A LA MÊME

(Rép. au n» 10.) — Naples, 23 juin 1770.

Ma belle dame, votre lettre du 4 n'est point gaie, et la mienne ne le sera pas non plus. Je suis accablé de petits chagrins. D'abord on est mangé de puces dans ce maudit pays ; il a, par-dessus le marché, des cousins et des punaises. Mais ce n'est rien ; je ne puis pas m'accommoderde cette nourriture et de cet air, autrefois mon air

1. La Gazelle de France, où parut, en effet, la note suivante : « Paris, 1*'' juin 1770, On écrit de Nantes qu'il est arrivé depuis le 24 du mois dernier, quarante navires chargés de 7 à 8,000 tonneaux de grains étrangers, la plus grande partie de seigle; ce qui y a fait baisser le prix des grains, ainsi que dans toute la Bretagne, laTouraine et les autres provinces où ils avaieut renchéri. Le roi a fait ouvrir dans ces mêmes provinces destrar vaux de charité auxquels sont admises les personnes indigentes de tout âge et de tout sexe... Les Etats de Bretagne ont aussi établi des travaux publics pour le même objet, d Gazettede France, p. 180.

A MADAMK D'kIMVAY. 9i

natal, et qui lu' l'est plus à présent. Ma vue so trouhl»» tous les jours davaiila^'e. Je eoiilimie à jx-nire les «lents. 11 en est tombé une encore re malin, et il ne m'en reste plus que quatorze. Mais ee n'est rien encore. Je n'ai pas reru votre n° 9. Ces fêtes h jamais mémorables ' et exécrables auront éh- la cause i\t' 1 e^'aremenl dcNotir li'llic, et je suis dans une peine mortelle de deviner ce que vous m'écriviez. Tàcliez de la retrouver, ou de me redire son contenu. Vous \ous (^n souviendrez aiséujent, >o>ant quelle était la réplicpie à mes réponses des n°* 3 et ^^. Je me souviens que je vous avais donné une commission de livres de musique. Si vous les avez achetés, je vous prie de les donner à M. Nicolaï, qui doit m'expédier une caisse. Mais ce n'est rien encore. Vous m'annoncez (pi'on ne peut pas néj:;ocier mes billets sans perte, (^est bien ceci qui est désolant. Panurge aura donc vaincu ! Il prouvera par le fait que ni l'auteur ni rédileur des Dialogues n'ont rien entendu en fait de commerce. 0 nltitudo de la sottise -que nous avons faite! Vous m'aviez pourtant écrit le contraire. Vous m'aviez écrit que Merlin étant condamné à payer les intérêts, frais, etc., on trouverait quelqu'un qui se contenterait de gagner ces intérêts, en m'indemnisant du capital. Vous voulez me consoler, en me disant que je n'ai point de dettes. Que savez-vous de mes dettes? Vous n'y entendez pas plus que les économistes n'entendent à mon livre. Enlin, madame, dans la désolation où je suis, assurez mon ari^ent de la meilleure façon possible, sans quoi je mounai de chagrin à la face de mes créanciers, et de honte à l'aspect de Panurge, s'il vendait son manuscrit mieux que le mien n'a été vendu.

1. Les fi'tes pour le niariape du Dauphin. — Kd. D : MimorabUn.

2. 0 altitudu divitiarum sapientiœ. Samt Fdul, Ad Uomunos, I 1 , 33.

Dieu! ne le souffrez pas ! Jupiter, Saturne, Pluton et Priape , armez-vous de vos foudres respectives, et détruisez le centaure Panurge, moitié encyclopédiste et moitié économiste, et qui fait si bien ses affaires !

Le désastre de Paris, et Tliorrible massacre de la rue Saint-Honoré ^ m'ont fait frémir. Pauvre madame Berthelot^! J'en accuse, madame, les économistes. Ils ont tant prêché la propriété et la liberté, ils ont tant frondé la police, l'ordre, les règlements ; ils ont tant dit que la nature laissée à elle-même était si belle, marchait si bien, se mettait en équilibre, etc., qu'enfin tout le monde sentant qu'on a la propriété du pavé et la liberté de marcher, a voulu en profiter. Voilà la belle avance de leur longue prédication. En vérité, si j'étais à Paris, et que j'eusse ma verve accoutumée, cet événement me suffirait pour répondre aux économistes. Je leur ferais sentir qu'il suffit que le bruit se répande que dans un endroit il y aura pleine liberté, et grande foule en conséquence, à l'instant les filoux, grands monopoleurs en montres et en tabatières, se réveillentet forment un complot, et profitent de la bagarre. Ce que je vous dis n'est point une plaisanterie. Méditez, et vous trouverez l'exactitude de la comparaison.

J'ai reçu ce matin ma boîte de fausse vaisselle ; je suis assez content de l'emplette, quoique le transport m'ait

1. L'accident arrivé, dans la soirée du 30 nnai, pendant le feu d'artlBce tiré sur la place Louis XV, pour le mariage du Dauphin, et où 143 personnes périrent étouflees par la foule. V. les Mém. secrets, t. V. p. 1 17 et la Corresp. l.ilér., t. IX, p. 67. D'Argental y eut l'épaule démise.

2 Probablement de la famille du Berthelot de Pleueuf, père de la marquise de Prie. Nous trouvons à cette époque deux dames Berthelot ; Cécile- Eiisabfth Rioult de Curzay, morte le 10 février 1780, à 67 ans, femme de François Berthelot, baron de Baye, lieutenant général, et Angélique-Marguerite d'Iîeu, femme de Charles-Edme, seigneur de la Villeurnoy^ commissaire principal et ordonnateur des guerres.

A MAPAMi: d'kimnay. \y,\

furieuseiiKMil (Mirih''. J'.ii reçu les li\nv< avec .joi»',«'t jr les ni <l(''vons déjà, «'l j';ii lu loiil ce (in'oti a Nomi ronirc

moi. CiCtlC It'cdllC m';! Cdllvolr de |.i perle de 111,1 lient

({uoj'ai l'aitoau hcaii milieu d'une leltn> de l'ahlté llihaud '. Kii conscience, nia belle dame, ils sont tro|i inMes. il est absolument impossible de leur répondre une seule lign«\ L'eflVonforie avec laquelle ils me font dire toutes 1rs bêtises imajiinables, en citant même les pages de mon livre, mériterait qu'on s'en fàcliàt à la jiolice; et si j'avais été à Paris, je me serais amusé à faire un procès au Parlement en réparation. Mais c'est une belle chose que le st\le ennuyeux : il vaut mieux que les lettres d'abolition. Je suis à présent délivré du plus iîiaïul fardeau. Je n'ai rien à répondre, et j'ai raison. S'il y a un |teu de disette en France, on reparlera de blés, et on me rendra justice. Mais, dites-moi, est-ce que personne ne s'est a>isé de dire du bien de mon livre, et d'imiMimer ses a|q>laudissements? Je ne reçois jusqu'à présent rpie des injures, et point d'argent ; et Merlin dira que j'ai reçu un soufflet à compte. S'il y a eu quelque ànie charitable qui ait eu pitié de moi, de grâce, mandez-le-moi. Adieu, ma belle dame : vous voyez que je vous écris des lettres fort longues, et vous m'en écrivez de si courtes ! Faites-moi écrire par d'autres. J'enverrai les gazettes à Suard, et je le punirai de son incrédulité. J'ai reçu \e Systènie de In nature" y

1. Le$ Recréations économiques, Paris, Dchlain, lT70,in-8°. Parues d'abord sous forme de Loltrf s, daus les Ephémémles.

2. Le Système de la Nnturp, ou des Lois du monde physique et du monde moral, pnr M. de Mirnbaud, secrétaire perpétuel, l'un des quarante de l'Arndémie française, Londres 'Amsterdam. Ri-y), 1770, 2 Toi. in-8°. Le véritable auteur de ce livre qui fut rotidamné parle Parlement, le 18 août, et que- Voltaire lui-mècne se crut oblifré de réfuter dans soa article iJteu du Dirluinuaire philosophique, était le baron d'Holbach, avec la collaboration probiible de Diderot. Voir GriiiiUi, Corresp. Uttér.,

, IX, p. 117, les j/em. secret*, t. V, p. 103.

mais j'ai été plus pressé de voir ma honte économique. Adieu.