A LA MÊME
(Rép. au n" 45.) — Naples, 2 octobre 17 73.
Puisque vous avez Brantôme, ma belle dame, voici de quoi il s'agit : je possède une pièce fort curieuse, c'est l'épée de César Borgia, duc de Valentinois, fils du pape Alexandre VI, qu'il fit travailler exprès avec des emblèmes faisant allusion à sa future grandeur, et à son ambition. Il est superflu de vous conter comment, par quels détours, cette épée est tombée dans mes mains. Je voulais en faire un présent lucratif au pape ^ ; et, selon
1. D'après le Testament de Galiani, publié par MM. Perey et Maugras,
mon usage, l'accompagner d'une dissertation érudite pour en illustrer les emblèmes. Je pris la plume en main, et je commençai mon écrit : César Borgia naquit ; j'en suis resté là; car, jamais, au grand jamais, il ne m'a été possible, dans ma bibliothèque, et dans celles de tous mes amis, de trouver en quelle année était né ce gaillard-là. ^ Je voulus poursuivre mon travail, et je ne pus pas nommer le nom de sa mère, au juste ; car elle s'appelait Vannozza, par sobriquet : mais son nom, je l'ignore. Je voulus nommer ses frères, et je ne pus jamais démêler s'ils avaient été trois ou quatre. J'en connais bien trois, le duc de Gandia ^, lui et le prince de Squillace ; mais des historiens en mettent un quatrième appelé Don Jean, qui est pourtant un être nul dans l'histoire. Bref, je n'ai pas pu trouver non plus avec qui était marié le duc de Gandia ^ ; s'il laissa des
oa voit que cette épée fut cédée par lui moyennaat 200 ducats à monseigneur Gaetaui d'Aragon , dans la famille duquel elle subsiste , paraît-il, encore.
1. c'est tout récemment que cette question biographique a été résolue par M, F. Gregorovius, dans son savant ouvrage sur Lucrèce Borgia, César Borgia naquit à Rome au mois d'avril 1476. U était le troisième fils de Vannozza (diminutif usuel de Giovanna) Catanei, nom porté par plusieurs familles de Rome, de Ferrare, de Gènes, dérivé du titre de Capitaneus. Son frère aîné, Pedro-Luis, dont la date de naissance est encore ignorée, mourut dans sa première jeunesse, vers 1491, laissaut à son frère cadet, Jean, né en Î474, le titre de duc de Gandia, que son père lui avait fait obtenir en Espagne. Quant à Lucrèce, elle naquit le 18 avril 1480, et un quatrième et dernier fils, don Jofré, né vers 1482, devint baron de Villa Longa, puis prince de Squillace, à la suite de son mariage avec dona Sancia, fille naturelle du duc Alphonse de Calabre, et dont le frère, Alphonse, épousa Lucrèce Borgia, après son divorce avec Jean Sforza.
2. Ce duc de Gandia, favori de son père, qui l'avait nommé gonfalonier de TÉglise, et lui avait donné le titre de duc de Bénévent, pour lui frayer le chemin au trône de Naples, où il possédait déjà le duché de Suessa et la principauté de Teano. Il mourut mystérieusement assassiné par son frère, César Bor^cia, le 14 juin 1497.
3. Il avait épousé, antérieurement à 1492, donna Maria Enriquez, fille de don Enrigo Enriquez, comte de Léon, et de dona Maria de Luna, proche parente d« la maison royale d'Aragon. Il*en eut deux fils dont l'aîné, âgé
A MADAME D'ÉPINAY. 9o
enfants ; qui hérita de son titre après son assassinat. Nos écrivains italiens ont tous été feuilletés ; mais je manque ici d'écrivains français, et encore plus d'espagnols. Voyez si yous pouvez, d'accord avec le chevalier de Magallon, me tirer au clair cette affaire embrouillée. Il verra les Espagnols ; vous verrez les Français. Brantôme a fait une vie de ce gaillard, dans ses Mémoires des Capitaines illustres étrangers. ^ Il décrit l'arrivée de César Borgia en France^, comment il s'allia avec la maison d'Albret; vous pourriez trouver quelque chose dans les histoires de cette maison. Surtout, parcourez les généalogistes, et laissez là les historiens ; car les historiens anciens manquent de dates et de détails. Ne vous occupez que des auteurs anciens, et presque contemporains. Ne vous souciez pas des modernes, aucunement, pas même de Bayle, Mariana, etc. ; car ils n'ont fait que se recopier leurs fautes. Vous voyez l'importance de mon cas. Ainsi occupez-vous-en de grâce. Il me faudrait un jeune Burigny * pour cela.
Je dois partir pour aller voir mon frère malade. Le temps me manque. Je ne suis point gai. En revanche, je suis ravi d'apprendre que M. Necker n'est pas plus économiste que moi. En ce cas, l'affaire est gagnée; car nos deux avis seuls valent plus que ceux de tous les économistes pris ensemble ou séparément. Garaccioli me mande qu'à ce propos, M. le contrôleur général faisait faire un dénombrement plus exact de la France.
de trois ans, à la mort de son père, fut reconnu héritier du duché de Gandia, et des fiefs napolitains de Suessa, Teano, Carinola et Moutefoscolo. Voir F, Gregorovius, Lucrèce Borgia, Paris, 1876, p. 127 et 199.
1. Voir les Vies des grands capitaines étrangers, t. P"", ch. xxix.
2. Ce fut le 28 octobre 1498 que César Borgia joignit la cour de France a Chiuon, pour Y épouser Charlotte d'A.lbret. Voir 6!Cuv?'es complètes de Brantôme, éd. Jannet, 1858, t. II, p. 214.
