A LA MÊME

(Rép. au n" 10.) — Naples, 24 octobre 1772.

Votre lettre du l*"" octobre m'a beaucoup satisfait. Vous y paraissez plus gaie et plus tranquille que dans les précédentes. Dieu soit béni !

Commençons par répondre à vos questions. Votre recette de stagna sangue a eu le succès qu'ont tous les remèdes qui ne sont pas ordonnés par les médecins traitants, mais par des amis affectionnés. On l'a demandé avec empressement ; on en a importuné le malavisé proposant; on l'a reçu nonchalamment : on n'en a rien fait, et on s'est cru guéri.

Pour mon vin antiscorbutique, je suis bien aise d'en posséder la recette, mais je ne l'ai point pris. On prend des remèdes à proportion qu'on a de l'attachement à la vie. Voilà pourquoi les vieillards en prennent toujours, les jeunes personnes point. Je n'en prendrai donc pas à Naples ; j'en aurais pris à Paris. Gleichen ne vous a pas bien peint ma situation ; je vais le faire, moi, en deux traits.

Figurez-vous Gonfucius transporté en une seule nuit à Paris, où personne ne le connût, etluine sachant d'autre langue que le chinois. Il ne parle qu'avec lui-même, et il a, à lui, la consolation ou le regret de savoir qu'il est adoré en Gt)ine. J'ai été, l'avant-dernière semaine, chez mon frère, à Sorrento ^, où j'ai trouvé mes trois nièces

1. Sorrento, le Surrentum des Romains, à 13 k. S.-O. de Castellaraare, sur la rive méridionale du golfe de Naples.

A MADAME I)ï:iMN'AY. 118 1

qui d^^mandpnt h ror v\ à cris iVvU'o marines au |iln> tôt, dwr nifiiatt' dt' se iiuirier uigcnumiirnl (rrllt's-mriiirs, si un n(* se presse pas. C'est bien amusant. J'ai rtr rettc semaine à la Torre del Greco ', clirz un ami de uia plus tendre jeunesse. Il aspire à rire juge de la \ieaiiie. l'réeis«''ment, le jour (jue j'y arriNai, il eut la nouvelle «pi'un juf^'e de vicairie était mort : ainsi, il m'a parlé toujours de ses piétenlions, et m'a forcé de solliciter pour lui. C'est bien amusant encore. Voilà mes campaj^ues. Au contraire, j'ai eu hier au soir, chez moi, le comte de liewitzki'; nous avons causé, tête à tête, trois heures ; et cela vaut bien mieux (pie nos campagnes. Dans mes abbayes je n'ai point de maison; il y a un mauvais air six mois de i'anné«» ;on rencontre des voleurs sur les grands chemins ; à cela près, ce sont des endroits délicieux, un \rai paradis terrestre.

Je vous supplie instamment d'arracher de Merlin pied ou aile; aussitôt que vous aurez (juelque argent à moi, daignez m'en avertir , et je vous tirerai des lettres pour le concurrent de la somme ^, qui sera dans vos mains. Vous ne sauriez deviner la cause de mon empressement; il serait trop long de vous le mander. Je le dirai à Grimm; mais il suffit que vous sachiez que je suis pressé de faire cette remise, et je me contente de Unir avec Merlin, même avec [)erte. Où diable Diderot dénicha-t-il ce Merlin enchanteur ^ ?

1, Villajie à 11 k. S.-E. de \aples, sur le polfe, au pied du Vésuve.

t. Le m^nie, sans doutn, qm, en septembre 177i, fut numnié miii'strc plt^D'potLnliaire de l'empereur près du roi de l'ologne. Gaz. de France, p. 358.

3. L'éd. T. corrige : je tirerai sur vous des leflros juiquà concurrence de.

4. Ce libraire, Merlin, demeur.nit rue de La Harpe, et avait précédemnaent édité un livre sur le cuiiiiiierce des blos.

Caraccioli a bien tort d'oublier mes lettres ; je suis le seul à Naples qui ne l'ait point oublié.

Votre chanoine d'Étampes \ a trop pris d'espace dans votre lettre, et pas assez dans les airs. J'aurais mieux aimé la trouver remplie de détails de Gleichen ou de Grimm. Enfin, il m'a fait rêver au pourquoi tous les fanatiques aiment le mariage-concubinage ^, etc; témoin l'abbô de Saint-Pierre, Luther, Descartes, Rousseau et votre chanoine; pourquoi tous les grands caractères aiment le libertinage; témoin, César, Auguste, Laurent de Médicis, Henri IV, etc. Voici pourquoi. Le fanatique est heureux dans la fixation de ses idées ; il n'aime pas à s'en détourner. Rien ne tranquillise tant qu'une gouvernante. Les grands hommes aiment le tumulte des idées, et ils ne s'en délassent qu'en entrant dans un autre tourbillon encore plus violent. La galanterie est, de toutes les tempêtes, la plus orageuse; elle fait leur délassement.

Je crois qu'on pourra voler dans les airs, si on découvre un ressort d'une force presque infinie. Je crois que les ailes d'un homme devraient être de quatre-vingts pieds d'envergure. Une machine pesant autant qu'un homme, et un homme dessus, demandent cent soixante pieds. Il est difficile de faire une plume roide et légère delà moitié

1. L'abbé Desforges qui, d'ailleurs sans succès, avait fait, près d'Étampes, ■vers le mois de septembre, des expériences aérostatiques, sur un char volant. « Il a fabriqué, dit Grimm, une espèce de gondole d'osier, il l'a enduite de plumes, il l'a surmontée d'un parasol de plumes : il s'y campe avec deux rames à longues plumes, et il espère, à force de ramer, de se soulever dans les airs, d Corresp. litlér., t. X, p. 61.

2. Allusion àl'ouvragedu mèrweabbé Dsiov^es. les Avantages dumariage et combien il est nécessaire aux préires et aux évéques de ce temps-ci d'épous'>r une fille chrétienne, 175>. i vol. iu-l2. « C'est un ouvrage rare, dit Grimm à ci-tte date; il a été brûlé pai- arrêt du Parlement, par la main du bourreau. L'auteur, qui est prêtre, est partie intéressée dans sa cause; il a été mis à la Bastille, et au sortir de la prison, pour prouver son attachement à sa doctrine, il a épousé une fille clirétieuue, » Corresp. litlér., t. IV, p. 60.

A MADAMi: DÉPINAY. ilMIi

«le CA'IU' «'toinliic. Ainsi, nous ne xolcrons pjis de Iouk- (cnips. Je n'ai pas le lonips ce soir d»; vous riidiri' (la\aijtagt'. rilcicficn ne rn'aimcia jamais assi'z. Adieu.

\:>:\. — A LA MfiMK.

(K.^p. au 11" H.) — Napirs, 30 nrt.bro 1772.

Ma bi'llu dame, ^'rancis dieux! à (jurMe lieure donc nie lorez-vous coucher cette nuit! 11 est deux heures après niiuuil ; je commence cette lettre. La vôtre m'est parvenue cet après-dîner, l'cnvied'y répondre m'a pris; il est venu du monde, du monde ennuyeux, cela va sans dire; enfin, des Napolitains. Je suis sorti, allé chez mon ministre d'Ktat', le seul endroit que je hante; je suis rentré, et le monument du prince de Saxe-Gotha m'est revenu dans la tète. Adieu donc le sommeil ; il a fallu le faire, et il a fallu vous répondre. Ecrivons donc; nous dormirons quand il jilaira à Dieu. .Mercure pourrait très bien être dans un lem[)lo de luthériens, à moins que ces messieurs ne soient bien plus dilïiciles que nous. Je crois qu'il y en a un dans un tombeau, àSaint-Pierre. Ce qui est sur, c'est qu'il y a un Hercule, commesymbole delajeunesse, au tombeau de Julien de Médicis, à Florence ^, dans la sacristie. Nous avons ici, derrière un maître-autel, le fameux tondjeau de Sannazar ^, où il y a Apollon et Minerve; mais s'ils n'en veulent pas, il faut plier les épaules. Sans flatterie, il est