A LA MÊME

(Rép. au n° 16.) — Naples, 4 août 1770.

Ma belle dame, le n° 9 est donc perdu? On y critiquait Beaudoin ; je ne le regrette donc plus, et je vous dispense de le refaire. J'ai tant de chagrin à rencontrer des coupables, j'ai tant de honte à voir que mon cœur a trompé ma tête ! Brisons donc là-dessus.

L'abbé Goyer^ aurait succédé à l'abbé de Saint-Pierre, si son zèle était l'effet de l'enthousiasme de la vertu, et non pas d'une ambition secrète d'être quelque chose. Son plan d'éducation ne vaudra pas assurément autant que votre critique. Vous ne l'avez cependant faite que pour

1. Le p. Gabriel-François Coyer (l 707-1 782), auteur d'une Vie de Sobieski, pour laquelle il avait été exilé en 1761, époque où il visita Voltaire k Perney, et qui venait de publier un Plan d'éduralion publique, Pari», Duchesne, 1770, in-lî. Voir V Année littfr. 1770,1. IV, p. U5.

réveiller ma verve, je le vois bien; je n'ai pas besoin d'être réveillé là-dessus. Mon Traité d'éducation est tout fait ; je prouve que l'éducation est la même pour l'homme et pour les bêtes ; elle se réduit toute à ces deux points : Apprendre à supporter l'injustice, apprendre à souffrir V ennui. Que fait-on dans un manège à un cheval ? Le cheval fait naturellement l'amble, le trot, le galop, le pas, mais il le fait quand bon lui semble et selon son plaisir ; on lui apprend à prendre ces allures malgré lui, contre sa raison, voilà l'injustice ; et à les continuer deux heures, voilà l'ennui. Ainsi, qu'on fasse apprendre ou le latin, ou le grec ou le français à un enfant; ce n'est pas l'utilité de la chose qui intéresse ; c'est qu'il faut qu'il s'accoutume à faire la volonté d'autrui (et s'ennuyer), et à être battu par un être né son égal (et souffrir). Lorsqu'il est accoutumé à cela, il est dressé, il est social ; il va dans le monde ; il respecte les magistrats, les ministres, les rois (et ne s'en plaint pas). Il exerce les fonctions de sa charge; il est à son bureau, ou à l'audience, ou au corps de garde, ou dans l'OEil-de-bœuf, et bâille, et reste là, et gagne sa vie. S'il ne fait pas cela, il n'est bon à rien dans l'ordre social. Donc l'éducation n'est que V élaguement des talents naturels, pour donner place aux devoirs sociaux. L'éducation doit amputer et élaguer des talents ; si elle ne le fait pas, vous avez le poète, l'improvisateur, le brave, le peintre, le plaisant, l'original, qui amuse et meurt de faim, ne pouvant plus se placer dans aucune des niches^ qui existent dans l'ordre social. L'Anglais, la nation la moins éduquée de l'univers, est, par conséquent, la plus grande, la plus embarrassante, et sera bientôt la plus malheureuse de toutes.