A LA MÊME

(Rép. au n° 46.) — Naples, 23 octobre 1773.

Ma belle dame, depuis six jours, mon frère a eu une seconde attaque d'apoplexie, jointe à une fièvre maligne. Il est depuis trois jours à l'agonie ; ce coup m'accable. Non, rien n'est plus accablant que de se voir à la veille de devenir tout à coup mari, père, ayant trois filles à marier, une maison dérangée par mon frère à régir ; et rien à espérer de plus dans ce monde ; car, ma famille finie, ma fortune n'aura plus à qui retomber. Cloué pour longtemps ici à faire le maquignon de mes nièces, pour leur chercher une honnête alliance ; voilà la perspective d'un homme de lettres, fait pour écrire des dialogues. Voilà aussi tout ce que je puis vous mander.

Je serais fâché de recevoir la toile de coton par d'autre voie que par celle de quelqu'un qui pourrait l'exempter des droits de douanes, et il ne me serait pas possible de savoir ici s'il y a à Paris, une occasion favorable pour me l'envoyer. S'il y en a, Magallon pourrait vous l'indiquer.

1. Le dénombrement fait en 1700 par les intendants avait donné le chiffre de 19,094,146 habitants, la Lorraine non comprise. Depuis il n'y avait plus eu de dénombrement officiel. En 1 754, Mirabeau estimait la population de la France à 18,107,000 habitants, en 1772, Espilly à 22,014,357, Buffon à 22,672,627, en 1784, Necker à 24,229,275. Voir P. Boiteau, État de la France en 1789, p. 3.

J'avais reçu une autre lettre de vous, avec la réponse de M. Capperonnier à ma question, sur l'année de la naissance de César Borgia, à laquelle je n'eus pas le loisir de répondre, étant à Sorrento, chez mon frère malade. Je remercie -M. Capperonnier, et j'aurai l'honneur de lui écrire aussitôt que ma tête sera en état de s'occuper de bagatelles littéraires. Aimez-moi; plaignezmoi; saluez mes amis, et portez-vous bien. Mille grâces des jolis contes que vous me mandez ; mais je n'ai pas ce soir envie de rire. Je prévois que Caraccioli finira par ne pas se soucier de venir à Naples ; il aura grande raison. On meurt ici ; et les survivants ne valent guère mieux que les morts. Bonsoir.