A M. THOMAS

Naples, 24 décembre 1772.

Vous avez fait, monsieur, une œuvre admirable sur les femmes, et vous avez eu la bonté de m'en envoyer un exemplaire, ù condition de recevoir vous-même de ma part une copie de mon Dialogue sur le même sujet. Tout en reconnaissant, comme je le dois, le prix de ce don, je ne puis vous dissimuler l'embarras que me cause votre

1. Honoré-Armand, duc de Villars, né le 4 oct. 1702, Bis du célèbre maréchal, et de Jeanne-Angélique Rocque de Varangeville, gouverneur de Provence en 1734, fonctions dans lesquelles il mourut en mai 1770. U ne passait pas pour aimer les femmes. Sa fille et unique héritière avait épousé, en 1744, Guy-Félix Pignatelli, comte d'Egmout.

2. Il s'agit du voyage scientifique que, sous le ministère du comte de Bernstorf, le Danois, Carslens Niebuhr, fit en Arabie, en 1761, avec trois autres érudits et un dessinateur, pour étudier les antiquités, la langue, les mœurs, la civilisation et la nature de ce pays. Niebuhr seul survécut à cette exploration.

A MADAMK D'kPINAY. 4UI

demanck'. (le <|ii<' j'ai l'ail sur les Ifiiiincs est si |m'ii de chose, si dilïï'n'nt de cr (|ii(' vous ave/ su fain* ! J'ai il»'précié ce (|u«' \(iiis (''Icncz jiis(|iraii\ iiiirs, cl ((mniiriii auriez-vous pu iiiallraitcr les Icniuics, nous i|iii |»arl('z avec faut (lY'i^Mnls à voire ciicNai '. Je renipliiai ee|)t'iHlaiit votre désir, mais à eoudiliou (jue vous ^'ardeie/ un éteruel secret sur celle production. Mou aiui,

Fr<i le mie opre ijuesta si taeeia ^

Que dites-vous de notre philosophe ? On débite sur sa conduil(\ près delaczaiine^, des choses épouvantables. On dit ({u'il a osé lui jeter sa perrucpie au nez, lui pincer le genou, etc. etc. II est uiii(|ue, ce Diderot; sa tête est le magasin du monde ; il siiit toul, et paraît (pielquelbis ne rien savoir. Je crois qu'il a, pour le moins, autant d'absences d'espritet de raison (pie Thomas (?), ou la plupart des grands hommes de Bieélre.

Passons à voire antre demande; vous \oulezqueje publie une seconde édition daines Dialogues sur lesblés, revue et augmentée. Je ne crois pas que ce soit nécessaire. Merlin m'a donné une trop bonne leçon, et je ne veux point Iburnir à l*anurge et consorts une nouvelle occasion de l'aire de l'esprit aux dépens du bon sens et du pauvre peuple.

Comme vous connaissez ma ferme résolution de ne jamais publier ni reconnaître certaines œuvres, voire même

I . On assure que, presque tous les matins , Ihunias allait vuir son cheval, et lui demandait, en le caresi^arit, s'il se [lortait bien, comment il avait passé la nuit. (A. N.)

i. Le secret sur ce Dialogue, fut tellement pardt^, que Diodati ne connut point ce manuscrit, et qu'il ne le porta point dans la liste des ouvrages de Galiani. (A. \.) — Pas si bien cependant que Griiiim ne l'insérât dans s.i Correspondance liltéraire de 1772.

3. Le séjour de Diderot à Saint-Pétersbourg ayant eu lieu en octobredécembre 1773, cette lettre paraît avoir été antidatée, et rtre de 1773.

de les désavouer, s'il le faut, à l'exemple de notre cher patriarche \ qui ne manque jamais de désavouer tout ce qu'il fait de dangereux ou de médiocre, vous voudrez bien ne rien dire de mon dialogue anti-féminin, ni à mademoiselle de Lespinasse ^, ni à madame Geoffrin ; je craindrais qu'elles ne fissent exprès un voyage à Naples, pour me faire subir le sort d'Orphée ou d'Abailard :

Notum quid fœmina fiirens ^.

Aimons, mais craignons les femmes et le bon Dieu. Bonsoir et bonne année.