Éd. D. : n'en avez

2. De grulia, grue ; comme qui dirait Pierre l'Oie, le niais.

A MADAME d'ÉPINAY. 99

parabole) à tirer. Les abscisses seront les biens, les ordonnées seront les maux. On trouvera le point où le moindre mal possible se rencontre avec le plus grand bien. Ce point résout le problème ; et tels sont tous les problèmes humains : car tout est mêlé de bien et de mal. Vous voyez donc que tout problème politique n'est d'abord résolu que par une équation indéfinie qui ne se trouve fixée que lorsque vous l'appliquez aux cas particuliers.

Vous demandez s'il est bon d'accorder une liberté entière à l'exportation des blés. Ce problème général n'est résolu que par une équation indéfinie. Vous demandez ensuite s'il faut accorder la libre exportation en France dans l'année 1773. Alors le problème est fixé, parce que vous fixez le pays et le temps ; et la même équation, appliquée au cas fixé, pourra vous donner tantôt l'affirmative ^ tantôt la négative. La politique est donc la géométrie des courbes, la géométrie sublime des gouvernements, comme la police en est la géométrie plane, simple, les six premiers livres d'Euclide. Sans doute un géomètre doit voir juste, mais cela va sans dire.

La politique n'est donc pas seulement une science d'éducation, mais généralement une science d'amélioration quelconque. On appelle également agriculteur celui qui cultive des plantes annuelles, des oignons, des laitues, qu'il plante et arrache lui-même au bout de trois mois ; et celui qui soigne des chênes, des châtaigniers qu'il n'a pas plantés et qu'il ne verra pas mourrir. Les cultures sont différentes : mais toutes les deux appartiennent à la science de l'agriculture.

Rejetez loin de vous et de la politique ces grands

1. Éd. D.: tantôt la positive, tantôt l'affirmative, tantôt la négative.

mots vides de sens de la force des empires, de leur chute, de leur élévation, etc. N'aimez pas les monstres de l'imagination et les êtres moraux. Il ne doit être question que du bonheur des êtres réels, des individus existants ou prévus, nous et nos enfants ; voilà tout : le reste est rêverie.

Je crois que des hommes peuvent faire du bien et du mal aux autres hommes. Les princes naîtront ou mourront, cela ne me fait rien\ et ne fait rien aux hommes. Il faut rendre ceux-ci heureux; s'ils ne sont pas heureux en France, il faut les faire déménager tous et les envoyer en Laponie ; s'ils sont mal là, envoyez-les au Kamtschatka. Il est vrai que la grandeur, la force d'un empire fait souvent le plus grand bonheur de son peuple, et que sa ruine entraîne le malheur des individus : mais cela n'est pas général. Les Florentins n'ont jamais été aussi heureux du beau temps de leur république, qu'ils le sont à présent^, etc. Je crois donc qu'un homme peut hâter ou retarder, soit l'accroissement, soit la ruine d'un État, le sien ou celui de son voisin ; mais il ne doit s'occuper que du bonheur des hommes. Le moyen de procurer ce bonheur, je l'ai déjà dit, est toujours celui de calculer les biens et les maux, de trouver le point du milieu. En calculant les biens ou les maux, il faut calculer le présent et l'avenir sûr ou fort possible. L'incertain est cet infiniment petit qu'on méprise dans le calcul. A présent, donnez vos problèmes : je tâcherai de les résoudre. En avez-vous assez pour ce soir? Adieu.

i . Éd. D. : cela ne fait rien .

2. Depuis 1 765, le grand duché de Toscane était gouverné par le second fils de Marie-Thérèse, Léopold (1747-1792), dont l'administration florissante est restée célèbre.

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