A LA MÊME

Gôoes, 14 aoât 1749.

C'est fort bien dit, iiiaduine, point de eartons ; les cartons ne sont bons que dans les reliures, dans les livres ils ne valent rien du tout. Pour des endroits un peu lâches, ils y sont assurément en grand nombre ; il y en avait au moins cinquante de ma connaissance ; mais pour ce qui est des plaisanteries, bien loin d'être de votre avis, j'ai trouve qu'il n'y en avait pas assez. Vous direz, mais elles n'étaient pas du meilleur goût. Eh! tant mieux, madame ! Croyez-vous que tous les lecteurs aient du goût? Il faut plaire à tout le monde. Que de plaisanteries mauvaises n'a pas imprimées le patriarche Voltaire'? Enfin, je les aurais laissées; elles auraient peut-être fait la fortune de l'ouvrage auprès des sots, qui sont en grand nombre ; mais n'y songeons plus. Quand on saura dans quel affreux état de chagrin et d'accablement d'esprit ce malheureux ouvrage a été conçue fait, achevé, à quel point il est un avorton, on n'aura rien à dire à l'auteur, et les éditeurs auront toujours plus de mérite à l'avoir laissé tel quel, que s'ils l'avaient retouché.

J'attends à présent avec impatience les nouvelles du marché, et celles de la réussite de la chose. Je crains que le coup de massue flanqué par notre abbé Morellet sur

1. Au commencement de celte même année 1769, Voltaire venait de publier la Canonigalion de Sainl-Cucufin, la Cinquième Homélie prononcée à Londres, sans parler de la facétie de sa communion publique à Ferney (avril 1768).

2. Au moment des chagrins et des ennuis d'un rappel qui était presque une disgrâce. Voir p. 7, 28, 4 i,

la compagnie des Indes \ n'ait occupé les esprits, au point que toute autre question politico-économique paraisse indifférente. Mais je viendrai en France faire mieux une autre fois. Vous croyez que je badine? point du tout ; je me suis ancré exprès à Gênes, où le fond est bon, et je suis à l'abri des marées, pour ne pas me laisser entraîner par les courants sur les rochers de Naples. J'ai redoublé

1. Fondée en 1664 par Colbert, remaniée en 1719 par Law qui lui adjoignit les compagnies de la Chine et de l'Occident, pour en faire l'auxiliaire de sa banque, un instant maîtresse de l'Inde entière sous Dupleix, la Compagnie des Indes, endettée et attaquée par les économistes comme contraire à la liberté du commerce, venait d'être frappée le 15 août 1769, par un arrêt du conseil qui suspendait ses privilèges et qui avait été précédé d'un écrit de l'abbé Morellet destiné à soutenir la politique du contrôleur général Maynon d'Invault, qui le réunissait à dîner tous les samedis avec Dupont de Nemours et Abeille. Dans ce Mémoire sur la situation actuelle de la Compagnie des Indes, in-4°, l'abbé Morellet, après avoir cherché à établir que la Compagnie était désormais hors d'état de continuer le commerce par ses propres forces, le roi ne pouvant plus lui fournir les secours qu'il lui avait donnés pendant quarante ans, soutenait qu'une Compagnie privilégiée n'était nullement nécessaire pour faire le commerce de l'Inde. 0 Le Mémoire de l'abbé Morellet, fait un effet prodigieux, et bien des gens les plus attachés à la Compagnie, qui jusqu'à présent en avaient désiré la continuation, intimidés par les assertions de cet auteur, en veulent aussi ardemment l'extinction. Ce n'est pas que dans le livre même on ne put trouver la propre réfutation du détracteur... Des particuliers intéressés à la chose, aussi zélés qu'insti-uits, s'occupent à discuter les points les plus essentiels ; ils prétendent prouver les erreurs que l'abbé Morellet a travesties en vérité, découvrir les sophisraes qu'il a donnés comme des raisonnements, démasquer l'infidélité de ses exposés, et renverser son système de fond en comble. « Mém. secrets, t. IV, p. 279, et encore p. 221, 276. » Morellet fut en effet combattu par Necker dans sa Réponse au Mémoire de l'abbé Morellet, imprimée en exécution de la délibération de MM. les actionnaires prise dans l'Assemblée générale du 8 août 1768, par le comte de Lauraguais; par Godeheu, par l'auteur des Eclaircissements, concernant la partie historique, etc. {Ibid., pp. 282, 85, 87, 89, 301, 307, 320). Morellet qui, d'après les Mémoires secrets, t. IV, p. 305, avait reçu 4000 livres pour son premier Mémoire, en fit un second pour réfuter Necker : Examen de la réponse de M. iV***, in-4° de 1 50 p. Voir sur cette suppression de la Compagnie des Indes, qui, selon Moutyon, fut « l'opération la plus mauvaise » du ministère de Maynon d'Invault : Particularités mr les ministres dc$ finances, Paris, 1812, p. 150 ; Vie privée de Louis XV, Londres, 1781, t. IV, p. 92; les Mém. de Morellet, t. )", 178, et 11, p, 291 ; et L. de Lavergne, les Économistes français du dixhuitième siècle, Paris, 1870, p. 346.

A MADAME D KPINAY. 7

d'ancres et de cabestans, et j'espère me sauvrr du naufrage. Il ne s'agit pas de mon plaisir seul, il s'agit de ma vie; je sens et j'éprouve tous les jours davaulagc, qu'il m'pst pliNsi(pi(Mn('nl inipossil}ie de vivre Ikms de Paris. IMcureznioi pour niorl, si je ne reviens pas.

Vous m'auriez fait grand plaisir de iirindifpicr (|U('ls sont les particuliers de Naples qui ont écrit des beliscs à des |)arli('uli('rs de Paris, sur mon compte^ : et j'aurais écoulé volontiers les détails qu'ils ont mandés. Ce n'est pas que je m'en inquiète aucunement ; j'ai reçu l'éloge le plus pompeux de ma cour, dans une dépêche qu'on a même fait courir dans la ville de Naples, sur mes talents, ma probité, mon zèle et les services rendus à la couronne. On a fixé les gages de ma charge de conseiller du commerce, presqu'au double de ce qu'on accordait pour l'ordinaire aux autres. Vous pourrez doncdireàmes amis que l'honneur de leur ami Galiani est à l'abri. Il faut compter pour quelque chose l'honneur, car il cause un certain chatouillement^ de plaisir qu'on pourrait très bien ai)peler l'onanisme^ de la vertu. L'argent et les dignités sont le plaisir parfait, l'honneur est la masturbation. Les éloges dont j'ai été comblé par ma cour sont calqués sur ceux que M. le duc de Ghoiseul a bien voulu faire de moi. Je lui ai, en vérité, mille obligations, et je ne sais comment m'y prendre, pour lui faire parvenir les sentiments de toute ma reconnaissance.

J'ai envoyé par le prince Pignatelli^ saluer mon cher

1. Sans doute au sujet du rappel de Galiaui que l'abbé Morolirt attribue à • quelques légèretés contre le duc de Choiseul, • qui d'ailleurs était pour la liberté du commerce des grains, ainsi que d Invault. Mémoires de Mortllft, Paris, 18i2, t. 1", p. 192. Voir aussi plus loin la lettre 78.