui faut. Attendre en patience, est le meilleur parti. Faites attentionà cela ; et si le marquis est mort par sa faute, concluons qu'il ne faut pas faire d'autres fautes. Je suis bien aise qu'il soit content de ma médaille. Je voudrais avoir des nouvelles du prince Auguste, dont j'ignore la demeure actuelle.

A propos de nos comptes ; une personne qui aurait quelque argent à faire payer à Paris, voudrait me le remettre. Ainsi, je vous prie de me dire si vous avez quelque argent encaissée moi, à combien se monte la somme ; si vous trouverez bon que je tire quelque lettre de change d'ici sur vous, et jusqu'à quelle somme; mandez-moi ce qu'il faut que je fasse, et ne me faites rien faire qui puisse vous gêner, entendez-vous.

Je réponds au philosophe dans le papier ci-joint.

h' Histoire philosophique est donc de l'abbé RaynaP. Il y a peu d'hommes au monde que je vénère et que j'aime davantage. Ainsi je suis ravi du succès de son livre. Il est très bien écrit, d'un style fleuri ; c'est le livre d'un homme de bien, très instruit, très vertueux ; mais ce n'est pas mon livre. En politique, je n'admets que le machiavélisme pur, sans mélange, cru, vert, dans toute sa force, dans toute son âpreté. Il s'étonne que nous fassions la traite des nègres en Afrique ; et pourquoi ne s'étonne-t-il pas qu'on fasse la traite des mulets de la Guienne eu Espagne ! Y a-t-il rien de si horrible que de châtrer les taureaux, découper la queue auxchevaux, etc.? Il nous reproche d'être les brigands des Indes ; mais

1. U la désavouait par prudence. Voir les Mém. secrets, t. VI, p. 142.

A MADAMK DKI'INAY. .'{71

SnpKHi |iiil hifii l rlic des côtcstlcllinhaiit', et (Irsar «los (lault's. Il «lit «|iie cria toiirnrra mal ; mais tout le Im«>ii (ouriHMMimal ; le Ncaii «le Pontoise st; tounu' en ordure; dVmi mangez donc pas; la danse en lassitude ; ne dansez donc pas; l'amour en peines; n'aimez donc pas. Ainsi, mon avis est qu'on achète i\v<. nè;,'res tant (pi'on nous en >endra, sauf à s'en passer si nous réussissons à les l'aire vivre en Amérique. Mon avis est de continuer nos ra- \ases aux In(ies, tant que cela réussira, sauf à nous retirer (juand nous serons battu*:. Il n'y a pas de commerce lucratif au monde ; détrompez-vous. Le seul Ijon «'st de tro(iuer des coups dt; bàlon (pi'on donne, contre des roupies qu'on reçoit ; c'est le commerce du plus fort. Voilà mon livre. Bonsoir.