Éd. T. : laissons cela

incroyable. Celte folie rapporte au roi de France six millions par an. Mais savez-vous le pourquoi? C'est que la correspondance par lettres est le reste d'une riche fortune qu'on cherche à conserver soigneusement, et qui nous rend avares. Elle est mêlée du repentir d'avoir été prodigue une fois. Vos lettres sont pour moi les restes de ces conversations à la cheminée, perruque à bas, etc. Que de fois je me fâche de ne vous avoir pas dit des choses que je vous écris ! En voulez-vous une autre preuve : observez qu'il n'y a de lettres intéressantes qu'entre personnes qui se sont beaucoup connues auparavant. Les lettres des savants, qui s'écrivent parce qu'ils se connaissent de réputation, orneront leurs esprits, mais ne toucheront pas leurs cœurs ; pour ce qui est des ouvrages, faites une remarque curieuse, que peut-être vous n'avez jamais faite. Ceux qui nous rendent fous de plaisir, sont ceux précisément qui ne nous apprennent rien de nouveau ; mais qui disent au public les mêmes choses précisément que nous aurions pensé lui dire ; si l'auteur les dit encore mieux tournées que nous n'aurions cru pouvoir le faire ; c'est alors que nous sommes au comble de la joie, et nous nous pâmons d'aise. Si l'ouvrage nous apprend des choses r.euves, telles que celui d'un voyageur, d'un géomètre, etc. ; il nous fait plaisir et ne nous ravit pas. Même dans un roman la partie qui nous extasiera, sera toujours celle qui ne nous sera point neuve, telle qu'un caractère d'un personnage pareil au nôtre, ou à celui d'un ami fort connu ; une situation pareille à celle où nous nous sommes trouvés, etc. Conclusion. Le ravissement pour un ouvrage vient de ce que Tauteur nous a soulagés de la peine de faire son ouvrage, et qu'il l'a fait aussi bien que nous aurions cru ou du moins voulu le faire. Tel est

le sentiment occulte en vous sur l'ouvrage de M. Necker ; ^ tel sera le mien. Tâchez donc de me faire parvenir ce \ï\rejuxta cor mewn, au plus tard par la voie de Caraccioli, s'il fait, comme il dit, une course ici. Les économistes en parlent mal, dites-vous? est-ce qu'ils sont encore en état de parler? Je les croyais devenus muets. Ne voient-ils pas que toute l'Europe met des entraves au commerce des blés ? Ils ont donc fait bien peu d'écoliers. Cependant il faut que j'achève de vous donner mes commissions, avant que la feuille soit remplie. Je vous ai priée, il y a deux semaines (car, la semaine passée, je ne vous ai point écrit, n'ayant pas reçu de vos lettres), de m'envoyer la valeur de douze petites chemises de toile de coton ; mais n'oubliez pas de m'envoyer une douzaine de poignets tout faits et jolis ; et même envoyez-m'en deux ou trois douzaines : car on ne sait pas en faire à Naples. Vous connaissez le tour de mon bras terrible ; sinon réglez-vous sur les dimensions de l'Hercule de Farnèse. Tout ce que je puis vous dire, c'est que je ne suis point grandi depuis mon départ, que je n'appellerai pas mon retour, puisque ma patrie est Paris. Ajoutez à présent, à cette commission, une seconde qui est de me

1 . Il s'agit de l'Éloge de Colbert, par Necker, couronné par l'Académie française, dans sa séance du 25 août. Les critiques indirectes qui y étaient adressées à l'administration de l'abbé Terray, ne nuisirent pas à son succès. Le Journal histor. de la révolution opérée,., t. IV, p. 3J0, parlent « des applaudissements accordés aux endroits dont le contraste était frappant, tels que ceux de la sensibilité de Colbert, de sa bonne foi, du soin scrupuleux avec lequel il maintint le crédit public, de son économie, et de la distribution sage et noble des bienfaits du souverain. >/ Meister qui tenait la plume de Grimm, dit : « L'auteur s'arrête surtout aux molifs qui ont empêché Colbert de permettre dans tous les temps la sortie des blés sans mesure et sans limites. Ce morceau est trop bien fait pour ne pas déplaire infiniment aux économistes. Depuis les Dialogues sur le commerce des blés, de l'abbé Galiani, leur système ne reçoit point d'atteintes plus terribles, si ce n'est celle que la nation a payées si cher et dont elle souffre encore. » Corresp. litt., t. X, p. 285.

A MADAME d'ÉPINAY. 93

pourvoir de douze mouchoirs de couleur, rouges, rayés, d'Angleterre ou de Suisse, pour me moucher; et songez que je vous devrai de n'être point un morveux. C'est la plus grande obligation qu'un homme puisse avoir. Je les achetais, à Paris, depuis 50 sous jusqu'à 3 livres 10 sous. On en trouve à Naples ; mais ils sont bien plus chers. Ainsi, si le marqnis Caraccioli veut bien s'en charger, comme je l'espère, j'épargnerai presque la moitié de la dépense.

Je suis bien fâché de la perte de votre procès qui dérange vos finances ; mais quelles finances ne sont point dérangées ? Il n'y a qu'à obtenir des saufsconduits, comme Merlin l'enchanteur ; et c'est la chose du monde la plus aisée partout. Je vois que tous les souverains du monde protègent les mauvais payeurs par sympathie. Vous serez donc protégée ; et mettez-vous bien dans la tête, que celui qui ne veut pas payer, ne doit rien, et ne sent aucune détresse. Puisque vous ne pouvez pas vous remuer, restez donc ; c'est le plus sûr. Adieu.