Pechmeja

louis que vous avez bien voulu donner pour les mille et un zéros qu'il a consignés dans votre histoire d'outremer, veut sérieusement vous intenter un procès pour lésion d'outre- moitié. De grâce, mon cher philosophe, prévenez cette avanie; promettez autres cent louis, gagnez du temps, et laissez mourir votre homme comblé de vos promesses.

Je ne sais quel intérêt si puissant m'attache à votre secte, moi qui ne suis d'aucune, dont toute la philosophie consiste dans une parfaite indépendance en tout genre ; c'est un faible que je ne puis surmonter, et cependant il n'est point de philosophe à qui je ne préfère ma chatte. Mais trêve de compliments ; je crois que vous en avez assez pour vos étrennes. J'attends les miennes. Vous m'écrirez peut-être. Adieu.

P. S. La Harpe a donc ruiné votre bonhomme ! publier le babil d'un perroquet, son babil complet ! et vous n'avez point empêché cette extravagance ! je ne doute plus que votre bonne fortune ne croisse en raison des sottises et des malheurs d'autrui.

ArPENDICE

HÉPONSES DONNÉES PAR L ABBK GALIANl, A M. DE SARTINH, AUX QUESTIONS QV'lL LUI AVAIT FAITES SUR LBS MONTS- DE-PIÉTÉ, AUTREMENT DITS LOMBARDS.

La première question sur le bien ou le mal que causent leSiMonts-iJe-l4élé, sera la dernière à laquelle je répondrai : ou comprend aisément le pourquoi.

Deuxième question. Quelles espèces d'effets reroit-on?

Réponse. Il y a deux sortes de .Monts à Naples, les Monts ainsi appelés tout court, et les Monts-de-Piété. On en compte cinq des premiers, et deux des derniers. Dans les Monts on ne reçoit d'autres eflels en gage que l'or, l'argent et les pierreries. Dans les Monts-de-Piété on reçoit aussi toutes les étoffes de toute espèce, en soie, en laine, les toiles de coton, dentelles, linges de table, de lit, tapisseries, etc., et même dans le Mont appelé des pauvres j on reçoit la batterie de cuisine et quelques meubles.

D. Combien de temps les garde-t-on?

R. On doit garder les effets pendant deux ans; après ce temps, si le propriétaire ne se trouve avoir payé aucun intérêt, on les vend à l'enchère. Sur le produit de celte vente l'on prélève le capital de l'argent prêté par le Mont,

<. Ainsi que dous l'avons annoncé, p. 65, note 1, nous donnons ici les Réponses à M. de Saiiine, dont il est parlé p. 58, et le .)témoire sur les blés adressé au même.

et le montant des intérêts. Le surplus du produit de la vente est gardé pour le propriétaire, s'il vient le réclamer dans un certain espace de temps, après lequel il est censé prescrit au profit du Mont. (Cet espace est de trente ans.) Mais si le propriétaire paye régulièrement tous les ans ou tous les deux ans, on doit lui garder toujours son effet. Cela s'appelle rafraîchir le billet, et, en effet, il rend le vieux billet, et on lui en donne un nouveau, pour tenir mieux en règle les livres et les bilans de la caisse du Mont. L'intérêt du capital prêté est à six pour cent par année. Il y a des règles établies pour mettre la caisse du Mont à l'abri des pertes. Les effets sont estimés selon une espèce de tarif introduit par l'usage et par l'expérience, et qui est au-dessous du produit ordinaire de ce même effet dans la vente. Sur le prix de l'estimation, le Mont ne donne que les deux tiers. Cependant s'il arrivait que le retrait de la vente ne mît pas à couvert l'argent du capital et des intérêts calculés, ce n'est pas le Mont qui en souffre la perte; mais l'officier priseur est condamné à la payer. Ces officiers priseurs sont obligés de donner de très fortes cautions (au moins de cent mille francs), et ils ont de gros appointements, précisément à cause de ce risque auquel ils sont exposés. On voit, par ce que je viens de dire, que les Monts ne donnent, sur gage, que la moitié, et quelquefois moins que la moitié de la valeur de l'effet. Cependant, je crois que c'est beaucoup plus que n'en donnent les usuriers de Paris.

A l'égard des Monts-de-Piété, les règlements sont à peu près les mêmes. Il est bon d'avertir:

1° Que le Mont n'accorde aucun dédommagement à cause des vers qui auraient rongé les étoffes en laine, puisqu'il ne s'oblige de garder ce genre d'effets que six mois, après lesquels, si le propriétaire renouvelle et rafraîchit le billet, il est censé consentir aux risques et dommages des vers. Cependant ce dommage est moindre qu'on ne croirait. Comme on est obligé de remuer très souvent ces effets, et de les changer d'armoires en armoires pour tenir en registre le magasin, et faire place aux nouveaux effets, cette espèce de ventilation les pré-

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serve des vers. Je crois (ju'à Paris, m CMiistnii^aiit liicn les magasins, on pourrait liarlaileiiienl bien conserver les laines, et niùnic les pelleteries.

2" Dans les MonIs-de-Piétc, il y a deux classivs de gages, les gros gages et les petits. On appelli' petits gages ceux sur lesquels on a donné quarante-quatre livres (dix ducats de nohti monnaie) au moins, et ceux-ci ne portent point d'inlerèl, el constiluent la véritable œuvre de piété. Au surplus, les règles sont les mômes que pour les gros gages portant intérêt; on doil les garder deux ans, au bout desquels, si le propriétaire ne vient pas les retirer,ou du moins rafraîchir son billet, on doit les vendre, et le surplus du itiodnit est gardé au propriétaire. Kn un mot, pour maintenir l'ordre dans les registres des livres de gages, il ne faut pas qu'il y ait aucun billet plus ancien que de deux ans. Ainsi il faut le rafraîchir, si l'on veut empêcher la vente de l'efret engagé.

3" Il faut remarquer qu'on accorde toutes sortes de facilités aux emprunteurs. Par exemple, il est permis de partager en petits lots les effets, autant que cela est faisable. Ainsi, d'un habit complet, il est permis de faire trois lots, et on prendra, par exemple, 30 liv. sur l'habit, 20 liv. sur la veste, et io liv. sur les culottes, de sorte qu'on aura pris 63 liv. en tout sur l'habit, sans payer aucun intérêt, puisqu'aucun billet des trois ne surpasse les 44 liv. Les moindres gages sont de 50 sols; on ne paye aucun faux frais du Mont, et le produit des intérêts est assez grand pour suffire à tous les frais, et même pour donner un très gros bénéfice, qu'on convertit, en partie à augmenter les fonds du Mont, en partie en aumônes et autres œuvres pies de toute espèce.

D. Quelle raison allègue-t-on pour justifier ces intérêts?

R. Les fondations ont été autorisées par les bulles des papes, et c'est assez pour nous. Voici le plan de leur institution. Le fonds de l'argent qu'on donne aux emprunteurs est tiré des banques publiques de dépôt qu'il y a à Naples. Ainsi la mise des premiers fonds n'a rien coûté à personne. L'argent des banques est assez en sûreté, puisque, si dans la caisse de dépôt il n'y a pas tout

l'argent que les particuliers y ont déposé, il y a dans les effets du Mont assez de valeur intrinsèque pour faire l'équivalent. Cependant, pour empêcher que l'argent des caisses de banques ne manque pas à la circulation du commerce, on a fixé qu'on n'en puisse prendre que la cinquième partie pour prêter sur gages. Ainsi, de la caisse d'une banque qui aura quatre millions de fonds, on n'en tire que huit cent mille livres pour faire les fonds du Mont. On voit par là que toutes les banques de Naples sont des Monts en même temps. Les produits de l'argent prêté sur gages servent en partie aux frais de la régie des banques, puisqu'il n'en coûte jamais rien aux particuliers pour mettre ou pour retirer l'argent des banques. Le reste est tout employé en œuvres de piété, telles qu'entretien des hôpitaux, des malades, des maisons d'orphelins, secours aux prisonniers, aumônes secrètes, dots pour les filles, etc., etc. Cette destination paraît justifier l'usure. On pourrait, à présent que les Monts ont acquis assez de biens immeubles pour payer les employés et les commis, diminuer sans risque le taux de l'intérêt; mais on s'est arrêté par la crainte que cela encouragerait trop les emprunteurs, et augmenterait trop la fainéantise et l'oisiveté dans la ville.

D. Les fonds suffisent-ils?

R. Par ce que je viens de dire, on voit qu'il y a autant de fonds qu'on voudra pour prêter sur gages à INaples. Mais les deux Monts-de-Piété n'ont pas assez de fonds pour la quantité de petits gages sans intérêts; cela dérive principalement de la mauvaise administration de ces maisons. Pour cacher aux yeux du public ce manque de fonds, on a pris le parti de ne prêter sur gages sans intérêts, qu'une ou deux fois la semaine. Dans ces jours, la foule du peuple y est immense ; on ne réussit à mettre en gages qu'à grands coups de poings donnés à compte adroite et à gauche, et reçus de même; on est poussé, repoussé, et souvent à moitié étouffé. C'est un ouvrage de plusieurs heures, et quelquefois de plusieurs journées; par conséquent personne ne va mettre en gage au Mont, excepté une classe de femmes misérables qui s'y destinent. Les impératrici (metteuses en gages), à Naples, sont

AFPENDIC'K. 'lOl^

un corps de cn-alures du moins aussi n-spi-dalilc quoles poissardes à I\iris. Accouluiuées à co nu-lier, rllcs vont de môme mettre en gacre avec inlérôts dans les Monts qui ne sont pas di; Piéir-, puisque les honnêtes irens ({ui sont dans la détresse, <ont honteux d'y f)araitre, et les femmes, les jeunes j^'cns ne veulent pas (|ue cela soit su par leurs maris, leurs pères, etc. Ain^i lorsque les metteuses en pa^^e ont quelquear^'ent,elle5 réussissent àfairccroirc qu'elles ont mis dans le Mont l'efTet, pendant qu'elles le gardent chez elles, et tirent le profit de l'intérêt de leur argent. Cela est défendu, non pas à cause de la diminution du profit des Monts, ce qui n'intéresserait ni le Souverain ni personne; mais à l'égard des ris(jues ((ue courent les effets détre volés ou égarés dans les mains de ces malheureuses. Cependant ce risque n'est que pour les plus grands imbéciles; car outre qu'on peut aller soi-même mettre en gage au Mont, en se faisant représenter le billet, on peut toujours s'assurer s'il y a été déposé parla metteuse en gage.

D. Cet établissement empéchc-t-il qu'il y ait des usuriers? Est-ce un sûr moyen de les détruire ?

R. Il y a des usuriers à Naples, et il y en aura tant qu'on ne pourra accoutumer à l'économie tous les hommes, ce qui n'est pas aisé. Quelle que chose qu'on imagine et qu'on fasse, il y aura toujours des dissipateurs étourdis qui auront besoin d'argent dans le moment; et il est impossible d'imaginer des établissements qui puissent sans faute fournir de l'argent sur gages à un homme en moins de vingt-quatre heures. D'un autre côté, lesca- Itrices, le jeu, l'amour, les divertissements, les maladies arrivent souvent dans les jours où les banques sont fermées. Ainsi, outre les prêteurs à usure sans gages (qui ne peuvent pas être détruits par les Monts), il y a et il y aura toujours des usuriers à IS'aples, qui prêteront à la petite semaine; mais il y en a moins qu'à Paris, et leur usure est bien plus modérée. Les metteuses en gage sont en même temps nos usurières; elles sont encore, pardessus le marché, maqu , tout comme à Paris; elles

débauchent les jeunes filles, favorisent les intrigues, tout comme à Paris; elles sont tour à tour protégées ou per-